Ветер пронёсся мимо, приподняв полы их одежд и заставив их шелестеть.
В следующее мгновение Чэньло стремительно бросилась вперёд, сжимая ветвь сливы, и ринулась прямо на него.
Юйвэнь Сянь остался на месте, не шевельнувшись, и лишь когда она почти вплотную приблизилась, ловко ушёл в сторону и отбил её атаку той же ветвью сливы.
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он резко шагнул вбок и почти мгновенно оказался у неё за спиной.
Чэньло заметила это краем глаза, поспешно наклонилась и резко пнула назад…
Два силуэта — один в лазури, другой в алой парче — то и дело взмывали и опускались среди цветущих слив, сбивая с ветвей бесчисленные лепестки и поднимая в воздух облака снежной пыли.
Это скорее напоминало не поединок, а танец двоих среди цветущего сада.
Юйвэнь Сянь ветвью сливы подавлял каждое её движение.
Чэньло не могла с этим смириться. Чем дольше длился бой, тем нетерпеливее она становилась, упрямо стремясь одержать хотя бы малейшую победу. Однако всё, что она задумывала, будто заранее читалось им — каждая её атака легко рассеивалась.
Раздосадованная, она заставила себя успокоиться и начала обдумывать новый план.
Внезапно её глаза блеснули хитростью. Она нарочно поскользнулась и рухнула набок.
Юйвэнь Сянь вздрогнул от неожиданности, тут же прекратил атаку и, протянув руку, подхватил её за талию, чтобы удержать от падения.
Их взгляды встретились — и на мгновение оба замерли, словно потеряв связь с реальностью.
На губах Чэньло заиграла дерзкая улыбка.
— Похоже, я победила! — торжествующе произнесла она.
Только теперь Юйвэнь Сянь заметил, что конец её ветви сливы упёрся ему прямо в грудь и под горло.
— Ты нарочно? — спросил он низким, слегка запыхавшимся голосом, в котором не было ни гнева, ни одобрения.
— Война не знает честности! Неужели Государь Ци так легко поддаётся уловкам? Как же ты тогда командуешь войсками?
Его губы сами собой изогнулись в едва заметной улыбке.
Вот она — та самая, которую он знал много лет назад…
— Ты думаешь, я такой доверчивый? Сколько раз ты уже так делала? Но рисковать собой — это слишком опасно… — Он, не обращая внимания на остриё ветви у своей груди, наклонился ближе к её лицу.
Как и ожидалось, он увидел замешательство в её глазах…
Чэньло упёрла ладони ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, и запнулась:
— Ты… ты… можешь меня отпустить… ах…
Едва она договорила, как вдруг почувствовала, что опора исчезла, и её тело начало падать назад. В самый последний момент, когда она уже готова была столкнуться с землёй, её руку крепко схватили.
Следуя за этим движением, она едва удержалась на ногах и сердито уставилась на Юйвэнь Сяня:
— Ты!..
— Ты сама просила отпустить, — невинно улыбнулся он.
— … — Чэньло онемела от возмущения. Она сдержала гнев, утешая себя мыслью: ведь это она первой его обманула, так что на этот раз простит ему эту выходку…
— Хлоп! Хлоп! — раздался внезапный звук аплодисментов.
Оба вздрогнули. Юйвэнь Сянь поспешно отпустил её руку и обернулся на источник звука.
Неподалёку стояли Юйвэнь Юн и Юйвэнь Чжи.
Юйвэнь Сянь понял, что их, вероятно, видели, и в сердце его вспыхнула тревога. Он быстро опустился на колени:
— Старший брат.
Юйвэнь Юн молчал, лишь пристально смотрел на Чэньло в её алых одеждах.
Под этим пристальным взглядом Чэньло почувствовала себя виноватой и поспешно отвела глаза. Внутри всё сжалось от сожаления.
Он всё видел?
Он наверняка неправильно понял!
Он разгневан?
Ведь они совсем недавно помирились…
Что делать?.. Что делать?..
Хотя… он ведь не настолько мелочен?
Раньше он так долго её игнорировал, причинял боль и даже целыми днями проводил время с другими женщинами — но она ничего не сказала и не злилась.
Так почему же он должен злиться из-за того, что она просто потренировалась с Юйвэнь Сянем?
Но почему именно сегодня, когда он вернулся, она решила устроить этот поединок со Сянем?!
Какая неудача…
К тому же она просто не хотела проигрывать и чуть-чуть схитрила — не ожидала, что всё зайдёт так далеко.
Провал. Полный провал…
Уголки губ Юйвэнь Чжи изогнулись в коварной усмешке, и он нарушил неловкое молчание:
— Пятый брат сегодня в прекрасном настроении!
Чэньло вспыхнула от гнева. Этот Юйвэнь Чжи явно подливал масла в огонь!
Она сверкнула на него глазами:
— Государь Вэйский тоже в прекрасном настроении! В этом саду сливы редко кто бывает — я пришла сюда потренироваться в тишине, но сегодня, оказывается, здесь так людно. Раз вы, братья, хотите любоваться цветами, я не стану мешать вашему удовольствию. Ваше величество, я удаляюсь!
С этими словами она подняла меч и нефритовую флейту, лежавшие рядом, и направилась прочь.
Проходя мимо Юйвэнь Юна, она почувствовала, как её запястье крепко сжали.
Испугавшись, она попыталась вырваться, но его хватка была железной.
Его взгляд скользнул по ней.
От этого взгляда она невольно вздрогнула и, опустив голову, робко уставилась в землю. Внутри всё перевернулось…
Он действительно зол. Этот взгляд будто хотел её сжечь дотла…
Юйвэнь Юн, видя, как она избегает его глаз, нахмурился и, холодно взглянув на Юйвэнь Сяня, произнёс:
— Пихэту, если у тебя нет дел, возвращайся вместе с Долоту.
Юйвэнь Сянь колебался, но всё же склонил голову:
— Старший брат, это я предложил госпоже потренироваться…
— Ты меня не слышишь?! — гнев Юйвэнь Юна, хоть и сдерживаемый, уже начал проступать в его голосе ледяной сталью.
Чэньло почувствовала, как по всему телу разлился холод, а запястье, сжатое его рукой, горело, будто вот-вот вспыхнет пламенем…
Юйвэнь Сянь ещё раз взглянул на неё, заметил, как Юйвэнь Юн пытается загородить её собой, и понял: сегодня он, вероятно, сильно разгневал его. С неохотой он произнёс:
— Прощай, старший брат…
— Старший брат?! — Юйвэнь Чжи окликнул его, когда тот уже собрался уходить.
— Что? Ты тоже не услышал моих слов? Или у тебя есть ещё дела? — Юйвэнь Юн бросил на него пронзительный взгляд.
Слишком уж всё это совпало… Неужели Долоту специально привёл его сюда, чтобы он увидел эту сцену?
Юйвэнь Чжи был вне себя от досады, но почувствовал нарастающий гнев брата и в итоге вынужден был отказаться от своего замысла. С фальшивой улыбкой он произнёс:
— Тогда я не стану мешать вашему величеству наслаждаться цветами.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Проходя мимо Чэньло, Юйвэнь Сянь всё же замедлил шаг и бросил на неё взгляд.
Увидев, как она надула губы в обиде, он лишь беззвучно вздохнул.
В саду остались только двое.
Всё вокруг замерло. Было так тихо, что слышалось падение снежинок, шелест лепестков и даже их сердцебиение — одно ровное и сильное, другое — тревожное и сбивчивое.
Он держал её за руку. Она смотрела на него. Он молчал. Она тоже.
Время текло, а Чэньло становилось всё теснее в груди. Наконец, она с трудом выдавила улыбку и робко пробормотала:
— Ваше величество, мне стало утомительно от тренировки… Я хотела бы вернуться и отдохнуть… ах…
Не успела она договорить, как он резко дёрнул её за руку, и она упала прямо ему в объятия. Меч выпал из её пальцев и звонко ударился о землю.
Она попыталась вырваться.
Но он одной рукой обхватил её талию, наклонился и прижал её к себе так, что она оказалась полулежащей в его руке.
Чэньло чувствовала боль в талии и пыталась выпрямиться, но он был слишком близко — она не могла пошевелиться.
Она оставалась в этом унизительном положении, чувствуя боль в боку и жар его прикосновений.
— Тебе нечего сказать? Когда ты была с Пихэту, ты, похоже, совсем не уставала. Наоборот — весело тренировались. А как только я появился, сразу захотела уйти отдыхать?
Его лицо приблизилось ещё ближе, и она почувствовала тёплое дыхание на своей коже…
Под его пристальным взглядом ей казалось, что скрыться невозможно.
Юйвэнь Юн, видя, как она кусает губу и упорно избегает его глаз, почувствовал, как гнев вновь поднимается в нём.
Он специально поспешил вернуться сегодня, чтобы исполнить их давнее обещание — вместе прогуляться среди снега и цветущих слив. А вместо этого застал её с другим мужчиной в том самом месте, где они когда-то делили самые тёплые воспоминания. Ему хотелось раздавить её в прах!
Он сделал усилие, чтобы успокоиться, и начал обдумывать странности сегодняшнего дня.
Когда он вернулся во дворец, по дороге встретил Долоту, который и сообщил ему, что Чэньло пришла сюда тренироваться…
Он обрадовался, решив, что она ждёт его здесь, и поспешил прийти скорее.
Но Долоту сказал, что ему нужно кое-что сообщить, и поскольку у него самого были дела к Долоту, они пришли сюда вместе…
Чэньло прикусила губу и жалобно произнесла:
— Не мог бы ты сначала отпустить меня… Ты почти сломал мне талию…
Юйвэнь Юн очнулся от размышлений, но эти слова лишь усилили его раздражение.
Он приблизил губы к её шее и тихо выдохнул:
— Неужели я ошибся? Когда Пихэту так же обнимал тебя, тебе не было больно? Или, может, тебе даже нравилось смеяться с ним?
От его дыхания её щёки вспыхнули, но в сердце родилась боль…
Ради него она оставила родину и приехала сюда. Разве он не понимает её чувств?
Неужели он подозревает её в неверности?..
Она крепко зажмурилась, затем резко распахнула глаза и, упрямо глядя на него, сказала:
— Ваше величество ежедневно заняты делами государства. Сегодня вы наконец вернулись — разве не следует навестить сестру-императрицу? Все наложницы уже беременны и ждут вашего внимания! Я же всего лишь ничтожество, поэтому и пришла сюда одна, чтобы занять себя чем-нибудь. Вашему величеству некогда посещать такую нелюбимую особу, как я. Государь Ци пришёл лишь затем, чтобы вернуть мне нефритовую флейту, которую я потеряла за пределами дворца. Мне было скучно тренироваться одной, поэтому я попросила его составить компанию. После долгого поединка, конечно, устала! Сейчас я действительно устала… Если ваше величество считает, что сегодняшнее происшествие оскорбило ваше достоинство, накажите меня! В худшем случае — смерть. Я приму любое наказание без слов. Но между мной и Государем Ци был лишь поединок — ничего более… И я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня…
— Ха, ты умеешь красиво говорить, — произнёс он, глядя на её упрямство и слушая её логичные, но явно надуманные слова. Внутри он уже почти разобрался во всей этой истории.
Заметив, как её алые губы надулись, он наклонился и поцеловал её.
Он наблюдал за её реакцией: она растерялась, пыталась оттолкнуть его, но он лишь крепче прижал её к себе, не давая сопротивляться.
«Лоэр, о чём ты думаешь?» — спросил он про себя.
От его поцелуя у неё перехватило дыхание, голова закружилась.
Хотя она и сожалела о случившемся, его действия сейчас причиняли ей ещё большую боль и обиду!
— Ты знаешь, какое наказание полагается наложнице за связь с чужим мужчиной? — спокойно спросил Юйвэнь Юн, отпуская её губы.
Она тяжело дышала, глядя на него, и отвела лицо:
— Ваше величество уже не верит мне. Что я могу сказать? Обвиняйте меня в чём угодно, лишайте титула, казните — я приму всё. Только прошу… похороните мои кости в Северной Ци. Пусть мне хотя бы останется немного достоинства.
— Ты!.. — грудь Юйвэнь Юна вновь сжалась от боли.
Почему она всегда такая упрямая? В такой момент…
Он поднял её лицо, пристально всмотрелся в неё и твёрдо произнёс:
— Ты — наложница Северной Чжоу. Даже если умрёшь, твои кости будут покоиться в усыпальнице рода Юйвэнь. Ты никогда не вернёшься в Северную Ци! И я не позволю!
— Тиран! Несправедливый! — возмутилась Чэньло, чувствуя, как он держит её за подбородок.
Юйвэнь Юн вновь поцеловал её, заглушив все слова.
Он смотрел на знакомое лицо…
Да, они давно не виделись. И давно не были так близки…
Хотя картина, которую он увидел, и разозлила его, он верил её словам, верил в её чувства и понимал, что Долоту явно что-то замыслил…
Вдруг он почувствовал на губах солоноватый привкус. Отстранившись, он нежно провёл пальцем по её щеке, вытирая слёзы:
— Обязательно ли так поступать?
Он редко чувствовал бессилие, но перед ней это случалось постоянно.
Говорят: «Когда сердце занято, разум теряет ясность». Видимо, так оно и есть.
— Что? — всхлипнув, пробормотала она.
Юйвэнь Юн выпрямился и помог ей встать.
Он осторожно отвёл прядь волос за её ухо, и в его глазах мелькнула боль:
— Должна ли ты быть такой упрямой даже передо мной? Разве не лучше иногда поплакать, сказать что-нибудь ласковое? Мне было бы приятно…
— К тому же я не перестал тебе верить. Я и не думаю, что Пихэту осмелился бы на такое в самом дворце. Но в такой момент любая женщина стала бы плакать и умолять о прощении, доказывая свою невиновность. А ты? Ты делаешь вид, что ничего не случилось, злишься на меня и даже находишь время оправдывать других…
— Лоэр, прости меня. Я обещал сделать тебя счастливой навсегда, но не прошло и года, как причинил тебе боль…
— Прости и за то, что другие наложницы беременны…
— Ты простишь меня?
В его голосе звучала искренняя вина, и сердце Чэньло сразу смягчилось. Она посмотрела в небо, крепко сжав губы, и долго молчала. Наконец тихо произнесла:
— …Я ведь и не винила тебя…
— Но я мужчина. И император. Мне стыдно за своё обещание…
— Если я не могу защитить тебя, не могу защитить любимую женщину, то разве достоин быть государем? Разве достоин быть твоим мужем?! — Юйвэнь Юн повернул её лицо к себе, заставляя смотреть в глаза. Его голос был спокоен, но твёрд.
— Брат Юн… — тихо позвала она.
http://bllate.org/book/1773/194272
Готово:
