Он огляделся и вскоре в белоснежной мгле увидел знакомую алую фигуру.
Сквозь снежную пелену перед глазами вдруг промелькнули картины их первой встречи — тогда, как и сейчас, воздух был полон лёгких, изящных пушинок ивы, похожих на зимний снег.
А она, словно алый цветок, распустившийся среди этой белоснежной святыни, сияла такой яркостью, что отвести взгляд было невозможно.
Одна из служанок первой заметила его и поспешила упасть на колени.
Услышав обращение «ваше величество», остальные тоже бросили свои занятия и в спешке стали кланяться.
Чэньло тоже увидела его, поспешно стряхнула снег с рук и, слегка смутившись, низко поклонилась:
— Ваше величество…
Юйвэнь Юн слегка кашлянул, отослал всех кланявшихся и подошёл к ней. Он взял её покрасневшие от холода руки и начал осторожно растирать:
— Ты же сама знаешь, что здорова не очень — хоть бы береглась! А то опять заболеешь…
Чэньло неловко выдернула руки, но внутри почувствовала тепло и, застенчиво улыбнувшись, прошептала:
— Я же… я же не такая хрупкая…
В глазах Юйвэнь Юна на миг промелькнула тень, но он тут же скрыл её. Однако Чэньло успела заметить.
Она поняла: он, верно, снова корит себя за то, что когда-то ранил её и держал в заточении. Стараясь выглядеть беззаботной, она весело обвила руками его шею:
— Просто увидела, как пошёл снег, и так стало легко на душе, что захотелось позвать всех поиграть… Надеюсь, я тебя не опозорила?
Юйвэнь Юн явно повеселел, услышав эти слова.
Он лёгким движением провёл пальцем по её носу и усмехнулся:
— Хватит играть. Пойдём, покажу тебе одно чудесное место.
С этими словами он велел Хэ Цюаню принести её лисью шубу.
— Куда мы идём? — спросила Чэньло, глядя на него. Увидев, что он подаёт ей шубу, послушно накинула её.
Не успела она задать ещё один вопрос, как он взял её за руку и повёл прочь из дворца.
Чэньло, вспомнив его нежность, невольно улыбнулась и уставилась на их сплетённые пальцы, забыв обо всём на свете — о времени, о пути, ощущая лишь, что в этом мире существуют только они двое…
Неизвестно, сколько они шли, пока он вдруг не остановился, повернулся к ней и тихо прошептал ей на ухо:
— Закрой глаза.
Его голос звучал почти гипнотически, и она, не раздумывая, послушно закрыла глаза.
Ощутив лёгкое давление на талии, она почувствовала себя в безопасности.
Он вёл её дальше, то поддерживая, то слегка направляя, шаг за шагом, будто боясь, что она споткнётся.
В нос ударил лёгкий, свежий аромат…
Наконец, они остановились.
Он молчал, и тогда она тайком приоткрыла глаза, собираясь спросить, но замерла, поражённая открывшейся картиной.
Снег уже прекратился, и воздух казался особенно чистым и свежим.
Перед ними, словно драгоценные рубины, в белоснежном просторе мерцали алые точки.
Она замерла в восхищении, не в силах подобрать слов, чтобы описать эту красоту.
— Нравится? — раздался голос Юйвэнь Юна.
Чэньло очнулась и, увидев его лёгкую улыбку, радостно кивнула.
— Этот сад слив уже немало лет стоит. Правда, из-за смены династий многое погибло. Видимо, во времена династии Хань, во дворце Вэйян, всё было ещё прекраснее.
Чэньло покачала головой, но счастье на лице скрыть не могла:
— И так замечательно! Юн-гэгэ, мне здесь очень нравится!
С этими словами она радостно побежала вперёд и пальцами смахнула снег с цветов.
Холод снега и аромат цветов в этот миг будто проникли в самую её душу.
— Может, слепим снеговика? — неожиданно для самого себя предложил Юйвэнь Юн, глядя на её спину.
Чэньло удивлённо обернулась:
— Я думала, ты не любишь такое?
Он подошёл ближе и провёл рукой по её чёрным волосам:
— Если слепим одного тебя и одного меня и поставим их под этими сливовыми деревьями… будет неплохо.
Уголки её губ всё шире растягивались в улыбке, и она энергично закивала, будто боясь, что он передумает:
— Ты же император! Слово — не воробей! Только не смей сделать меня уродиной!
Юйвэнь Юн тихо рассмеялся:
— А ты постарайся получше. Иначе обвиню тебя в неуважении к особе императора.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись, больше не говоря ни слова, и принялись катать снежные комья…
Солнце уже клонилось к закату, когда два снеговика обрели свои очертания.
Порыв ветра принёс с собой мелкие снежинки и алые лепестки слив, которые упали на головы снеговиков и на их плечи.
Юйвэнь Юн обнял Чэньло и некоторое время молча стоял рядом с ней, прежде чем сказал:
— Пора возвращаться.
Чэньло кивнула и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Юн-гэгэ, мне так счастливо быть твоей женой. Давай каждый год приходить сюда после первого снега и лепить этих двух снеговиков? Я буду рисовать их и записывать историю каждого первого снега, первого цветка сливы… и нашей любви…
— Хорошо, — ответил Юйвэнь Юн, глядя на её счастливую улыбку и чувствуя, как в груди разлилось тёплое чувство.
Он не знал тогда, что это простое обещание в будущем станет для них обоих таким трудным и горьким…
Но те счастливые мгновения навсегда останутся запечатлёнными в их сердцах…
* * *
Дни шли один за другим, и вскоре из армии Северной Чжоу пришла радостная весть: великий генерал Чжэн Кэ подавил восстание в Юэсюй и учредил там новую префектуру — Сичэнчжоу.
Кроме того, по настоянию Вэй Сяокуаня Юйвэнь Ху наконец согласился позволить ему возвести город на северном берегу реки Фэнь.
Однако едва Вэй Сяокуань собрался приступить к делу, как из Северной Ци пришло известие: Хулю Гуан попросил у Гао Вэя разрешения повести пятьдесят тысяч пехоты и конницы из Цзиньчжоу к реке Фэнь, чтобы построить укрепления Хуагу и Лунмэнь близ Яньби.
Узнав, что Хулю Гуан опередил его, Вэй Сяокуань немедленно двинул свои войска навстречу, явно намереваясь оспорить право на эти земли.
Хулю Гуан, увидев это, повёл свою армию к восточному берегу Фэнь и запросил встречи с Вэй Сяокуанем.
На поле между двумя армиями оба полководца выехали вперёд и обменялись почтительными поклонами.
Хулю Гуан сразу перешёл к делу:
— Город Ияньян — всего лишь небольшая крепость, из-за которой наши армии уже давно враждуют. Мы решили отказаться от неё и вместо этого укрепиться на северном берегу Фэнь. Надеюсь, вы не сочтёте это оскорблением.
Вэй Сяокуань сжал кулаки, но внешне остался невозмутим:
— Ияньян — ваша важнейшая крепость. А северный берег Фэнь — земли, которые мы сами оставили. То, что вы берёте то, что мы оставили, вовсе не является компенсацией. К тому же вы — высокопоставленный сановник, опекающий юного государя. Ваш долг — уравновешивать инь и ян, заботиться о народе. Как вы можете, жаждая войны, навлекать беды на страну и страдания на простых людей? В Цанчжоу и Инчжоу от наводнений уже тысячи ли превратились в пустыню. Неужели вы хотите, чтобы и земли Фэнь и Цзинь покрылись трупами? Жадничая из-за клочка земли, вы лишь усугубите бедственное положение народа. Я думаю, вам не следовало бы так поступать.
Хулю Гуан опустил глаза и усмехнулся:
— Если вы сами отказались от этих земель, почему бы нам не взять их? Отдавая вам крепость, мы проявляем искренность. А вы, Вэй-гун, зачем так усердно мобилизуете войска? Что вы этим добиваетесь?
Вэй Сяокуань не собирался уступать. После долгих споров встреча завершилась безрезультатно, и армии остались в состоянии напряжённого противостояния.
В шатре чжоуской армии Вэй Сяокуань сжимал в руке кинжал и пристально смотрел на карту.
Внезапно он вонзил клинок в карту — прямо в район Северного берега Фэнь.
Стиснув кулаки, он принял твёрдое решение.
Хулю Гуан — ключевой сановник Ци, дальновидный стратег и отважный воин.
Пока он жив, Чжоу не сможет покорить Ци…
* * *
Шестой год эры Тяньхэ (571 г. н.э.). Из-за того, что одна из пяти императорских врат — Лумень — ещё не была достроена, императорский двор отменил церемонии.
Вскоре после этого пришли известия о пограничных столкновениях.
Юйвэнь Ху, получив донесения, колебался, стоит ли начинать войну с Ци, но вдруг одобрил план Вэй Сяокуаня: земли на северном берегу Фэнь необходимо занять, не оставляя их врагу.
Юйвэнь Сянь, сидя верхом, прибыл в резиденцию Юйвэнь Ху. Он знал, что вызов, вероятно, связан с пограничными делами.
Хотя решение уже зрело в его голове, он почему-то чувствовал беспокойство.
Юйвэнь Ху, увидев его, сразу спросил:
— Ты в курсе пограничных событий?
Юйвэнь Сянь поклонился:
— Только что услышал. Получив приказ брата, немедленно явился.
Юйвэнь Ху вздохнул:
— На границе развелось множество разбойников, армии обеих стран сражаются, и народ страдает. Как мы можем бездействовать, видя, как невинных убивают? Есть ли у тебя план?
Юйвэнь Сянь задумался и ответил с почтением:
— Брат, я думаю, вам следует выступить из Тунчжоу, чтобы усилить нашу позицию и внушить страх врагу. Я же возглавлю отборные войска и, действуя по обстановке, займусь захватом территорий. Так мы сможем укрепить границу и, возможно, добьёмся иных выгод.
Юйвэнь Ху кивнул:
— Разумно. Делай, как сказал. Тебе я доверяю.
Юйвэнь Сянь поклонился в знак согласия, но вдруг в его мыслях мелькнул образ Чэньло — той, что стояла на стене Лояна в белом одеянии, окутанная снегом…
Он сжал кулаки и неожиданно сказал:
— Брат, у меня есть к тебе просьба… Можно ли её озвучить?
Юйвэнь Ху, заметив его серьёзность, удивился и похлопал его по плечу:
— Ты — мой любимый брат и надёжный подчинённый. Что за тайны?
Юйвэнь Сянь колебался:
— Если начнётся война между Чжоу и Ци… прошу, не трогай одну женщину…
Юйвэнь Ху сразу понял и нахмурился:
— Не знаю, какое зелье эта девчонка вам всем подмешала, но и ты, и Ми Лоту — все за неё заступаетесь!
Юйвэнь Сянь промолчал, лишь стоял молча.
— Ладно, ладно, — махнул рукой Юйвэнь Ху. — Пока она не предаст Чжоу, я её не трону.
— Благодарю за милость, брат! — Юйвэнь Сянь глубоко поклонился.
— Уже поздно. Собирайся и зайди во дворец, передай Ми Лоту, чтобы он издал указ согласно моему решению. Завтра с рассветом выступай на фронт.
Юйвэнь Сянь поклонился и ушёл. Хотя он давно привык к повелительскому тону своего двоюродного брата, в душе всё же вздохнул: император — его старший брат, а Юйвэнь Ху всегда отдаёт приказы, будто сам вершит судьбы империи…
Юйвэнь Ху, глядя ему вслед, задумался.
Эта женщина и вправду опасна…
Но раз Пихэту просит, сейчас не время действовать. Придётся ждать подходящего момента.
Он позвал слугу:
— Передай людям во дворце: пусть особенно присматривают за покоем Юньхэ. О любом подозрительном действии немедленно докладывайте мне! Завтра я сам отправляюсь в Тунчжоу. Если что — срочно известите.
— Слушаюсь! — слуга удалился.
* * *
Во дворце Линьчжи Юйвэнь Юн, получив от Юйвэнь Сяобо секретное донесение, уже знал о пограничных событиях.
Он бросил записку в пламя свечи и смотрел, как бумага превращается в пепел.
Пламя отражалось в его глазах, то вспыхивая, то затухая, и никто не мог угадать его мыслей.
— Ваше величество, Гунцзюй Ци просит аудиенции, — доложил Хэ Цюань.
Юйвэнь Юн вернулся к реальности и едва заметно усмехнулся.
Пришёл даже раньше, чем ожидалось. Видимо, двоюродный брат уже принял решение.
— Пусть войдёт, — спокойно приказал он.
Юйвэнь Сянь вошёл и почтительно поклонился:
— Старший брат.
— Ты пришёл? — Юйвэнь Юн поднялся и подошёл к нему. — Что привело тебя во дворец?
Юйвэнь Сянь замялся:
— Гунцзюй Юнь и Хулю Миньюэ сражаются на северном берегу Фэнь. Двоюродный брат велел мне спросить мнения старшего брата.
Юйвэнь Юн мысленно усмехнулся, но внешне остался невозмутим:
— У меня нет особого мнения. Пусть всё идёт по воле двоюродного брата. Разве ты не спрашивал его перед тем, как прийти?
Он прекрасно понимал: Юйвэнь Ху не просил передать вопрос, а велел издать указ.
— Я… — Юйвэнь Сянь запнулся.
— Говори, что сказал двоюродный брат?
— …Он собирается перебросить войска из Тунчжоу и отправить меня на фронт в поддержку… поэтому… — Юйвэнь Сянь осторожно следил за выражением лица брата.
Юйвэнь Юн похлопал его по плечу:
— Ты искусен в военном деле и умеешь управлять армией. Тебя посылают — правильно. Когда выступаешь?
— Завтра с рассветом, — ответил Юйвэнь Сянь, чувствуя лёгкое напряжение от невозмутимого тона брата.
— Твой противник — Хулю Миньюэ. Будь осторожен, — сказал Юйвэнь Юн и вернулся к трону.
— Старший брат…
http://bllate.org/book/1773/194249
Готово:
