— Ханьэр уже весьма расположен к тебе, — с неясной интонацией произнесла госпожа Цзян.
Тинъюнь удивилась:
— Молодой господин сердится на меня за самовольство и дуется, до сих пор не признаёт меня. Отчего же матушка так говорит?
Госпожа Цзян, вытирая руки полотенцем, подошла к столу и села.
— Да, не признаёт. Но ради тебя перенёс выступление на более ранний срок и даже ревновал! Твой танец удался на славу — весь свет теперь знает, как ты красива!
— Я лишь хотела преподнести матушке сюрприз в день её рождения, — ответила Тинъюнь, опустив голову. Внешне она оставалась спокойной, но внутри бушевала буря мыслей. До сих пор она ни разу не встречалась лицом к лицу со своим так называемым супругом. Если госпожа Цзян говорит так… неужели тот извращенец — Цзян Ханьчжоу?
От этой мысли Тинъюнь похолодела. Пока она погрузилась в размышления, в зал вошла няня Чжан.
— Госпожа, поймали.
— Приведите, — сказала госпожа Цзян, выйдя из внутренних покоев и усевшись в гостиной.
Вскоре двух офицеров ввели крепкого мужчину средних лет и заставили его встать на колени.
— Веди себя тише воды! На колени!
Мужчина в ужасе переводил взгляд с госпожи Цзян на няню Чжан, дрожа от страха. В отчаянии он вдруг указал пальцем на Тинъюнь и завопил:
— Всё это дело рук второй наложницы! Госпожа, вы должны мне верить! Я уже три года служу в доме и всегда был примерным слугой. Стоило второй наложнице появиться, как…
Голос… неужели это тот самый негодяй, что напал на неё!
Тинъюнь вздрогнула, тело её слегка покачнулось. Опустив веки, она подавила испуг и безмолвно стояла на месте.
Госпожа Цзян закрыла глаза. Служанки массировали ей плечи и растирали ноги. Она медленно произнесла:
— Тинъюнь, есть ли у тебя что-нибудь сказать?
Тинъюнь бесстрастно ответила:
— Я никогда не видела этого человека и не понимаю, о чём он говорит.
— Как же «не понимаешь»! — холодно усмехнулась госпожа Цзян. — Ловко сыграла в «золотую цикаду, покидающую скорлупу».
— Тогда объясни вот это! — Госпожа Цзян хлопнула в ладоши, и одна из служанок вынесла таз с мёртвыми крысами.
Тинъюнь дрогнула от ужаса, но всё же спросила:
— Я не понимаю, матушка.
— Хм, — госпожа Цзян больше не стала ходить вокруг да около. — Ты подговорила слуг подбросить мёртвых крыс во двор Павильона Минхуа. Когда твоё преступление раскрылось, ты устроила «золотую цикаду» и убежала в Сад «Фэнли», чтобы найти убежище у Ханьчжоу. Ты просто великолепна!
Чанъэнь… Сердце Тинъюнь болезненно сжалось. За всё это время она совершенно забыла о нём! Неужели он натворил что-то? Ледяной холод поднялся от пяток до макушки, пальцы задрожали, но она спокойно произнесла:
— Я так уважаю матушку — зачем мне прибегать к таким жалким уловкам, чтобы её напугать? Я наконец-то обрела возможность быть рядом с молодым господином — разве я предала бы его?
— Вторая наложница не раз говорила мне, — вдруг перебил мужчина, — что молодой господин плохо к ней относится, часто её игнорирует, и ей так одиноко… Поэтому сегодня утром…
Глава двадцать вторая: Навет
— Вздор! — возмутилась Тинъюнь. — Как ты смеешь осквернять уши матушки такими грязными речами! Сколько тебе заплатили те, кто хочет моей смерти, чтобы ты так клеветал на меня, даже не щадя собственной жизни?
Мужчина не выдержал пронзительного взгляда Тинъюнь, быстро глянул на няню Чжан и тут же опустил голову, дрожа:
— У меня есть вещественное доказательство.
С этими словами он дрожащими руками вытащил из-за пазухи розовый лифчик.
Тинъюнь резко втянула воздух.
— Я узнаю его! Это лифчик второй наложницы! — шагнула вперёд Цайлин.
Госпожа Цзян не вынесла такого позора и махнула рукой, приказывая увести мужчину.
Тот, уходя, бросил взгляд на няню Чжан. Та кивнула и незаметно сделала знак.
Мужчина успокоился: раз старуха всё предусмотрела, у него ещё будет шанс скрыться, прежде чем молодой господин начнёт разбирательство.
Наступила долгая тишина.
Лицо Тинъюнь побелело, как бумага. Она смотрела на госпожу Цзян:
— Во дворце Синьхуа мало прислуги, и за порядком там не уследишь. Вещи пропадают постоянно… А сегодня я весь день провела в Саду «Фэнли» и никуда не выходила. Этот человек наверняка проник в павильон Синьхуа, пока меня там не было. Матушка может спросить у молодого господина Вэнь, у главы труппы — все подтвердят, что я не покидала Сад «Фэнли» ни на минуту.
— Врешь! — вмешалась Цайлин. — Ещё до рассвета ты с Чанъэнем приходила в Павильон Минхуа, а потом вернулась в павильон Синьхуа и предалась разврату с этим мужчиной! Я всё это время стояла у дверей и ни на шаг не отходила!
— Цайлин, ты знаешь обо всём лучше меня! — парировала Тинъюнь. — Неужели всё это ты и затеяла?
— Ты клевещешь! — вспыхнула Цайлин.
— Клевещу? — В голове Тинъюнь мелькнула идея. Она решила перевести подозрения на Цайлин и холодно усмехнулась: — Этот человек, скорее всего, твой любовник. Ты боишься, что правда всплывёт, и решила свалить всё на меня! Ты утверждаешь, что стояла у дверей. А я говорю, что не была в павильоне Синьхуа — ты мне поверишь? Утром я встретила молодого господина Вэнь и обсуждала с ним уход за детьми. Потом под руководством главы труппы переодевалась и репетировала танец. Весь Сад «Фэнли» может подтвердить мои слова!
— Ты…! — Цайлин задохнулась от злости и не нашлась, что ответить.
Госпожа Цзян вдруг устала от перепалки:
— Хватит! Кто прав, кто виноват — я сама решу.
Помолчав, она медленно добавила:
— Раз у вас столько споров, предоставьте доказательства своей невиновности. Объяснений я слушать не хочу.
Госпожа Цзян потёрла виски и откинулась на спинку кресла.
Цайлин тут же выпалила:
— Сам этот человек — лучшее доказательство! Госпожа сама утром приходила — постель была тёплой!
Тинъюнь задумалась, потом спокойно сказала:
— Можно ли позвать сюда молодого господина Вэнь и главу труппы?
Лицо госпожи Цзян стало холодным:
— Семейный позор нельзя выносить наружу. Я не стану впутывать в это постыдное дело молодого господина Цзиньи.
Лицо Тинъюнь побледнело ещё сильнее. Она прикусила губу, и в голове мелькнула мысль. Она сказала:
— Тогда позвольте одолжить у матушки служанку, чтобы сбегать в павильон Синьхуа за одной вещью.
Госпожа Цзян кивнула.
Тинъюнь подозвала Сяо Лань, что-то прошептала ей на ухо. Та кивнула и тихо повторила слова Тинъюнь госпоже Цзян.
Госпожа Цзян снова кивнула.
Менее чем через полчаса Сяо Лань вернулась и передала госпоже Цзян записку. Та холодно взглянула на неё и саркастически произнесла:
— И что это должно доказывать?
— Это стихотворение с акростихом, — спокойно сказала Тинъюнь. — Матушка, внимательно рассмотрите почерк. Узнайте ли вы его? Если нет, пусть слуги и служанки посмотрят — может, кому-то он знаком.
Тинъюнь рисковала: раз Цайлин так нервничала из-за этой записки, значит, в ней скрыт какой-то секрет.
Лицо Цайлин мгновенно стало мертвенно-бледным.
Госпожа Цзян, похоже, что-то заподозрила, и её лицо потемнело.
Сяо Лань наклонилась и удивлённо воскликнула:
— Госпожа, этот почерк кажется знакомым!
— Как так? — холодно и строго спросила госпожа Цзян.
— Помните, три месяца назад из Суцзэна пришло письмо? Молодой господин Оуян хотел навестить второго господина и, не попрощавшись с вами и старшей госпожой, самовольно покинул дом. Доехав до Суцзэна, он прислал письмо. Тогда Хуаньэр читала его вам вслух.
Услышав это, Тинъюнь поняла: у неё есть шанс выиграть! Она тут же добавила:
— Я случайно видела, как Цайлин встречалась с молодым господином Оуян во внутреннем дворе. С тех пор она хочет убить меня. Она уже толкала меня в озеро — чуть не утонула! Если бы я умерла, это было бы не так страшно, но ведь погиб бы и ребёнок молодого господина! А теперь она снова пытается свалить на меня чужое преступление, чтобы убить меня чужими руками!
— Я невиновна! — вдруг закричала Цайлин, рухнув на колени и ползком добравшись до госпожи Цзян. Она била головой в пол: — Я служу вам уже семь-восемь лет! Госпожа лучше всех знает меня! Умоляю, защитите меня и восстановите справедливость!
— Госпожа, — вышла вперёд няня Чжан, опустив голову. — Почерк можно подделать, акростих можно сочинить на ходу.
Она сделала паузу и посмотрела на Сяо Лань:
— Преданность Цайлин вам, госпожа, ясна небесам. Поведение второй наложницы действительно вызывает подозрения. К тому же, этот преступник уже сознался. Зачем ему рисковать жизнью, если бы ничего не было?
Сяо Лань испуганно упала на колени:
— Эту записку я принесла из павильона Синьхуа. Я не осмелилась бы подделать хоть слово!
— Матушка… — начала было Тинъюнь.
Госпожа Цзян резко прервала её, холодно и решительно:
— Достаточно! Нет дыма без огня. Раз кто-то обвинил тебя, а ты не можешь представить убедительных доказательств, то и говорить не о чем.
Тинъюнь стиснула губы. Несмотря на множество несостыковок, госпожа Цзян явно защищала Цайлин и хотела прижать её. Даже если бы она представила все доказательства, старшая госпожа всё равно их проигнорировала бы.
Навешивают вину — каких доказательств не найдёшь!
Тинъюнь сжала пальцы до побелевших костяшек и больше не произнесла ни слова.
Она думала, что победит. Но не поняла одного: в этом доме все — одна семья, а она — чужая.
Сяо Лань тревожно взглянула на неё.
— Няня Чжан, — сказала госпожа Цзян холодно и равнодушно, — пока помести её под домашний арест. Позже я обсудю это с Ханьчжоу и приму окончательное решение. И постарайся, чтобы шума не было.
Она помолчала и спросила:
— Чем сейчас занят Ханьчжоу?
Няня Чжан склонила голову:
— Говорят, из Фэнтяня приехал японец. Местные власти попросили молодого господина помочь с приёмом.
— Ступай, — махнула рукой госпожа Цзян. — Пусть завтра после полудня зайдёт ко мне.
Слуги увели Тинъюнь. Няня Чжан последовала за ними. Когда все ушли, в Павильоне Минхуа воцарилась тишина. Госпожа Цзян перебирала чётки и закрыла глаза.
Цайлин всё ещё дрожала на коленях. Госпожа Цзян молчала, не объявляя приговора — значит, сомневалась. В воздухе витал густой запах благовоний с горьковатым привкусом лекарств. Взгляд старшей госпожи скользнул по фарфоровой вазе с эмалевыми узорами, от которой в свете лампы исходил холодный блеск.
— Не думай, что я, старая дура, так легко поддаюсь обману, — ледяным, усталым и скорбным голосом сказала госпожа Цзян. — Я прекрасно вижу, есть ли правда у этой госпожи Ай. Она замышляла что-то против Ханьчжоу, но даже если бы у неё и был любовник, вы все равно подталкивали её к этому втихомолку.
Цайлин задрожала, крупные капли пота упали на ковёр, и дыхание её стало едва слышным.
— Ты служишь мне так давно, что я обязана тебя защитить, — мягко начала госпожа Цзян, но тут же резко метнула скомканный листок прямо в лицо Цайлин. — Но больше всего на свете я ненавижу разврат и роскошь в женской половине!
— Я невиновна, госпожа! Пощадите! Это клевета, подстава! Почерк можно подделать, это… — рыдала Цайлин, обнимая ноги госпожи Цзян.
Она в панике схватила скомканную записку и развернула её. Акростих был прост: на первый взгляд — обычные строки, но первые буквы складывались в фразу: «Оуян ночью думает о Цайлин, во сне видит тело любимой».
Цайлин всхлипнула:
— Я никогда не встречалась с молодым господином Оуян! Откуда такое может быть? Эти… эти грязные слова… я… я не переживу такого позора!
С этими словами она вдруг бросилась вперёд и ударилась головой о дверную раму. Кровь брызнула во все стороны, и она без чувств рухнула у двери.
Служанки завизжали от ужаса.
Госпожа Цзян молчала, не открывая глаз. Спустя долгое время она наконец их приоткрыла.
Стоявшая рядом служанка с квадратным лицом и узкими глазами тихо сказала:
— Цайлин предпочла смерть, чтобы доказать свою невиновность. Может, её и вправду оклеветали.
http://bllate.org/book/1774/194448
Готово:
