Подул лёгкий ветерок, и весёлая ватага подростков завертелась в шумной возне. Она, зоркая, заметила за ухом Цзы Юньюя подозрительный румянец.
Ей захотелось поцеловать его прямо в это место.
Но она сдержалась.
— Не торопись, — прошептала она себе.
После уроков Цзы Юньюй со всей своей компанией затаился в заброшенном переулке.
— Брат Цзы, кого ты собрался бить? — удивился Ци Яньнянь. — Ни слуху ни духу об этом не было.
— Всё время думаете только о драках, совсем без толку! — с лёгким упрёком усмехнулся Цзы Юньюй.
— Сегодня моё счастье зависит от вас, ребята. Если всё получится — щедро вознагражу! — серьёзно добавил он.
— Что за тайна такая?
Он махнул рукой, и несколько голов тут же склонились к нему.
Выслушав его план, И Цзянлюй и остальные переглянулись с пониманием.
— Брат Цзы, если у меня когда-нибудь будет подобное дело, тоже рассчитывай на тебя!
— Без проблем, без проблем, — широко улыбнулся Цзы Юньюй.
Группа мальчишек с азартом принялась перетаскивать фейерверки из пиротехнического магазина. Там кипела работа, а здесь, в другом месте, Сюй Чаому по-прежнему ничего не понимала.
— Брат Цзы велел мне вечером прийти на улицу Дунцзе, — качала она в руках телефон, совершенно растерянная.
Сколько бы она ни писала ему, ответа не было.
— Дай-ка посмотрю, — взял у неё телефон Цинь Цзинчжэ и нахмурился.
«Это явно нехорошо пахнет», — подумал он про себя.
Назначать девушке встречу глубокой ночью на улице Дунцзе…
Он отлично помнил: Дунцзе — заброшенная улица, где уже много лет никто не живёт.
Но на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Я пойду с тобой, — решил он. — Посмотрим, какие у Цзы Юньюя замыслы.
Как только стемнело и ужин закончился, двое незаметно выскользнули из дома.
— Скорее возвращайтесь! — крикнул им вслед отец Сюй.
— Знаю, папа! — отозвалась Сюй Чаому, захлопнув дверь.
Под уличными фонарями двое, плотно закутанных в одежду, шли и о чём-то разговаривали.
— Уже так поздно, машин нет… Может, не пойдём? Найдём где-нибудь лапшу поедим и вернёмся, — предложил Цинь Цзинчжэ, оглядываясь по сторонам. Улица была пустынной, лишь изредка мелькали одинокие прохожие.
Он волновался: вдруг Цзы Юньюй задумал что-то недоброе по отношению к своей тётушке? Цзы Юньюй… он всегда казался ему не вполне надёжным человеком.
Если это так, то она словно ягнёнок, идущий прямо в пасть волку.
Он честно мог признаться: в драке он проиграет тому парню.
Сюй Чаому упрятала под шарф всё лицо, кроме глаз.
— Но я хочу его увидеть, — прошептала она.
Цинь Цзинчжэ помрачнел.
— Завтра тоже можно увидеть.
— А мне хочется сейчас, — она приняла строгий вид взрослой. — Цзинчжэ, может, ты лучше иди домой? Я сама справлюсь.
Цинь Цзинчжэ вздохнул.
— Тётушка, ты, случайно, не влюблена в Цзы Юньюя?
Сюй Чаому замерла, глаза её расширились от изумления.
— А ты поверишь, если я скажу «нет»?
— Не поверю, — отрезал он без тени сомнения.
— Так заметно? — пробормотала она себе под нос. А почему же тогда её «маленький братец» этого не замечает?
Или замечает, но делает вид, что нет?
Она задумалась. Цинь Цзинчжэ молча шёл рядом, не мешая ей размышлять.
Фонари погасли, и впереди раскинулась густая тьма.
Они добрались до улицы Дунцзе.
Цинь Цзинчжэ встал перед ней, готовясь включить фонарик на телефоне, но в этот момент перед ним возник Цзы Юньюй.
Тот просто стоял и улыбался ему.
Ци Яньнянь подошёл и дружески обнял Цзы Юньюя за плечи.
— Пойдём, поговорим вон там, — сказал он.
Цинь Цзинчжэ бросил взгляд на девушку за спиной — её глаза горели восторгом — и молча последовал за ними.
Остались только Сюй Чаому и Цзы Юньюй.
— Малышка, — первым нарушил тишину он.
— А? — она подняла на него глаза.
Парень был на голову выше неё. Он легко поднял её, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.
— Ты хочешь быть со мной? — мягко спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Даже у Сюй Чаому, привыкшей держать себя в руках, щёки вспыхнули.
«Скорее соглашайся! Скорее соглашайся!» — кричал внутренний голос. Но мама всегда говорила: девочкам надо быть скромными.
— Дай подумать, — прошептала она, опустив голову. Уши её пылали, и она не смела поднять глаза — боялась, что не удержится и тут же поцелует его.
— Минута на размышление, — сказал он и приблизился к её уху. — Пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь… пятьдесят шесть… пятьдесят пять…
Не дождавшись конца отсчёта, Сюй Чаому решительно прильнула к его тонким губам. Тёплый, долгожданный контакт.
— Хочу, — тихо сказала она.
Все наставления о скромности, о том, как надо «сначала заинтересовать, потом отдалиться», вылетели у неё из головы. Перед глазами был только он.
На его щеках глубоко запечатлелись ямочки, и он смеялся, прищурив глаза.
В этот самый момент за его спиной одна за другой в небо взметнулись ракеты. Они взорвались в воздухе, окрасив чёрную, как тушь, ночь в яркие, сияющие краски.
Сюй Чаому не отрывала взгляда от неба, затаив дыхание.
Цинь Цзинчжэ наблюдал за этим из соседнего переулка и чувствовал странную, неуловимую тоску.
Его тётушка — такая наивная… так легко досталась этому парню.
Как теперь объясниться с дедушкой?
С тех пор, как Цзы Юньюй начал за ней ухаживать, Сюй Чаому поставила у кровати целый ряд будильников — один звонил каждые пять минут.
Когда очередной будильник разбудил её, она потёрла глаза и уже собиралась снова уснуть, но вспомнила милые ямочки на щеках её «маленького братца». Сжав кулачки, она села.
— Доброе утро, Сюй Чаому! — сказала она себе.
После нескольких таких попыток сон окончательно улетучился. Она встала, умылась, позавтракала и села за учебники.
Родители, конечно, были в восторге от таких перемен.
Время летело, как стрела. Прошёл год, и настал день вступительных экзаменов в старшую школу. Господин Конг проводил их в аудитории и, несмотря на обычное спокойствие, произнёс лишь одну фразу:
— Сохраняйте спокойствие и действуйте как обычно.
Хотя внешне он был невозмутим, на ладонях уже выступил пот.
Господин Бай, его коллега, поддразнил его:
— Да ты сам, похоже, экзамен сдаёшь!
— Лучше бы мне сдавать, — ответил господин Конг, и его очки с золотой оправой блеснули на солнце. С детства он был отличником, и экзамены давались ему без труда.
Когда выпускники вышли из аудиторий, учителя тут же окружили их:
— Как чувствуете себя?
Ци Яньнянь размахивал пухлой ладонью:
— На тройку хватит!
— Отойди в сторону! — проворчал господин Конг.
Янь Ефань и И Цзянлюй были уверены в себе и весело переговаривались с Цзы Юньюем.
Цзы Юньюй рассеянно кивал в ответ.
Лишь когда Сюй Чаому, медленно семеня, вышла с кружкой воды в руках, он наконец расслабился.
Они сдавали в разных аудиториях, и он не знал, как она справилась.
Через месяц, когда результаты были объявлены, все вздохнули с облегчением.
А потом начался долгожданный отдых.
Десять лет спустя.
Сюй Чаому прошла больше десяти километров и час стояла в очереди, чтобы наконец купить любимую свинину по-кантонски.
Она собиралась приготовить её на ужин.
— Алло? — раздался звонок.
— Му-му? — знакомый голос.
— А, Ие! — обрадовалась она и подняла руку, останавливая такси.
— Я уже у твоего подъезда.
— Что? — не сразу поняла Сюй Чаому. — Повтори?
— Я стою у твоего дома. Беги встречать!
— Я сейчас не дома, — запнулась она. — Подождёшь немного? Я уже возвращаюсь.
— Конечно, конечно! — весело отозвалась та.
— А почему ты вернулась?
— Перевели по работе. Теперь буду здесь постоянно, — полушутливо сказала Цяо Ие. — Буду часто к тебе захаживать — угощать не откажешься?
Сюй Чаому засмеялась:
— Конечно, заходи!
Из всех одноклассников с тех пор почти никто не поддерживал связь, кроме Цяо Ие.
Но и они не виделись уже много лет.
Если прикинуть — почти восемь лет.
Выйдя из такси и расплатившись, она сразу увидела подругу.
Раньше у Цяо Ие была чёлка, прикрывающая брови, теперь же — воздушная чёлка, а каштановые волосы до плеч аккуратно завиты внутрь. Увидев Сюй Чаому, Цяо Ие бросилась к ней и крепко обняла.
— Му-му! — в её глазах блеснули слёзы.
— Ага, — Сюй Чаому держала в руке пакет со свининой.
— Пойдём наверх.
— Хорошо.
Они занесли чемодан в квартиру и сели за стол: свинина по-кантонски, салат из пиданя и тушёная зелень.
Цяо Ие вдруг улыбнулась.
— Помнишь, как мы ели в школьной столовой?
Она положила кусочек пиданя себе в тарелку.
— Такое ты раньше бы ни за что не ела.
Она внимательно посмотрела на подругу.
Прошло десять лет, и лица многих изменились, но Сюй Чаому осталась прежней — даже детская пухлость на щеках никуда не делась.
Сюй Чаому улыбнулась ей в ответ и тихо сказала:
— Люди меняются.
Но Цяо Ие чувствовала: на самом деле она почти не изменилась. Характер по-прежнему мягкий и неторопливый.
Она вспомнила прошлое и не удержалась:
— Почему ты тогда рассталась с братом Цзы? Ведь ты так его любила!
Для неё это всегда оставалось загадкой.
Она прекрасно помнила, как Му-му ради поступления в одну школу с Цзы Юньюем зубрила до изнеможения, и её круглое личико тогда сильно похудело.
Сюй Чаому взяла кусочек свинины и с наслаждением откусила.
Стоило пройти такой путь и стоять в очереди столько времени — оно того стоило.
Она легко улыбнулась:
— Просто разлюбила.
Звучало легко и просто.
Но Цяо Ие помнила, в каком состоянии та была после расставания.
Она вздохнула.
— Через неделю состоится встреча одноклассников. Организует Ци Яньнянь.
— Ты пойдёшь?
— Где?
— Прямо здесь, в городе.
— Они тоже вернулись? — удивилась Сюй Чаому.
Она ничего не знала о жизни бывших одноклассников.
После расставания с Цзы Юньюем она полностью оборвала связи со школой.
Вероятно, боялась вспоминать прошлое.
— Да, все вернулись.
— Возможно, придёт и брат Цзы.
Цяо Ие осторожно следила за её реакцией. Увидев, что та выглядит совершенно безразличной, она мысленно перевела дух.
Боялась, что Му-му не захочет видеть Цзы Юньюя.
— Я пойду, — сказала Сюй Чаому.
После ужина она проводила Цяо Ие в гостевую комнату.
— Постельное бельё новое, шкаф для вещей — пользуйся как дома.
— Оставайся у меня сколько хочешь, — добавила она.
Цяо Ие весело улыбнулась:
— Хотела бы остаться подольше, но офис далеко, да и общежитие уже выделили. Как только устроюсь — перееду.
Заметив лёгкую грусть в глазах Сюй Чаому, она обняла её:
— Не переживай! Теперь мы в одном городе — встречаться легко. Зови в любое время, я всегда приду!
Сюй Чаому засмеялась:
— Тогда не обижайся, если я вдруг попрошу тебя носить сумки по магазинам!
— Ты стала злой! — покачала головой Цяо Ие.
Они болтали до поздней ночи, вспоминая школьные годы. Когда Сюй Чаому направилась спать, Цяо Ие окликнула её:
— Му-му.
— Да? — та обернулась.
— Я до сих пор не понимаю… Ты ведь так любила брата Цзы. Почему рассталась?
Сюй Чаому замолчала.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она тихо ответила:
— Иногда одной любви недостаточно.
— Спокойной ночи, — сказала она и закрыла дверь.
Вернувшись в свою комнату, она умылась, села на кровать и выглянула в окно. На небе мерцали звёзды.
Многие не понимали: ведь она так любила Цзы Юньюя — почему же сама предложила расстаться?
Даже Цинь Цзинчжэ, узнав об этом, широко раскрыл глаза от изумления.
Но она знала: это был лучший выбор для него.
Она никогда не хотела, чтобы её «маленький братец» страдал.
На следующее утро Сюй Чаому встала рано. Цяо Ие ещё спала.
Она вынесла мусор вниз и аккуратно разложила по контейнерам.
Когда она вернулась с завтраком, Цяо Ие по-прежнему спала.
Сюй Чаому улыбнулась.
http://bllate.org/book/1767/193835
Готово:
