Главное управление Отдела Шаньхай.
Молодой сотрудник штаб-квартиры проводил для Чжэн Хуэя ознакомительную экскурсию. Парнишка был обычным человеком, молодым, открытым и очень дружелюбным по отношению к коллеге, приехавшему на стажировку из филиала. Чжэн Хуэй же выглядел мягким и совершенно безобидным, так что они быстро нашли общий язык.
— Вы всю жизнь работаете в Отделе Шаньхай? — с любопытством спросил Чжэн Хуэй, поднимаясь следом за Юй Хуанем по лестнице.
Юй Хуань, шедший впереди, охотно ответил:
— Я пришел сюда еще до того, как окончил университет. У нас это семейное. Мой отец, дед, прадед... короче, поколений семь или восемь по нашей линии работали в Шаньхай. Правда, дед рассказывал, что в их времена Отдел назывался иначе. В общем, у нас преемственность поколений! Единственный минус — приходится скрывать всё от мамы. Она до сих пор свято верит, что я обычный госслужащий.
Чжэн Хуэй восхищенно присвистнул:
— Значит, вы с детства знали об... этих делах? — Он выделил интонацией слово «этих». — А я вот узнал кое-что лишь после того, как моего отца казнили, и я вступил в филиал в Урумчи.
Досье Чжэн Хуэя прибыло в штаб раньше него самого, поэтому Юй Хуань был в общих чертах знаком с его прошлым. Он не стал вдаваться в подробности того, что именно натворил отец Чжэн Хуэя — в конце концов, они едва знакомы, не время лезть в душу. Он лишь ободряюще похлопал Чжэн Хуэя по не слишком широкому плечу и с улыбкой спросил:
— Брат, ты, наверное, тогда был в полном шоке?
Чжэн Хуэй с виноватой улыбкой кивнул, тщательно подбирая слова:
— Да, как бы это сказать... В тот момент я вдруг усомнился во всем, во что верил. Мир, в котором я жил, который знал, внезапно перевернулся с ног на голову и стал мне совершенно непонятен. Я несколько дней ходил как в тумане. Казалось, моя жизнь резко свернула не туда. — Он немного смутился: — Я вроде постарше вас, но психологически оказался слабее.
Его голос звучал предельно искренне.
— Да бросьте вы! — Юй Хуань махнул рукой, его тон был легким и беспечным: — Скажу по секрету: в старших классах я был тем еще «чунибё» (синдром восьмиклассника). Зачитывался мангой, свято верил, что я избранный из другого мира, обладаю суперсилой и должен спасти человечество! А потом мне исполнилось двадцать, и отец с дедом выложили мне всю правду про Отдел Шаньхай. И сказали, что это мое будущее место работы. Представляете мои чувства? «Ого, мир, который нужно спасать, действительно существует! Вот только... спасать его буду не я».
— Но вы же работаете в Отделе! Почему не вы?
Улыбка Юй Хуаня слегка померкла:
— А что я могу? Да, в Отделе полно обычных людей. Но от нас мало толку. В основном бумажная работа, ну и сглаживание углов между людьми и духами. Поначалу, узнав, что мой отец не простой чиновник, а работает в Отделе Шаньхай, я думал, что это невероятно круто! А когда сам вступил... понял, что это просто унылая бумажная волокита. И всё. Когда случается что-то действительно серьезное, нас, хлипких людишек, на передовую не посылают — кому нужно пушечное мясо? Мы же, люди, такие хрупкие.
Пока он говорил это, его первоначальная жизнерадостность заметно угасла, и Чжэн Хуэй, шедший рядом, прекрасно это видел.
— Да, мы действительно хрупкие, — Чжэн Хуэй вдруг остановился и серьезно посмотрел на Юй Хуаня. — Но неужели вам не обидно? В Отделе столько духов, и многие из них, возможно, были знакомы еще с вашим прадедом.
Услышав этот вопрос, Юй Хуань запнулся. Он не понимал, почему новый коллега вдруг затронул такую скользкую тему. Подумав секунду и тщательно взвесив слова, он ответил:
— Конечно, обидно. Кто бы не хотел жить вечно и не стареть? Но... нам такая судьба не выпала. — С этими словами он возобновил шаг, явно давая понять, что тема закрыта.
Чжэн Хуэй остался стоять на месте. Глядя в спину удаляющемуся парню, он едва заметно усмехнулся.
«А если бы такая судьба выпала? Неужели ты бы смирился с тем, чтобы остаться жалким человечишкой, чей век не дотягивает и до сотни лет?»
Посмотрим.
Осмотрев основные отделы, Чжэн Хуэй и Юй Хуань вернулись в главный холл. Навстречу им от входа шел молодой мужчина. Он был одет в безупречно застегнутую на все пуговицы рубашку, а очки в золотой оправе придавали ему вид утонченного интеллектуала. За ним, на расстоянии шага, следовал другой мужчина с мрачным, подавленным выражением лица.
Когда они поравнялись, Чжэн Хуэй на долю секунды встретился взглядом с мужчиной в очках, а затем оба, как ни в чем не бывало, отвели глаза.
Проводив их взглядом, Чжэн Хуэй с любопытством спросил Юй Хуаня:
— Кто это прошел? У него такая мощная аура.
Юй Хуань, понимая, что новичку нужно влиться в коллектив, охотно поделился информацией:
— Это Чжао Чун из Второй группы. Родной сын нашей начальницы. А тот мрачный тип позади него — Сюй Ботин из павшей семьи Сюй. Вы наверняка слышали эту историю? Семья Сюй сговорилась с Небесными Демонами. Сюй Ботин не выдержал этого и сдал собственного деда. Классическое «во имя справедливости пожертвовать родней». После того как дело закрыли, руководство решило, что Сюй Ботину может угрожать месть Небесных Демонов, и приставило к нему охрану. Не знаю, как так вышло, но с тех пор он ходит хвостиком за Чжао Чуном.
— Чжао Чун? — тихо повторил Чжэн Хуэй, еще раз обернувшись вслед удаляющейся фигуре, и вскоре снова отвернулся. — Он сын начальницы? А выглядит очень миролюбивым.
Юй Хуань пренебрежительно усмехнулся:
— Вы думаете, он ведет себя как избалованный мажор? В Отделе Шаньхай должность начальника ничего не значит, если ты просто человек. Пойдемте, я покажу вам нашу столовую. Там готовит старый дух, его стряпня — это просто отвал башки!
Тем временем Чжао Чун и Сюй Ботин поднялись на второй этаж. Чжао Чун выглядел приветливым, в отличие от своей матери, Чжао Ижэнь, которая всегда казалась суровой. На его губах неизменно играла легкая полуулыбка, но если присмотреться, его глаза оставались ледяными.
Они вошли в помещение Второй группы. Внутри было пусто — видимо, все разъехались по заданиям. Сюй Ботин наконец подал голос:
— Тот человек, с которым мы разминулись... он показался мне странным.
Когда они проходили мимо Чжэн Хуэя, сердце Сюй Ботина беспричинно екнуло, словно он уловил знакомый сигнал. Более того, у него возникло смутное, необъяснимое желание подчиняться этому человеку и следовать за ним. Он был абсолютно уверен, что никогда раньше не видел этого мужчину. Но за ту долю секунды, что они были рядом, он четко запомнил его ауру.
— Странным? — Чжао Чун усмехнулся: — Тогда держи ухо востро и докладывай мне обо всем... — Они как раз подошли к двери кабинета. Чжао Чун взялся за ручку, но открывать не спешил.
Вдруг его зрачки сузились, а затем в глазах вспыхнула неподдельная, искренняя радость. Улыбка на его губах стала настоящей, разительно отличаясь от его обычной «дежурной» маски. Забыв о Сюй Ботине, он с силой нажал на ручку. Дверь распахнулась. Чжао Чун широким шагом вошел в кабинет, изо всех сил стараясь скрыть нетерпение. Убедившись, что дверь плотно закрыта, он с нежностью и радостью позвал:
— Вы пришли?
Сюй Ботин, оставшийся стоять у входа, почувствовал, как его придавило чудовищной аурой человека в черном плаще, сидевшего в кресле. Он не смел даже пошевелиться, почтительно склонив голову.
Человек в черном плаще как раз рассматривал фотографию, лежавшую на столе Чжао Чуна. Услышав шаги, он откинул капюшон. Его лицо, бледное, словно никогда не видевшее солнца, осветилось теплой улыбкой. Глядя на приближающегося сына, он произнес:
— Да, решил заглянуть.
Радость Чжао Чуна от встречи с отцом быстро сменилась тревогой:
— Папа, а если тебя обнаружат?
Но Чжао Чун знал секрет: благодаря кровной связи Чун Жэнь мог переместиться к сыну в любую точку, минуя все защитные барьеры Главного управления, и никто этого не замечал.
Когда Чжао Чуну было чуть за десять, Чун Жэнь сам нашел его. И хотя мать никогда не упоминала о его отце, мальчик каким-то невероятным чутьем понял: этот высокий, статный мужчина и есть его отец! Он оказался даже лучше, чем Чжао Чун себе представлял.
Чжао Чун с детства понимал, что он — не такой как все. Незаконнорожденный, без отца — это было клеймом, из-за которого над ним смеялись, а он не мог достойно ответить. Когда Чжао Ижэнь пропадала на работе, он сидел в холодном, пустом доме и мечтал о том, каким мог бы быть его отец: сильным, большим, который сажал бы его на плечи, гулял с ним и проверял уроки. И тут появился Чун Жэнь, идеально заполнив эту пустоту.
Именно из-за Чун Жэня Чжао Чун объявил матери, что хочет работать в Отделе Шаньхай. Чжао Ижэнь, обрадовавшись, что сын наконец потянулся к ней, согласилась. А Чун Жэнь, используя родного сына как «ширму», научился полностью скрывать свою демоническую ауру. Его энергия сливалась с энергией Чжао Чуна, позволяя ему свободно разгуливать по штаб-квартире, не тревожа защитные барьеры.
Отец и сын долго разговаривали. Чжао Чун смотрел на отца с обожанием и благоговением. У него всегда находилась масса историй для него. Чун Жэнь слушал терпеливо и внимательно. Закончив отчет о своих последних делах, Чжао Чун вдруг вспомнил слова Сюй Ботина:
— Кстати, папа. Когда мы поднимались, Сюй Ботин сказал, что почувствовал от одного человека странную ауру. Вы не знаете, в чем дело?
Для Чжао Чуна отец был всезнающим и всемогущим божеством. Чун Жэнь ласково погладил сына по голове:
— Скорее всего, он говорил о Чжэн Хуэе. Это сын начальника заповедника Цзяму, Чжэн Шугуо. Он тебе пригодится. — Тон Чун Жэня стал холодным и равнодушным: — Можешь ему доверять. Давай ему любые поручения. Он, как и Сюй Ботин, прошел через замену плоти и крови. Они наши люди.
Чжао Чун кивнул, собираясь сменить тему, но тут Чун Жэнь встал. Лицо Чжао Чуна мгновенно погрустнело:
— Вы уже уходите?
Чун Жэнь накинул капюшон. Большая часть его лица скрылась в тени, оставив на виду лишь точеный, бледный подбородок.
— Да. В таких местах лучше не задерживаться. Я приду позже.
Чжао Чун, давно привыкший к такому графику отца, спрятал разочарование и улыбнулся:
— Я буду ждать.
Мгновение — и в кабинете остались только Чжао Чун и Сюй Ботин.
Как только Чун Жэнь исчез, Чжао Чун вновь надел свою маску — вежливую, холодную полуулыбку. Он посмотрел на Сюй Ботина, который всё еще стоял у двери, придавленный остаточной аурой его отца, и произнес приторно-мягким голосом:
— Ботин, если будет время, присмотрись к этому Чжэн Хуэю.
Глаза Сюй Ботина, теперь уже абсолютно черные, без белков, были устремлены в пол. Он покорно кивнул и коротко ответил:
— Да.
http://bllate.org/book/17666/2254346
