Лэй И по-прежнему каждый день после уроков провожал Чжан Ин домой, но теперь не катал её на велосипеде, а шёл рядом, катя его рядом с собой.
Поскольку они не спешили, дорога занимала около сорока минут. Каждый раз, когда они подходили к дому Чжан Ин, солнце уже тяжело висело над горизонтом.
Лэй И никак не мог поверить, что Чжан Ин действительно способна выучить наизусть такой объёмный роман, и потому постоянно тайком проверял, лежит ли книга в её рюкзаке.
Его потаённые, почти вороватые манипуляции были одновременно смешными и… милыми. Очень милыми. Чжан Ин невольно улыбнулась.
* * *
Когда мама умерла, Чжан Ин была ещё совсем маленькой. На фотографиях в семейном альбоме они втроём — родители и она — всегда выглядели одинаково неряшливо и одинаково счастливо улыбались, даже чересчур. Для малышки в несколько лет такая улыбка ещё простительна, но двое взрослых рядом с ней смеялись с такой же беззаботной искренностью, будто дети.
Смерть матери Чжан Ин уже давно приняла спокойно: ведь перед лицом судьбы человек ничтожен, словно муравей перед исполинским деревом.
К тому же отец заботился о ней прекрасно, даря ей и любовь, и уважение. Чжан Ин никогда не чувствовала, что чего-то недостаёт.
Но сейчас ей отчаянно захотелось поговорить с мамой. Рассказать ей про Лэй И, услышать её мнение и совет.
Что за мальчик этот Лэй И?
Игра в заучивание книг закончилась внезапно: он вдруг рассердился и громко крикнул:
— Ладно, ладно, считай, ты победила!
В чём же победа? Она ведь никогда не собиралась с ним соревноваться.
Он сердито вытащил из рюкзака книгу и далеко швырнул её. Увидев, как на лице Чжан Ин мелькнуло сожаление, он опустил голову и пошёл подбирать её.
— Бери, если хочешь. Всё равно я не читаю такое.
На самом деле, этот мальчик вовсе не такой надменный и высокомерный, как кажется, верно, мама?
Хотя ответа от мамы не последовало, туманная мысль, долго витавшая в голове, наконец прояснилась: Лэй И, оказывается, тоже прекрасен.
* * *
Лэй И не мог поверить, что у него получилось заговорить с этим неприятным типом. И инициатором разговора оказался именно он.
— Почему тебя зовут Чжан Ин? — спросил он. — Такое простое и грубое имя, будто камень. Совсем не подходит девочке.
— Э-э… Папа сказал — коротко, легко писать.
— Тогда почему бы тебе не звать просто Чжан И?
— Э-э… А почему тебя зовут Лэй И?
— Да ладно, зачем я тебе должен это рассказывать?
— …
— Почему ты всё время смотришь в окно?
— А? Мне просто нравится смотреть на голубое небо и белые облака.
Даже если они так красивы, разве стоит смотреть на них каждый день без устали?
— Дурачок, — бросил он с презрением.
Хотя он и говорил с таким пренебрежением, сам незаметно уставился в небо.
«Всё пропало! Заразился!» — подумал Лэй И, сидя за столом. Ему захотелось отшлёпать себя сто раз. Поддаться влиянию такого чудака — настоящий позор!
— Мне всегда казалось, что небо — это лист бумаги, а облака — слова, написанные на нём. Каждый день они разные, наверное, это дневник Бога.
Слова Чжан Ин звучали в голове Лэй И. «Полный идиотизм», — подумал он. Но взгляд всё равно непроизвольно поднялся вверх. Голубое небо, белые облака — привычное зрелище. Но с тех пор, как Чжан Ин сказала, что они прекрасны и загадочны, они действительно стали такими в его глазах.
* * *
Хотя втайне их отношения уже стали довольно тёплыми — можно даже сказать, они стали друзьями, — в школе Лэй И всё ещё нарочито держался от неё на расстоянии.
Чжан Ин, похоже, совершенно не возражала против этого.
И правда, с чего бы ей возражать? У неё ведь и так нет ни одного друга!
Осень становилась всё глубже. Цветы глицинии под учебным корпусом почти полностью опали. Чжан Ин увидела, как Собиратель цветов под одним из деревьев поднял несколько упавших жёлтых лепестков. Мимо прошёл человек, случайно толкнул его, и крошечные жёлтые лепестки снова упали на землю. Собиратель неуклюже присел и начал собирать их. Чжан Ин не удержалась и тоже присела рядом.
Мальчик благодарно улыбнулся ей:
— Всё ещё пахнет.
Чжан Ин приблизила лицо и понюхала. Затем кивнула в знак согласия.
Она не знала, что Лэй И стоит позади и видит эту сцену.
— Пошли!
Его рука крепко сжала её ладонь.
Это был первый раз, когда Лэй И взял её за руку. Его ладонь была тёплой и широкой, словно маленькое одеяло, полностью окутавшее её руку. Чжан Ин услышала, как её сердце забилось: тук… тук… тук… — всё громче и громче.
— С такими людьми лучше держаться подальше, ладно? — с презрением сказал Лэй И.
Чжан Ин резко вырвала руку. Она остановилась, и Лэй И тоже вынужден был замереть.
— Что такое?
— Лэй И, почему ты никогда не подвозишь меня до школы на велосипеде?
Неужели боишься, что тебя увидят? Ты стыдишься меня?
Обычно такая нечувствительная девчонка впервые в жизни стала чрезвычайно восприимчивой.
Лэй И сначала виновато отвёл взгляд, но тут же вспыхнул гневом: кто она такая? Какое право она имеет его допрашивать? Ему не нужно перед ней ничего объяснять!
Лэй И развернулся и ушёл, оставив за спиной дерзкую, вызывающую фигуру. Он просто ушёл прочь.
В последующие дни Лэй И больше не ждал Чжан Ин у автобусной остановки.
Чжан Ин всё равно каждый день приходила туда, хотя и понимала, что, возможно, он больше не появится. Но она не могла заставить себя перестать ждать — хоть какая-то надежда делала боль немного легче.
Неужели она ошиблась? Может, не следовало задавать тот вопрос. Она забыла, что никому не может быть по-настоящему приятна, и Лэй И, конечно, не может её любить. Но ведь он сам захотел сблизиться с ней — разве этого недостаточно? Зачем ей лезть в его намерения?
Ливень хлестал как из ведра. Чжан Ин прижалась спиной к рекламному щиту на остановке, пытаясь укрыться под узким козырьком, но всё равно сильно промокла.
Всегда забывала брать зонт в дождливую погоду — вот и дура!
Лэй И, мчащийся мимо в дождевике, сначала решил проигнорировать её жалкое состояние.
Но в итоге всё же развернулся, снял дождевик и резко накинул ей на плечи.
— Садись!
Он снова повёз её домой. Всё будто вернулось на круги своя.
Вероятно, из-за того, что она промокла, когда Чжан Ин спрыгнула с велосипеда у своего дома, Лэй И заметил, что она дрожит.
— Тебе холодно?
Чжан Ин не успела ответить — её тут же скрутила серия чихов.
Лэй И нахмурился, явно раздражённый, резко развернул руль и быстро умчался.
Чжан Ин постояла немного, потом вдруг вспомнила:
— Лэй И, твой дождевик!
Дождь всё ещё лил стеной. Осенний ветер дул пронизывающе.
* * *
На самом деле Лэй И мучила внезапно нахлынувшая тревога — желание позаботиться о Чжан Ин.
«Ну, если бы ты кормил бездомного котёнка хоть немного, тоже стал бы переживать. Просто человеческая природа», — утешал он себя.
Чжан Ин сильно простудилась. Её покрасневший нос и уставший вид делали её ещё менее привлекательной.
Лэй И всегда ненавидел, когда простуженные люди приближались к нему — считал это грязным. Но когда Чжан Ин хриплым голосом предложила:
— В эти дни я сама дойду домой, не хочу заразить тебя,
он резко отказался.
Ему вовсе не казалось, что она, постоянно чихающая и распространяющая микробы, вызывает отвращение.
Более того, однажды после уроков он подошёл к ней и сказал:
— Ты уже так долго болеешь. Пойдём в больницу, поставим капельницу.
Да, при всех одноклассниках Лэй И проявил к Чжан Ин доброту. Пусть хоть кто-то решит, что и он такой же чудак — пускай попробует!
Теперь все знали, что Лэй И и Чжан Ин друзья: он провожает её домой, они часто вместе обсуждают задания, много времени проводят вместе. Но никто даже не подумал о чём-то большем.
Например, о том, что Лэй И, возможно, влюблён в Чжан Ин.
Нет, нет, нет. Лэй И просто ценит эту умную, хоть и некрасивую девочку — так же, как друга-мальчишку.
Чжан Ин прочитала в чужих взглядах дистанцию между ней и Лэй И. Ей стало очень грустно.
* * *
На каникулах Чжан Ин вместе с отцом поехала в родной город матери. Её модная тётушка, увидев племянницу, сразу поддразнила:
— Милая племянница, всё такая же скромненькая?
Чжан Ин не улыбнулась, как раньше, а серьёзно сказала:
— Ты можешь сделать меня красивее?
Тётушка отвела Чжан Ин в парикмахерскую, сделала ей новую причёску и купила много одежды.
Когда в первый учебный день Чжан Ин появилась в классе, многие одноклассники сначала не узнали её.
Она больше не выглядела неряшливой. Аккуратная, свежая — её даже можно было назвать миловидной.
Лэй И тоже был поражён. Когда Чжан Ин обернулась и улыбнулась ему, он растерянно отвёл глаза.
Теперь от неё исходил лёгкий аромат — тётушка подарила ей духи под названием «Зелёный чай», с тонким свежим запахом. Лэй И начал чувствовать, что на заднем сиденье его велосипеда сидит не девочка, а цветок.
Он наконец вынужден был признаться себе: Чжан Ин тоже прекрасна. И очень мила.
Погода становилась всё теплее. Ветер ласково касался кожи, будто нежно гладил.
Лэй И колебался: сказать ли Чжан Ин: «Мне очень нравишься ты»?
* * *
Чжан Ин начала ещё усерднее работать над собой.
Она хотела стать такой же, как другие девочки: аккуратной, милой, нежной, капризной.
Девушка, которая раньше, несмотря на все насмешки, никогда не думала меняться ради других, впервые пошла на уступки.
Профессор Чжан нахмурился и сказал дочери:
— Ты становишься всё страннее.
«Нет, папа, я становлюсь всё менее странной».
Пусть даже в глубине души она и не любила эту новую себя — какая разница? Главное — чтобы понравиться Лэй И.
Отношение Лэй И к ней явно изменилось: он больше не говорил с ней дерзко, иногда даже ласково гладил её по волосам. А в выходные даже пригласил погулять.
Перед выходом Чжан Ин особенно постаралась с нарядом: белая кофточка, пышная юбка, сапоги до колена и лёгкий блеск для губ. Она выглядела как сладкая конфетка.
Глаза Лэй И на мгновение заблестели, когда он увидел её.
В парке зелёная трава расстилалась ковром, дети радостно запускали воздушных змеев, небо было чистым и ясным. Но Чжан Ин не замечала этой красоты — она сосредоточенно старалась ступать изящно.
Лэй И вдруг остановился:
— Чжан Ин, я хочу, чтобы ты поняла: я никогда не смогу полюбить тебя.
* * *
В школе давно ходили слухи, что семья Лэй И собирается эмигрировать. Но другие утверждали, что он закончит среднюю школу в Китае.
Изначально план действительно был таким.
Родители Лэй И всегда чётко знали свою цель в жизни: заработать как можно больше денег и уехать жить в развитую страну.
Наконец все документы были готовы, и Лэй И вдруг заявил, что тоже хочет уехать.
Дом наполнился шумом: гости приходили поздравить и проводить, родители сияли от гордости, их самодовольство было почти вызывающим.
Хотя Лэй И и презирал своих меркантильных родителей, он ясно понимал, что сам в будущем станет таким же. Ведь его жизненные горизонты именно таковы: немного ума, склонность к показной роскоши.
Поэтому он и сказал Чжан Ин:
— Со мной может быть только девушка неописуемой красоты. Ты никогда не достигнешь этого уровня, сколько бы ни старалась измениться.
* * *
Всё это стало похоже на сон. Хотя Лэй И когда-то был звездой школы, со временем о нём постепенно перестали вспоминать.
И кратковременное преображение Чжан Ин тоже все забыли. Она снова стала «чудачкой» — неряшливой, рассеянной, тихой, спокойной, погружённой в свой собственный мир.
На вступительных экзаменах в среднюю школу Чжан Ин неожиданно заняла первое место в городе, и учителя чуть не свели с лица от восторга.
Экзамены в университет прошли так же успешно — она легко поступила в лучший вуз на специальность «астрофизика».
http://bllate.org/book/1765/193759
Готово:
