Аса никогда не винил Ци Янь за ту безжалостность, с которой она поступила в самый решающий момент. Ему, конечно, очень нравилось, когда она была рядом, но он не мог требовать от неё — наделённой силой полёта — добровольно отказаться от неба и остаться с ним в колодце, словно лягушка, обречённая всю жизнь смотреть на кусочек неба сверху.
В ясные лунные ночи Аса складывал ладони под серебристым светом и смотрел, как их тень, распахнувшись, порхает по глиняной стене, будто крылья птицы, готовой взмыть ввысь. В такие минуты он неизменно вспоминал своё наивное мальчишеское стремление: он так усердно учился только потому, что хотел поспеть за Ци Янь, мечтал взлететь вместе с ней и парить в бескрайнем небе. Увы, полёт — дар врождённый, а у него его никогда не было.
Часть четырнадцатая
Все три года, пока ждала возвращения Асы, его мать неустанно перебирала в уме самые грязные ругательства, чтобы проклясть Ци Янь. Позже она получила от неё чек на сумму, равную прежней компенсации, но ни разу не упомянула об этом сыну.
Освободившись от Асы, Ци Янь пошла в гору без остановки. После окончания университета она устроилась в частную компанию, прославившуюся своей «волчьей» корпоративной культурой, и с невероятной скоростью поднималась по карьерной лестнице. Ничто и никто не могли остановить её стремительного восхождения. Спустя несколько лет Ци Янь уже заняла высокий пост в руководстве, её годовой доход превысил миллион, и она создала поистине сенсационную карьерную легенду, о которой все только и говорили.
Когда ей исполнилось двадцать шесть, Ци Янь вновь вернулась в родной городок. На самом деле у неё не было для этого никаких причин: родителей она давно перевезла в мегаполис, где обеспечивала им спокойную и роскошную жизнь.
Благодаря бурному экономическому росту городок тоже преобразился и стал гораздо оживлённее. Перед большим торговым центром толпились детишки с яркими воздушными шарами. Один из них — маленькая девочка — увидела изящно одетую Ци Янь, посчитала её очень красивой и всё время улыбалась ей. Ци Янь уже собиралась ответить улыбкой, как вдруг заметила Асу.
Он держал за руку пухлого мальчугана, который извивался и сердито что-то кричал Асе.
Сквозь разноцветные шары Ци Янь не могла разглядеть подробностей.
Полная, добродушного вида женщина вышла из торгового центра с кучей пакетов и раздражённо прикрикнула на Асу. Поскольку Аса работал у неё водителем, она считала его ниже себя и не стеснялась в выражениях:
— Ты вообще на что годишься? И ребёнка-то присмотреть не можешь!
Аса не стал возражать, лишь опустил голову. Сколько лет прошло, а он всё так же умел только это — молча сносить всё. Он до конца дней своих не изменится: добрый и мягкий ко всем, даже если жизнь избивает его до крови, он всё равно остаётся таким же.
Ци Янь убедилась, что тогда приняла верное решение. Аса — человек, совершенно неспособный к самоспасению, такой же, как и его мать. А в те годы, будучи ещё подростком, она не имела ни сил, ни возможностей вытащить их обоих из болота. Ей оставалось лишь развернуться и уйти.
Непослушный малыш вдруг был грубо оттолкнут, и если бы его мать вовремя не подхватила, он бы больно упал. Женщина разъярилась и уже готова была обрушить поток брани, но замолчала, испугавшись пронзительного взгляда Ци Янь. Лишь когда та увела Асу далеко вперёд, женщина осмелилась тихо проворчать:
— Какие же люди! Даже с детьми так грубо обращаются?
Так Ци Янь нашла Асу — и выполнила единственную цель своего возвращения в городок.
Часть четырнадцатая
Ци Янь не обратила внимания на возражения Асы и его матери и просто забрала их обоих к себе домой.
Она отлично устроила жизнь матери Асы. Та, хоть и не скрывала недовольства при виде Ци Янь, больше не упоминала о желании вернуться.
Друзья Ци Янь никак не могли понять, почему такая высокомерная и требовательная девушка выбрала себе в спутники именно такого мужчину.
— Да он же выглядит как беженец! Одни кости да кожа, просто ужас!
— Говорят, он даже сидел в тюрьме!
— Совершенно бесполезный тип.
Ци Янь не желала спорить с ними: эти люди просто не понимали, какой он на самом деле. Как и не понимали, какой она сама. В этом мире слишком много иллюзий и обманчивых масок, поэтому лишь она одна могла видеть и ценить ту чистую, как родниковая вода, искру в глазах Асы, скрытую под слоями времени и несчастий. И это было прекрасно.
Аса же всё это время чувствовал себя неловко и неуверенно. Однако возвращение Ци Янь помогло ему наконец понять истинный смысл её тогдашних, казавшихся жестокими слов: «Я больше никогда не позволю тебе тянуть меня вниз». Она должна была за кратчайшее время стать настолько сильной, чтобы одна взять на себя все риски и раны, чтобы, если он не может летать сам, она подняла его в небо; если он не в силах создать себе достойную жизнь — она подарила бы ему такую жизнь.
Такая преданность и упорство казались Асе непосильной ношей. Он любил её просто за неё саму, а не ради того, что она могла ему дать.
Но потом Ци Янь рассказала ему о странном сне, который преследовал её все эти годы. Во сне Аса был просветлённым монахом, спасающим живых существ, а она — кровожадной демоницей. Он следовал за ней повсюду, стараясь наставить на путь истинный. Пройдя тысячи испытаний и скорбей, она наконец отложила меч и обрела просветление.
Этот сон заставил Асу расплакаться. После этого он больше не говорил о том, чтобы уйти.
Возможно, Аса тоже, спустя долгое забвение, вновь вспомнил какие-то смутные воспоминания о прошлой жизни, спрятанные глубоко в его душе.
Часть первая. Проколотые шины
Закат, словно идеально поджаренное яйцо, прилип к краю неба. В этот тёплый и солнечный осенний вечер Хэ Лун обнаружил, что оба колеса его велосипеда спущены.
Их прокололи острым предметом.
«Кто же такой рукожопый?» — с досадой подумал Хэ Лун.
— Ай! — раздался другой раздосадованный возглас с противоположного конца велопарковки.
Ещё одна жертва.
Хэ Лун посмотрел туда и увидел, что колёса того велосипеда тоже полностью сдулись, превратившись из резины в нечто вроде пластилина.
— Кто это? Какой противный! — голос девушки звучал мягко и сладко, даже когда она ругалась.
Хэ Лун уже собирался пошутить: «Неужели твой тайный поклонник?», как Ли Му, таща за собой свой велосипед, подошла к нему:
— О, и у тебя тоже! Похоже, мы оба стали жертвами случайного преступления.
«Случайное преступление» — термин из американских криминальных сериалов. Значит, Ли Му тоже фанатка таких шоу?
— Ты знаешь, где поблизости починить велосипед? — спросила Ли Му у Хэ Луна.
Он кивнул:
— Знаю, но довольно далеко.
Ли Му недовольно скривила губы:
— Ладно, придётся идти пешком.
В тот день они вместе отправились в мастерскую. По дороге обсуждали популярные сериалы. Ли Му сказала, что больше всего любит «Менталиста» и «Шерлока Холмса в Нью-Йорке», а «CSI» давно бросила — скучно стало. Хэ Лун тут же воскликнул:
— Да я тоже! Я тоже!
Они так весело болтали, что Хэ Лун совсем забыл о своём вопросе: кто же всё-таки проколол его шины?
А между тем острое шило лежало в пенале Ли Му среди её канцелярских принадлежностей.
Часть вторая. Лицемерие
Да, Ли Му нравился Хэ Лун. Но она считала себя невзрачной, и прямое признание казалось ей невозможным. Она могла лишь тихо влюбляться, осторожно приближаться и заранее готовиться к мысли: «Если не получится быть вместе, хотя бы станем хорошими друзьями».
Школа Чжун была весьма престижной, и Ли Му попала туда скорее благодаря удаче. На первом собрании, представляясь, она честно сказала:
— Я знаю, что выгляжу не очень, учусь средне, в общем, я совершенно обычная девчонка. Мне будет нелегко завоевать вашу симпатию, но всё же очень надеюсь, что вы все меня полюбите. Я буду очень стараться.
Ли Му стояла на кафедре, ожидая одобрительных аплодисментов, но в классе почему-то воцарилась гробовая тишина, даже учитель замер в изумлении.
Если Ли Му считает себя «некрасивой», то девяносто девять процентов девушек на свете могут сразу умереть, — именно такую мысль породил её монолог в головах всех присутствующих.
Как можно, имея такое совершенное лицо, называть себя некрасивой?
Разве можно быть ещё более лицемерной?
Стремясь завоевать расположение одноклассников, Ли Му вызвала у них лишь антипатию — по крайней мере, все девочки её недолюбливали.
Что до мальчиков — всем известно, что в юном возрасте мозг парня при виде очень красивой девушки просто отключается. Так было и с Хэ Луном. Он не знал, лицемерна она или нет, он просто понимал одно: эта девушка чертовски красива.
Часть третья. Прозопагнозия
После того случая, когда они вместе возвращались домой, Хэ Лун узнал, что они живут в одном жилом комплексе — даже в соседних корпусах. Это был один из лучших районов города. Семья Хэ Луна смогла себе позволить здесь жильё лишь потому, что дела его отца в последние два года пошли в гору.
Из вежливости Хэ Лун спросил Ли Му, чем занимаются её родители.
— Мама торгует одеждой на пешеходной улице. Часть вещей она привозит откуда-то, часть шьёт сама.
Все её наряды — невероятно широкие и развевающиеся. В такой одежде можно делать любые движения, а если воткнуть несколько палок — вообще жить в ней, как в палатке. Такие платья подошли бы высокой и стройной женщине — например, маме в её юности, когда её рост был сто семьдесят семь сантиметров, а фигура — изящной. Но сейчас она сильно поправилась, и когда с гордостью появлялась в своих самодельных одеяниях, это напоминало скорее буддийского монаха из южных краёв.
Поэтому магазинчик приносил мало дохода. Но мама могла себе позволить такую вольность, ведь её родители, руководствуясь простой крестьянской мудростью «деньги — в недвижимости», купили несколько квартир и магазинов. Арендная плата с них составляла весьма приличную сумму.
— А папа? — спросил Хэ Лун.
— Папа живёт в Англии. Чем именно занимается — не знаю точно, что-то связанное с финансами. Я давно его не видела, но странно — мне совсем не хочется его видеть.
Родители развелись, когда Ли Му была совсем маленькой. Она не помнила причин развода, мать никогда не рассказывала об этом и ни разу не сказала ничего плохого об отце. Однако где-то глубоко в подсознании у Ли Му сохранялось сильное, хоть и необъяснимое недоверие к отцу. Поэтому расстояние между ними не вызывало у неё грусти — наоборот, приносило облегчение.
«Иметь отца, но быть без отца» — эта, казалось бы, трагичная ситуация никогда не тревожила Ли Му. Она знала: стоит ей расстроиться — и она просто зароется лицом в мягкие, пухлые объятия мамы, чтобы получить самую надёжную и тёплую защиту на свете.
Кстати, мама начала есть без меры после смерти младшей сестры. В тот же год дедушка и бабушка, не вынеся горя от утраты младшей дочери и ослабев от старости, ушли один за другим. С тех пор мама искала утешение в еде.
Именно с того времени она стала повторять Ли Му:
— Ты совсем не красива.
Ли Му верила маме. Во-первых, если родная мать решила тебя обмануть, спастись почти невозможно. Во-вторых, у Ли Му была прозопагнозия.
Причём она не просто не узнавала чужие лица — она вообще не могла их чётко видеть. Все лица, включая её собственное в зеркале, казались ей размытыми, будто их обработали в Photoshop.
Часть четвёртая. Аромат
Хотя погода уже похолодала, Хэ Лун всё равно вышел с друзьями на открытую баскетбольную площадку и здорово повеселился. Когда он вернулся в класс за рюкзаком, все уже разошлись. Несколько потных парней толпились у закрытых окон, и их запах в замкнутом пространстве вполне можно было сравнить с ароматом старых носков в герметичной банке. Однако кто-то вдруг принюхался:
— Что это за запах?
Действительно, в этом, казалось бы, вонючем помещении витал странный аромат — лёгкий, чистый, как утренний бамбук у горного ручья в лучах рассвета. Неужели дежурный так старался и даже принёс освежитель воздуха?
Стоявший рядом с Хэ Луном парень тоже втянул носом воздух и в изумлении уставился на него:
— Эй, Хэ Лун!
Как так получилось, что Хэ Лун, такой же вспотевший, как и все, пах свежестью, будто только что вышел из душа?
— Мама привезла из-за границы антиперспирант. Оказывается, он работает отлично, — невозмутимо ответил Хэ Лун.
http://bllate.org/book/1765/193776
Готово:
