Чэньло почувствовала, как вздымается и опускается его грудь, тихо вздохнула — но в душе поднялась горечь.
— Брат Юн, я не причиню тебе вреда… но мне страшно…
Юйвэнь Юн встал и подошёл к окну. Он приоткрыл створку и бросил взгляд на улицу.
— На сей раз, раз ты признала свою вину, я прощаю тебя. Мне стало известно, что вскоре послы Тюркского каганата прибудут в Северную Ци. Тогда усилят охрану в городе. Сегодня ворота ещё не закрыты — нам пора отправляться обратно.
Чэньло кивнула:
— Хорошо…
Она словно вспомнила что-то и спросила:
— Ты не обидел Уйи?.. Где она сейчас?
Юйвэнь Юн окинул взглядом прохожих за окном.
— Не волнуйся, с ней всё в порядке. Сейчас она просто пошла купить сухпаёк.
— А… — Чэньло успокоилась. Она потянулась и, подойдя сзади, обняла его.
Юйвэнь Юн вздрогнул и обернулся. Взгляд его мягко скользнул по ней, и уголки губ чуть приподнялись.
— Раз уж ты заговорила об этом, я и впрямь проголодался. Но сначала надо выйти из города.
— Лоэр, есть кое-что… что я ещё не сказал тебе, — спокойно произнёс Юйвэнь Юн.
— Что? — Чэньло с любопытством подняла голову. Он стоял спиной к ней, и свет из окна чётко очерчивал его профиль, но выражение лица разглядеть было невозможно.
— Я выдал Уйи замуж за внука Господина Сяокуаня.
Чэньло ахнула и, не дождавшись окончания фразы, перебила:
— За Господина Сяокуаня?! Да он же в годах! Уйи ещё так молода! За то, что она мне помогла, ты так с ней поступаешь?.. Как ты мог, брат Юн?!
— За внука Господина Сяокуаня, — поспешил уточнить Юйвэнь Юн, заметив её волнение. — Это решение не связано с тобой. Я принял его ещё давно. Да и сама девушка согласна. Изначально я планировал отправить её туда лишь в следующем году, но раз уж мы оказались в Ичэне, по дороге домой прямо из города отправим её в Юйби. Пусть заранее познакомится со своей будущей семьёй.
Чэньло молча отстранилась и уставилась в окно. Вдруг ей вспомнился тот вечер, когда Уйи откровенно беседовала с ней. Теперь всё становилось ясно: именно поэтому та вдруг замкнулась, именно поэтому отказалась от надежды на брата Юна… Потому что он сам назначил ей жениха? Наверное, тогда она чувствовала растерянность и отчаяние…
— Лоэр… — Юйвэнь Юн повернулся к ней и, увидев её подавленный вид, нежно окликнул.
Чэньло постаралась скрыть грусть в глазах:
— Ты уже всё решил. Что я могу возразить?.. Я ведь и сама воспринимала её как сестру. Раз она согласна, остаётся только пожелать ей счастья… Но если внук Господина Сяокуаня плохо с ней обойдётся, я без колебаний заберу её обратно! С тех пор как я приехала в Северную Чжоу, рядом со мной был только один человек, которому я могла доверять…
Внезапно она вспомнила о своём замужестве.
Младший брат Вэй ради неё окружил войсками особняки второго брата и других, чтобы она спокойно вышла замуж…
Уйи, конечно, согласилась лишь потому, что брат Юн сам об этом попросил. Она прекрасно понимала: возражать бесполезно.
Почему судьба женщин всегда такова — их выдают замуж по чужой воле?
Но, может, ей повезло? Ведь она вышла замуж за того, кого любит.
А жених Уйи, судя по всему, из хорошей семьи и, вероятно, не лишён талантов. Возможно, это даже удачный выбор… К тому же, раз брат Юн сам назначил этот брак, семья Вэй Сяокуаня вряд ли посмеет плохо с ней обращаться.
И всё же почему-то на душе было тяжело — за Уйи, за себя и за то, что им больше не суждено быть вместе.
Юйвэнь Юн мягко улыбнулся:
— Ладно, собирай вещи. Скоро они вернутся, и мы отправимся в путь.
— Хорошо… — Чэньло кивнула и, собравшись с духом, принялась укладывать походный мешок.
Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Уйи и остальные вернулись.
Чэньло заметила, что Уйи хромает и её поддерживает один из людей Чаньсунь Ланя. При ближайшем расспросе выяснилось: Уйи бросилась помогать упавшему ребёнку и в этот момент мимо промчался всадник. Конь несся так быстро, что, хотя наездник и резко свернул, чтобы не задеть её, девушка от испуга подвернула ногу.
Всадник, торопившийся по важному делу, бросил им серебро и ускакал, сказав лишь, чтобы в случае чего обращались в Дом князя Аньдэ.
Чэньло не поверила своим ушам — это был её пятый брат!
«Опять он! — подумала она с досадой. — С детства такой: натворит бед и даже не заметит… Но что могло заставить его так спешить, что он даже не остановился?..»
Внезапно её осенило: неужели он вчера во сне вспомнил Улана?..
Эта мысль поразила её саму.
Хотя ей и хотелось остаться при Уйи, она не могла задерживаться в Северной Ци — это было бы небезопасно. А Юйвэнь Юн тем более не должен был здесь задерживаться. Если она останется, он точно не уедет.
Поэтому она вынуждена была уехать вместе с Юйвэнь Юном и Чаньсунь Ланем, оставив двух слуг присматривать за Уйи и отправить её в Юйби, как только та поправится.
Перед отъездом Чэньло попрощалась с Уйи наедине в комнате. Она велела ей беречь здоровье в Юйби, пообещала прислать приданое и добавила, что если та передумает выходить замуж, то найдёт способ уговорить Его Величество отменить свадьбу.
Уйи лишь покачала головой и тихо улыбнулась:
— Сестра, береги себя. Больше я не смогу заботиться о тебе. Не сиди по ночам одна во дворе — простудишься.
У Чэньло защипало в носу. Она быстро вытерла слёзы и крепко обняла девушку:
— И ты береги себя…
Уйи кивнула. Заметив, что за дверью уже начинают нервничать, она поторопила Чэньло уходить.
Стоя у окна, она смотрела, как та уезжает, и не могла понять, что чувствует.
«Сестра… Я искренне называю тебя так. Возможно, такова судьба.
Если всё получится, ты и вправду станешь моей сестрой…
Тогда ты возненавидишь меня?..»
* * *
Едва добравшись до Владений князя Гуаннина, Яньцзун спрыгнул с коня и бросился внутрь.
Сяохэн стоял под деревом в белых одеждах и лёгкими движениями кисти выводил на бумаге пейзаж гор и рек.
Услышав шум, он не поднял глаз, пока Яньцзун, тяжело дыша, не остановился перед ним. Лишь тогда Сяохэн отложил кисть, снял пресс-папье и осторожно поднял готовую картину.
— Брат, у меня важные новости! — Яньцзун опёрся руками на колени, его полное тело едва держалось на ногах.
— Что заставило тебя так разволноваться? — спросил Сяохэн, не отрывая взгляда от картины.
— Вот… — Яньцзун вытащил из-за пазухи пёстрое перо.
Как только Сяохэн увидел его, рука его слегка дрогнула.
— Прошлой ночью я был у императорских гробниц… Напился до беспамятства и почти потерял сознание. Но сквозь дурман мне показалось, будто прилетела птица… и даже мелькнула чья-то тень. А проснувшись, я обнаружил это перо на плаще…
— Вероятно, просто пролетела какая-то птица, — отозвался Сяохэн, вновь уставившись на картину, хотя внутри всё сжалось.
— Нет… Я чувствую — это она… — Яньцзун смотрел на перо, будто заворожённый, и сжал кулаки. — Она вернулась! Мне даже почудилось, что птица — это Улан, и я услышал, как сестра говорит мне: «Не сдавайся…»
— Пусть это и вправду был лишь сон, — рассеянно произнёс Сяохэн. — Но если она действительно вернулась и не показывается… либо тайно пробралась в город, либо приехала вместе с государем Северной Чжоу… А если последнее… — Он не договорил, лишь бросил на Яньцзуна короткий взгляд.
Яньцзун вздрогнул и развернулся, чтобы уйти.
— Стой! Куда собрался? — окликнул его Сяохэн.
Яньцзун обернулся. В его глазах горела решимость:
— Искать её! Если государь Чжоу здесь — я не позволю им покинуть Северную Ци!
С этими словами он выбежал.
Сяохэн остался на месте и покачал головой.
«А если найдёшь?.. Если сестра вернулась одна — приведёшь её домой? Но она теперь императрица Северной Чжоу. Если государь дорожит ею, он, возможно, и не посмеет напасть на Ци. А если нет — это станет поводом для войны…
А если государь Чжоу тоже в Ци…
Тогда сестре, вероятно, придётся страдать…»
Он сжал картину в руках, и горы на бумаге помялись под пальцами.
Положив работу, Сяохэн посмотрел на закат.
«Сестра… В эти смутные времена брак ради мира — лишь временное решение. Сегодня ещё спишь в одной постели, а завтра уже враги… Куда бы ты ни решила идти — брат лишь желает тебе добра».
* * *
Чэньло укутала голову платком в стиле западных купцов, оставив открытыми лишь большие, выразительные глаза.
После происшествия с пятым братом она стала особенно осторожной и то и дело оглядывалась по сторонам, внимательно изучая улицы и прохожих.
Чтобы избежать неприятностей, она махнула рукой, давая знак Улану улететь подальше. Лишь когда попугай скрылся за городской стеной, она и Юйвэнь Юн присоединились к каравану купцов и вышли из ворот.
За городом их уже ждали кони, приготовленные Чаньсунь Ланем.
Чэньло не задерживаясь вскочила в седло и, подъехав к нему, весело улыбнулась:
— Поехали! Домой!
Юйвэнь Юн лёгкой улыбкой ответил на её слова и вместе с ней пустил коня в галоп.
Яньцзун никого не посвятил в свои планы. Переодевшись в простую одежду и взяв с собой нескольких солдат из своей стражи, он прочесал город, а затем расспросил у стражников у ворот. Узнав, что недавно через западные ворота выехал караван западных купцов, он тут же повёл своих людей на запад.
Ночью, когда Юйвэнь Юн и его спутники остановились на короткий отдых, Яньцзун, увидев ещё тёплые угли костра, приказал своим людям осмотреть место.
— Ваше высочество, дрова ещё горячие — они уехали совсем недавно, — доложил один из слуг, протягивая Яньцзуну перо. — И вот ещё: рядом с костром нашли перо.
Яньцзун взял перо и, устремив взгляд вдаль, дрожащим голосом приказал:
— Продолжайте преследование!
— Ваше высочество, уже поздно… — начал было слуга, но Яньцзун его перебил. Когда тот поднял глаза, его господин уже скакал вперёд.
Остальные с досадой вскочили на коней и последовали за ним.
В пути Чэньло вдруг резко осадила коня и оглянулась назад.
— Лоэр? — Юйвэнь Юн подскакал к ней.
Чэньло прищурилась, вглядываясь в темноту, и прислушалась.
— Слышишь?.. Сзади копыта. Брат Юн, пусть наши люди разделятся на несколько групп и поедут в разных направлениях. Если встретят солдат Ци, пусть покажут товар из повозок и скажут, что спешат с важной сделкой — так их пропустят. А мы с тобой пока спрячемся в лесу поблизости, посмотрим, что к чему. Потом все встретимся у Тонгуаня через несколько дней.
Юйвэнь Юн, увидев её серьёзное лицо, тут же приказал Чаньсунь Ланю всё организовать.
Чэньло заметила, как над ними кружит Улан, и тихо свистнула.
Пёстрый попугай, услышав зов, уже собрался сесть ей на плечо, но вдруг почувствовал неладное. Однако было поздно — мешок накрыл его целиком.
Птица пару раз дернулась, но выбраться не смогла. Тогда она упёрлась клювом в ткань и жалобно уставилась на хозяйку.
— Улан, хороший мальчик, сейчас выпущу, — Чэньло постучала пальцем по его лбу и завязала мешок так, чтобы тот не давил ему на шею. Чтобы ему было удобнее, она даже подтянула узел.
— Сейчас выпущу… — повторил попугай.
— Лоэр, — Юйвэнь Юн, закончив распоряжения, помог ей спешиться. — Пойдём туда.
Чэньло кивнула, передала поводья Чаньсунь Ланю и последовала за ним в лес.
Вскоре послышался топот копыт, и впереди замерцали факелы, разгоняя тьму.
Чэньло узнала знакомое лицо и, бросив взгляд на Юйвэнь Юна, приложила палец к губам.
— Ваше высочество, следы копыт и следы людей расходятся в разные стороны, — доложил один из солдат.
Яньцзун спешился и внимательно осмотрел землю.
— Разделитесь на три отряда. Если увидите принцессу, подайте сигнал дымом. Пока я не подоспею, ни в коем случае не выпускайте её и тех, кто с ней.
— Есть! — солдаты разбежались.
— Сестра… Я знаю, ты здесь. Где ты?.. — прошептал Яньцзун так тихо, что его едва можно было расслышать.
Чэньло невольно сжала руку Юйвэнь Юна. Сердце её забилось тревожно.
Юйвэнь Юн почувствовал, как её ладонь покрылась испариной, и крепче сжал её в ответ.
От этого тепла Чэньло немного успокоилась.
Внезапно впереди раздался свист.
Она крепче стиснула мешок с попугаем.
Улан отчаянно бился, но выбраться не мог. Даже клюв хозяйка зажала веточкой.
Яньцзун продолжал свистеть, но вокруг было тихо. В его глазах мелькнули и разочарование, и облегчение.
Через некоторое время в кустах что-то зашуршало. Яньцзун вскочил в седло и поскакал в ту сторону.
http://bllate.org/book/1773/194317
Готово:
