Не будем говорить о том вечере, когда Мянь Син, услышав слова Чжу Юэ, дежурившей у ворот двора, поспешил к наследнику, стоявшему у окна. В комнате они долго секретничали. А на следующее утро, едва солнце показалось из-за горизонта, роскошная карета выехала из резиденции герцога Ци, объехала княжескую резиденцию и неспешно направилась к Императорскому дворцу.
Светало. Внутренние покои Императорского дворца.
В спальне Дворца Хуэйли, который был построен менее года назад, сидела наложница Хуэй, Цзян Хуэй. Она была одета в платье с сотнями складок, украшенное хвостом феникса, на голове у нее была маленькая корона с восемью драгоценностями, а в волосах — пара нефритовых заколок в форме лотоса. Ее лицо было прекрасно, кожа белоснежна, а облик излучал благородство. Она сидела перед туалетным столиком, наблюдая, как служанка укладывает ей волосы. Когда прическа была готова, она медленно поднялась, опираясь на руку служанки, и пальцами с украшениями из черепахового панциря нежно погладила свой пока еще плоский живот. На ее лице появилась сладкая и загадочная улыбка, а слова звучали безмятежно.
— Уже так поздно, а они еще не пришли?
Услышав ее слова, другая служанка поспешно поклонилась и ответила:
— Докладываю Вашему Величеству, жена сановника уже ждет у ворот.
Узнав, что гостья прибыла, Цзян Хуэй слегка приподняла бровь, и улыбка на ее губах стала шире.
— Скорее пригласите ее.
— Слушаюсь.
Служанка быстро удалилась. Цзян Хуэй окинула взглядом людей в зале, и в ее глазах мелькнули досада и бессилие. Она слишком поздно вошла во дворец и быстро забеременела, не успев избавиться от шпионов, которых императрица и другие наложницы внедрили в ее покои. Однако несколько служанок уже были ее людьми, и она крепко держала их под контролем, что давало ей хоть каплю успокоения.
Размышляя об этом, выражение ее лица быстро менялось. Вскоре в зал вошла красивая женщина средних лет, одетая в платье, положенное супруге сановника первого ранга. Она опустилась на колени и почтительно произнесла:
— Ваша покорная слуга приветствует наложницу Хуэй. Да живет Ваше Величество тысячу лет.
Увидев, кто перед ней, Цзян Хуэй сразу же оживилась и с улыбкой подняла руку.
— Тетя Мао, пожалуйста, вставайте. Здесь, у Хуэр, не нужно столько церемоний.
Госпожа Мао, жена герцога Ци, даже не подняла головы, демонстрируя полное почтение — скорее всего, она действовала по указанию мужа и законного сына, чтобы ни в коем случае не обидеть наложницу Хуэй.
— Ваша покорная слуга не смеет проявлять небрежность к Вашему Величеству. Ваше Величество сейчас носит под сердцем наследника престола, и это самое важное время.
— Что вы, тетя Мао! — Любая наложница любит слышать такие слова. Услышав это, Цзян Хуэй сразу же улыбнулась, глаза ее засияли, и она махнула рукой, чтобы служанка помогла госпоже Мао подняться. Она предложила ей сесть и, когда та устроилась напротив, снова заговорила.
— Император часто бывает отлучен, и мне очень одиноко. Сегодня, видя, что тетя Мао навестила меня, я рада и не хочу, чтобы вы так церемонились.
— Ваша покорная слуга удостоена милости Вашего Величества, поэтому сегодня смогла прийти во дворец. — Госпожа Мао слегка смутилась, а затем внезапно упомянула мать Цзян Хуэй, госпожу Чжэнь, которая не смогла прийти сегодня. На ее лице появилось выражение сожаления. — К сожалению, сестра Чжэнь нездорова, в последние дни у нее участились головные боли. Из княжеской резиденции сообщили, что сегодня она не сможет прийти со мной навестить Ваше Величество. Наверное, Вы скучаете по своей матери?
— Почему болезнь матери участилась? Не из-за... — Цзян Хуэй сегодня не видела мать и чувствовала себя подавленно. Она знала, что мать давно болеет, но не понимала точной причины. Подумав, она предположила:
— Из-за свадьбы брата?
Госпожа Мао кивнула и поспешно ответила:
— Именно так. Из-за свадьбы княжича Баохэ болезнь сестры Чжэнь снова обострилась. Вызывали многих врачей, но улучшения не наступило, наоборот, стало хуже.
Цзян Хуэй не ожидала, что ее предположение окажется верным и станет причиной ухудшения состояния матери. Ее лицо сразу же омрачилось. Вспомнив странные события, которые внезапно произошли с Цзян Инем и восьмым принцем, а также то, что вскоре после назначения княжичем в резиденции правого министра случилось нечто подобное, она все больше чувствовала, что что-то не так. Подумав, она прищурила глаза.
— О делах брата я слышала кое-что. Боюсь, его подставили. Тетя Мао и двоюродный брат, пожалуйста, будьте начеку. Если выясните, кто это сделал, я ни за что его не прощу!
— Слова Вашего Величества я запомнила. Если появятся новости, обязательно сообщу.
Хотя госпожа Мао была законной женой герцога Ци и матерью его старшего сына Чжэнь Ши, она вышла замуж в семью герцога только потому, что мать герцога любила скромных и покорных невесток. Поэтому она никогда не вмешивалась в дела мужа и сына, занимаясь только внутренними делами дома. Услышав это, она сначала удивилась, понимая, что дело связано с многими людьми. Хотя в душе она чувствовала, что это не совсем правильно, на лице она сразу же выразила согласие, решив обсудить это позже, вернувшись домой.
Кроме того, сегодня она пришла не из-за этого.
Подумав об этом, госпожа Мао внимательно посмотрела на Цзян Хуэй и, снова улыбнувшись, мягко сказала:
— Ваше Величество сейчас беременны, не тратьте слишком много сил на другие дела, это может повредить наследнику. Кстати, Ваше Величество, сегодня я принесла с собой несколько отличных лекарств для укрепления здоровья. Среди них есть одно, привезенное с южных границ, оно особенно полезно для Вашего здоровья. Я случайно увидела его перед тем, как отправиться во дворец, и сразу же купила, чтобы преподнести Вашему Величеству.
— О, есть такие вещи? Тетя Мао, скорее покажите мне! — Цзян Хуэй, обсуждая дела брата, все еще была полна сомнений и негодования, но, услышав слова госпожи Мао, сразу же поняла, что самое важное сейчас — это ее ребенок. Услышав о хорошем лекарстве для беременных, она временно отложила дела брата и громко сказала:
— Ко мне!
Служанка поспешно подошла:
— Ваше Величество.
Цзян Хуэй посмотрела на госпожу Мао и, подняв подбородок, сказала:
— Слушайся мою тетю Мао, немедленно отправляйся с ней за вещами и не ослушайся ее приказов. Поняла?
— Ваша служанка внимательно следует указаниям Вашего Величества. — Служанка, умевшая читать настроение, мельком взглянула на госпожу Мао, опустила голову и сразу же согласилась, обратившись к госпоже Мао:
— Госпожа Чжэнь, прошу.
Цзян Хуэй, видя, что служанка поняла ее намек, с удовлетворением посмотрела ей вслед и, проводив госпожу Мао, взяла чашку чая, стоявшую рядом, сделала глоток и легонько постучала пальцами по столу, скучая в ожидании.
Вскоре госпожа Мао почтительно вернулась с той же служанкой. Служанка, несшая поднос, подошла первой и, обратившись к Цзян Хуэй, сидевшей за столом с любопытством в глазах, доложила:
— Ваше Величество, это то самое лекарство, которое принесла госпожа для укрепления Вашего здоровья. Пожалуйста, примите его.
Цзян Хуэй посмотрела на маленькую серебряную чашу на подносе, на ее губах появилась легкая улыбка. Она указала на другую служанку в зале и внезапно холодно приказала:
— Подойди и попробуй это.
Служанка сначала удивилась, робко взглянула на содержимое подноса, украдкой посмотрела на госпожу Мао, но действовала без промедления. Она быстро подошла к подносу, взяла ложку, стоявшую рядом, зачерпнула немного, отступила в сторону и попробовала. Через мгновение, убедившись, что все в порядке, она успокоилась, положила ложку на место и взяла другую, чистую, положив ее в чашу.
Это означало, что содержимое можно было употреблять.
Цзян Хуэй, увидев ее действия, удовлетворительно кивнула, но, оглянувшись, заметила, что госпожа Мао стояла с опущенной головой, по-прежнему сохраняя почтительное выражение лица. В сердце Цзян Хуэй зародилось желание испытать ее. Она взяла маленькую серебряную чашу и с улыбкой сказала:
— Тетя Мао, не взыщите за осторожность. С тех пор как я забеременела, в моей спальне уже больше месяца не зажигали благовоний, и каждое блюдо, которое я ем, проверяют несколько раз. Император уже в годах, и наследники — редкость. Моя осторожность — это то, что позволяет этому ребенку расти здоровым. Тетя Мао, вы согласны?
Госпожа Мао, услышав ее слова, поспешно согласилась, не решаясь возражать:
— Разумеется, Ваше Величество правы.
Цзян Хуэй, видя, что госпожа Мао действительно не возражает, кивнула и, улыбаясь, зачерпнула ложку из чаши и попробовала. Выпив, она почувствовала, что вкус приятный, и тело будто бы согрелось. Ее лицо стало более радостным:
— Это похоже на птичье гнездо, но с легкой кислинкой. Очень вкусно. Тетя Мао, вы постарались, мне очень нравится. Надеюсь, вы не поскупились и у Хуэр будет не только одна эта чашка?
http://bllate.org/book/17692/1651124
Готово:
