— Эта книга, составленная Сючжэном, поистине великолепна! — воскликнул князь Ци. — Думаю, стоит показать её и остальным братьям, и его величеству.
— Ваше высочество слишком милостивы, — скромно ответил Лю Сючжэн. — Но раз уж я так близок к вам, то, разумеется, постараюсь изо всех сил.
После трапезы они долго беседовали. Лишь когда Лю Сючжэн ушёл, Юйвэнь Сянь в одиночестве вернулся в свой кабинет.
Он отодвинул пресс-папье, немного подумал, растёр чернильный камень и, взяв кисть, чёткими, мощными иероглифами вывел два слова: «Краткие наставления».
* * *
Трава зеленела, ветер колыхал кроны густых вязов, донося свежий аромат соцветий. Пушистые тополиные семена, оторвавшись от ветвей, плыли в воздухе, словно облачка, не зная, куда их занесёт.
Прошёл уже месяц с тех пор, как Юйвэнь Юн уединился в хижине скорби.
Чэньло видела, как он осунулся: лицо стало бледным и измождённым, борода отросла, фигура заметно похудела. Ей было невыносимо больно смотреть на него.
Иногда она играла во дворе ту самую мелодию, с которой они познакомились, а порой просто часами стояла у дверей хижины, погружённая в размышления…
Она молила небеса, чтобы он скорее преодолел горе и вернулся к прежней жизни…
Но всякий раз, вспоминая его слова в тот день, она не решалась заговорить с ним.
В этот раз, как обычно, она стояла у хижины, когда её заметила проходившая мимо Ашина.
Чэньло хотела лишь поклониться и уйти, но Ашина взяла её за руку и повела в шелковальную мастерскую под предлогом обмена опытом в выращивании шелкопрядов и прядении шёлка. На самом же деле она просто хотела поговорить с ней.
Ашина утешала её, говоря, что его величество — человек, заботящийся о народе и государстве, и наверняка скоро вернётся к управлению делами. Она просила Чэньло не волноваться слишком сильно и напомнила, что, хоть траур пока не запрещает музыку, всё же лучше воздержаться от игры на инструменте.
Чэньло согласилась и в душе ещё больше восхитилась Ашиной.
Она знала: с тех пор как императрица-мать скончалась, Ашина одна держит на себе все заботы заднего дворца и всё это время управляла им безупречно, избавив брата Юна от лишних тревог.
По сравнению с ней сама Чэньло казалась беспомощной и эгоистичной — ведь она лишь выставляла напоказ свои чувства, лишь добавляя ему забот.
* * *
Прошла ещё декада. Наконец, под натиском неоднократных увещеваний министров и ввиду предстоящего прибытия послов из Северной Ци для выражения соболезнований, Юйвэнь Юн вышел из хижины скорби.
Чэньло облегчённо вздохнула и мысленно поблагодарила князя Ци за то, что именно в этот момент прислал послов.
Она уже собиралась приказать подать обед в честь его возвращения, но Хэ Цюань явился с вестью, что государь сначала займётся накопившимися делами и лишь потом прибудет в покои.
Чэньло пришлось подавить нетерпение и ждать дальше.
В Покоях Яньшоу Юйвэнь Юнь с трепетом докладывал отцу, боясь сказать что-то не так.
Лишь когда император велел ему удалиться, наследник почувствовал облегчение.
— Шамэнь, — обратился Юйвэнь Юн к Ван Гую, когда в зале остались только он, Ван Гуй и Юйвэнь Сяобо, — ты помогал наследнику управлять государством в моё отсутствие. Есть ли что-то, что ты хотел бы сообщить мне?
— Ваше величество, простите за прямоту, — начал Ван Гуй, — но наследник, хоть и возглавлял дела государства, часто пренебрегал обязанностями. Он развлекался со свитой, а в траурные дни даже позволял себе пить вино и веселиться…
Не успел он договорить, как Юйвэнь Юн ударил кулаком по столу:
— Негодяй! Да разве можно так!
Ван Гуй немедленно опустился на колени:
— Ваше величество, осмелюсь доложить: наследник — основа государства, но его нынешнее поведение недостойно. Боюсь, он не сможет унаследовать трон. Прошу вас рассмотреть возможность избрания более достойного!
Юйвэнь Юн не ожидал такой откровенности. Он поднял Ван Гуя:
— Встань, Шамэнь. Я знаю, ты человек честный и прямодушный. Сяо Бо тоже говорил мне о недостойном поведении наследника. Но я уже назначил ему наставников из числа придворных дам. Он ещё юн — у него достаточно времени для исправления. Если сейчас поспешить с отстранением, это может поколебать основы государства.
— Понимаю, но… — Ван Гуй всё ещё тревожился и даже немного раздражался.
— Ваше величество, — вмешался Юйвэнь Сяобо, тоже опускаясь на колени, — я думаю, следует дать наследнику ещё один шанс.
— Говори, Сяо Бо, — приказал император.
— В начале траура наследник действительно проявлял искреннюю скорбь. Несколько ночей подряд он провёл у гроба императрицы, рыдая и бичуя себя… Я видел, как он пригласил к себе князя Сяо, чтобы посоветоваться. После этого он сократил расходы дворца наследника и бессонными ночами изучал доклады… Но… — Сяобо запнулся, тоже скорбя о слабости наследника.
Князь Сяо ясно напомнил ему: «Скромность — основа добродетели, роскошь — корень зла. Желания нельзя потакать, а честолюбие — ограничивать». Однако наследник продержался лишь несколько дней, а потом снова предался разгулу…
Юйвэнь Юн немного успокоился и теперь яснее понимал положение своего сына.
Подумав, он сказал Ван Гую:
— Шамэнь, раз уж у него ещё есть искреннее стремление к добру, значит, он не безнадёжен. Впредь прошу тебя чаще помогать ему. Если он вновь совершит что-то недостойное, немедленно докладывай мне — я лично ужесточу контроль.
Ван Гуй колебался, но в итоге поклонился:
— Слушаюсь!
— И ты, Сяо Бо, тоже следи за ним, — добавил император.
— Слушаюсь! — ответил Юйвэнь Сяобо.
— На сегодня всё. Можете идти.
Когда министры удалились, Юйвэнь Юн собрался отправиться в павильон Сыци, но тут доложили, что князь Ци просит аудиенции.
Он помолчал немного, затем велел впустить брата.
— Слуга кланяется старшему брату, — сказал Юйвэнь Сянь, входя.
Юйвэнь Юн слегка постучал пальцами по столу:
— Ты сегодня так настойчиво просишь встречи. В чём дело?
— Брат, я давно чувствовал, что военные трактаты слишком объёмны и разрозненны, трудно уловить суть. Поэтому последние дни я усердно работал дома и составил пять глав «Кратких наставлений». Прошу вас ознакомиться и внести поправки.
Юйвэнь Сянь достал свиток и подал его.
Император быстро пробежал глазами и, улыбнувшись, воскликнул:
— Отлично! Превосходно! Действительно ясно и лаконично! Ты молодец. Завтра же отдам это Долуту — пусть распространит среди генералов, чтобы все изучали.
Юйвэнь Сянь, наконец, перевёл дух:
— Благодарю за похвалу, старший брат. Я постараюсь как можно скорее завершить работу и передать седьмому брату.
Юйвэнь Юн ничего не ответил, лишь внимательно смотрел на склонившегося перед ним младшего брата.
Тот чувствовал его взгляд, но сохранял спокойствие, ожидая указаний.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем император отвёл глаза от свитка:
— В дни моего уединения в хижине скорби я слышал кое-какие слухи… Но я не верю, что в них есть правда…
— …Прошу уточнить, старший брат… — спокойно ответил Юйвэнь Сянь.
Юйвэнь Юн хотел проверить, не написал ли брат этот труд лишь потому, что почувствовал вину за какие-то поступки. Но, увидев его невозмутимость, понял: правда или нет — в этом уже не было смысла.
Он знал его характер и был готов верить.
— Ладно, забудем об этом, — встал император и, медленно подойдя к брату, сменил тему: — Кстати, я слышал, ты помогал Хуайань систематизировать методы шелководства. Я ещё не успел поблагодарить тебя.
— Я лишь исполнял ваше повеление, старший брат. К тому же Хуайань-сестра сама очень сообразительна — я почти ничем не помог.
— Не скромничай. Помнишь, в детстве мы вместе читали «Книгу песен» и «Весны и осени»? Ты всегда умел выделять суть и обобщать. Вот и сейчас твои «Краткие наставления» ясно демонстрируют твой талант. Обязательно покажи мне и свои записи о шелководстве.
Он помолчал и добавил:
— В эти дни траура ты много сделал для меня, помогая наследнику управлять государством. Я тебе очень благодарен.
— Я занимаю должность главного советника, — скромно ответил Юйвэнь Сянь. — Для меня это долг, хотя боюсь, мои силы недостаточны.
Юйвэнь Юн покачал головой с улыбкой и похлопал его по плечу:
— Пихэту, мы с тобой — родные братья. Не надо так официально. Я знаю твои намерения и всегда верил тебе. Только не подведи моё доверие.
— Старший брат… — Юйвэнь Сянь был тронут и, сжав кулак, твёрдо сказал: — Я никогда не подведу вас!
Юйвэнь Юн придержал его кулак, уголки губ поднялись всё выше, и он рассмеялся.
Увидев это, Юйвэнь Сянь тоже наконец расслабился и улыбнулся.
* * *
В павильоне Сыци Чэньло, одетая в простое траурное платье, перебирала свежие листья шелковицы, наблюдая за здоровыми, белыми, упитанными шелкопрядами.
— Ваше высочество, ужин готов. Подать сейчас? — спросила служанка.
Чэньло машинально взглянула наружу и, разочарованно надув губы, вздохнула. Это уже не первый раз за день.
— Пусть пока держат в тепле… — сказала она, глядя на закат.
Служанка удалилась.
Чэньло снова занялась червяками и с досадой пробормотала:
— Уже третий выводок вырос, а он всё не идёт… Мне даже похвастаться некому!
Внезапно раздался знакомый смех. Юйвэнь Юн неторопливо вошёл, отослав всех слуг:
— Так вот как ты хорошо вырастила шелкопрядов?
Чэньло обрадовалась, но на лице изобразила недовольство:
— Я же умная — конечно, вырастила!
Юйвэнь Юн подошёл сзади и обнял её:
— Значит, в следующий раз обязательно возьму тебя с собой в дворец Ганьцюань?
— Если не возьмёшь, я решу, что ты нарушил обещание. Кто-то ведь обещал первым делом навестить меня после выхода из хижины скорби…
— Я лишь сначала занялся делами государства. Но ты действительно первая из всего заднего дворца.
— А разве наследник не управлял всем в твоё отсутствие?
При этих словах Юйвэнь Юн фыркнул:
— Этот негодяй наделал столько глупостей во время моего траура! Как только похороны матери закончатся, я хорошенько его проучу!
Чэньло пожалела, что сама затронула эту тему.
Но даже если она и князь Чжи промолчат об инциденте того дня, другие поступки наследника всё равно дойдут до ушей брата Юна… Наказания не избежать.
Однако, вспомнив, как наследник тогда дрожал перед отцом, она всё же надеялась, что всё обойдётся без суровых последствий.
Чтобы сменить тему, она мягко сказала:
— Брат Юн, наследник ведь ещё так юн… Не злись на него так сильно. Лучше посмотри, каких прекрасных шелкопрядов я вырастила!
Юйвэнь Юн перевёл взгляд на корзину с червями и вдруг заметил одного — его тело стало прозрачным, и он начал плести кокон.
— Похоже, я пришёл в самый нужный момент, — улыбнулся император.
Чэньло тоже увидела это и поспешила взять заранее приготовленную дощечку прямоугольной формы, аккуратно переложив на неё шелкопряда.
Юйвэнь Юн удивлённо посмотрел на неё.
— Если поместить червя на гладкую дощечку нужной формы, — пояснила она с улыбкой, — он сплетёт кокон именно такой формы. После этого, хоть и не будет защитного кокона, червь сам впадает в особое состояние покоя. Так мы избегаем мучительного процесса варки коконов для извлечения шёлка и не причиняем вреда живому существу. Да, без кокона он уязвимее, но если сумеет выжить и превратиться в мотылька, то станет гораздо сильнее других. Видишь, я пока не могу управлять скоростью их роста, но могу направлять их развитие так, как считаю нужным.
Юйвэнь Юн ласково щёлкнул её по носу:
— Ты и правда жалеешь этих малюток. Это Пихэту тебя научил?
— Нет, я сама придумала, опираясь на его советы и наблюдая за ними.
— Моя умница, — сказал император с нежностью. — Ты меня радуешь.
— Брат Юн, шелкопряды удивительны. Они кажутся простыми, но создают нечто прекрасное и ценное. Даже их помёт — важное лекарство. Сначала я думала, что они капризны: давала им целые листья — не ели. Князь Ци посоветовал резать листья мелко, чтобы они постепенно привыкали. На каждом этапе жизни черви адаптируются, растут, засыпают, пробуждаются и возрождаются — путь от гусеницы до мотылька труден. Люди такие же: никто не рождается мастером, никто не умеет сразу всё и не ошибается. Только пройдя через испытания, можно расти, меняться и зреть. А мы, как наставники, можем помочь им найти правильный путь…
— Выходит, ты показываешь мне не шелкопрядов? — с лёгкой усмешкой спросил Юйвэнь Юн.
— А вы, ваше величество, увидели то, что я хотела вам показать?
http://bllate.org/book/1773/194326
Готово:
