Раздались два отчётливых крика — значит, погибли ещё как минимум двое.
Хотя он уже видел, как «Мама» убивает, Лу Ми впервые слышал настолько пронзительные, пробирающие до мозга костей вопли.
Его спина мгновенно покрылась холодным потом.
— Не останавливайся, продолжай уборку!
Это была Нин Чжуанчжуан. Она стояла в дверях кухни, и лицо её было непривычно напряжённым.
Лу Ми кивнул. Только после этого Нин Чжуанчжуан поспешила вернуться в гостиную.
Крики наверху уже затихли. Подавив накатившую панику, он взял швабру и принялся мыть пол.
Кухня была небольшой, и он уже успел убрать почти всё, даже вымел паутину из самых укромных уголков. Оставалось только вымыть пол. Всё должно быть в порядке...
Он услышал, как «Мама» спускается по лестнице в гостиную и расхаживает взад-вперёд, дотошно проверяя каждый угол и не желая упускать ни единого пятнышка.
От невероятного напряжения сердце Лу Ми сжималось так сильно, как никогда прежде. Он до смерти боялся, что в следующую секунду раздастся крик Нин Чжуанчжуан.
— Дети, вы закончили уборку?
Лу Ми отставил швабру и повернулся к выходу. В дверях с улыбкой стояла «Мама». Её длинные ногти уже окрасились в кроваво-красный цвет — казалось, она и не собиралась их прятать, пока не завершит проверку.
Криков пока больше не было. Нин Чжуанчжуан и остальные находились в безопасности — по крайней мере, в этот миг.
Лу Ми кивнул:
— Да, мы закончили.
«Мама», прихрамывая, медленно двинулась вперёд. Она провела кончиком пальца по подоконнику, а затем подняла его к лицу, проверяя, нет ли пыли.
Лу Ми мысленно порадовался, что протирал подоконник снова и снова, однако не смел надеяться, что очистил всё до последнего цуня*.
На всякий случай он стал медленно пятиться к двери, чтобы при необходимости было легче сбежать, но тут заметил снаружи Нин Чжуанчжуан — она отчаянно указывала подбородком на какое-то место в кухне.
У Лу Ми замерло сердце. Он проследил за её взглядом и наконец заметил висевший над головой большой потолочный вентилятор. Его лопасти толстым слоем покрывала пыль.
А ведь во время уборки он даже не догадался посмотреть наверх...
Но он ни за что не успел бы тщательно протереть его за столь короткое время, да ещё и так, чтобы «Мама» ничего не заметила.
Нин Чжуанчжуан, похоже, не могла на это смотреть, заранее предвидя его гибель. Она уже собиралась отвернуться, но вдруг заметила, как Лу Ми беззвучно шевелит губами, пытаясь о чём-то ей сказать.
На её лице всё ещё читалось недоумение, но она кивнула, развернулась и поспешила выполнить его просьбу.
«Мама» подошла к холодильнику и внезапно заговорила:
— Один ребёнок поленился хорошенько прибраться. И я отрубила ему обе руки.
Лу Ми:
— ……
Неужели он недоглядел и оставил грязь возле холодильника?
— А другой ребёнок во время уборки подглядывал за тем, за чем не следовало. И я выколола ему оба глаза.
«Мама» медленно повернулась к нему и ласково спросила:
— Послушный ребёнок, скажи мамочке, ты открывал холодильник?
Выражение лица Лу Ми оставалось невозмутимым, без тени вины:
— Нет.
— Что ж, тогда мамочка должна всё тщательно проверить.
«Мама» слегка улыбнулась, подошла ближе и протянула руку, чтобы прикоснуться к его лбу.
— Надеюсь, ты всё ещё помнишь, что стало с непослушным ребёнком, который солгал?
Лу Ми в этот момент пытался сосредоточиться на двух вещах сразу, отчего в висках у него неистово стучало:
— Да... помню. Из его языка сделали украшение для вазы мейпин.
«Мама» опустила руку и одобрительно кивнула, собираясь уходить.
Груз, давивший на сердце Лу Ми, немного полегчал — но в этот момент тварь резко замерла на полушаге.
— Ах да, осталось ещё одно место, которое я не проверила.
Она запрокинула голову, уставившись на старый потолочный вентилятор:
— Между прочим, в этом месте всегда скапливается особенно много грязи…
В следующую секунду Лу Ми, распахнув глаза от шока, увидел, как «Мама» плавно взмыла в воздух, протянула руку и несколько раз провела ладонью по одной из лопастей...
В это же время в ванной комнате Нин Чжуанчжуан, тоже округлив от изумления глаза, наблюдала, как поток воды устремился от потолка обратно к раковине, принимая обычное направление.
Дрожащими руками она закрутила кран и поспешила на кухню.
……
«Мамы» уже не было. В помещении остался только Лу Ми. Он сидел на полу, обессиленно привалившись к стене; лицо его было мертвенно-бледным.
— Живой! Значит, ты прошёл проверку, да? — Нин Чжуанчжуан подбежала к нему и помогла подняться. — Пол холодный. Иди приляг на диван.
Когда они проходили под потолочным вентилятором, она подняла голову.
Каждая лопасть, которую она могла разглядеть снизу, была безупречно чистой и блестела как новая.
— Ну ты и хитрец... Так это твоих рук дело! — воскликнула Нин Чжуанчжуан, вспоминая увиденное в ванной. Её изумлению не было предела.
Тогда она была уверена, что на этот раз Лу Ми погибнет. Но вместо этого он беззвучно пошевелил губами и жестами велел ей пойти и открыть водопроводный кран.
— Есть один игрок по имени Чэн-Чэн. Когда выберешься отсюда, можешь с ним познакомиться — он тоже весьма способный.
Лу Ми откинулся на спинку дивана, сделав глоток воды из стакана, который подала ему Нин Чжуанчжуан. Он растратил слишком много ментальной энергии и всё ещё чувствовал сильную слабость; ему сейчас было глубоко плевать, откуда взялся этот стакан и даже какого цвета жидкость в нём.
Направить воду так, чтобы она начисто смыла пыль с лопастей вентилятора, было не так уж сложно. Труднее всего — находясь в состоянии крайнего напряжения, умудриться с абсолютной точностью управлять потоком, тянущимся аж из ванной комнаты.
Но, по крайней мере, ему удалось сохранить жизнь.
Он прикрыл глаза, слушая, как рядом рассуждает Нин Чжуанчжуан:
— Самое страшное в этом испытании то, что ты вроде бы выполняешь простые, обыденные задания, — но именно в такие моменты человек расслабляется больше всего, из-за чего и погибает. Вот только что мы с Сюй Чжи убирались в гостиной, и я упустила из виду несколько грязных пятен. К счастью, он указал мне на это до того, как началась проверка.
Лу Ми вспомнил тот странный взгляд, который он заметил у этого парня в очках. Он не стал спорить, лишь сказал вскользь:
— Если бы он тебе не напомнил и что-то случилось, ему самому вряд ли удалось бы избежать неприятностей.
В следующую секунду девушка сильно шлёпнула его по руке. В голосе Нин Чжуанчжуан слышалось недовольство:
— Сюй Чжи — хороший человек. На что это ты намекаешь? К тому же, если бы я умерла, некому было бы открыть для тебя кран, и тогда тебе тоже пришёл бы конец.
Лу Ми нехотя отмахнулся:
— Ладно-ладно, хорошо.
Однако это ничуть не умерило его настороженности по отношению к Сюй Чжи. Хорошая репутация ещё не значит, что человеку можно доверять.
Разве такой проницательный парень мог не понимать, насколько тяжело будет убирать комнаты на втором этаже, где погибло столько людей? И всё же он велел тем немногим игрокам не перенапрягаться.
Да и прошлой ночью, когда он так непринуждённо сказал: «Есть только одно правило: каждый спит в своей комнате», Лу Ми, как и все, тоже расслабился. Лишь сегодня утром, увидев, какой смертью погиб здоровяк, он невольно задумался: а не ввёл ли Сюй Чжи в заблуждение доверившихся ему людей намеренно?
Пока он размышлял об этом, на лестничной площадке раздался голос Сюй Чжи, который с кем-то разговаривал:
— Ладно, теперь всё в порядке. Идите отдохните. На сегодня все неприятности должны быть позади.
Диван стоял спинкой к лестнице. Почувствовав, что кто-то приближается, Лу Ми повернул голову и окинул прибывшего холодным, равнодушным взглядом.
На лице Сюй Чжи играла привычная улыбка:
— Для новичка продержаться так долго — очень даже недурно.
Лу Ми ничего не ответил, лишь молча наблюдал за ним.
Сюй Чжи присел рядом, и выражение его лица стало заговорщическим:
— Я только что осмотрелся на втором этаже. Хочешь узнать кое-что интересное?
Примечания к главе:
Цунь — наименьшая единица в традиционной китайской системе измерения расстояний. Современное значение: 1 цунь ≈ 0,033 метра (или 3,33 см).
http://bllate.org/book/17630/1663707
