— Я люблю тебя, — сказал он, — и хочу, чтобы ты была счастлива…
Но у меня есть и иные обязанности — не только как у мужа, но и как у государя перед своей страной. Потому прошу: пойми меня… прости меня…
Долго и нежно целуя её, он наконец отстранился.
Щёки Чэньло слегка порозовели. Она потянула его за рукав и подняла глаза к небу.
Луна уже скрылась за облаками.
В её взгляде мелькнула грусть, но на губах всё ещё играла счастливая улыбка.
— Ах, ты целовал слишком долго! — с лёгким сожалением сказала она. — Мы же собирались любоваться луной, а теперь её и вовсе не видно…
Юйвэнь Юн ничего не ответил — лишь смотрел на неё.
— Похоже, скоро пойдёт дождь, — продолжала Чэньло сама себе. — Облака будто стали гуще… — Она с довольным видом посмотрела на него. — Ну что, теперь веришь? Мои слова подтвердились!
Юйвэнь Юн взглянул на небо, затем снова опустил глаза на неё:
— Да. Всегда верил. Жаль, конечно, но у нас ещё будет время. Пойдём, отдохни в покоях.
— Хорошо… — кивнула Чэньло, глядя на тучи, заслонившие луну. Вдруг в сердце шевельнулась тревога — неясная, но настойчивая.
В ту ночь за шёлковыми занавесками царили нежность и страсть.
В ту ночь за окном бушевал ветер, хлестал дождь.
В ту ночь счастье казалось таким близким — и в то же время скрытым за завесой тайны, что принесла первая гроза.
Кто знает, что ждёт впереди?
Лишь одно ясно: время не ждёт никого.
Весной третьего года правления Упин в Северной Ци (572 год).
Во владениях князя Гуаннина Яньцзун сидел под деревом, погружённый в мрачные размышления.
Только что он прочёл письмо от сестры, доставленное посланником Северной Чжоу, и рассмотрел приложенную к нему картину.
На свитке была изображена женщина в широких рукавах, с цветущей улыбкой наливающая чай мужчине. Тот, величественный и благородный, с чётко очерченной бородкой, держал в руках свиток и смотрел на неё с тёплой улыбкой.
Видимо, такова их повседневная жизнь?
Они выглядели счастливыми…
Но почему-то в душе Яньцзуна не утихала тревога.
Сестра не написала прямо, но он, выросший с ней бок о бок, прекрасно понимал: картина несла в себе скрытое послание.
Даже без неё он уже догадывался, прочитав недавние вести о том, как император Чжоу казнил могущественных министров и лично взял власть в свои руки.
Император Чжоу — не просто храбрый и проницательный правитель, но и трудолюбивый государь…
Разве не должен он радоваться за сестру, имеющую такого супруга?
В эти дни ему пришлось сопровождать посла Чжоу вместе с Цзу Тином — приказ императора. Хотя он и был рад возможности узнать больше о жизни сестры, соседство с Цзу Тином вызывало у него отвращение.
Однако приказ есть приказ — пришлось терпеть.
Но кто бы мог подумать, что Цзу Тин, прежде питавший к ним с сестрой неприкрытую неприязнь, вдруг начал в присутствии чжоуского посла изливать похвалы сестре и даже изменил тон в разговоре с ним самим, всячески льстя и заискивая.
Такая перемена вызывала не просто недоумение — она внушала отвращение.
Яньцзун тяжело вздохнул и попытался отогнать тревожные мысли, подняв глаза к просвечивающему сквозь листву небу.
Эти мелочи не стоят внимания. Главное — император Чжоу.
Пусть сестра и счастлива с мужем, который сумел в одночасье перевернуть всю столицу Чанъань…
Для Северной Ци такой человек рано или поздно станет угрозой!
По сравнению с ним их собственный государь…
Хотя в последнее время Гао Вэй и стал чуть сдержаннее в своих поступках, назначив Вэй Пуса тайвэем, Гао Юаньхая — правым помощником министра чинов, а Тана Юна — главой министерства, а также Цзу Тина — левым помощником министра для совместного управления делами государства, и даже издав указ о том, что все чиновники пятого ранга и выше должны рекомендовать достойных людей на службу…
Всё это — лишь мелочи. Ничего по-настоящему достойного восхищения.
Он по-прежнему приказывает чиновникам составлять «Обозрение императорского сада Сюаньчжоу», тратя огромные ресурсы на прославление буддийской культуры — шаг, явно ошибочный для Ци, погружённой в хаос.
А в остальное время он по-прежнему предаётся развлечениям с прихвостнями, устраивая в дворце ночные пиры, не прекращающиеся до утра, и расточая казну без счёта.
Если так пойдёт и дальше, дела государства придут в упадок, казна опустеет, и всё вернётся к временам Хэ Шикая — а, возможно, станет даже хуже.
— Яньцзун, что привело тебя ко мне? — раздался спокойный голос. Сяохэн, держа за спиной нефритовую флейту, неторопливо подошёл и, увидев брата задумчиво сидящим под деревом, с лёгкой неуверенностью спросил: — Что-то случилось?
— Второй брат? — Яньцзун очнулся. — А, ничего особенного. Просто получил письмо от сестры, обрадовался и успокоился. Посол уже размещён, решил заглянуть к тебе. Хочешь взглянуть?
Сяохэн кивнул, приказал подать чай и сел рядом, скрывшись в тени листвы. Его лицо осталось в тени, и выражение было не разобрать.
Он быстро пробежал глазами письмо и картину, задержавшись на свитке в руках мужчины.
Муж сестры… действительно не прост!
Его пальцы сжались, и в глазах на миг мелькнула тревога.
— В Ичэне остались только мы с тобой, — вздохнул Яньцзун, потянувшись. — Стало как-то пусто…
Сяохэн тоже почувствовал грусть. Он поднёс флейту к губам, и меланхоличная мелодия, словно отражая весеннюю усталость, понеслась вдаль, смешиваясь с тёплым ветром и ленивыми солнечными лучами.
— Второй брат, хватит, — прервал его Яньцзун. — От этой мелодии становится ещё грустнее… — Он помолчал и спросил: — А Четвёртый брат всё ещё в том же состоянии?
Сяохэн убрал флейту и вздохнул:
— Я уже послал Уй Сянъюаня навестить его. Кажется, он немного одумался. Больше не берёт взяток у чиновников, не занимается ростовщичеством, как в прошлом году… Но теперь, говорят, серьёзно заболел и лежит в постели.
— Заболел? А врачи смотрели? Что с ним?! — встревожился Яньцзун. — Ведь ещё недавно, перед тем как возглавить армию вместо Дуань Тайцзая, он был совсем другим! Да, в Инчжоу его обвиняли Ян Шэньшэнем в коррупции и лишили должности, но разве он нуждался в деньгах? Его жалованье и так огромно. Если уж говорить о жадности, то Шаосинь куда больше подходит под это описание.
Сяохэн молчал, лишь отхлебнул чаю.
Он и сам давно понял замысел Чаньгуна…
Вероятно, поступки Шаосиня и нынешние действия Чаньгуна преследуют одну цель.
Шаосинь когда-то довёл до нищеты богатых купцов в своих владениях. Братья считали его бездарью и ругали. Но он не обращал внимания и продолжал в том же духе, пока не прекратил это спустя некоторое время.
Тогда и Сяохэн осуждал его, но теперь думал иначе: возможно, Шаосинь просто не хотел привлекать к себе внимания императора.
И вот теперь Чаньгун пошёл тем же путём. Только успеет ли?
В прошлом году, после победы под Маошанем, император устроил в его честь пир.
Воины исполнили «Песнь о князе Ланьлинь, вступающем в бой».
Император, увлечённый музыкой, спросил Чаньгуна:
— Ты так глубоко ворвался в строй врага, рискуя жизнью. А если бы случилось несчастье?
Чаньгун ответил без задней мысли:
— Дело семьи близко сердцу — не заметил, как увлёкся.
Сяохэн похолодел. Подняв глаза, он увидел, как лицо императора стало напряжённым, и музыка, казалось, оборвалась на самом волнующем месте.
Чаньгун тоже заметил перемену и побледнел.
Тут же Му Типо и другие предложили сменить музыку, восхваляя «Мелодию беспечности», сочинённую самим императором, как «шедевр всех времён».
Император тут же согласился, и торжественная песнь сменилась унылыми звуками.
На следующий день Чаньгун подал прошение об отставке, сославшись на болезнь. После долгих колебаний император согласился, и Чаньгун вернулся в Ланьлинь.
Но дома он резко изменил образ жизни — начал брать взятки и копить богатства.
Сяохэн понимал причину, но боялся, что за этим последует обвинение. Поэтому он отправил к Чаньгуну его заместителя Уй Сянъюаня, чтобы тот увещевал его.
Уй Сянъюань, движимый дружбой, прямо спросил:
— Тебе доверено управление армией. Зачем же ты так жадничаешь?
Чаньгун молчал, лишь смотрел вдаль, словно потерявшись в неизвестности.
— Неужели ты боишься, что после победы под Маошанем тебя обвинят в чрезмерной славе и зависти? Поэтому и портишь свою репутацию?
Чаньгун кивнул.
Уй Сянъюань вздохнул и предупредил:
— Если двор и так тебя подозревает, то твои поступки лишь дадут повод обвинить тебя. Вместо того чтобы избежать беды, ты сам её накличешь!
Чаньгун расплакался, упал на колени и спросил, как ему спастись.
Уй Сянъюань посоветовал:
— У тебя уже есть заслуги, и теперь ты одержал новую победу. Твоя слава слишком велика. Лучше притворись больным и больше не вмешивайся в дела государства.
С тех пор Чаньгун и не выходил из дома.
Но позже Уй Сянъюань сообщил, что Чаньгун действительно заболел — и даже отказывается лечиться, чтобы все поверили.
— Второй брат, поедем в Ланьлинь? — предложил Яньцзун.
Сяохэн задумался:
— Поезжай один. Я останусь в Ичэне — вдруг что случится, смогу быстро предупредить вас.
— Хорошо, — кивнул Яньцзун, потянулся и поднял глаза к небу.
Помолчав, он повернулся к брату:
— Один в Ичэне будь осторожен. Я скоро вернусь.
— Хорошо, — ответил Сяохэн, глядя в сторону башни Тунцюэ.
Теперь, когда он занимает высокое положение и пользуется доверием императора, он надеялся, что сможет хоть немного помочь братьям и своей стране…
Во дворце Линьчжи в Чанъане Юйвэнь Сяобо передал Юйвэнь Юну секретное письмо.
Юйвэнь Юн быстро пробежал глазами содержимое, уголки губ дрогнули в усмешке. Он тут же написал ответ и велел Сяобо как можно скорее доставить его Вэй Сяокуаню в Юйби.
Когда Сяобо ушёл, Юйвэнь Юн скомкал письмо и бросил в пламя свечи.
В письме Сяокуаня сообщалось, что всё идёт по плану: в Северной Ци уже начинаются волнения, и в нужный момент будет пущена ходить нужная песня.
Согласно донесениям разведчиков, после смерти Хэ Шикая вся власть в Ци перешла в руки слепого Цзу Тина. Сам же Гао Вэй окружил себя Лу Линсюань, Му Типо, Гао Аньганом и Хань Фэном и совершенно не занимается делами государства.
Цзу Тин, хоть и слеп и ханец, вовсе не просто льстец — у него действительно есть талант и ум.
В прошлом году он помог Лу Линсюань устранить князя Ланъе Гао Яня, выслал Чжао Яньшэня и даже составил историю о вдовствующей императрице Вэй, пытаясь возвести Лу Линсюань на место заточённой императрицы Учэн.
Хотя план провалился из-за сопротивления двора, Цзу Тин завоевал полное доверие Гао Вэя и Лу Линсюань, которые стали называть его «Учителем государства» и «Сокровищем страны», и с тех пор его власть не знает границ.
Однако в Ци противостояние между ханьцами и инородцами гораздо острее, чем в Чжоу.
Как может ханец вроде Цзу Тина удерживать власть, не вызывая зависти?
Большинство чиновников молчат из страха перед его положением и доверием императора, но Хулю Гуан — не из их числа.
Его авторитет в Ци таков, что никто — ни Цзу Тин, ни кто-либо ещё — не может с ним сравниться.
Как только Хулю Гуан видит Цзу Тина, он тут же называет его «слепым проходимцем, губящим страну своей жадностью!» — и говорит своим подчинённым:
— Раньше, когда делами военного ведомства заведовал Чжао Яньшэнь, он хотя бы советовался с нами. А этот слепец, с тех пор как взял управление в свои руки, даже не удосуживается нас предупредить! Боюсь, это погубит государство!
Слухи об их вражде уже начали распространяться.
http://bllate.org/book/1773/194286
Готово:
