— Со второй наложницей что-то случилось? — внезапно спросил Цзян Ханьчжоу.
Сяо Лян слегка опешил:
— Мы же весь день были снаружи, из усадьбы никто ничего не передавал.
Он помолчал мгновение, затем хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Как я мог забыть об этом!
Его лицо побледнело, и он поспешно заговорил:
— Вспомнил! Утром слышал, как в усадьбе говорили: вторая наложница изменила мужу, из-за чего случился выкидыш, а её служанка, чтобы сохранить честь, врезалась головой в стену…
Голос его постепенно стих.
Цзян Ханьчжоу глубоко вдохнул, резко свернул с дороги и направился в ту аллею, по которой ушли служанки. Шагая, он надел военную куртку и перехватил у Сяо Ляна кашемировое пальто, быстро накинув его на плечи.
— Куда вы, молодой господин? Павильон Минхуа вон там! — Сяо Лян бросился следом.
Цзян Ханьчжоу вдруг обернулся и ткнул в него пальцем:
— Не следуй за мной.
Сяо Лян оцепенел. Обида проступила на лице. Он остался стоять на месте, глядя, как фигура Цзян Ханьчжоу исчезает в конце аллеи, и со злостью ударил себя по щеке: «Этот язык — прямо беда!»
Цзян Ханьчжоу застёгивал пуговицы, не обращая внимания на удивлённые взгляды служанок, и прямиком направился в павильон Синьхуа. Было уже светло. Двери павильона плотно закрыты, во дворе лепестки сливы падали на слой сухих листьев — всё выглядело запущенным и унылым.
Цзян Ханьчжоу толкнул дверь. Его сразу обдало резким запахом лекарств. Взгляд упал на Тинъюнь: она лежала без сознания у постели во внешнем покое, покрытая синяками и царапинами.
Он нахмурился, подошёл и поднял её с пола. Впервые ему показалось, что женщина может быть такой лёгкой — словно бумажный листок, который ветер унесёт в любую секунду. Его брови сдвинулись ещё сильнее.
— Эй, кто-нибудь! — холодно крикнул он, осторожно уложил Тинъюнь на кровать во внутреннем покое и укрыл одеялом. Никто не отозвался. Через мгновение он уже рявкнул: — Эй, кто-нибудь!
Павильон Синьхуа стоял в глухом углу усадьбы, и кроме шелеста ветра здесь не было ни звука. Цзян Ханьчжоу уже собрался выйти, когда его руку вдруг схватили.
Тинъюнь медленно пришла в себя и крепко вцепилась в его рукав.
— Не уходи…
В её голосе звучала такая беззащитность и боль:
— Не уходи…
Крупные слёзы катились по щекам.
— Прошу тебя, не уходи.
Она смотрела на него, как потерявшийся ребёнок, упрямо сжав губы, но в глазах — растерянность и мольба:
— Останься со мной.
Цзян Ханьчжоу пошатнулся от внутреннего потрясения. Он привык видеть её дерзкой и острой, а теперь она словно заблудившийся малыш. Сострадание проступило на его лице. Он редко улыбался, но сейчас мягко улыбнулся и снова сел рядом, поправил одеяло и ласково сказал:
— Я никуда не пойду. Останусь с тобой.
— Отец… не уходи, — прошептала Тинъюнь, всё ещё крепко держа его за руку. — Прости меня, дочь подвела тебя…
Цзян Ханьчжоу замер. Улыбка застыла на его лице. Он прикоснулся ладонью ко лбу Тинъюнь — тот оказался раскалённым.
Тинъюнь отвела его руку и прижала к груди, бормоча в бреду. Слёзы хлынули рекой, промочив подушку:
— Мне так страшно… Я хочу бежать отсюда, но не хочу, чтобы вы умерли… Отец, что мне делать?
— С ними ничего не случится, — Цзян Ханьчжоу сжал её ладонь в своей, будто давая обещание. — Просто поверь мне.
Тинъюнь удивлённо посмотрела на него:
— Правда?
Цзян Ханьчжоу кивнул с серьёзным видом и снова мягко улыбнулся:
— Поспи. Проснёшься — и все тревоги исчезнут.
Морщинки между её бровями, словно утренний туман, не рассеивались. Но вдруг она слабо улыбнулась и прижалась лицом к его грубоватой ладони, успокоившись и провалившись в сон.
Цзян Ханьчжоу пристально смотрел на неё — на шрамы на плече, на боль в переносице. Впервые он увидел её с вуалью, но глаза за ней были живыми и яркими, полными смелости и чистоты. Такой взгляд он никогда не встречал у женщин — в нём было и дерзкое неповиновение, и прозрачная искренность. С того дня он не переставал искать эти глаза, желая понять, что скрыто за ними.
Она, казалось, спала, прижавшись к его ладони, и прошептала:
— Не уходи…
Цзян Ханьчжоу лёгким движением погладил её щеку — кожа была нежной, как у младенца. Осторожно высвободив руку, он встал и вышел во внешний покой. Едва он ступил на порог, как увидел, как кто-то крадётся во двор и торопливо направляется к павильону.
Тот человек оглядывался по сторонам и не заметил Цзян Ханьчжоу у двери. Поднимаясь по ступеням, он наконец увидел ноги Цзян Ханьчжоу и резко поднял голову.
Увидев Цзян Ханьчжоу, он побледнел, как полотно, и выдохнул:
— Молодой господин!
Цзян Ханьчжоу узнал её и приподнял бровь:
— Ты здесь служишь?
Лицо Сяо Лань побелело. Она дрожащими руками спрятала за спину свёрток и поспешно ответила:
— Нет… я всё ещё служанка у старшей госпожи, приношу чай… то есть…
Она не могла же сказать, что молодой господин Вэнь велел ей иногда навещать вторую наложницу. Сяо Лань и во сне не могла представить, что встретит здесь молодого господина. Говорили ведь, что он терпеть не может вторую наложницу, что та вынудила его жениться подлыми методами. Но сейчас всё выглядело иначе.
Не дожидаясь окончания её запинок, Цзян Ханьчжоу сказал:
— Разведи огонь.
Затем он прошёл во двор, осмотрелся и направился на кухню. На плите стояли несколько мисок с чёрной, едва остывшей настойкой, отвратительно пахнущей горечью. На каждой миске висела бумажка с надписью о действии лекарства.
Цзян Ханьчжоу сел на деревянный табурет у плиты, достал зажигалку, поджёг сухую солому и бросил в топку. Движения были точными и уверенными — военный человек, не умеющий разводить костёр, вызвал бы только насмешки.
Спокойный и сосредоточенный, он разогрел лекарства согласно инструкциям и вынес их из кухни.
Сяо Лань тем временем раздула угли в печи внешнего покоя. Увидев, как Цзян Ханьчжоу вносит лекарство, она остолбенела.
Цзян Ханьчжоу даже не взглянул на неё и бросил через плечо:
— Приготовь поесть. Как сделаешь — можешь уходить.
Сяо Лань покорно кивнула и уже собралась уходить, но Цзян Ханьчжоу холодно добавил:
— Подожди. Пока никому не говори, что я здесь.
Сяо Лань испуганно кивнула и поспешила на кухню. Раскрыв свёрток, она достала несколько тёплых белых булочек. Они были слишком сухими — их следовало немного проварить.
Цзян Ханьчжоу поднёс миску с лекарством к губам Тинъюнь и мягко сказал:
— Давай, выпей.
Тинъюнь в бреду оттолкнула миску.
Цзян Ханьчжоу схватил её руку, но она, охваченная жаром, упорно отказывалась. Терпение у него быстро кончилось. Он сделал глоток сам, прижал губы к её губам и влил лекарство.
Горечь ударила в нёбо, пронзила всё тело, и Цзян Ханьчжоу окончательно пришёл в себя. После целой миски ему казалось, что дрожат все внутренности: «Вот это лекарство — не шутка!»
Тинъюнь после этого успокоилась и проспала весь день. Цзян Ханьчжоу сдержал слово — не отходил от неё ни на шаг.
Сяо Лань принесла еду, поставила на стол и тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Встреча с молодым господином в павильоне Синьхуа повергла её в трепет. Если об этом узнают, неизвестно какие бури начнутся! Судя по отношению старшей госпожи, вторую наложницу и так не терпят в доме. А если станет известно, что молодой господин к ней неравнодушен, старшая госпожа немедленно избавится от неё, чтобы устранить угрозу.
Сяо Лань шла, погружённая в тревожные мысли, опустив голову. Пройдя несколько аллей и два арочных прохода, она наконец добралась до Павильона Минхуа. Во дворе было тихо, и она немного успокоилась. Но едва она вошла, как её окликнула няня Чжан, стоявшая у входа и как раз отчитывавшая служанок.
Няня Чжан отослала остальных и, заложив руки за спину, подошла ближе:
— Сяо Лань, где ты весь день шлялась? Уже стемнело, а ты только возвращаешься. Не с любовником ли тайком встречалась?
Щёки Сяо Лань вспыхнули:
— Не надо так говорить, няня.
И она попыталась уйти.
— Стой! — рявкнула няня Чжан.
Сяо Лань замерла, нервно теребя край одежды:
— Что ещё, няня?
— Интересно, как так получилось, что я вдруг встретила молодого господина Вэня за пределами усадьбы? — Няня Чжан обошла её кругом и холодно усмехнулась. — Неужели кто-то передал ему весточку? Хочешь устроить мне позор? Или надеешься, что он пожалуется госпоже на меня?
— Няня преувеличиваете. У меня таких мыслей нет, — прошептала Сяо Лань, опустив голову, её руки дрожали.
— Тогда куда ты ходила утром? — Няня Чжан резко ущипнула её за руку и прошипела сквозь зубы: — Бегала, как собачонка, заискивать перед второй наложницей? Или опять наведалась в дом Вэней?
Лицо Сяо Лань стало мертвенно-бледным. Она упала на колени:
— Я не понимаю, о чём вы, няня.
Няня Чжан фыркнула и ткнула пальцем ей в глаз:
— Не забывай, кому ты обязана жизнью!
С этими словами она снова заложила руки за спину, плюнула Сяо Лань в лицо густой жёлтой плевой и неспешно направилась в Павильон Минхуа, бормоча себе под нос:
— Не вставай. За самовольное отсутствие наказание будет суровым.
Сяо Лань стояла на коленях на каменной дорожке, колючки льда впивались в колени, ветер бил в лицо. Она яростно теребила край одежды, вся покраснев от злости и унижения.
Няня Чжан прошла по длинной галерее и вошла в тёплые покои госпожи Цзян. Откинув тяжёлую занавеску, она вошла внутрь и, потирая руки, сказала с улыбкой:
— Госпожа сегодня в прекрасном расположении духа.
Госпожа Цзян полулежала на ложе с книгой в руках. Пятерка лёгкими ударами маленького бамбукового молоточка массировала ей ноги. Услышав слова няни Чжан, старшая госпожа ответила:
— Погода хорошая — и настроение лучше.
Няня Чжан подошла ближе, взяла молоточек из рук Пятерки и начала массировать с той же лёгкостью:
— Как вам такое давление, госпожа?
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Ты всегда точно знаешь меру.
— Я помню всё: сколько чая вы пьёте, сколько еды берёте, с какой силой нужно массировать, сколько одеял вам нужно ночью, — сказала няня Чжан.
Госпожа Цзян одобрительно кивнула, её лицо озарила улыбка:
— Раньше Сяо Хуань умела поднять мне настроение одним словом. Теперь твой язык почти не уступает её. Наградить тебя.
Няня Чжан поспешила поклониться в благодарность.
— Как там Цайлин? — спросила госпожа Цзян, настроение у неё явно улучшилось.
Улыбка няни Чжан исчезла:
— Лежит в комнате для служанок в Павильоне Минхуа. Очнулась, но целыми днями плачет, как цветок под дождём — вся из слёз, жалко смотреть.
— Хм, — госпожа Цзян приподняла брови и откинулась на подушки. — Оказывается, мы её оклеветали. Сходи в казначейство, выдай ей награду и утешь. Она со мной давно — нечего из-за этой женщины страдать.
Лицо няни Чжан озарилось радостью:
— Госпожа проницательна и справедлива! От лица Цайлин благодарю вас за милость!
Госпожа Цзян рассмеялась:
— Пусть отдыхает. Пока не надо посылать её в павильон Синьхуа.
— Слушаюсь, — ответила няня Чжан, но, сделав пару шагов назад, вдруг вспомнила: — В последнее время Сяо Лань то и дело бегает в павильон Синьхуа. Неизвестно зачем.
Улыбка на лице госпожи Цзян погасла. Она нахмурилась, задумавшись.
Няня Чжан испугалась и поспешила оправдаться:
— Наверное, служанки ошиблись. Госпожа так заботится о Сяо Хуань и Сяо Лань — та не посмеет поступить против вас.
Госпожа Цзян холодно фыркнула, не отвечая, и лишь ледяным тоном сказала:
— Разведчики, посланные в Ухань, скоро вернутся. Как только придут — вырвем с корнем и уничтожим всех.
В её голосе звучала такая ненависть и жестокость, что няню Чжан пробрала дрожь. Она молча поклонилась и вышла. Проходя мимо Пятерки, она бросила на неё взгляд — та едва заметно кивнула.
http://bllate.org/book/1774/194450
Готово:
