Ранним утром Юйвэнь Юн поднялся на гору Саньгуань, встречая ледяной порыв ветра.
Среди клубящихся облаков и туманов массив горы, будто гигантская колотушка, пронзал небеса. В этой дымке невозможно было разобрать, где земля, где небо, и где ты сам.
Какое чудо — эта величественная земля и реки!
Глядя на открывшуюся перед ним картину, он почувствовал, как в груди поднимается прилив волнения.
Это место — Саньгуань, горловина между Цинь и Шу, где сходятся горы и реки, перекрёсток северных и южных дорог.
Именно здесь в былые времена Лю Бан, император Гаоцзу династии Хань, «открыто строил настилы, а тайно переправился через Чэньцань», и именно этим путём шёл на запад Цао Мэндэ, отправляясь в поход против Чжан Лу.
Кто стремится владеть Поднебесной, тот обязан держать эту крепость — она веками была предметом споров всех полководцев.
Какое счастье для государства Чжоу владеть таким стратегическим узлом!
— Ваше величество… — запыхавшись, поднялся вслед за ним Ван Гуй и окликнул его.
— Шамэнь, ты пришёл? — с улыбкой обернулся Юйвэнь Юн.
Утренний ветер овевал его суровое лицо, но не мог рассеять туман в его душе.
Ван Гуй держал в руках письмо и почтительно склонил голову.
Юйвэнь Юн заметил свиток и на мгновение замер:
— Это весточка от Сяокуаня? Что в ней?
— Именно так, — ответил Ван Гуй. — В письме говорится, что правитель Северной Ци Гао Вэй назначил Хулю Миньюэ левым канцлером. Наши разведчики в Ци сообщили: после победы Хулю Миньюэ вернулся в столицу, но не подчинился приказу Гао Вэя распустить войска, а довёл их почти до Ичэна и лишь там отпустил. Из-за этого правитель Ци теперь глубоко опасается его.
— О? И придумал ли Сяокуань способ избавиться от этого грозного врага?
Юйвэнь Юн невольно сжал кулаки.
Правитель Ци бездарен, но у него до сих пор служат талантливые полководцы, из-за чего Чжоу постоянно терпит поражения. Теперь Дуань Шао уже нет в живых, и Хулю Гуан остаётся главной угрозой для нашего государства!
— Как и предположил ваше величество. Господин Вэй велел своему советнику Цюй Яню провести гадание, и тот предсказал: «В следующем году на востоке непременно начнётся великое кровопролитие». Поэтому господин Вэй сочинил песню и собирается отправить её в Ичэн, чтобы ускорить события.
Ван Гуй, говоря это, подал императору письмо.
Юйвэнь Юн взял его и развернул. На листе было написано:
«Сто шэн взлетят к небесам,
Ясный месяц озарит Чанъань.
Высокие горы рушатся сами,
Дубы растут, не зная рук».
Он слегка усмехнулся. Каждая строка намекала, что Хулю Миньюэ замышляет мятеж. Если Гао Вэй услышит эти слова, Хулю Гуану не избежать смерти.
Хоть и жаль такого полководца, но он никогда не перейдёт на службу к Чжоу. Если не устранить его сейчас, он станет величайшей угрозой в будущем!
— Сяокуань поистине человек необыкновенный! — воскликнул Юйвэнь Юн и взглянул на Ван Гуя. — Знает ли об этой весточке мой двоюродный брат?
— Господин Вэй недоволен действиями герцога Цзинь после дела в Фэньчжоу. Он считает, что герцог не станет прислушиваться к его советам, поэтому отправил письмо прямо вам. Герцог Цзинь, вероятно, ещё не в курсе.
— Отлично! Ответь ему: пусть действует по этому плану.
— Слушаюсь, — поклонился Ван Гуй.
Юйвэнь Юн снова устремил взгляд на бескрайние просторы Саньлэна. Ветер то и дело поднимал его плащ и развевал одежду, издавая шелестящий звук.
— «Как труден этот путь! Как труден этот путь! Уже не вернуть ушедшее, лишь вечная тоска тянет назад. Как уснуть ночью? Печаль и жалость к себе…»
— Почему ваше величество вдруг вспомнили стихи Цао Мэндэ, полные разочарования?
Юйвэнь Юн помолчал:
— Я много лет терпел моего двоюродного брата. Это всё равно что идти по этой тропе: один неверный шаг — и колесница рухнет в пропасть. Мне вот-вот исполнится тридцать, а он всё ещё не желает передать власть, всё чаще проявляет своеволие, и его неуважение к императорскому трону становится всё очевиднее. Только здесь, на Саньгуане, я по-настоящему понял ту скорбь, что терзала Цао Мэндэ! Видя такую прекрасную землю, я всё же чувствую сожаление… Сегодня ты здесь, Шамэнь. Я решил устранить герцога Цзинь и лично взять бразды правления в свои руки. Что думаешь об этом?
Услышав это, Ван Гуй опустился на колени:
— Ваш слуга готов последовать за вами до самой смерти!
Юйвэнь Юн обернулся, поднял его и лёгким движением похлопал по плечу:
— Твои слова вселяют в меня уверенность. Каковы наши шансы на успех?
— Думаю, ваше величество непременно добьётесь своего. Герцог Цзинь давно утратил бдительность по отношению к вам. Если мы тщательно всё спланируем, устраним герцога и немедленно подавим его приспешников, остальные нейтральные князья и чиновники наверняка перейдут на вашу сторону. Те, кто давно страдает от его тирании, с радостью принесут вам клятву верности!
— Как раз об этом я и думал, — согласился Юйвэнь Юн. — Поэтому и приехал сюда — в Саньгуань — чтобы всё подготовить. По возвращении в столицу я найду повод выслать двоюродного брата из Чанъани. Долоту уже собрал все сведения о его людях. Тогда мы сможем начать развёртывать план в самом городе.
— Слушаюсь! — ответил Ван Гуй. Заметив, что император снова погрузился в созерцание величественного пейзажа, он молча отступил в сторону.
* * *
В Чанъани Чэньло скучала во дворце без дела и, как обычно, принялась за ежедневные занятия боевыми искусствами.
Вспомнив предостережение Юйвэнь Сяня и наставление брата Юна перед отъездом — быть осторожной во дворце, — она почувствовала, что её покои небезопасны, и отправилась в укромное место — тот самый сливовый сад, куда однажды привёл её Юйвэнь Юн.
Глядя на ветви сливы, уже начавшие распускаться, она ощутила грусть: удастся ли ей в этом году вместе с братом Юном полюбоваться первым цветком сливы после первого снега?
Но занятия мечом среди такой красоты успокаивали её душу.
Первый снег незаметно упал на Чанъань.
Чэньло сидела под сливовым деревом и молча наблюдала, как снежинки кружат в воздухе, а алые цветы сливы отражаются в снегу.
Перед глазами вновь возник образ прошлого года.
Тот человек обещал ей, что будет каждый год приходить сюда, чтобы любоваться этим зрелищем вместе с ней. Но в этом году он нарушил своё слово…
За этот год произошло столько всего, что она уже не могла понять его мыслей.
Она даже начала сомневаться в том, во что всегда верила, сомневаться в их чувствах…
Снова и снова спрашивала себя: в чём смысл того, что она проделала такой долгий путь в эту чужую страну?
Но в конце концов она выбрала веру.
Она знала, что всегда была глуповата. Если бы не была такой глупой, разве осталась бы здесь, спокойно дожидаясь его возвращения?
Говорят: беда не приходит одна, а радость — вдвойне. В последнее время с ней и правда случались одни несчастья, зато другие обитательницы дворца, кажется, только и знали радости.
Недавно Фэн Цзи, Шэхань Цзи и госпожа Сюэ одна за другой получили известие о своей беременности. Это вызывало у неё зависть…
При мысли о своём нерождённом ребёнке сердце снова сжималось от боли.
Брат Юн однажды сказал, что хочет ребёнка только от неё. А теперь у него так много детей.
Это чувство было невозможно описать словами.
Она покачала головой, отгоняя мрачные мысли, взяла меч, лежавший рядом, и встала, чтобы потренироваться среди деревьев…
Её движения были плавными, как текущее облако или льющаяся вода, но в них уже не было прежней решимости — вместо неё появилась особая мягкость и грация…
С каждым взмахом меча лепестки разлетались в разные стороны, а снежинки поднимались в воздух, словно пух.
А фигура, танцующая среди цветов, в этот миг сама стала чужим видением.
Юйвэнь Сянь стоял в отдалении, держа в руках нефритовую флейту, и заворожённо смотрел на знакомую алую фигуру.
Он взглянул на флейту — это была та самая, которую она заложила, уходя из дворца. Он долго искал и наконец выкупил её. Собирался незаметно вернуть ей в эти дни, пока брата нет во дворце, но по пути во дворец встретил Долоту.
Долоту, казалось, нарочно сообщил ему, что в последнее время она часто бывает в этом сливовом саду.
Хотя Юйвэнь Сянь и подозревал, что Долоту не стал бы даром делиться такой информацией, он всё равно не удержался и пришёл сюда…
И она действительно была здесь!
Чэньло почувствовала чужой взгляд за спиной и, резко обернувшись, взмахнула мечом, подняв с земли снежную пыль в сторону наблюдателя.
Юйвэнь Сянь очнулся и ловко уклонился.
Он усмехнулся, стряхивая с одежды снежинки:
— Ты очень бдительна. И мечом владеешь прекрасно!
Увидев, что это он стоит под деревом, и услышав его лёгкий тон, Чэньло недовольно фыркнула:
— Господин Ци, вы что, тайком подкрадываетесь, как вор? Неужели до сих пор чувствуете вину за то, что тогда вернули меня во дворец? Хотите извиниться, но боитесь, что я вас отругаю?
Юйвэнь Сянь пожал плечами:
— Я не сделал ничего дурного, возвращая тебя. Так за что мне извиняться?
— Ну… тогда зачем вы здесь? Неужели снова хотите меня дразнить? Мне и так нелегко найти укромное место, а вы всё равно его находите. Видимо, господин Ци — мой злой рок: стоило вас встретить, как начались беды…
Юйвэнь Сянь покачал головой:
— Я не настолько бездельник, чтобы развлекаться, досаждая тебе. У меня и так дел по горло.
С этими словами он поднял флейту:
— Сегодня я во дворец лишь затем, чтобы вернуть тебе твоё.
Чэньло взглянула на предмет в его руке, и слова, готовые снова уколоть его, застряли в горле. На лице невольно появилось радостное выражение.
Она сделала паузу, стараясь сохранить серьёзность:
— Как это у господина Ци оказалась моя флейта?
— В тот день, когда ты напилась, хозяин лавки, у которого ты её заложила, явился с солдатами. Я узнал об этом и отправил людей на поиски флейты.
Чэньло подошла, взяла нефритовую флейту и, впервые за долгое время, искренне улыбнулась ему, после чего почтительно поклонилась:
— В таком случае благодарю вас, господин Ци.
— Только не надо со мной церемониться, — усмехнулся он. — Привыкнуть не могу. Эта флейта для тебя очень важна? Не расскажешь ли её историю?
Чэньло на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— Очень важна. Ещё в детстве второй брат учил меня на ней играть, и с тех пор она со мной. Дядя особенно меня баловал и, зная, как я люблю нефритовые флейты, подарил мне эту, привезённую из государства Гуци. Я всегда берегла её. В тот раз заложила лишь потому, что совсем не было выхода. Собиралась позже выкупить, но вы так… несправедливо… вернули меня во дворец, и у меня больше не было возможности.
Юйвэнь Сянь, слушая, как она снова обвиняет его в том, что он вернул её во дворец, тихо рассмеялся про себя: «Эта девчонка и правда не знает пощады».
— Ты сердишься на меня? — поднял он глаза и встретился с её ясным взором.
Чэньло крутила флейту в руках и уклонилась от его взгляда:
— Не смею. Просто до сих пор не могу смириться с тем, что проиграла вам. Особенно в тот вечер: я ведь могла сбежать, если бы не ваш проклятый племянник!
— Мне кажется, тебе стоило бы поблагодарить меня за то, что я тогда тебя спас. Хотя, судя по твоему мастерству с мечом, ты явно поднаторела. Если бы тогда завязалась драка, они вряд ли одолели бы тебя.
— Господин Ци издеваетесь? — возмутилась она. — После поражения на поле боя я всё ещё мечтала найти возможность поучиться у вас. Раз уж вы сегодня во дворце, не соизволите ли провести со мной несколько раундов? Хочу понять, насколько велика пропасть между нами!
— Это… — Юйвэнь Сянь замялся.
— Неужели господин Ци отказывает мне в наставничестве?
— Ты же супруга его величества, я…
— Здесь никого нет, это просто тренировка. Его величество не станет возражать.
Чэньло перестала крутить флейту. Взгляд её потемнел, и в голове вновь всплыла мысль о беременностях наложниц…
— …Он и так давно не посещает мои покои. Неудивительно, что все радостные вести во дворце обходят меня стороной… Теперь он уехал в Саньгуань. Надеюсь лишь, что не забыл обо мне совсем…
Голос её становился всё тише, и последние слова едва были слышны даже ей самой, но всё же достигли ушей Юйвэнь Сяня.
В его глазах мелькнула боль.
— Зато мне теперь спокойнее, — продолжала она, словно разговаривая сама с собой. — Одной веселее: не надо думать ни о чём, не надо ни за кого переживать…
Юйвэнь Сянь смотрел на неё. Её лёгкая улыбка заставила его задуматься.
Неужели ту живую, весёлую девушку, полную хитроумных замыслов, тоже заперли эти дворцовые стены?
В её глазах и словах теперь столько грусти, но она всё ещё пытается вернуть себе прежнюю радость…
А он сам — один из тех, кто загнал её сюда…
Один из тех, кто причинил ей эту боль…
— Хорошо, — сказал Юйвэнь Сянь, сам не зная, почему согласился. Просто увидев её улыбку, он почувствовал облегчение. Может, ей и правда станет легче, если она займётся чем-то, что отвлечёт её от тоски и сомнений…
Помолчав, он добавил:
— Но мечами, пожалуй, не стоит. Давай возьмём вместо них ветки сливы и ограничимся лёгким поединком?
Чэньло снова улыбнулась ему:
— Как пожелаете, господин Ци. Только не надо нарочно поддаваться. Я хочу победить вас собственными силами! Даже если проиграю — не страшно.
Юйвэнь Сянь замер, поражённый её уверенностью, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ладно, посмотрим, чего ты достигла.
С этими словами они подошли к сливовым деревьям, обменялись взглядами и каждый выбрал себе ветку, после чего встали по разные стороны сада.
http://bllate.org/book/1773/194271
Готово:
