Слуги с криком окружили Чэн Ляньлянь и бросились её ловить. Загнанная в угол, та подпрыгнула, завертелась на месте, яростно рыча и кусаясь. Но их было слишком много, и все старались изо всех сил поймать её. Один из стражников ударил её по ноге деревянной ножной оболочкой — раздался хруст, сопровождаемый пронзительным визгом, и этот звук пронёсся до самого неба.
Этот удар словно пришёлся прямо по сердцу Чэн Сиси. Вся кровь мгновенно прилила ей к голове. Она резко повернула запястье — в руке уже сверкала ослепительно острая кинжал. С криком она ворвалась в толпу стражников и метнула клинок — тот вонзился в тыльную сторону ладони одного из них, и ножная оболочка с грохотом упала на землю.
Чэн Сиси вырвала кинжал. Стражник завыл от боли, кровь брызнула фонтаном, и несколько капель попали ей на лицо, медленно стекая по щекам. Её глаза налились кровью, взгляд стал диким, будто она сошла с ума от ярости. Подобрав с земли ножную оболочку, она без разбора принялась колотить ею ошарашенного повесу, не жалея сил. Тот, визжа и корчась, прыгал на месте, умоляя о пощаде.
Увидев, что их господину достаётся, стражники забыли про Чэн Ляньлянь и снова сомкнули кольцо вокруг Чэн Сиси.
— Чёрт возьми! Посмеешь обидеть Чэн Ляньлянь — не жить тебе! — свирепо прошипела Чэн Сиси и, мгновенно переместившись, приставила кинжал к шее повесы.
— А-а! Убивают! — завопил тот, дрожа всем телом и заливаясь слезами.
Чэн Сиси ещё сильнее надавила лезвием:
— Заткнись!
Повеса почувствовал боль в шее и, дрожа, замолчал.
Стражники, увидев, что их господин в заложниках, растерянно замерли, не смея подступиться. Чэн Сиси бросила взгляд на Чу Сы — тот уже поднял на руки Чэн Ляньлянь. Она хлопнула повесу по голове и рявкнула:
— Велите им убираться!
— Уходите! — завизжал тот, не раздумывая.
Стражники послушно расступились, но продолжали напряжённо следить за ними.
Чэн Сиси дождалась подходящего момента, резко оттолкнула повесу и закричала:
— Бежим!
Чу Сы, держа на руках упитанную Чэн Ляньлянь, пустился вслед за Чэн Сиси что есть мочи. Вэнь Сы, ничего не понимая, тоже побежал за ними.
Повесу окружили стражники, и его уверенность вернулась. Он запрыгал на месте и завопил:
— За ними! Ловите!
Чэн Сиси ловко мчалась по переулку, но вдруг резко остановилась, заметив на земле длинную верёвку. Она быстро подняла её, завязала два узла, один конец привязала к камню для спешивания у ворот, а сама спряталась за кучей хлама, пристально глядя вглубь переулка.
Чу Сы, измученный тем, что тащил на руках тяжёлую Чэн Ляньлянь, тяжело дыша, рухнул рядом с ней.
Вэнь Сы, еле живой, тоже подполз и уселся позади них.
Чэн Сиси мельком взглянула на Вэнь Сы, но не стала обращать на него внимания — всё её внимание было приковано к переулку. Увидев, как стражники приближаются, она про себя отсчитала: «Раз, два, три — вверх!»
Она рванула верёвку. Та натянулась, и стражники, не ожидая подвоха под ногами, не смогли остановиться — один за другим они полетели на землю, будто утки, ныряющие в воду.
Чэн Сиси выхватила из кучи хлама деревянную палку, крепко сжала её в ладони и крикнула Чу Сы:
— Вперёд!
С этими словами она выскочила из укрытия и, увидев стражника, пытающегося подняться, со всей силы ударила его палкой.
Чу Сы, увидев, как Чэн Сиси с кроваво-красными глазами превратилась в настоящую богиню войны, почувствовал прилив решимости. Он аккуратно опустил Чэн Ляньлянь на землю, поднял упавший меч и начал отбиваться плоскостью клинка.
Вскоре по переулку разнёсся глухой стук палок и клинков по телам, перемешанный с воплями стражников. Жители домов, услышав шум, выглянули наружу, но, увидев происходящее, тут же испуганно захлопнули двери.
Повеса, только что запыхавшийся у входа в переулок, увидев, как обстоят дела, тут же развернулся и пустился наутёк, истошно крича:
— Папа, спаси!
Он не успел убежать и нескольких шагов, как в переулок ворвался отряд всадников. Увидев их, повеса обрадовался, будто увидел родного отца, и бросился к ведущему, вцепившись в его одежду:
— Хэ Шаоцин, спаси меня!
Хэ Фань с лёгким презрением покосился на него и незаметно выдернул свою одежду из его рук. Подняв глаза, он увидел Чэн Сиси — и сердце его сжалось.
Чэн Сиси стояла, перепачканная кровью, одной ногой на спине стражника, одной рукой упершись в бок, а другой — в землю, опираясь на палку. Она вызывающе смотрела на него.
Хэ Фань быстро подошёл ближе и, увидев, что все стражники избиты до синяков и стонут на земле, немного успокоился.
Чу Сы, заметив приближение Хэ Фаня, дрожащей рукой швырнул меч и спрятался за кучей хлама.
— Ага, Хэ Шаоцин! Так это ты и есть папаша этого мерзавца? — весело спросила Чэн Сиси.
Хэ Фань бросил на неё мимолётный взгляд, не отреагировав на насмешку, и обратился к Чу И:
— Отведи Гао Сы домой.
Гао Сы тут же возмутился:
— Я не пойду! А ну-ка, убейте меня! Да вы хоть знаете, кто мой отец?! Хэ Шаоцин, немедленно свяжите их всех! Если я не уничтожу их, я не Гао!
Чэн Сиси почесала подбородок — похоже, она влипла в серьёзную историю.
Ведь в столице жил Герцог Динго, а этот повеса — его единственный сын, знаменитый во всём городе как законченный бездельник.
Герцог Динго вместе с покойным императором завоевал Поднебесную. Его титул передавался по наследству без ограничений. После установления мира он добровольно вернул военную власть. У него была дочь, которая вошла во дворец и получила титул наложницы.
Каким бы ни был Гао Сы — глупым или задиристым — пока Герцог Динго не поднимет мятежа, император не тронет его.
Хэ Фань тяжело вздохнул и с заботой сказал Гао Сы:
— Твоя шея кровоточит. Это серьёзно. Немедленно возвращайся домой, чтобы придворный врач осмотрел тебя.
Лицо Гао Сы мгновенно побледнело. Он прикрыл шею рукой и завопил:
— А ну-ка, скорее поддержите меня! Разве вы не видите, что я ранен?!
Стражники, помогая друг другу подняться, окружили Гао Сы и увели его прочь.
Хэ Фань нахмурился и строго прикрикнул:
— Чу Сы, выходи!
Чу Сы выполз из укрытия и встал, опустив голову.
Хэ Фань сурово отчитал его:
— Она несмышлёная, а ты за ней повторяешься?!
Чу Сы молча выслушал выговор, про себя думая: «Я даже сказать не успел — они сразу начали драку».
Чэн Сиси вспылила:
— Это не его вина…
Хэ Фань резко перебил её:
— Ты ещё и права требуешь? Азартные игры, драки — тебе это разве позволено?
— Гао Сы сломал ногу Чэн Ляньлянь! Кто посмеет тронуть её хоть пальцем — с тем я до конца буду драться! — Чэн Сиси гордо вскинула подбородок, её щёки покраснели, а взгляд стал непреклонным.
Хэ Фань посмотрел на лежащую на земле Чэн Ляньлянь. Та лежала на боку, опустив голову, и жалобно скулила.
Вэнь Сы робко высунул голову и подтвердил:
— Гао Сы хотел отобрать собаку и заставил её снять одежду, запретил носить красное.
Глаза Хэ Фаня мгновенно потемнели. Вэнь Сы дрогнул от страха и снова спрятался.
Чэн Сиси вдруг жалобно протянула:
— Господин Хэ, Чэн Ляньлянь ранена. Не могли бы вы вызвать придворного врача?
Хэ Фань чуть не рассмеялся от злости:
— Чэн Сиси!
Чэн Сиси надула губы, подошла к Чэн Ляньлянь и, присев рядом, осторожно погладила её сломанную лапу. Слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Хэ Фань молча сжал губы, но через мгновение сказал Чу Сы:
— Возьми мою визитную карточку и позови старого Сюй из Императорского конного двора.
В глазах Чу Сы мелькнуло удивление. Старый Сюй был знаменит тем, что лечил скотину лучше всех, но был крайне упрям и обычно работал только для императорских конюшен. Теперь господину придётся сильно ему обязаться.
Но тут же Чу Сы успокоился: раз господин поручил ему это дело, значит, он не будет его наказывать.
Действительно, когда рядом Чэн Сиси, даже самые незыблемые принципы господина становятся не такими уж важными.
Чу Сы подошёл к Чэн Сиси и что-то тихо ей сказал. Её лицо мгновенно прояснилось, и она засмеялась, глаза её изогнулись, словно два полумесяца.
В глазах Хэ Фаня мелькнула улыбка. Он вынул платок и бросил его ей на голову:
— Вытри лицо. Всё в грязи — совсем неприлично выглядишь.
Чэн Сиси схватила платок и вытерла лицо, великодушно не обижаясь на его слова, и весело сказала:
— Господин Хэ, раз вы вызвали врача для Чэн Ляньлянь, я не знаю, как вас отблагодарить. Как насчёт того, чтобы, когда её лапа заживёт, она стала вашей крёстной дочерью?
Лицо Хэ Фаня снова потемнело, как дно котла. Увидев, что Чэн Сиси швырнула грязный платок, он резко нагнулся, поднял его и спрятал в рукав, сердито прикрикнув:
— Я дал тебе его на время! Кто разрешил тебе его выбрасывать?
Вэнь Сы, услышав, что Чэн Сиси предлагает собаке стать крёстной дочерью знаменитого Хэ Фаня, сначала оцепенел, а потом, осознав, тихонько захихикал.
Заметив всё ещё сидящего и глупо улыбающегося Вэнь Сы, Хэ Фаню стало ещё тяжелее на душе. Как это Чэн Сиси снова связалась с ним?
Вэнь Сы был младшим сыном главной ветви рода Вэнь, известным тем, что целыми днями слонялся без дела и не учился ничему путному. В столице его считали законченным бездарем.
Хэ Фань нахмурился и спросил Вэнь Сы:
— Что ты здесь делаешь?
Вэнь Сы шмыгнул носом и пробормотал:
— Сам не знаю. Испугался, что побьют, и побежал за ней.
Чэн Сиси тоже посмотрела на Вэнь Сы и с любопытством спросила:
— А ты кто такой?
Хэ Фань холодно фыркнул:
— Вэнь Сы. Из того же рода, что и вторая госпожа Вэнь. Ах да, вторая госпожа Вэнь тоже приехала в столицу.
Чэн Сиси почесала затылок и неловко засмеялась:
— Чэн Ляньлянь нужно лечить ногу. Я пойду.
Она изо всех сил подняла Чэн Ляньлянь, покраснела от натуги и пошатываясь пошла, ворча:
— Чэн Ляньлянь, ты слишком жирная!
Хэ Фань мельком взглянул на неё, быстро подошёл и забрал собаку:
— Не можешь поднять — не таскай! Кто тебе велел показывать удаль?!
Чэн Ляньлянь прижалась к нему и тихонько заворчала. Увидев его суровый взгляд, она опустила голову.
Чэн Сиси отряхнула руки и весело сказала:
— Раз крёстной дочери мало, пусть она станет твоей крёстной бабушкой!
Хэ Фань резко повернулся и прикрикнул на неё:
— Чэн Сиси! Ещё одно такое слово — и выбью все зубы!
Чэн Сиси запрыгала вокруг него, корча рожицы, а потом громко рассмеялась.
Хэ Фань тоже не удержался и улыбнулся. Взяв Чэн Ляньлянь на руки, они вместе направились к выходу из переулка.
Вэнь Сы, моргая глазами и видя, что оба его игнорируют, вскочил на ноги, догнал их и бросился к ногам Чэн Сиси, жалобно завопив:
— Господин Чэн! Возьми меня в ученики! Научи меня азартным играм!
Рот Чэн Сиси раскрылся от изумления. Она краем глаза взглянула на Хэ Фаня. Их взгляды встретились. Она глуповато улыбнулась и тихонько выдохнула:
— Бежим!
Вернувшись во дворик Чэн Сиси, они вскоре увидели, как Чу Сы привёл старого Сюй.
Тот бросил взгляд на Чэн Ляньлянь в руках Хэ Фаня и недовольно фыркнул:
— Положите уже. Чу Сы так торопился, будто собака вот-вот умрёт.
Хэ Фань подошёл к крыльцу и аккуратно опустил Чэн Ляньлянь в её лежанку. Старый Сюй подошёл, присел и ощупал её лапу, лицо его стало серьёзным.
Чэн Сиси заметила, что у старого Сюй растрёпанные волосы и грязная, жирная одежда, и подумала про себя: «Вот он, настоящий отшельник — не гонится за внешним видом». Её взгляд неотрывно следил за его руками.
Старый Сюй долго ощупывал лапу, и выражение его лица становилось всё мрачнее. Сердце Чэн Сиси подпрыгнуло к горлу.
— Ну как? Можно вылечить? — не выдержала она.
Старый Сюй косо взглянул на неё и медленно ответил:
— Можно вылечить. Однако…
— Однако что? — перебила она, не в силах ждать.
Старый Сюй всё так же неторопливо произнёс:
— Какая жирная собака.
Чэн Сиси рухнула на землю от облегчения.
«Как же напугал!» — подумала она. «Неужели старый Сюй в ссоре с Хэ Фанем и специально меня пугает?»
Она недовольно бросила взгляд на Хэ Фаня — мол, из-за тебя страдаю.
Уголки губ Хэ Фаня дрогнули. Он молча наблюдал, как старый Сюй перевязывает лапу Чэн Ляньлянь, превратив её в толстую, как бычья нога.
— По идее, ей нужно больше двигаться, но с такой лапой это невозможно. Значит, кормить её надо меньше, — сказал старый Сюй, разглядывая собаку и поглаживая свою редкую бородку. — Ладно, пусть остаётся жирной. Таких толстых собак редко встретишь.
Чэн Сиси гордо улыбнулась:
— Конечно! Моя собака — единственная в своём роде на всём белом свете!
Старый Сюй посмотрел на Чэн Сиси, потом на молчаливо стоящего Хэ Фаня и с любопытством спросил:
— Девушка, вы хорошо знакомы с господином Хэ?
Чэн Сиси хитро блеснула глазами и весело ответила:
— Не очень. Он мне должен деньги.
Старый Сюй на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Вот как? Тогда плату за лечение я возьму прямо с господина Хэ.
Глаза Чэн Сиси снова изогнулись, как полумесяцы. Она энергично закивала:
— Конечно, конечно! Дядюшка Сюй, спасибо вам! Если с Чэн Ляньлянь что-то случится, я обязательно к вам приду!
— Хорошо, хорошо, хорошо, — трижды ответил старый Сюй, собрал свой саквояж и вышел. Чу Сы поспешил проводить его.
Хэ Фань молча смотрел вслед. «Старый Сюй — человек странный, — подумал он. — Только такой характер, как у Чэн Сиси, может ему понравиться.»
http://bllate.org/book/1764/193724
Готово:
