Лу Сюнь не мог забыть тот полный мучений месяц.
Брат бесследно исчез. Обыскали весь город, но никаких зацепок не нашли. Лу Сюнь трое суток не смыкал глаз. Все единогласно сошлись на том, что Лу Пэя похитили, и, к счастью, долгожданный звонок поступил от научно-исследовательского отряда.
Члены экспедиции в целости и сохранности доставили маленького мерзавца обратно в город. Этот сорванец даже не понимал, какой переполох он устроил. Парень искренне считал, что просто съездил на небольшую прогулку, и вовсю забил свой рюкзак подарками для старшего брата: какими-то левыми ветками, сухими цветами, разноцветными камнями и пачкой чудесного армейского галетного печенья, от одного крошечного кусочка которого можно было наесться на весь день.
Его первобытная, наивная радость была настолько чистой, что портить ее суровым разносом просто не поднималась рука.
Еще до того, как отец успел устроить Лу Пэю допрос с пристрастием, Лу Сюнь взял удар на себя. Он заявил, что лично проболтался мелкому о планах экспедиции, и вся вина за провал воспитания лежит строго на его плечах. За что и получил заслуженное наказание по семейному уставу.
Вот только забрать себе те мучения, которые принес младшему брату смертоносный вирус, он физически не мог.
Спустя десять лет после того инцидента, когда Лу Пэю исполнилось восемнадцать, отец через теневые каналы выкупил за стенами полиса потрясающей красоты птицу. Ее оперение переливалось яркими, сочными красками, а трели были невероятно нежными и мелодичными.
Лу Сюнь настоятельно потребовал, чтобы отец немедленно выпустил ее на волю. Глава семейства наотрез отказался. Решив, что старший сын просто проявляет глупую паранойю, он принялся ласково и спокойно объяснять: пускай этого вида пернатых и нет в официальном реестре разрешенных животных, птица абсолютно чиста, не несет в себе никаких вирусов, многие столичные чиновники держат таких дома, так что все безопасно.
Лу Сюнь молча выслушал его, кивнул, а затем одним точным выстрелом прикончил птицу на месте.
Отец оцепенел от шока, который в следующую секунду сменился дикой, безумной яростью. Лу Сюнь хладнокровно вернул ствол в кобуру, полностью проигнорировал все его гневные обвинения и ледяным тоном обронил:
— Я не собирался с вами советоваться.
Отец развивать тему не стал. Возможно, где-то в глубине души он чувствовал за собой вину, но куда больше тут сыграло четкое понимание того, что спорить с сыном теперь бесполезно. Он молча проглотил этот выпад. Тот сухой выстрел в комнате официально ознаменовал смену власти и перераспределение полномочий в клане Лу.
Лу Сюнь тогда хотел ликвидировать вовсе не птицу.
И вот с тех пор пролетело еще три года.
И сегодня Лу Сюнь, неотрывно гипнотизируя взглядом стоящего перед ним черноволосого парня, снова поймал себя на том, что его рука против воли сама тянется к рукояти пистолета на поясе.
Но сейчас пускать оружие в ход было нельзя.
От его режущих слов лицо Юань Цюэ на мгновение превратилось в абсолютно чистый, растерянный лист. Затем в его голове запустился лихорадочный процесс анализа воспоминаний, который увенчался железным подтверждением: Лу Пэй ведь сам говорил ему, что тяжело болел в детстве.
И виной той смертельной лихорадки был букет, который он сам же ему и вручил.
Парень промолчал.
Лу Сюнь убрал ладонь от кобуры, сухим щелчком распахнул замок клетки, мертвой хваткой ухватил парня за шиворот майки и со всей дури ввалил ему кулаком прямо в челюсть.
«Бам!!!»
От этого мощного удара голову Юань Цюэ резко повело в сторону, и он затылком со всего размаха впечатался в железные прутья вольера, издав глухой металлический звон.
Но парень даже не попытался дать сдачи. Он словно покорно признал свое поражение и безвольной тушей повалился на пол.
Лу Сюнь замахнулся снова и без малейшей жалости провел молниеносный, хлесткий апперкот точно подбородок.
«Бам!!!»
В этот мощный удар Лу Сюнь вложил почти все силы. Попади такой кулак в обычного человека, и тот в лучшем случае уехал бы в реанимацию на три месяца с переломами костей черепа. Но стоявший перед ним субъект явно принадлежал к совершенно иной лиге существ.
Генерал продолжил методично штамповать удары.
«Бам!!! Бам!!! ...»
Юань Цюэ резко вскинул руку, блокируя следующий выпад, который летел ему четко в переносицу.
Он со звуком сплюнул на плитку густую слюну вперемешку с багровой кровью и приподнял веки, сквозь щели между пальцами оценивая Лу Сюня.
Лу Сюнь был облачен в безупречно скроенный дорогой костюм, а на его переносице чинно покоились очки в тонкой оправе. Но сейчас вся эта напускная холодность и столичный лоск Наземного яруса безжалостно разлетались в щепки под свистом его собственных яростных кулаков.
В ближнем бою нет места для изящества и красивых поз.
— Можешь месить меня сколько влезет, я не стану давать ответ, — ровно произнес Юань Цюэ. — Но лицо не трогай.
Его скула уже налилась свинцовой гематомой, из разбитого угла губы мерно капала кровь, да и лоб знатно пострадал, короче, парень имел потрепанный вид.
Вот только эти увечья на его резком, хищном лице смотрелись вовсе не как признаки слабости. Напротив, в его позе четко читалась готовность в любую микросекунду сорваться в сокрушительную контратаку.
— Надо же, оказывается, ты дорожишь своей смазливой шкурой, — ледяным тоном процедил Лу Сюнь. — Впрочем, оно и понятно: ведь эта смазливая мордашка — твой единственный козырь в игре.
— Мне плевать на внешность, — ответил Юань Цюэ. — Просто потом Лу Пэю объяснять причины замучаюсь, проблемка будет.
Лу Сюнь опустил кулаки. Парень в ту же секунду тоже разомкнул пальцы блока, опуская руку.
Юань Цюэ опустил ладонь настолько спокойно, словно добровольно сдал все оружие и полностью отдался на милость победителя.
И у Лу Сюня от такой покорности мгновенно испарился весь запал злости.
Он прекрасно понимал: Юань Цюэ вообще не боится смерти, да и к физической боли у него выработался стойкий иммунитет. Получение тумаков в нынешней ситуации приносило парню едва ли не чувство морального удовлетворения и искупления вины.
А наказание, которое не приносит объективных страданий объекту, полностью теряет всякий практический смысл.
Мужчины еще долго гипнотизировали друг друга каменными взглядами, и ни один из них не сделал ни малейшего движения.
Лу Сюнь опустил глаза и принялся поправлять манжеты, словно о чем-то раздумывая. Похоже, продолжать драку он не собирался. Юань Цюэ понял этот негласный знак перемирия. Смахнув со лба сочащуюся кровь, он поднялся и вышел из клетки.
Но, прежде чем Юань Цюэ успел покинуть помещение, за спиной раздался голос Лу Сюня:
— Вернись.
Юань Цюэ даже не повернул головы и продолжил идти к выходу.
— Прежде чем ты отправишься к Сяо Пэю, выслушай меня до конца.
Юань Цюэ замер.
В то мгновение, когда он обернулся, Лу Сюнь сразу понял: этот человек вовсе не так неуязвим, как пытается казаться.
У него есть слабое место.
А значит, его можно заставить страдать.
***
Лу Пэй сидел в рабочем кресле Лу Сюня и, отталкиваясь мысками ног, катался на колесиках по всему кабинету.
Услышав тихий стук в дверь, а затем приветствие: «Генерал-майор», — Лу Пэй резко затормозил.
— Ой!
Он поспешно покатил кресло обратно к рабочему столу.
Когда Лу Сюнь толкнул дверь и вошел, Лу Пэй уже сидел идеально ровно, чинно сложив руки перед собой, послушнее, чем первоклассник на уроке.
— Брат! — звонко позвал Лу Пэй.
— Угу, — отозвался Лу Сюнь.
— Брат, ты наконец-то вернулся, я так по тебе скучал! — Лу Пэй обеими руками благоговейно протянул ему коробку, словно подношение. — Это капкейки, я приготовил их сам. Ты обязательно должен попробовать.
В картонной коробке аккуратно лежали четыре изящных пирожных, украшенных нежно-розовой шапочкой из крема, свежими фруктами и сахарным печеньем. Лу Сюнь прекрасно знал, что предел кулинарных способностей брата — заварить лапшу быстрого приготовления.
Лу Пэй преданно и с надеждой смотрел на него.
Лу Сюнь молчал.
— Вот этот, с клубникой, очень вкусный, — подсказал Лу Пэй.
Он хлопал глазами, намекая из всех сил, так что веки уже даже немного устали.
Лу Сюнь несколько секунд смотрел на него в упор, а затем все-таки взял клубничный капкейк.
Лицо Лу Пэя тут же расплылось в широкой улыбке:
— Брат, ты самый лучший!
— Самый лучший прямо сейчас?
— Ты всегда самый лучший.
— А когда я запрещу тебе видеться с сокамерником, снова стану плохим?
— Ну как так можно! — праведно возмутился Лу Пэй. — Из-за такой ерунды я никогда не стану обижаться. Но, конечно, если ты разрешишь мне с ним увидеться, это будет не просто лучше лучшего, а вообще высшая степень совершенства! — И тут же поспешил исправиться: — Ах да, кстати, его зовут Юань Цюэ.
— Он на третьем этаже, — сказал Лу Сюнь.
Лу Пэй чуть не поскользнулся, пытаясь сбежать, но с трудом сдержался.
Лу Сюнь попробовал пирожное. Он не любил крем, но еще больше не любил переводить еду, поэтому, слегка поморщившись, но не меняясь в лице, проглотил кусочек. Бисквит оказался слишком сладким, и единственным нормальным по вкусу элементом была свежая клубника на кремовой верхушке, видимо, та самая часть, которую Лу Пэй добавил своими руками.
Он выбросил обертку и произнес:
— Ты продолжишь жить в больнице, но каждый вечер обязан возвращаться, комендантский час, в десять часов.
— Я вживил твоему соседу по комнате чип отслеживания, теперь он будет постоянно находиться под моим надзором.
— Так и надо, он слишком плохой, за ним нужен присмотр, — серьезно согласился Лу Пэй. Про себя он подумал, что Юань Цюэ даже после огнестрельного ранения восстанавливается с аномальной скоростью, поэтому крошечный подкожный чип он запросто вырежет и выбросит при первой возможности. Никакого реального эффекта от этой слежки не будет, но Лу Сюню так точно станет спокойнее.
— Кстати, брат, — Лу Пэй вспомнил термин, который услышал от Чжоу Цзу, — ты ведь нашел тот самый специальный таргетный релаксант?
Для контроля над генетически модифицированными людьми, по слухам, существовало два способа: внутричерепной чип или таргетный релаксант.
После инцидента с буйством Лу Пэй просил Линь Цюгэ полностью обследовать Юань Цюэ. Сигналов от чипа в его теле не обнаружили, а значит, Лу Сюнь мог достать только специальный релаксант.
— Да, — подтвердил Лу Сюнь.
Лу Пэй охнул:
— А эта штука не может… попасть в чужие руки?
— Не переживай, — оборвал его Лу Сюнь. — Иди.
Раз уж Лу Сюнь так сказал, то волноваться действительно не стоило. Лу Пэй знал, что в подчинении у брата находится группа крутых исследователей, которые после реформы системы отделились от военного научно-исследовательского института. Должно быть, именно эти люди создали релаксант на основе секретных материалов, которые чертовски трудно достать, так что другим он вряд ли достанется.
Выбросив из головы все лишние мысли, Лу Пэй радостно побежал наверх.
Вскоре в угловой комнате на третьем этаже он нашел Юань Цюэ, который сидел на диване.
— Юань Цюэ, ты здесь! — обрадовался Лу Пэй. — Пойдем погуляем, я слышал, сегодня будут пускать речные фонарики… Эй, а что у тебя с лицом?
Юань Цюэ уже обработал раны, и после половины дня восстановления он выглядел гораздо лучше, чем в самом начале.
Лу Пэй коснулся его еще не прошедших синяков, а также распухшего уголка губ, и в его голове все прояснилось:
— Тебя побили?
— Случайно упал, — ответил Юань Цюэ.
— Случайно упал прямо на кулак моего брата? — уточнил Лу Пэй.
Юань Цюэ: …
— Тебя побили, а ты еще и выгораживаешь его, — удивился Лу Пэй. — Ты что, не смог дать ему сдачи?
Юань Цюэ тут же возразил:
— Я сильнее.
Значит, сдачи дать мог, а травмы, скорее всего, появились в ходе обоюдной драки. В таком случае Лу Пэй подумал, что ему стоит больше беспокоиться о Лу Сюне, но его брат выглядел бодрым, так что с ним тоже все должно быть в порядке.
— Брат сказал, что вживил тебе чип слежения, где он? — спросил Лу Пэй.
Юань Цюэ посмотрел по сторонам, словно пытаясь вспомнить.
Он вспомнил слова Лу Сюня и ответил:
— Тебе нельзя смотреть.
Лу Пэй решил, что чип находится в каком-то неудобном для осмотра месте, например, на бедре, где жировой слой потолще, поэтому не стал расспрашивать дальше.
Словно в знак вежливости, Юань Цюэ коснулся его лица, затем потрогал руку, поднес кончики его пальцев к своему носу и повел линию вниз, вдыхая запах вдоль суставов прямо до самого запястья. Лу Пэй шлепнул его по тыльной стороне ладони и выдернул руку:
— Маленький хулиган, опять за свое, отвали.
— Ты вкусно пахнешь, — сказал Юань Цюэ. — И сейчас ты не болеешь. — Закончив фразу, он словно с облегчением выдохнул.
— Ты даже болезнь по запаху можешь определить? — удивился Лу Пэй.
— Могу. У крови больного человека плохой запах, — подтвердил Юань Цюэ.
— Ну у тебя и нюх, как у собачки, — Лу Пэй ткнул пальцем в кончик носа Юань Цюэ и потянул вверх. Каким бы красавцем тот ни был, от такого движения он сразу стал похож на Чжу Бацзе. Лу Пэй рассмеялся: — Нос как у поросенка.
Юань Цюэ подыграл ему, открыл рот и хрюкнул, внезапно сымитировав свинью.
И это прозвучало на удивление достоверно.
Лу Пэй сначала обомлел от шока, а затем залился безудержным смехом.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Ты что творишь… — Лу Пэй смеялся так, что у него перехватило дыхание. — Ха-ха-ха-ха… Как… как у тебя получилось так похоже…
— У соседей жили свиньи, — пояснил Юань Цюэ. — Я еще умею имитировать четырех птиц, волка и лису. Это очень легко.
С этими словами он принялся подражать птичьему пению, издавая разные курлыкающие и крякающие звуки.
Выражение его лица оставалось серьезным, он искренне демонстрировал Лу Пэю свои навыки звукоподражания, но именно из-за этого серьезного вида Лу Пэй едва не сошел с ума от смеха, продолжая дико хохотать.
Юань Цюэ не понимал, что здесь смешного, но, видя, что тот радуется от всей души, тоже слегка приподнял уголки губ.
Лу Пэй обессилел от смеха и повалился прямо на пол. Пока он заваливался из стороны в сторону, из его кармана кое-что выпало.
Это был овальный предмет бронзового цвета, напоминающий винтажные карманные часы. Он боком прокатился пару раз по полу и замер у ног Юань Цюэ.
Лу Пэй смертельно побледнел:
— Не трогай, не трогай, не трогай, не трогай!!!
Юань Цюэ уже подобрал карманные часы.
Лу Пэй:
— Не смей открывать! Верни!
Юань Цюэ очень вовремя «не услышал» его и открыл крышку.
Однако в то мгновение, когда часы открылись, он застыл.
На внутренней стороне медной крышки была вставлена их единственная совместная фотография с Юань Чжуншанем.
Необузданный, бунтующий подросток и улыбающийся усатый мужчина.
Лу Пэй издал жалобный стон, зарылся лицом в ладони, потер его, а затем сел и с явной неохотой проворчал:
— Я вообще-то собирался устроить тебе сюрприз чуть позже, когда пошли бы смотреть на речные фонарики. Ну зачем ты вечно портишь чужие планы?
Но раз уж все уже случилось, отступать было некуда. Лу Пэй принялся инструктировать:
— Ты слегка покачай их.
Юань Цюэ завис на пару секунд, прежде чем послушаться. Он повернул часы в руке, и в тот же миг снимок изменился, вместо общего фото там появился одиночный портрет Юань Чжуншаня.
Это была растровая линзовидная печать: картинки менялись в зависимости от угла падения света. Всего их было три.
— Я ходил к тебе домой, — сказал Лу Пэй. — Эти три фотографии стояли в серванте, вот я их и одолжил. Не переживай, я уже вернул все на место и ничего лишнего не забрал.
Юань Цюэ ошеломленно молчал.
С самой первой секунды он никак не реагировал, и по нему невозможно было понять, что он чувствует. Лу Пэй немного занервничал и спросил:
— Тебе нравится?
Задав вопрос, он стал внимательно вглядываться в лицо Юань Цюэ.
У Юань Цюэ были высокие надбровные дуги, из-за чего глаза казались глубоко посаженными под дикими, густыми бровями. Прямые и плотные ресницы опускались вниз, частично скрывая зрачки — взгляд будто прятался в лесной чаще.
Затем Юань Цюэ моргнул и посмотрел вверх. Его ресницы взметнулись вслед за движением век. Этот взгляд пробился сквозь ресницы, черные волосы, сквозь все его природные барьеры и маски и устремился прямо на Лу Пэя.
Юань Цюэ серьезно посмотрел на него и произнес:
— Нравится.
— Мне нравится, — подчеркнул он.
Лу Пэй тихонько выдохнул и улыбнулся. Правда, под этим невероятно пристальным и сосредоточенным взглядом Юань Цюэ ему почему-то стало немного не по себе.
— Раз так, — он достал еще один подарок, портативную игровую консоль. — Тогда держи и это тоже.
Юань Цюэ:
— А это что?
Лу Пэй ничуть не удивился такому вопросу и пояснил:
— Это динозавр.
Юань Цюэ понимающе кивнул, взял консоль и принялся внимательно ее разглядывать.
На крошечном ЖК-экране пиксельный дракончик с глазками-пуговками махал крыльями вверх и вниз. С точки зрения взрослого человека, в этом не было абсолютно ничего привлекательного.
— Я безумно хотел такую в детстве, — сказал Лу Пэй. — Сейчас смотришь — уродливая ведь и простая, да?
— Не уродливая, — Юань Цюэ тут же привел довод для убедительности. — Она красивее, чем Лу Сюнь.
Лу Пэй: …
Да уж, топор войны между этими двумя будет зарыт еще нескоро.
Лу Пэй как ни в чем не бывало продолжил:
— Вообще-то я раньше хотел подарить этого динозавра тому своему другу. Думал, если найду его, тоже подарю один.
Юань Цюэ резко нахмурился.
Лу Пэй решил, что тот разгадал его проверку, но Юань Цюэ вдруг выдал:
— Не надо ему ничего дарить. Он плохой.
Лу Пэй: ?
— С чего вдруг такие выводы?
— Судя по описанию, он очень раздражающий и делает только гадости, — Юань Цюэ внезапно бросился проводить четкую черту. — Не ищи его.
— И что же он сделал?
— Не смей дарить ему подарки, — строго предупредил Юань Цюэ и тут же запихнул консоль глубоко в карман, словно испугавшись, что Лу Пэй передумает и отберет ее.
Лу Пэй совершенно не понимал, что на того нашло. Но не успел он обдумать это, как Юань Цюэ сменил тему:
— Пошли смотреть речные фонарики.
Добан заметил, что молодые люди выходят со двора вместе. Шаг Лу Пэя был легким и радостным, похоже, это снова было свидание для двоих.
— Генерал-майор, мне пойти за ними?
— Не нужно, — отозвался Лу Сюнь. — Он вернется.
Добан, естественно, подумал, что под «он» подразумевается Лу Пэй, однако Лу Сюнь добавил:
— Когда вернется его сосед по комнате, отвезешь его в исследовательский институт. Доктор Вэнь его встретит.
Под этим «он» имелся в виду Юань Цюэ.
Добан изумился.
Тот просидел взаперти в клетке целый день и отчаянно сопротивлялся. С чего вдруг он резко согласился на сотрудничество?
http://bllate.org/book/17631/1744200
Готово:
