Юйвэнь Юн сжал её руку и, встретившись взглядом с её ясными глазами, едва заметно кивнул — словно давая ей понять, что всё в порядке.
— Матушка, — неожиданно нарушил молчание Юйвэнь Чжи, — сын хотел бы сыграть с братом в сянци. Не желаете ли стать зрителем?
— Играйте, — ответила Чину, поднимаясь с места. — Мне немного утомительно.
Юйвэнь Юн и Чэньло тоже встали и поклонились ей в знак уважения.
Опершись на руку служанки, Чину направилась к выходу. Уже у дверей её взгляд скользнул в сторону Чэньло, и голос прозвучал едва слышно:
— То, что я сейчас сказала… можешь считать, будто я ничего не говорила…
Чэньло и Юйвэнь Чжи на мгновение замерли в недоумении, а Юйвэнь Юн почувствовал лёгкое смятение.
Чину не остановилась, продолжая идти и думая про себя: «Мой старший сын всегда был замкнутым и сдержанным. Я никогда не знала, о чём он думает, но в нём есть нечто, что внушает мне тревогу…
Его с детства отдали прочь, поэтому между нами почти нет разговоров. Конечно, он не так прямолинеен и обаятелен, как младший сын, который всегда умел меня развеселить.
Но сегодня я вдруг почувствовала, что он изменился… Неужели из-за этой девушки?
За все эти годы я впервые вижу, как он по-настоящему заботится о ком-то… Если ему нравится — пусть будет так.
Хотя мне и не по душе такие волевые девицы, но… сколько же продлится мужская привязанность?
Говорят: „Женщине не нужно быть учёной — в этом её добродетель“. В гареме слишком умная женщина редко бывает счастлива… Скорее, она только страдает…»
Глядя на удаляющуюся спину матери, Юйвэнь Чжи произнёс:
— Брат, не сыграть ли партию?
Юйвэнь Юн, всё ещё держа Чэньло за руку, уже направлялся к выходу и лишь бросил через плечо:
— Сегодня нет времени.
Юйвэнь Чжи, глядя на их переплетённые пальцы, усмехнулся:
— Раз брат сегодня предпочитает провести время с красавицей, не стану мешать. Вы в самом деле вызываете зависть.
Юйвэнь Юн чуть приподнял уголки губ:
— Ты, может, и свободен от должностей, но всё ещё носишь титул. Дела в Сянчжоу всё же требуют твоего внимания. Да и вообще, разве у тебя сейчас не должно быть дел?
Юйвэнь Чжи ничего не ответил, лишь продолжал улыбаться своей загадочной, чуть насмешливой улыбкой, провожая их взглядом.
Чэньло была в полном недоумении и молча шла рядом с Юйвэнь Юном, размышляя, какой же тайный смысл скрывался за их словами.
Выйдя из дворца Ханьжэнь, Юйвэнь Юн по-прежнему держал её за руку, но шаги его стали неровными, будто он куда-то торопился.
— Юн-гэгэ? — тихо окликнула его Чэньло.
Юйвэнь Юн остановился и глубоко вздохнул:
— Поговорим, когда вернёмся.
Чэньло кивнула и последовала за ним в покои Юньхэ.
Едва они вошли, Юйвэнь Юн сразу спросил:
— Что тебе сказала матушка?
— … — Чэньло прикусила губу и долго молчала, прежде чем прошептать: — Матушка… сказала, что я должна забыть её слова…
Юйвэнь Юн повернулся к ней и положил руки ей на плечи:
— Лоэр… Если тебя обидели, разве ты не можешь довериться даже мне?
Чэньло опустила голову, помедлила и наконец пробормотала:
— Матушка… просила меня убедить тебя… делить милости гарема поровну…
Юйвэнь Юн не сдержал смеха.
Чэньло обиженно подняла на него глаза:
— Тебе весело? Ты рад, что я опозорилась?
— Ты ревнуешь? — вместо ответа спросил он и лёгким движением провёл пальцем по её носу.
Чэньло отвела лицо:
— Нет!
— О? — протянул он с насмешливой интонацией. — Значит, мне стоит последовать совету матушки?
— Посмей! — вспыхнула она и резко оттолкнула его.
Юйвэнь Юн снова рассмеялся, притянул её к себе и сказал:
— Ладно, ладно, я не посмею. Посмотри только на мою ревнивицу — такая грозная и своенравная…
Чэньло прижалась к нему и, водя пальцем по его груди, начала рисовать круги:
— Да, я ревнивая! Да, я грозная! Третий брат всегда смеялся, что я не похожа на благовоспитанную девушку! Если тебе это не нравится — так и быть!
— Хм… — Юйвэнь Юн крепче обнял её. — Мне очень нравится твоя ревность.
— Ты… — Чэньло запнулась и замолчала.
Спустя некоторое время она неуверенно окликнула:
— Юн-гэгэ…
— Мм?
— Твоя матушка… — Чэньло хотела спросить, но не знала, как подобрать слова. Хотя она видела его мать впервые, она почувствовала, что между ними нет близости.
Юйвэнь Юн горько усмехнулся:
— Матушка с детства баловала Долоту… Со мной же она всегда была холодна… Иногда мне даже кажется, что я вовсе не её сын…
Сердце Чэньло сжалось. Она подняла глаза и увидела в его взгляде тень одиночества. Невольно её пальцы коснулись его бровей.
Юйвэнь Юн сжал её руку:
— Раньше мне казалось, что кроме старшего брата никто обо мне не заботится. Но теперь у меня есть ты… и этого достаточно.
Чэньло посмотрела на него и прижалась щекой к его груди:
— Мм. Пока я рядом, ты никогда не будешь один. И я верю — твоя матушка всё же заботится о тебе, просто не знает, как это выразить. Какая мать не любит своего ребёнка? Взгляни: она пришла, а потом сказала мне забыть её слова — это ведь значит, что она учитывает твои чувства… Ты куда счастливее меня: у тебя есть мать, хоть и далёкая. А я… никогда не видела свою. Но я всегда верила — она обязательно меня любила…
Юйвэнь Юн растрогался и мягко погладил её по спине:
— Лоэр… Хорошо, что ты оказалась рядом со мной…
Чэньло тихо кивнула.
За окном первый листок сорвался с ветки и, кружась, упал на землю, словно бабочка, прощаясь с летом.
Осень уже наступала…
* * *
Снег за окном начал падать вновь, но в павильоне Сыци два человека всё ещё оставались в прежней позе.
Чэньло медленно подняла голову от его груди. Голос её был хриплым и дрожащим:
— Отпусти меня из Чанъани…
Тело Юйвэнь Юна напряглось. Он посмотрел на неё и твёрдо ответил:
— Я уже отпускал тебя дважды. Третьего раза не будет!
Чэньло прикусила губу и растерянно опустила глаза:
— Почему ты продолжаешь так со мной поступать…
Юйвэнь Юн промолчал.
Чэньло словно говорила не столько ему, сколько себе:
— Даже если ты всё время лгал мне… даже если ты уничтожил моё государство… я не могу возненавидеть тебя по-настоящему… Но почему ты до сих пор не даёшь мне покоя?! Зачем снова и снова причиняешь боль?! У тебя уже есть Северная Ци! У тебя есть другие женщины! Зачем тебе я — пленница из павшего царства?!
В её глазах угасал последний свет.
Говорят: «Чем сильнее любовь, тем острее ненависть». Но почему она так бессильна? Даже ненавидя его, она всё равно знает, что любит… Не может ранить его и даже готова умереть ради него…
А он? Почему продолжает отнимать у неё всё, что дорого, а потом говорит такие заботливые слова?
Юйвэнь Юн сжал кулаки. Он никогда не хотел причинять ей боль, но, похоже, снова ранил её до глубины души. Если бы они не были наследниками враждующих царств, всё было бы иначе?
— Ваше величество, лекарство готово, — раздался голос у двери, нарушив тягостную тишину.
У входа стояла императрица Ашина. На её одежде и волосах лежали снежинки, а щёки слегка порозовели — то ли от холода, то ли от долгой ходьбы.
— Что тебе нужно? — спросил Юйвэнь Юн, не выдавая эмоций.
— Я услышала, что сестра занемогла прошлой ночью… Хотела навестить её… и поговорить… — голос Ашины дрожал. Она уже знала кое-что о готовящемся походе против Тюркского каганата, и сердце её было полно тревоги.
В этот миг она вдруг поняла чувства Чэньло: с одной стороны — любимый муж, с другой — родные люди на родине… Как сделать выбор?
Но она не смогла бы поступить так, как Чэньло — пожертвовать всем ради защиты своей страны…
Юйвэнь Юн взял у неё чашу с отваром и смягчил тон:
— Не нужно. Возвращайся.
— Ваше величество… — Ашина замялась. — Вы правда собираетесь возглавить поход против отца?
Рука Юйвэнь Юна дрогнула, и он чуть не пролил лекарство.
— И что ты сделаешь, если это так? — спросил он, глядя ей прямо в глаза, с непоколебимой решимостью.
Ашина прикрыла рот ладонью и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Раз я вышла за вас замуж, моя судьба навеки связана с вашей… Но скажите — вы собираетесь уничтожить весь тюркский народ, как уничтожили семью сестры?
Юйвэнь Юн промолчал.
— Я знаю, — продолжала Ашина, — вы никогда не любили меня. Вся ваша доброта была лишь расчётом — вам нужны были силы Тюркского каганата! Теперь, когда вы покорили Северную Ци, Тюркский каганат вам больше не нужен… и я тоже… Вы собственными руками разрушили всё, что было дорого сестре, и её любовь к вам… Теперь вы хотите разрушить и моё?.. Но больше всего мне больно за вас! А каково моё место в вашем сердце? Когда Тюркский каганат падёт, вы отстраните меня от трона?
Юйвэнь Юн долго молчал, прежде чем ответил:
— Ты навсегда останешься моей императрицей. Даже если Тюркский каганат исчезнет, ты всё равно будешь моей женой. Я всегда буду уважать тебя. Если тогда ты захочешь уйти — я дам тебе свободу.
Сердце Ашины сжалось от боли.
Она поклонилась ему в прощании и ушла из этого места, разрывающего её душу…
Иногда ей так завидовалось той, что осталась внутри… Ведь он отдал ей всю свою любовь. Даже когда та предала его, он всё равно любил её и делал всё, чтобы удержать рядом…
Он не отпускал её… но ей говорил, что отпустит…
* * *
Осенью пятого года эры Тяньхэ (570 год по новому летоисчислению) карета под охраной свиты медленно въехала в Чанъань.
Императрица Ашина сидела внутри, играя с дочерью, которой ещё не исполнилось и трёх месяцев. Улыбка на её губах была горькой.
Он уехал два месяца назад.
Всё это время она оставалась одна в Личжюань-гуне, и в сердце её поселилась тоска. Хотя он и не часто разговаривал с ней, но хотя бы был рядом…
Цель, с которой Юйвэнь Ху пригласил её вернуться во дворец, не была озвучена, но она прекрасно понимала…
Вернувшись, Ашина сначала отвела дочь к императрице-матери.
Чину, увидев внучку, растрогалась и долго нянчилась с ней, прежде чем спросила:
— Ты вернулась… А виделась ли с государем?
— Нет… — ответила Ашина почтительно. — Сначала пришла к вам, матушка.
Чину нахмурилась:
— Государь ещё молод, многое делает не так, как следует. Ты, как императрица, должна быть терпимее.
— Да… — Ашина ответила рассеянно.
Чину не поняла её состояния и продолжила:
— Ты ещё не встречалась с той принцессой из Северной Ци, что вышла за него?
В глазах Ашины мелькнула боль:
— Нет, матушка. Позже навещу её…
— Хорошо… — кивнула Чину и замолчала.
Выйдя из дворца Ханьжэнь, служанка Ашины не скрывала недовольства:
— Ваше величество, вы — императрица, а принцесса из Северной Ци — всего лишь наложница. По правилам, она должна первой прийти к вам с визитом. Почему вы сказали императрице-матери обратное? И почему она не возражала?
Ашина, хоть и чувствовала обиду, всё же улыбнулась с достоинством:
— Рано или поздно мы встретимся. Зачем цепляться за формальности? Если бы я стала требовать почестей, меня сочли бы мелочной, и императрица-мать подумала бы, что я — плохая императрица. Мы обе приехали издалека, чтобы служить государю, и обе знаем, каково это — быть чужой в чужом дворце. В будущем нам предстоит называть друг друга сёстрами. Так что не смейте сплетничать, ясно?
Служанка склонила голову в знак покорности.
Ашина немного постояла, любуясь осенней унылостью, и приказала:
— Отнеси в покои Юньхэ записку. Скажи, что после обеда я зайду.
— Слушаюсь… — служанка ушла.
* * *
В павильоне Юньхэ Чэньло и Юйвэнь Юн сидели под деревом, играя в сянци.
Проигрывая снова и снова, Чэньло то подпирала щёку, то чесала затылок — совсем не похожая на благовоспитанную девушку.
Юйвэнь Юн, глядя на её беспокойство и на безнадёжное положение фигур на доске, спросил:
— Хочешь, поддамся тебе?
http://bllate.org/book/1773/194245
Готово:
