Когда они вышли из пещеры, горизонт уже окрасился в белесый цвет. Из-за ночного дождя воздух был пропитан влагой, а земля превратилась в сплошное месиво. Не успели они сделать и пары шагов, как их брюки ниже колен насквозь промокли. Кун Янь не обращал на это внимания, послушно спускаясь по склону вслед за Цан Ли.
Прошлой ночью, получив ответ на свой вопрос, Кун Янь почувствовал, как напряжение отпускает, и на него быстро навалилась сонливость. Он и так до этого не спал всю ночь, а теперь, после ночных побегов через заборы и карабканья по горам, расслабившись, он почувствовал, как все тело ломит от усталости. При постороннем человеке он постеснялся разуваться, но был уверен, что на ногах полно мозолей.
Из-за ливня спускаться с горы было невозможно, поэтому Кун Янь прислонился к огромной каменной колонне, чтобы немного отдохнуть. Что касается того «не человека», который неподвижно сидел на своем одиночном стуле, Кун Янь подсознательно не чувствовал от него никакой угрозы. Поэтому, укутавшись в куртку, он вскоре уснул. Во сне ему то и дело виделась гигантская летящая птица. На этот раз он разглядел ее четче: глаза птицы были кроваво-красными, словно в них полыхало пламя.
Проснувшись и едва открыв глаза, он первым делом увидел склоненное над ним лицо Цан Ли. Лицо было невероятно близко. Мужчина и впрямь был потрясающе хорош собой, каждая черточка его лица, от изгиба бровей до уголков глаз, казалась нарисованной искусным мастером.
Такое близкое расстояние и такая красота оказались слишком сильным визуальным потрясением для только что проснувшегося Кун Яня. Еще не успев прийти в себя, он густо покраснел, чем вызвал у выпрямившегося Цан Ли приступ громкого хохота. Так что всю дорогу вниз Кун Янь шел позади Цан Ли, опустив голову. Стоило ему лишь мельком взглянуть на это невероятное лицо, способное погубить империю, как сердце начинало биться быстрее, а щеки заливал румянец.
«Правду говорят: красота — страшная сила! И зачем быть таким красивым? Прямо-таки роковая женщина... нет, роковой мужчина!» — думал Кун Янь.
— Когда вернешься в университет, можешь ни о чем не беспокоиться. Мои люди уже связались с руководством, всем остальным тоже займутся специалисты. Так что не переживай, больше ничего плохого не случится. Учись спокойно, — напутствовал его Цан Ли, пока они приближались к подножию.
Он шел удивительно ровно, словно прогуливался по гладкому асфальту, а не спускался по скользкому горному склону, и время от времени останавливался, чтобы подождать плетущегося позади Кун Яня. А вот Кун Яню приходилось несладко. Горная тропа и без того была скверной, а после дождя превратилась в каток. Он то и дело скользил и несколько раз едва не скатился кубарем.
Услышав слова Цан Ли, Кун Янь кивнул. Поразмыслив, он все-таки достал из кармана ту самую странную печать и протянул ее мужчине. Казенное имущество нужно сдавать, да и самому спокойнее будет без этой непонятной штуковины.
Видя, с каким честным и спокойным лицом Кун Янь отдает артефакт, и в то же время замечая его плохо скрываемую неохоту, Цан Ли умилился. Парень был настолько очарователен, что мужчина не удержался и снова рассмеялся. Его смех вспугнул стайку ранних птиц, которые с шумом взмыли в воздух и тут же снова скрылись в лесной чаще.
— Ладно-ладно, это всего лишь печать. Нравится — оставляй себе. Теперь она твоя.
Кун Янь радостно кивнул, мысленно выдав Цан Ли медаль «хорошего парня». Что касается того факта, что перед уходом Цан Ли легким взмахом руки заставил исчезнуть тот деревянный стул... Кун Янь старался об этом не думать.
«Ну он же сказал, что не человек. Наверняка у него есть какие-то особые способности или типа того,» — рассуждал он. В любом случае, его картина мира уже трещала по швам. Законы физики и пространства явно больше не работали в этом все более фантастическом мире.
Когда они наконец спустились, Кун Янь еще издали заметил припаркованный среди зарослей огненно-красный спорткар. Он мельком взглянул на логотип на капоте и подумал: «Кому придет в голову бросать тачку за десяток миллионов у подножия дикой горы? У богачей совсем мозгов нет?»
И тут он увидел, как Цан Ли уверенным шагом направляется прямо к этой машине.
— Места здесь глухие, а ты парень симпатичный. Может, подбросить тебя до города? — Цан Ли распахнул пассажирскую дверь. Заложив одну руку за спину, другой он сделал изящный приглашающий жест. Его манеры были безупречны. Мужчина стоял в пол-оборота, и в лучах утреннего солнца его улыбающееся лицо выглядело как картина.
А вот стоявший неподалеку Кун Янь застыл в оцепенении.
«Так вот кто этот безмозглый богач! С каких это пор у наших госслужащих такие зарплаты, что они могут позволить себе лимитированные спорткары?! Вы только посмотрите на этот сверкающий кузов! На эти плавные линии! Это же сплошные деньги!»
В итоге, когда Кун Янь пришел в себя, он уже надежно сидел на пассажирском сиденье и с любопытством оглядывался по сторонам. Цан Ли с явным удовольствием присвистнул:
— Погнали! — И не успел он договорить, как вдавил педаль газа в пол. Машина с ревом сорвалась с места, оставив за собой лишь облако пыли и веер грязи. Только что вернувшиеся на ветки птицы снова в панике разлетелись от грохота двигателя.
Гора Яньхуэй быстро осталась далеко позади. Цан Ли явно был в отличном настроении. Молниеносно ворвавшись в город, спорткар, тем не менее, тут же влился в ряды застрявших в пробке машин. Солнце уже высоко поднялось. Цан Ли опустил стекло: утренний ветер был прохладным, но приятным. Оперевшись локтем на дверцу, он беззаботно напевал какую-то мелодию, демонстрируя завидное терпение в этой бесконечной веренице автомобилей.
Кун Янь, сидя рядом, мысленно хмыкнул: «Вот уж точно, какая бы у тебя ни была крутая тачка, против знаменитых наньлинских пробок ты бессилен!» Поглаживая большим пальцем нефритовую поверхность печати, он, немного подумав, спросил:
— У этой печати есть имя?
Услышав его первые за всю поездку слова, Цан Ли улыбнулся и ответил:
— Да, конечно. Насколько я помню, она называется «Печать Сюаньняо гор и рек».
После этого в салоне снова повисла тишина, прерываемая лишь какофонией автомобильных гудков из пробки.
Кун Янь мысленно перекатывал на языке название: «Печать Сюаньняо гор и рек». Похоже, у вещицы в его руках весьма солидная история.
Спорткар резко затормозил у ворот университета, так что Кун Янь едва не вылетел из кресла. Было еще рано, и людей вокруг почти не было. Но Кун Янь уже заметил, что дежурный охранник у ворот несколько раз бросил в их сторону весьма заинтересованные взгляды. Поговаривали, что охранники у главных ворот — те еще сплетники, и именно они поставляли самые горячие новости для топовых тем на университетском форуме. Похоже, слухи не врали.
— Иди давай. Еще увидимся, если суждено. — Заметив, что Кун Янь сам отстегнул ремень безопасности, Цан Ли незаметно убрал руку, которую уже протянул, чтобы помочь. Вместо этого он картинно помахал солнцезащитными очками и изобразил прощальный жест, сопроводив его еще одной ослепительной улыбкой. И не прогадал — кончики ушей Кун Яня снова предательски покраснели.
Кун Янь поблагодарил его и вышел из машины. Не успел он даже махнуть рукой на прощание, как спорткар взревел и сорвался с места как стрела, оставив его стоять в облаке выхлопных газов. Мир и впрямь был полон магии. Кто бы мог подумать, что «не люди» так виртуозно водят машины!
Вернувшись в общежитие, Кун Янь едва успел переодеться, как ему позвонил старшекурсник Хуан и сообщил, что берет отпуск и уезжает домой на какое-то время. Кун Янь задал пару вопросов и узнал, что вскоре после его ухода в больницу прибыли представители властей — говорят, какие-то спецсотрудники из правительственного ведомства. После этого карантин по непонятным причинам был снят. Разумеется, на исчезновение самого Кун Яня никто не обратил внимания, все решили, что он узнал о снятии запрета раньше и просто ушел.
Затем позвонил декан. Он расспросил Кун Яня о самочувствии, посетовал на хрупкость человеческой жизни и на этом разговор закончился.
Руины на горе Яньхуэй перешли под контроль правительственных спецслужб. Дальнейшие раскопки были приостановлены, а информация засекречена. Кун Яню больше не о чем было беспокоиться, и он вернулся к учебе.
В этом семестре он стал четверокурсником. В школу он пошел рано, в пять лет, поэтому сейчас ему было всего двадцать. На их факультете много внимания уделялось практике, но где взять столько древних текстов и реликвий для студенческих тренировок? Поэтому те, кто всерьез планировал связать жизнь с этой профессией, заранее находили себе наставников и шли к ним в подмастерья. Из-за этого в аудитории на лекции сидело от силы человек десять-двенадцать.
Кун Янь сел рядом с Ши Чэнем, достал учебник и открыл его. Прошло всего несколько дней, а ему казалось, что он прожил целую жизнь. Он машинально сунул руку в карман и погладил печать Сюаньняо. Только это возвращало ему чувство реальности.
— Держи, — Ши Чэнь, заметив, что друг снова витает в облаках, легонько пихнул его локтем и протянул какую-то вещь. — Смотри сюда. Сестра сказала, что если ты не приедешь, то и мне домой возвращаться не стоит.
Кун Янь в недоумении взял протянутый предмет. Это оказалось красное приглашение. На нем каллиграфическим почерком было выведено его имя, а внизу стояла подпись: «Ши Ши».
— Что за повод? — спросил Кун Янь.
Ши Ши была двоюродной сестрой Ши Чэня, старше его на два года. Они с Кун Янем познакомились на третьем курсе, когда Ши Чэнь пригласил друга отпраздновать Новый год у них дома. Имя у нее было изящным и женственным, но вот характер — как у атаманши разбойников. Она сразу же заявила: «Кто посмеет обидеть Кун Яня — пусть пеняет на себя!», и с тех пор всегда брала его под свое крыло. Кун Яню нравилось быть под защитой этой «Ее Величества», и постепенно они сблизились.
— Почему сестра Ши Ши ничего не говорила об этом раньше? — Кун Яню это показалось неожиданным. Да, в последнее время из-за дел они общались реже, но о таком важном событии она вряд ли забыла бы упомянуть.
— Ну, ты же знаешь нашу семью. Они вечно помешаны на браках равных по статусу, — с легкой, обреченной иронией ответил Ши Чэнь. — Ши Ши уже в том возрасте, когда пора выходить замуж. Правда, жениха она выбрала сама, родители не стали на нее давить. Ты же знаешь, она с детства была властной, но при этом понимала свои обязанности перед семьей лучше, чем я. В итоге она остановила свой выбор на младшем сыне семьи Сюй из Пекина — Сюй Ботине. Он старше Ши Ши на пять лет, так что сейчас ему, наверное, около тридцати. Занимается недвижимостью, состояние приличное, да и в плане репутации и связей проблем нет, так что наши тоже остались довольны. К тому же, после следующей аттестации отца, скорее всего, переведут обратно в столицу.
Кун Янь знал, что столичная семья Ши имела серьезный вес. Ши Чэнь принадлежал уже к третьему поколению. Его старший двоюродный брат несколько лет назад пошел в политику. Он начал с самых низов, и если все пойдет по плану, лет через десять-двадцать вполне мог стать губернатором.
Вспомнив бойкую девушку, которая, смеясь, хлопала его по макушке и требовала называть себя сестрой, Кун Янь вдруг почувствовал, что очень по ней скучает. Он кивнул:
— Хорошо. Поедем, когда скажешь.
Три дня спустя они вышли из здания аэропорта и увидели Ши Жаня. Одетый в камуфляж, он стоял у парковки, вытянувшись по струнке, словно часовой на посту. Рядом был припаркован внедорожник. Было очевидно, что он ждет их.
http://bllate.org/book/17666/1693969
