Отец Маньшу слегка нахмурился, а мать прямо сказала:
— Какой-то он странный. Как ты вообще можешь так близко общаться с таким человеком?
Маньшу вдруг вспыхнула:
— Какой «такой»? Он мой лучший друг! Он замечательный!
Хотя она прекрасно знала, что Хэ Цзэ совершенно не заботится о чужом мнении, ей всё равно стало за него больно.
Он просто не хотел быть как все. Он просто мог быть не таким, как все. Он ведь ничего дурного не сделал.
С переходом в девятый класс всё стало напряжённее. Школа устроила зимние каникулы с закрытым режимом занятий. Оставшиеся в здании несколько девятых классов сделали школьный двор почти пустынным, а ледяной холод и вовсе поверг всех в уныние и усталость.
Именно поэтому надпись на солнечной стороне учебного корпуса произвела эффект разорвавшейся бомбы — настолько она была оглушительной и потрясающей.
«Линь Маньшу любит Шэнь Хэ Цзэ».
Каждая буква была размером с поверхность столика из «KFC» для двоих.
Школа взорвалась. Все бурлили. Кто-то подходил к Маньшу и осторожно спрашивал:
— Кто же так клеветает на тебя?
А Маньшу отвечала:
— Какая клевета? Разве я когда-нибудь говорила, что не люблю Шэнь Хэ Цзэ?
Те буквы она сама ночью тайком пронесла в школу и нанесла аэрозольной краской из баллончика. Она даже складную стремянку с собой принесла — честное слово!
IX
Хэ Цзэ не знал, сошла ли Линь Маньшу с ума.
Он знал, что надпись сделала она сама.
Он знал и о её чувствах. Поцелуй двухлетней давности он не забыл — просто не упоминал, но помнил.
Эта девочка, которая пользовалась только самыми изысканными канцтоварами, словно принцесса. Всё, что она пожелает в жизни, наверняка достанется ей без усилий, а то и вовсе навязывают, даже если она не просила.
И всё же она приходила к нему домой, помогала вытирать пол и развешивать постельное бельё на солнце.
А теперь ей, похоже, хочется, чтобы весь мир узнал, что она его любит.
Казалось, она даже не задумывалась: а что, если он скажет «нет»? Что, если он сам выйдет и объявит об этом? В какое положение она тогда себя поставит?
Он вполне способен был так поступить. Он никогда не считал, что сочувствие к чужим чувствам — это его обязанность.
— Маньшу, — окликнул он её на перемене, подойдя к её парте.
Маньшу, как раз евшая мандарин, будто поперхнулась. Она подняла глаза на Хэ Цзэ. В её взгляде мелькнул страх.
А, значит, она всё-таки думала о последствиях. Но всё равно пошла на это без колебаний.
— Маньшу, скажи, в какую школу ты собираешься поступать?
X
Летом следующего года Хэ Цзэ и Маньшу вместе поступили в старшую школу с углублённым изучением предметов. Ему потребовался целый семестр, чтобы полностью сосредоточиться на учёбе и укротить ту непокорность, которую он всегда считал своей неотъемлемой чертой.
На самом деле, Хэ Цзэ планировал бросить школу после девятого класса. Ему не нравилась система экзаменов — если ему нужно знание, он сам его добудет. А дальше уже не будет бесплатного образования, и если он откажется учиться, никто не станет приставать к его отцу.
Всё было уже решено. Но в последний момент он всё же изменил планы.
Об этом он никогда не говорил Маньшу и не собирался говорить.
Хотя Маньшу и не имела ни малейшего представления, что холодный, как лёд, Хэ Цзэ сделал для неё, она всё равно радовалась, что снова станет его одноклассницей.
Целых три года рядом!
Во время долгих летних каникул Маньшу не только усердно училась у домработницы всем тонкостям ведения домашнего хозяйства и приготовления повседневных блюд, но и упорно читала книги. Почти каждый день курьер приносил ей новые заказы. Кроме чтения, Маньшу начала писать сама.
Хотя она прекрасно понимала, что все её усилия, возможно, окажутся напрасными и в глазах Хэ Цзэ превратятся в ничто, она всё равно искала путь, чтобы приблизиться к нему.
Даже если Хэ Цзэ не оценит её труд, она хотя бы станет девушкой, которую, по его меркам, нельзя назвать поверхностной.
Под этим побуждением Маньшу написала роман объёмом более ста тысяч иероглифов.
XI
Хэ Цзэ сначала бросил взгляд на заметно похудевшую Маньшу, а потом начал читать её роман.
Маньшу томилась рядом, вся её первоначальная гордость и желание похвастаться уже испарились. Теперь она жалела, что показала ему эту детскую работу. Ей хотелось вырвать рукопись и убежать.
Хэ Цзэ дочитал, но промолчал. Маньшу подождала немного и сама не выдержала:
— Ну как… тебе?
— Жили-были на свете гора, на горе — храм, в храме — маленький монах, — ответил Хэ Цзэ шутливо, вместо того чтобы прямо сказать, что история шаблонная и скучная. Он смягчил критику только потому, что автор — Маньшу.
Маньшу растерялась: она ведь нигде не писала про храмы и монахов.
Хэ Цзэ понимал: если продолжить разговор, он обязательно скажет что-нибудь, от чего Маньшу расстроится. Поэтому он перевёл тему:
— Откуда у тебя такой запах?
Едва произнеся это, он уже пожалел.
Лицо Маньшу мгновенно залилось румянцем.
— Ка-какой запах?
— Такой сладкий, как мёд, — голос Хэ Цзэ тоже неожиданно дрогнул.
Хотя оба чувствовали себя неловко, будто глупцы, в этот момент Маньшу была счастлива. Она видела, как Хэ Цзэ терял самообладание — тогда, когда речь шла о его любимой матери. А теперь… теперь это случилось из-за неё, верно?
XII
Маньшу рассказала Хэ Цзэ о своём увлечении изготовлением мыла в домашних условиях. Она всегда делала мыло сама. Это совсем несложно — в интернете полно подробных инструкций, а остальное — дело фантазии.
Хэ Цзэ смотрел на неё, как она воодушевлённо жестикулировала и рассказывала. Она действительно умна: многое ей удавалось легко и лучше, чем большинству людей — будь то мыловарение, балет или игра на пианино.
У неё масса талантов, но писательский дар к ним не относится.
Ведь умение связывать предложения в абзацы и рассказывать историю от начала до конца ещё не делает человека писателем. Настоящее писательство требует огромной внутренней борьбы и многократной шлифовки. Хэ Цзэ помнил слова матери: «Если хочешь, чтобы твоё произведение обрело душу, ты должен принести в жертву свою собственную».
Это жертвоприношение не кровавое, но более мучительное, чем любая рана.
Конечно, всего этого он никогда не скажет Маньшу.
Они — разные люди. Не просто несхожие по характеру, а совершенно противоположные.
Хэ Цзэ не сразу это осознал. Он понял это постепенно, когда захотел лучше узнать Маньшу. Если уж точно определять момент, то, наверное, всё стало ясно в тот летний вечер, когда она без предупреждения поцеловала его в губы.
XIII
Хотя отец никогда ничего не говорил, Хэ Цзэ знал: он никогда не винил мать. Он просто скучал по ней. Эта тоска поедала его здоровье.
Образ матери, сидящей у окна с сигаретой и смотрящей вдаль, чем отличался от птицы в клетке?
Видимо, она никогда не думала, где ей приземлиться. Отец удержал её, но в итоге эта забота стала для неё обузой.
Для некоторых людей любовь в конце концов превращается в путы. Хэ Цзэ всегда знал, что сам относится именно к таким.
Маньшу же другая. Она не способна взглянуть на мир собственными глазами. Возможно, она и хочет, но не может. Она воспринимает мир только через общепринятые шаблоны.
Впрочем, с другой стороны, это, может быть, и благословение.
Не копая глубоко, не будешь страдать.
Маньшу прославилась через полгода, ближе к концу первого семестра десятого класса. Для неё это было невероятно. Хэ Цзэ же думал, что мир устроен именно так.
XIV
В старшей школе почти не осталось старых одноклассников, и Маньшу решила, что теперь у неё есть повод — «встреча друзей в чужом городе» — и она вправе везде следовать за Хэ Цзэ. На вечерних занятиях они сидели вместе, вместе ходили в библиотеку, вместе обедали. Хэ Цзэ, похоже, постепенно привык к её постоянному присутствию — то и дело он ловил обращённую к нему прекрасную улыбку или вдруг слышал: «Хэ Цзэ, сегодня ты, наверное, слишком легко оделся?»
Однажды Маньшу вдруг заговорила с ним странным тоном:
— Ты знаешь, что о тебе говорят девчонки?
Она драматически помолчала.
— Говорят, ты такой привередливый парень, что на некрасивую девушку даже не взглянешь — боишься, что это испортит твой вкус.
Правда ли это?
Да, Хэ Цзэ тоже стал пользоваться популярностью.
Он вдруг вытянулся, и скрытая до сих пор красота его черт словно проснулась и стала очевидной. Ещё важнее то, что детская замкнутость и странности постепенно превратились во внутреннюю собранность.
Его необычность перестали считать пугающей — теперь её называли «загадочной».
— Противно! — вдруг громко топнула ногой Маньшу. — Лучше я скажу им, что ты мой парень, и пусть перестанут мечтать!
Она сказала это на эмоциях, а потом сразу пожалела — вдруг Хэ Цзэ рассердится?
— Хорошо, — ответил он без малейшего колебания.
Маньшу посмотрела на него. С каких пор он стал так шутить?
Но Хэ Цзэ взял её за руку. Впервые — сам.
XV
Идея выложить роман в сеть принадлежала Хэ Цзэ. Сначала Маньшу сопротивлялась: «Я писала просто так, только для тебя. Пусть даже плохо — не хочу, чтобы всякие там читали!»
— Но ты столько написала, жалко прятать в шкатулку, — мягко сказал Хэ Цзэ.
Он сам не считал произведение удачным, но это его мнение. Другие могут подумать иначе.
Он оказался прав.
Роман почти сразу стал популярен. Его издали в виде книги, продали права на экранизацию и сериал. Родители Маньшу, хоть и относились скептически к писательству, были рады, что дочь получила ярлык «талантливой девушки» и завоевала такую популярность. И даже взгляд на Хэ Цзэ у них изменился.
Этот юноша с глазами, острыми, как у молодого ястреба, отлично разбирается в обстоятельствах. Такой друг Маньшу, возможно, ещё пригодится ей в будущем.
Родители Маньшу устроили большой банкет и пригласили Хэ Цзэ.
От бесконечных похвал Маньшу чуть не тошнило, но больше всего ей хотелось услышать одобрение Хэ Цзэ.
— Всё-таки… не так уж плохо, правда? — она подняла на него глаза. Она тоже росла, но никак не могла его догнать. Разница в росте оставалась неизменной.
Чтобы Маньшу расслышала его среди шума, Хэ Цзэ наклонился ближе и почти коснулся ухом её уха:
— Тебе и так столько людей аплодирует. Моё мнение здесь ни при чём.
Он не мог заставить себя солгать.
Она так и знала — всё-таки плохо! Что может стоять в произведении пятнадцатилетней девочки, написанном лишь из искреннего порыва? Если бы не общественное место, Маньшу, наверное, расплакалась бы от горя.
Один из гостей случайно толкнул Хэ Цзэ, и тот прижался к Маньшу ещё теснее. Сладкий, мёдовый аромат окутал его, словно невидимая сеть. В тот миг он больше не чувствовал никаких других запахов в мире.
Маньшу не накладывала макияж, даже сегодня, в этот особенный день. Хэ Цзэ видел у неё дома целый набор косметики — она умела краситься, но выбрала не делать этого. Духи она тем более не использовала. Хэ Цзэ однажды сказал, что любит её именно такой, и она решила сохранить этот образ ради него.
Хэ Цзэ всё понимал — её намерения и старания.
— На самом деле… очень хорошо. Мне нравится, — сдался он.
— Хэ Цзэ, когда с тобой разговаривают, по крайней мере, делай вид, что слушаешь, — сказала Маньшу.
Хэ Цзэ стал так делать.
— Хэ Цзэ, чаще улыбайся, — сказала Маньшу.
Хэ Цзэ стал чаще улыбаться.
— Хэ Цзэ, пойдём в кино? Говорят, там потрясающие спецэффекты, — сказала Маньшу.
Хэ Цзэ пошёл.
— Хэ Цзэ, если ты займёшь первое место в классе, мне будет так приятно, — сказала Маньшу в шутку, совершенно не всерьёз.
Но Хэ Цзэ всё же занял первое место.
Делая всё больше того, чего раньше никогда бы не сделал, Хэ Цзэ чувствовал, что превращается в другого человека.
http://bllate.org/book/1765/193780
Готово:
