Тинъюнь никогда не видела таких глаз. Взгляд их был пронизан ледяной надменностью, а лицо — поразительно красиво. С любопытством разглядывая его, она понимала: именно этот человек спас её.
— Спасибо, — сказала она, насмотревшись вдоволь, прикрыла лицо ладонями, резко выскользнула из его объятий и, обхватив себя за плечи, поспешила в снежную ночь. На ней не было верхней одежды, да ещё и пришлось перелезать через стену — такое зрелище в глазах мужчины было постыдно.
Цзян Ханьчжоу молча стоял на месте. Наконец он повернулся к водителю Сяо Ляну:
— Эта женщина… из нашего дома?
Сяо Лян слегка опешил и покачал головой. Снег был слишком густым, чтобы что-то разглядеть, и он растерянно пробормотал:
— Молодой господин снова пригляделся к какой-то женщине?
Цзян Ханьчжоу взглянул в сторону, куда ушла Тинъюнь, резко обернулся и строго посмотрел на Сяо Ляна, больно стукнув его по голове:
— Заткнись!
С этими словами он направился к дому, снял военную форму и надел роскошную норковую шубу, после чего отправился в Павильон Минхуа.
Тинъюнь бежала без остановки две улицы, прежде чем остановилась перевести дух. Она резко тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и пошла вдоль улицы, заглядывая в каждую аптеку. Она помнила, что когда приехала с Чанъэнем в уезд Цзинь, где-то здесь видела аптечную лавку.
Ночная улица была чёрной, как смоль. Вывески и фонари, развеваемые ветром, казались зловещими призраками. Бумажные окна домов хлопали, как крылья летучих мышей, а пятицветные флаги трепетали в снежной буре. Ей вдруг захотелось домой — в особняк в Ухане, где жили отец, мать и множество братьев с сёстрами. Там она была всеобщей любимицей, её баловали и оберегали. Как было тепло тогда!
При этой мысли в груди поднялась горячая волна, подступившая к глазам, и из глубины души возникла твёрдая решимость.
Наконец она нашла нужную аптеку — «Байцаотан».
Аптекарь как раз собирался закрываться. Тинъюнь быстро поднялась по ступеням, пальцы нежно коснулись очертаний браслета на запястье, и, собравшись с духом, она сняла его и загородила собой аптекаря:
— Мастер, не могли бы вы приготовить мне лекарство от простуды и кашля? Возьмите это взамен.
Аптекарь, одетый в толстую ватную куртку, был мужчиной лет двадцати с лишним, опытным в своём деле. На голове у него была войлочная шляпа. Он слегка удивился, взглянул на браслет и ответил:
— Простите, у нас принимают только наличные. Ломбард — вон там.
— Ломбард уже закрыт. Мне срочно нужно лекарство, я не могу ждать до завтра, — сказала Тинъюнь. Её изящное личико посинело от холода и ветра, а хрупкое тело дрожало.
Только теперь аптекарь внимательно взглянул на неё: девушка лет пятнадцати-шестнадцати, одета бедно и просто, лицо покрыто инеем, говорит с чужим акцентом — явно не местная. Он нетерпеливо махнул рукой, прячась от холода в дверной проём, и попытался закрыть последнюю створку двери.
Тинъюнь встала прямо перед дверью и не дала ему закрыться.
Между ними завязалась перепалка. Аптекарь в ярости топнул ногой:
— Ты из какого дома такая? Совсем без воспитания! Мы закрываемся, не продаём больше. Хочешь купить — плати деньгами, а нет — проваливай!
Лицо Тинъюнь вспыхнуло. Она упрямо стояла на месте, губы — то ли от холода, то ли от злости — дрожали, но она твёрдо произнесла:
— Наши деньги украли воры по дороге на север. Сейчас у нас нет ни гроша. Врач — как отец и мать для больного. Спасти жизнь — выше семи башен храма. Мне срочно нужно лекарство. Неужели вы не можете пойти навстречу? Этот браслет стоит денег, он очень дорогой.
— Это не благотворительное заведение! Да и браслет ваш — подделка, может оказаться. Как я тогда перед хозяином отчитаюсь? Уходите скорее…
— Что происходит? — раздался за спиной чистый, мягкий голос.
Тинъюнь слегка вздрогнула и машинально обернулась.
У входа в аптеку остановился чёрный автомобиль. Из него неторопливо вышел мужчина в белом костюме. Его лицо было безупречно красиво, будто выточено из снега.
Тинъюнь отвела взгляд и снова посмотрела на аптекаря.
Тот вдруг заискивающе распахнул дверь и поспешил к мужчине в белом, кланяясь:
— Молодой господин Вэнь, вы ещё не вернулись домой?
— Проезжал мимо, решил заглянуть, — ответил Вэнь Цзинъи своим ровным, спокойным голосом.
Аптекарь, прижимая к себе полы куртки и дыша на руки, пояснил:
— Мы как раз закрываемся, как вдруг появилась эта посетительница. Не даёт запереться, требует лекарство, но денег нет. Говорит, отдаст браслет вместо оплаты. Я объяснил, что у нас таких правил нет.
— Ага, — Вэнь Цзинъи поднялся по ступеням, передал зонт сопровождающему и вошёл в лавку. Он бегло окинул взглядом ряды упакованных лекарств и повернулся к Тинъюнь: — Какое лекарство вам нужно?
— От простуды и кашля, — поспешил ответить аптекарь.
— Приготовьте ей, — спокойно произнёс Вэнь Цзинъи. — Запишите на мой счёт.
Тинъюнь опустила глаза. В душе вспыхнуло унизительное чувство — будто её смотрят сверху вниз, до самого дна. Такого унижения она ещё никогда не испытывала: бессильного, сдерживаемого стыда. Она невольно стиснула губы и крепче сжала браслет в руке.
Аптекарь приготовил лекарство и передал Тинъюнь несколько пакетиков. Она взяла их, не колеблясь, и вложила браслет в руку Вэнь Цзинъи:
— Спасибо. Это — плата.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Вэнь Цзинъи слегка удивился, разглядывая в руке прозрачный, словно роса, браслет.
Он разбирался в драгоценностях: браслет был изумрудно-зелёным, с золотым узором в виде дракона, исключительного качества и несомненно огромной ценности — гораздо дороже стоимости лекарства. Более того, владелица такого браслета явно происходила из знатной семьи.
Тинъюнь шла по улице, пронзаемая ледяным ветром. Холод погоды не шёл ни в какое сравнение с ледяным холодом в её сердце. Вдруг позади раздался крик:
— Девушка, подождите!
Она обернулась.
К ней бежал аптекарь, запыхавшийся до одури:
— Вам повезло! Молодой господин говорит, что лекарство не стоит столько. Велел вернуть вам браслет. Счёт я записал — если у вас появятся деньги, приходите позже. И вот ещё что…
Он протянул ей тёплую куртку и зонт, лежавшие у него на руке:
— Молодой господин сказал: «В такой мороз девушке нужно тепло одеваться. Лекарство — для другого, не заболейте сами».
Тинъюнь удивилась: записать в долг? И ещё дать ей куртку?
Она на мгновение задумалась, ощупала одежду — ничего ценного у неё не было. Но тут её пальцы коснулись брошки на груди. Она сняла одну из двух бабочек-брошек и протянула аптекарю:
— Вот это возьмите.
На ладони лежала изящная брошь с прозрачными крыльями бабочки.
— Я не люблю быть в долгу. Раз ваш господин не хочет браслет, пусть возьмёт это. Купила у иностранца. Если и это покажется дорогим — считайте подарком за вашу доброту.
С этими словами она взяла браслет, лекарство и куртку и ушла в снежную бурю, направляясь в дом Цзян.
Аптекарь вернулся в «Байцаотан» и передал слова Тинъюнь Вэнь Цзинъи. Тот взял брошку тонкими пальцами, поднёс к свету и, разглядывая её, тихо улыбнулся:
— Любопытно.
Тинъюнь вернулась в павильон Синьхуа уже глубокой ночью. Из павильона доносился сильный кашель Чанъэня. Она нашла на кухне посуду, растопила снег и, хоть и впервые в жизни, но благодаря своей сообразительности и воспоминаниям о том, как это делали служанки, сумела правильно сварить отвар.
Пока лекарство томилось на огне, в голове невольно всплывали события этой ночи: мужчина, подхвативший её при перелазе через стену, и тот, в белом костюме, что помог в аптеке. Оба были необычайно красивы, словно девушки, и куда привлекательнее тех студентов из Уханя.
Неужели все мужчины в Цзине такие красивые? А тот Цзян Ханьчжоу, из-за которого она столько пережила? Он тоже так выглядит?
В её сердце вдруг вспыхнула злость. К этому ещё не встречавшемуся Цзян Ханьчжоу у неё стало зарождаться странное чувство враждебности. Ведь, возможно, всё унижение, выпавшее ей в жизни, началось именно с него.
Когда отвар был готов, она дала его Чанъэню. Удивительно, но вскоре кашель прекратился, и он крепко заснул.
Он проспал до самого полудня и проснулся от шума горничных, убирающих снег во дворе. Их болтовня, перемешанная с пением птиц, была невыносимо громкой.
— Сегодня я видела молодого господина! Ой, он такой красивый… — восторженно прошептала одна из служанок.
— Где? Где?
— У павильона Чансянтин, рыбу ловил.
— А я в прошлый раз с няней в «Байлэмень» видела…
Другая, постарше, перебила её:
— Хватит болтать! Не забывайте своё место. Так и сгинуть недолго, если не научитесь держать язык за зубами.
Голоса сразу стихли. Тинъюнь тихо накинула алый халат и выглянула во двор.
Яркий снег, тяжёлые ветви сливы, зелёные куртки служанок — всё сияло в зимнем свете.
Как только служанки заметили её, они поспешно опустили головы и, быстро помахав метлами, поспешили прочь из павильона Синьхуа. Сливы цвели пышно — белые и алые соцветия, усыпанные снегом, гнули ветви до земли.
Тинъюнь оделась и нахмурилась: этот молодой господин… любит рыбалку? У павильона Чансянтин?
Какое странное увлечение для юноши — ловить рыбу? И что за «Байлэмень»?
Она повернулась к служанке Цайлин, которая несла ведро воды:
— Ханьчжоу любит рыбалку?
Цайлин, получившая от Тинъюнь подарок, не осмелилась грубить, но всё равно фыркнула:
— Ну и что в этом удивительного?
Тинъюнь не обратила внимания на её кислый тон и спросила дальше:
— Где живёт Ханьчжоу?
Цайлин в душе презирала Тинъюнь: как можно не знать, где живёт сам молодой господин? Врёт, небось! Она нехотя бросила, уходя на кухню:
— В Павильоне Диншушу.
Тинъюнь долго сидела у зеркала, обдумывая план. Наконец она быстро умылась, причесалась и, чтобы выразить уважение, лично приготовила куриный суп и отправилась к госпоже Цзян.
Но оказалось, что госпожа Цзян слегла с высокой температурой. Едва Тинъюнь подошла к Павильону Минхуа, её остановила служанка:
— Нельзя входить. Госпожа больна, до выздоровления никто не допускается.
Её суп отобрали и без церемоний поставили под навесом — для собак. Три дня подряд её не пускали. В конце концов госпожа Цзян, раздражённая её настойчивостью, запретила Тинъюнь даже приближаться к Павильону Минхуа и освободила её от утренних приветствий.
Тинъюнь не удивилась — ей даже понравилось такое положение дел. Павильон Синьхуа, где она жила, хоть и находился в глухом уголке усадьбы, был очень изящным: главный павильон посередине и два боковых крыла, вокруг — искусственное озеро и россыпь камней. Под снегом всё сияло, как драгоценности.
Вернувшись из Минхуа, она твёрдо решила действовать. Быстро добравшись до кухни, она перерыла всё и, найдя палочку, нитку и согнутую иголку, уселась на порог и соорудила удочку. Раз молодой господин любит рыбалку, почему бы не устроить «случайную» встречу и не использовать его увлечение себе на пользу?
Она колебалась, касаясь опухшего лица, затем достала из чемодана вуаль и повязала её. В зеркале отразилась девушка с безупречными чертами лица и звёздными глазами — необычайно прекрасная.
Раз он не проявляет к ней интереса, она сама сделает первый шаг. У отца осталось всего три месяца на выполнение задания. Дорога на север заняла больше двух месяцев — остаётся лишь один. Нужно успеть соблазнить Цзян Ханьчжоу до того, как госпожа Цзян узнает её истинную личность.
Она разогрела остатки вчерашней еды. На кухне дрова отсырели, и разжечь огонь было нелегко. Наконец, согрев еду, она накормила Чанъэня и уложила его спать. Как раз собиралась выходить, как вдруг увидела во дворе мелькнувшую фигуру.
— Цайлин?
Она окликнула служанку, но та стремительно скрылась за аркой и исчезла в аллее.
Глава шестая: Мужчины этого мира (часть вторая)
Глава седьмая: Тайный удар
http://bllate.org/book/1774/194436
Готово:
