Урумчи.
Отработав смену в филиале Урумчи, Чжэн Хуэй по пути домой заскочил на рынок, купил пучок зелени и неспешно направился к своему дому. Встретив у подъезда соседку, он остановился, чтобы перекинуться с ней парой слов. Соседи его любили.
Пока он не вошел в лифт, с его лица не сходила улыбка — типичный добродушный офисный работник. Но стоило дверям закрыться, отрезая его от внешнего мира, как его глаза начали стремительно темнеть. Белки полностью почернели, превратившись в бездонные, неорганические провалы тьмы.
«Людишки. Как это жалко.»
Подойдя к своей квартире, он уже вставил ключ в замочную скважину, как вдруг замер. Он почувствовал ауру. Знакомую до боли, въевшуюся в самую суть его души. Эта аура заставила каждую мышцу в его теле содрогнуться.
Ключи со звоном упали на пол. Дрожащими руками Чжэн Хуэй с трудом поднял их, трясущимися пальцами открыл дверь и бросил взгляд в гостиную. Накатившая волна экстаза была настолько сильной, что он едва не задохнулся. Он мгновенно захлопнул за собой дверь и закрыл ее на замок.
В квартире повисла тишина.
Стоя в прихожей, Чжэн Хуэй вдруг осознал, что его сердце, давно забывшее, что такое биться, сейчас колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. Не в силах совладать с собой, он рухнул на колени. С глухим стуком колени ударились о паркет. Мышцы лица непроизвольно подергивались от перевозбуждения, губы тряслись, не в силах вымолвить ни слова.
Только тот, кто сам испытал дарованную им силу, мог в полной мере осознать, насколько безгранично могущество этого Господина!
Простояв на коленях полминуты, он почувствовал, как непреодолимая сила протащила его по полу и бросила к ножкам дивана. Спустя бесконечно долгое время тишину разорвал голос. Он звучал сверху вниз, холодный и высокомерный:
— Твоя маскировка безупречна. Мне похвалить тебя?
Оказавшись так близко к человеку в черном плаще, Чжэн Хуэй почувствовал, как бушующая в нем кровь начала странным образом успокаиваться. Но горло пересохло так, что он не мог издать ни звука. По его тени, падавшей на пол, было видно, что его всё еще мелко бьет дрожь.
Не дожидаясь ответа, человек в черном, сидевший на диване, поставил ногу прямо на согнутую спину распростертого перед ним Чжэн Хуэя и слегка придавил. Почувствовав, как тело под его сапогом задрожало еще сильнее, он презрительно усмехнулся:
— Неужели мое собственное творение так взволновано встречей?
В ответ на это Чжэн Хуэй прогнулся еще ниже, практически вжимаясь в пол.
Потеряв интерес к этой покорности, человек в черном убрал ногу. Он небрежно откинулся на спинку дивана. Легкий взмах пальцем — и в воздухе материализовался хрустальный бокал, до краев наполненный густой, темно-красной жидкостью, источавшей резкий металлический запах.
— Ты сумел остаться в филиале Отдела Шаньхай в Урумчи и до сих пор действовал безупречно, не оставив ни единой зацепки. Через пару дней за тобой приедут из штаб-квартиры. Когда прибудешь в главное управление, найди человека по имени Чжао Чун. Будешь работать с ним.
С этими словами он лениво протянул ногу, подцепил носком сапога подбородок Чжэн Хуэя и заставил его поднять голову. Глядя на него сверху вниз, он произнес с усмешкой:
— Запомнил?
Чжэн Хуэй на секунду оцепенел, а затем отчаянно закивал. Носок сапога упирался ему прямо в кадык, грозя в любую секунду проткнуть горло, и это чувство балансирования на грани жизни и смерти вызывало у него экстаз, доводящий до дрожи. Он несколько раз сглотнул, прежде чем смог выдавить из себя хриплое:
— Да, мой Господин.
Наньлин. Переулок Иньфэн.
Ши Чэнь стоял перед дверью соседнего с домом Кун Яня особняка. Постучав, он машинально огляделся. Судя по всему, здесь постоянно кто-то жил. Виноградная лоза и плетистые розы густо оплетали стены, на двери не было ни пылинки. Хозяин явно был чистоплотным и знал толк в уюте.
«Неужели кто-то переехал?» Ши Чэнь помнил, что раньше, когда он приходил в гости к Кун Яню, этот дом всегда пустовал. Услышав шаги за дверью, Ши Чэнь вернул внимание ко входу. Он лихорадочно соображал, с чего начать разговор. «Надо сразу сказать, что я не коммивояжер и не сектант...»
Дверь со скрипом отворилась. Ши Чэнь застыл, как громом пораженный.
Его глаза округлились, челюсть слегка отвисла. Он с глуповатым видом уставился на человека, стоящего на пороге. Белоснежные волосы, изящная метка на лбу, простое, но элегантное белое одеяние... И непередаваемая, андрогинная, просто нечеловеческая красота!
«Это незаконно! Так выглядеть нельзя!»
Кун Янь, открыв дверь и узнав гостя, тоже опешил. «Разве Ши Чэнь не в Пекине?»
Заметив, что друг смотрит на него с выражением лица «у меня галлюцинации» и не бросается обниматься с криком «Янь-янь!», Кун Янь понял: вариантов два. Либо это фальшивый Ши Чэнь, либо... он опять вышел без «макияжа»!
«Катастрофа!»
Бежать внутрь и «краситься» (накладывать иллюзию) было уже поздно. Притворяться незнакомцем? Если Ши Чэнь потом узнает правду — это стопроцентный конец дружбе.
Приняв решение, Кун Янь попытался изобразить свою самую естественную, дружелюбную улыбку. Эффект оказался обратным: лицо Ши Чэня стало еще более деревянным.
«Ох, кажется, я недооценил убойную силу своей новой внешности...»
Убрав улыбку, Кун Янь тихо кашлянул, чтобы вывести друга из ступора, и произнес:
— Давно не виделись.
«Боже, как еще начинать разговор в такой ситуации?! Тема «Я тут сделал пластику, и лучший друг меня не узнал — как жить дальше?» наверняка собрала бы кучу комментариев на форуме!»
Голос Ши Чэня прозвучал как-то отстраненно:
— Здравствуйте. Разве мы знакомы? — Его мозг медленно обрабатывал информацию. Стоп. А голос-то знакомый! Он снова посмотрел на собеседника. Невероятно красив. Красив до нереальности. Красные глаза, белые волосы... Белые волосы! В памяти вспыхнул смутный образ. Он пригляделся. Если не считать цвета волос и голоса, сходства не было вообще никакого. Когда к Ши Чэню вернулся рассудок, он нацепил на лицо дежурную улыбку: — Простите, вы случайно не знаете Кун Яня? Он живет в соседнем доме.
Под пристальным взглядом незнакомца Ши Чэнь отвел глаза — смотреть на это лицо было физически тяжело. Он торопливо затараторил:
— Я не хулиган и ничего не продаю! Я его друг. Я пришел к нему по делу, но его нет дома. Вот и решил спросить, не появлялся ли он.
Чем дольше он говорил под этим немигающим взглядом, тем тише становился его голос. «Вроде говорю нормальные вещи, а чувствую себя идиотом.»
— А что за дело? — поинтересовался «незнакомец».
— Да так, хотел узнать, как у него дела с дипломной работой. Заметил ли он подвох в профессорском задании. Думал предложить вместе пойти на выпускной... — Ши Чэнь осекся. «Зачем я выкладываю все подробности этому парню?! Это же не Кун Янь! Видимо, эта красота бьет по интеллекту, мой IQ стремительно падает!» Он попытался свернуть разговор: — В общем, неважно. Вы не знаете, он вернулся?
— Я и есть Кун Янь.
— Если не знаете, ничего страшного, я могу подожд... — Слова застряли у Ши Чэня в горле. Он резко повернул голову и уставился на беловолосого красавца, чувствуя, как по спине ползет липкий холодок. — Что вы сейчас сказали?!
— Я сказал, что я — это Кун Янь, Ши Чэнь. — Кун Янь произнес это медленно и четко. Глядя на совершенно одуревшее лицо друга, он не выдержал и звонко рассмеялся. Подумав секунду, он смущенно потеребил прядь своих белых волос. — Видишь? Я же говорил, что они белые.
Он хотел привести еще какие-нибудь доказательства, но понимал, что его внешность изменилась кардинально, поэтому пришлось перейти к тяжелой артиллерии — фактам.
— В первом классе старшей школы ты впервые в жизни напился и свалился в писсуар. Во втором классе ты влюбился в девушку постарше, которая оказалась парнем, и с горя сжег все свои любовные письма у ворот павильона Тинъюнь. В третьем классе ты случайно сдал любовное послание вместе с еженедельным сочинением, и учитель литературы написал в рецензии: «Слишком много страсти, побереги здоровье». Мне продолжать?
К этому моменту Ши Чэнь уже полностью вышел из ступора, но его чувства были неописуемы. В этом и заключается главная трагедия дружбы: друг помнит все твои самые постыдные секреты и черные страницы биографии, которые ты сам предпочел бы стереть из памяти навсегда. И он может использовать их против тебя хоть в семьдесят лет, а тебе и возразить нечего!
Понадобилось время, чтобы в голове Ши Чэня образ «беловолосого красавца» слился с образом Кун Яня.
— Такое чувство, что кроме цвета волос вообще ничего не совпадает... — Ши Чэнь нахмурился, и его осенило: — Ты что, сделал пластику, а теперь ударился в косплей?!
«Где он оперировался?! Я тоже хочу! Результат просто ослепительный!»
— И глаза у тебя такие реалистичные! Это линзы?
Кун Янь ничего не ответил. Он просто молча, спокойно смотрел на Ши Чэня. В этой тишине Ши Чэнь постепенно успокоился. Наигранная легкость исчезла с его лица, уступив место тревоге и недоумению.
— Это же всё... не по-настоящему, да?
Дождавшись кивка Кун Яня, Ши Чэнь криво усмехнулся:
— Впустишь?
Кун Янь кивнул, посторонился, а когда друг вошел, закрыл дверь.
Усевшись на каменную скамью, Ши Чэнь показал жест «я спрашиваю, ты отвечаешь» — их старый условный знак из детских игр.
Кун Янь сел напротив. Его длинные волосы, казалось, касались земли, но если присмотреться, они парили в воздухе, не пачкаясь. Он кивнул, глядя на Ши Чэня своими серебристо-красными глазами, и приготовился отвечать.
Ши Чэнь, собрав всю волю в кулак, чтобы не отвлекаться на неземную красоту друга, глубоко вздохнул и задал главный вопрос:
— Ты сейчас... вообще человек?
Кун Янь покачал головой:
— Нет.
Ши Чэнь сжал кулаки, поднял голову к небу и попытался унять бурю в душе. «А-а-а-а-а! Мой лучший друг с детства только что признался, что он не человек! Как мне с этим жить?! Мир слишком жесток!»
Но... брат есть брат. Если подумать, это даже прикольно!
Заставив себя смотреть Кун Яню прямо в глаза и стараясь привыкнуть к его новому облику, Ши Чэнь не удержался от шпильки:
— С таким лицом, как у тебя, твоему парню должно быть стыдно с тобой рядом стоять!
Хотя, вспомнив подавляющую, властную ауру Владыки Драконов, он тут же передумал: «Нет, они идеально подходят друг другу. Пусть лучше встречаются друг с другом, чем портят жизнь нормальным людям.»
Поэтому он перефразировал:
— С таким лицом, как у тебя, любой пластический хирург удавится от зависти!
Зная, что Кун Янь — не человек, Ши Чэнь понял, что многие странности теперь обретают смысл. Подсказки были повсюду: и внезапно побелевшие волосы, и то, как он связался с Цан Ли из Отдела Шаньхай (а теперь они и вовсе пара), и то, почему он так долго не выходил на связь...
Стоп! Ши Чэнь внезапно вспомнил одну картину и возбужденно подался вперед:
— Ответь мне только на один вопрос. Только честно!
Кун Янь терпеливо ждал. Он понимал, что другу нужно время. Когда Ши Чэню исполнилось восемнадцать, его дедушка уже сломал ему картину мира, так что сейчас он должен восстановиться быстрее. Впрочем, судя по его виду, он уже восстановился!
— Что за вопрос?
— Та ручная птичка Владыки Драконов... Это был ты?!
— А? — «Что еще за «ручная птичка»?! Обидно вообще-то!» Но Кун Янь всё же честно ответил: — Да, это был я. Я тогда потерял память и не узнал тебя.
Одно предложение, а информации — вагон и маленькая тележка.
Но у Ши Чэня, как у друга детства Кун Яня, логика тоже была специфичной. Его глаза загорелись, как два прожектора:
— Так ты можешь прямо сейчас превратиться в павлина?! Я всегда мечтал погладить белого павлина, но тогда побоялся!
Еще бы, с Владыкой Драконов на заднем плане не забалуешь.
Но теперь-то белый павлин — это его кореш! А значит, всё можно!
«...»
Комментарий автора:
Помните Чжэн Хуэя? Сына начальника заповедника в древнем городе Цзяму, Чжэн Шугуо. Он ушел с тем полукровкой-скорпионом и его бандой обратно в филиал в Урумчи.
И да, кто ставил на латяо — вы всё проиграли! (Прячет лицо в ладонях) Вы слишком умные!
Последствия попытки погладить перышки павлина:
Вариант только один. Появится Цан Ли:
— Посмеешь тронуть — отрублю руки!
http://bllate.org/book/17666/2254317
