Сегодня в Слоновом павильоне выступала мастер Ян с танцем «Сюань». Все места в зале были заняты, а ложи на втором этаже раскупили ещё задолго до начала.
Тао-нианг закончила вступительную песню, подхватила юбку и, цокая каблучками, побежала наверх. Распахнув занавес ложи, она крутанулась на носочках — и шестнадцать прозрачных слоёв шёлковой юбки взметнулись, словно распустившееся алое облако.
Её глаза сияли, когда она с надеждой спросила Чэн Сиси:
— Ну как? Лучше, чем у мастера Ян?
— Гораздо хуже, — ответила Чэн Сиси, весело подбрасывая в ладони фрукт. Увидев, как та надула губы, она медленно добавила: — Зато лучше меня раз в десять, нет — в двадцать.
Тао-нианг тут же повеселела и плюхнулась рядом с Чэн Сиси:
— Ничего не пошло наперекосяк?
Чэн Сиси подняла бровь:
— Когда я за дело берусь, какие могут быть накладки?
— Хи-хи, если бы не твой отец, ты бы мне нравилась больше всех на свете, — Тао-нианг перебирала фрукты на блюде, поднесла один к носу, но с отвращением отложила: — И твой отец тоже не любит этот запах.
— Папаша привередливый. Когда голодный, и навозом пахнущее съест с удовольствием, — усмехнулась Чэн Сиси, придвинувшись ближе и уставившись на неё. Вдруг её лицо стало серьёзным: — Так что не люби больше этого папашу, который ест дерьмо. Люби лучше меня.
Тао-нианг расхохоталась и ущипнула Чэн Сиси за щёку:
— Ладно-ладно, ты мне нравишься больше всех.
Чэн Сиси скривила нос, позволяя себя щипать, и буркнула:
— Тогда послушай меня: не оставайся в столице. Возвращайся в город Ань.
Тао-нианг на миг замерла, но тут же снова засмеялась:
— Хорошо-хорошо, как вы скажете.
Чэн Сиси тихо вздохнула про себя, откинулась на спинку кресла и начала отстукивать пальцами ритм под музыку. Внизу мастер Ян уже превратилась в размытое светящееся пятно, а зал взрывался одобрительными криками. В этот момент занавеска ложи тихонько приподнялась.
В проёме стоял Чэн Фань, одетый по последней моде столичных щёголей: лицо напудрено, на теле — многослойные широкие одежды с длинными рукавами, а в волосах покачивалась огромная бархатная кисть.
Чэн Сиси удивлённо воскликнула:
— Эй, мы ведь не вызывали мальчиков для утех! Господин, вы ошиблись дверью.
— Фу! — Чэн Фань взмахнул рукавом и, усмехаясь, вошёл внутрь.
Тао-нианг поспешно встала, уступая ему место, и, улыбаясь, сказала:
— Поговорите, я пойду присмотрю за залом.
Она не сводила глаз с Чэн Фаня, почти не отрываясь от него взглядом, пока не вышла. Чэн Сиси смотрела ей вслед, пока глаза не заболели, а потом презрительно коснулась глазами Чэн Фаня.
— Так много женщин в меня влюблены — ничего не поделаешь, — Чэн Фань сокрушённо развёл руками. — Всё из-за моей несравненной красоты.
— Фу! — Чэн Сиси даже не подняла век. — Слишком много пудры. Лицо толще, чем стены столичной крепости.
— Ха-ха-ха! — Чэн Фань расхохотался без стеснения. — Столичные стены и рядом не стоят!
— У тебя ещё хватает наглости смеяться? — разозлилась Чэн Сиси, стиснув зубы. — Ты обещал, что всё в порядке, и из-за этого меня заточили в тюрьму Далисы! Думал, всё прошло незаметно? Хэ Фань давно всё заметил. Не ты один на свете умный!
Чэн Фань довольно ухмыльнулся:
— Я — первый, ты — вторая, он — третий. Вот почему я выбрал его в зятья. Мы станем самой умной семьёй во всей империи Чжоу.
Чэн Сиси чуть не лишилась чувств от злости:
— Да что ты вообще всё время шныряешь и строишь козни? Из-за тебя за мной следят, как за преступницей!
— Ого! — Чэн Фань театрально раскрыл рот. — Сиси, да ты разбогатела! Уже можешь позволить себе телохранителей.
Чэн Сиси занесла руку, чтобы ударить, но Чэн Фань не уклонился, лишь улыбнулся. Её ладонь замерла в сантиметре от его лица, и она брезгливо бросила:
— Боюсь, испачкаю руку в твоей пудре.
— Я знал, что моя дочурка не ударит, — в глазах Чэн Фаня заплясали нежность и насмешка. — Такое прекрасное лицо — разобьёшь, и сколько сердец разобьётся?
Чэн Сиси невозмутимо пила чай. Она привыкла к его наглости, но каждый раз руки чесались его отлупить.
— Сиси, разбогатела — не расточай. Посмотри, какой я бедный. Если появились деньги, вспомни о папаше.
Чэн Фань быстро уплетал фрукты, но не переставал болтать:
— Опять фейерверки и хлопушки! Теперь, куда бы ты ни пошла, люди будут показывать на тебя: «Смотрите, вот идёт Чэн Хлопушка!»
Чэн Сиси похолодела:
— Я знаю, что всё это наделает шуму. Но боюсь: если не уничтожить врага сразу, он встанет и ударит меня снова.
Чэн Фаню стало больно за неё, но он лишь усмехнулся:
— Зятёк тебя спасёт. Знаю, ты скажешь: «Полагаюсь только на себя». Но девочке положено, чтобы её баловали и берегли, растили нежной и беззаботной до самой старости.
Чэн Сиси холодно посмотрела на него. Он смутился и пробормотал:
— Прости, я провинился. Не сумел тебя как следует воспитать. Поэтому мне стыдно перед тобой. Завтра же уеду из столицы.
Чэн Сиси откинулась на спинку кресла, и на лице её отразилась печаль:
— Скоро Новый год...
Чувство вины Чэн Фаня усилилось, но он всё так же улыбался:
— Ох, опять на год старше станем.
Чэн Сиси задумчиво смотрела на него:
— Значит, новогоднего денежного подарка не будет.
— Держи, — неохотно вытащил он из кармана серебряную слитинку. — Береги. Девочке нельзя без толку жечь хлопушки — обожжёшься.
Чэн Сиси взяла слитинку и скривилась:
— А старику нельзя без толку махать ножом — порежется.
Чэн Фань сначала нахмурился, но тут же расплылся в улыбке, подмигнул дочери и направился к выходу:
— Зятёк идёт. Не забудь кокетничать! Обязательно кокетничай!
Чэн Сиси подняла глаза и увидела, как Хэ Фань в белоснежной тунике с лёгкой хмуринкой оглядывает шумный зал, мельком взглянул на сцену, где мастер Ян танцевала вовсю, и равнодушно отвёл взгляд.
— Скучно, — пробурчала Чэн Сиси, взяв фрукт и начав его неспешно грызть.
Вскоре Хэ Фань откинул занавес и вошёл.
— О, господин Хэ! Я как раз собиралась уходить. Вы пришли расплатиться за счёт? — удивилась Чэн Сиси. — Или тоже полюбоваться на мастера Ян?
Хэ Фань незаметно скользнул взглядом по столу и заметил алый отпечаток помады на краю чашки. Его гнев, копившийся весь вечер, немного утих.
— Чэн Сиси, я пришёл посмотреть на тебя, — сел он на стул и окинул взглядом гору сладостей и фруктов. — Удивляюсь, как ты можешь спокойно здесь сидеть после всего, что натворила.
Чэн Сиси сложила руки в почтительном жесте:
— Благодарю, благодарю! Вы мне льстите.
Хэ Фань фыркнул:
— Чэн Сиси, ты понимаешь, что снова устроила переполох? Весь город говорит об этом! Откуда у тебя столько ресурсов, чтобы организовать такое?
— А? О чём вы? — Чэн Сиси широко распахнула глаза. — Я же пострадавшая! Вернее, Чэн Ляньлянь — пострадавшая. Разве нельзя защищаться, если на тебя оклеветали?
— Чэн Сиси! Хватит притворяться! — Хэ Фань ударил по столу так, что чашки и блюда полетели на пол, а сладости рассыпались по его ладони. Обычно чистоплотный, он лишь машинально стряхнул их. — Ты не защищаешься — ты хочешь уничтожить герцога Динго! А если проиграешь? Если император решит, что за тобой стоят предатели из бывшей династии, и прикажет отрубить тебе голову?
Чэн Сиси тоже разозлилась — эти сладости она собиралась забрать домой, а теперь всё пропало. Сколько серебра зря!
— А герцог Динго разве не хотел моей смерти? Я просто шла по улице, как его ненормальный сынок на меня накинулся! Разве это не несчастье? Меня ранили, ты заманил меня в столицу и посадил в тюрьму Далисы, за мной следят, как за преступницей! Скажи-ка, господин Хэ, что я такого натворила?
Чэн Сиси, как ощетинившаяся кошка, вцепилась когтями в руку Хэ Фаня:
— Это мои сладости! Мои фрукты! Кто тебе позволил их разбрасывать!
Хэ Фань рванул руку назад, но всё же получил царапину. Он был вне себя от ярости, но сдержался и тихо сказал:
— Чэн Сиси, ты мне не доверяешь. Не веришь, что я могу обеспечить тебе безопасность.
Чэн Сиси пристально посмотрела на него, потом вдруг рассмеялась — холодно и горько:
— Господин Хэ, а кто вы мне такой, чтобы я доверяла вам свою жизнь?
Лицо Хэ Фаня постепенно стало бесстрастным, глаза потемнели. Не сказав ни слова, он развернулся и вышел.
Автор пишет примечание:
Чэн Сиси: Я ругаю тебя, царапаю — что ты сделаешь?
Хэ Фань: Я зол! Я очень зол!
Через две секунды Хэ Фань: Ладно, ладно. Она ведь не со зла. Прощаю на этот раз.
Чэн Сиси сидела под навесом с самого утра и до вечера, вытянув шею в ожидании, пока не превратилась в ледяную статую. Но никто так и не пришёл за свеженаписанным свитком мастера Чжуня.
Уже к полудню, не дождавшись гонца, она поняла: Хэ Фань наверняка вмешался, и Чжоу Тай не придёт. Но она упрямо ждала — ради серебра такие мелочи не в счёт.
Дрожа всем телом, Чэн Сиси наконец вернулась в дом и долго грелась на тёплой лежанке, прежде чем немного пришла в себя. Высыпав деньги из кошелька, она пересчитала их снова и снова — всё равно двенадцать лянов ровно.
Слезая с лежанки, она обыскала каждый уголок комнаты, но даже медяка не нашла.
— Почему не упало хоть одно серебряное грошевое? Хотя бы один медяк! — вздыхала она с сожалением.
Затем Чэн Сиси взяла бумагу и кисть и нарисовала черепаху. Черепаха вытянула голову, и вся её мордашка точь-в-точь напоминала Хэ Фаня.
Схватив кинжал, она с силой вонзила его в голову черепахи, пригвоздив рисунок к стене, и злобно прошипела:
— Подлый черепах! С тобой ещё не всё кончено!
Чтобы сэкономить на еде и не мучиться голодом, Чэн Сиси снова забралась на лежанку и лежала неподвижно, мысленно проклиная Хэ Фаня. Прокляв досыта, она задумалась, как бы заработать денег.
После всего шума, который она устроила, сейчас главное — вести себя тихо и не высовываться. Иначе свиток мастера Чжуня не продашь — год-полтора можно не думать о пропитании.
Чэн Сиси ломала голову, пока не уснула, так и не найдя решения. Проснулась она от голода.
Погладив урчащий живот, она встретилась взглядом с Чэн Ляньлянь, сидевшей у кровати. Поглаживая собачью голову, она запричитала:
— Ляньлянь, мы снова бедны. Мясные булочки слишком дороги — будем есть простые.
Чэн Ляньлянь прищурилась, видимо, тоже голодная, и даже ворчать не стала.
Умывшись, Чэн Сиси с тяжёлым сердцем вышла купить булочек. Открыв калитку, она увидела Вэнь Сы, скорчившегося у порога в жалком зелёном халате. Услышав скрип двери, он шевельнулся и рухнул на землю.
Чэн Сиси широко раскрыла глаза. Вэнь Сы, словно собака, барахтался на земле, извиваясь и пытаясь встать. Наконец он поднялся, подошёл к ней и, натянуто улыбаясь, произнёс:
— Батянь, вы наконец-то проснулись? Я так долго вас ждал.
— Не улыбайся, страшно, — поморщилась Чэн Сиси. — Как ты меня нашёл? Зачем пришёл?
Вэнь Сы втянул носом воздух и честно ответил:
— В прошлый раз я за вами следил. Пришёл просить вас взять меня в ученики и научить азартным играм.
Чэн Сиси бросила на него презрительный взгляд и молча обошла. Такой глупец — даже смотреть на него опасно, а то и сама станешь такой же дурой.
Но Вэнь Сы не сдавался. Он пошёл следом и, увидев, что она купила булочки, тут же выхватил их из её рук.
— Какие мелочи для Батяня! — глупо ухмыляясь, воскликнул он. — Я понесу. Отныне все поручения — только мне!
Чэн Сиси посмотрела на пустые ладони и уже готова была взорваться, но Вэнь Сы опередил её:
— Батянь, я всё сделаю! Поручайте мне любую мелочь!
Чэн Сиси рассмеялась от злости. Этот болван не только глуп, но и нахал ещё тот. Кто бы мог подумать!
Вернувшись во двор, Чэн Сиси с Чэн Ляньлянь ели булочки, а Вэнь Сы сидел рядом и жалобно смотрел.
С такими нахалами Чэн Сиси умела обращаться — нужно просто сказать, что у тебя нет того, что они хотят.
— Вэнь Сы, я знаю, мои азартные игры лучшие в империи Чжоу. Но перед смертью мой учитель заставил меня дать страшную клятву: азартные игры губят людей, и я никогда не должна брать учеников. Иначе он не сможет умереть спокойно.
Увидев, как Вэнь Сы с вниманием слушает, Чэн Сиси подумала: «Раз нечем заняться — пусть послушает сказку».
— Чтобы учитель спокойно ушёл в иной мир, я тут же упала перед ним на колени и отрезала себе полпальца, поклявшись, что никогда не возьму ученика. А если нарушу клятву, мой ученик не только проиграет всё до нитки, но и каждый день будет падать в выгребную яму.
Вэнь Сы открыл рот, выглядя ещё глупее обычного, и спросил:
— А почему именно в выгребную яму?
http://bllate.org/book/1764/193729
Готово:
