*Всплеск*
Водяная сфера лопнула, разлетевшись брызгами по всему полу. Однако за дверью никого не оказалось.
Лу Ми презрительно скривил губы. По крайней мере, он немного освоился с этой странной способностью. Что же до подкрадывавшейся твари — даже к лучшему, что она сбежала: это избавило его от драки и пустой траты времени, которое лучше было провести за едой.
К тому моменту, когда он вернулся в столовую, от завтрака остались одни крошки. Уловив витающий в воздухе едва заметный аромат — единственное, что напоминало о супе с лапшой и мясом, — Лу Ми с досадой сглотнул набежавшую слюну.
— Эх, какая жалость. Имей в виду, что в этом хоррор-шоу на выживание обедов почти никогда не бывает. Теперь тебе придётся голодать до самого вечера.
Нин Чжуанчжуан сочувственно посмотрела на него, а затем, словно фокусник, достала припрятанный пакет с несколькими мясными баоцзы*.
— Вот, держи. Я всё равно их не съем. Если ты проиграешь просто потому, что загнёшься от голода, это будет слишком уж позорно.
— Спасибо, Чжуан-цзе*! — Лу Ми так и просиял. Правда, кое-что показалось ему странным: как баоцзы могли всё ещё оставаться горячими спустя столько времени?
От такого обращения лицо Нин Чжуанчжуан вытянулось. Она замахнулась, словно собираясь отвесить ему подзатыльник:
— …я, вообще-то, ещё учусь в старшей школе!
Лу Ми увернулся, поспешно уплетая угощение. В этот самый момент из-за дверей столовой донёсся ласковый голос, от которого у всех присутствующих побежали мурашки по коже.
— Дети, идите сюда.
Игроки переглянулись: ни у кого не было желания приближаться к этому ужасающему монстру. Сюй-гэ поставил чашку и первым направился к выходу из столовой.
Остальные прекрасно понимали, что сидеть сложа руки — всё равно что покорно дожидаться смерти. Побледнев, они поплелись вслед за ним, словно приговорённые к казни.
«Мама» стояла посреди гостиной, тепло улыбаясь. На ней был фартук, покрытый застарелыми жирными пятнами и забрызганный свежей кровью.
Все сгрудились вместе, держась от неё на приличном расстоянии.
«Мама» никак на это не отреагировала. На журнальном столике перед ней лежал фотоаппарат. Она произнесла, глядя в пустоту:
— Извини за беспокойство. Просто сделай наше семейное фото, чтобы мы могли повесить его на стену.
На мгновение все почувствовали, как у них волосы на голове зашевелились от ужаса: с кем она разговаривала?
Почти сразу после её слов фотоаппарат, до этого мирно лежавший на столике, взмыл в воздух, словно подхваченный чьими-то невидимыми руками.
«Мама» повернулась к игрокам:
— Дети, выберите себе место. Давайте сделаем несколько снимков.
Никто не знал, какую уловку она выкинет на этот раз и под каким предлогом оторвёт кому-нибудь из них конечность — или вовсе лишит жизни.
Сюй-гэ отреагировал быстро, спокойно указав остальным на диван в стороне:
— Те, кто пониже, — спереди, кто повыше, — сзади.
Нин Чжуанчжуан шепнула Лу Ми:
— Его зовут Сюй Чжи. Я пересекалась с ним в прошлом испытании, когда ещё была новичком. Он показался мне надёжным парнем.
Вскоре девять человек выстроились в три аккуратных ряда; первый ряд устроился на диване, а остальные — за его спинкой.
«Мама» присоединилась к первому ряду, сев по центру, и натянула улыбку. Она казалась почти настоящим человеком.
«Мама» скомандовала:
— Дети, примите какую-нибудь позу.
Сюй Чжи ровным тоном подсказал:
— Сделайте «сердечки».
Все послушно начали складывать пальцы: кто-то скрестил большой и указательный в маленькое сердечко, кто-то соединил обе ладони в форме большого сердца… Это выглядело бы очень мило, если бы от всей этой картины не веяло неописуемой жутью.
Лу Ми завёл руки за спину, намереваясь показать какой-нибудь другой жест, как вдруг почувствовал, что одежда стоящего позади человека влажная. Он инстинктивно оглянулся, — и от увиденного его глаза широко распахнулись. Ему до смерти захотелось развернуться и хорошенько врезать типу позади.
Мужчина в маске держал перед грудью классическое сердечко, сложенное из ладоней. Заметив взгляд Лу Ми, он склонил голову набок и направил «сердечко» в его сторону, словно преподнося его в дар.
Лу Ми отвернулся, не желая иметь с ним ничего общего. Раздался щелчок затвора. От яркой вспышки захотелось зажмуриться, но тут ему в голову пришла одна мысль: утром, когда они виделись в столовой, одежда мужчины в маске ведь не была мокрой, верно?
Сюй Чжи отдал следующую команду:
— Те, кто стоит в заднем ряду, положите руки на плечи тем, кто стоит впереди. Передний ряд, поднимите руки вверх.
У Лу Ми ёкнуло сердце. Чужие ладони уже бесцеремонно легли ему на плечи.
Он чуть развернулся, поймал взгляд мужчины в маске и процедил сквозь зубы:
— Признавайся, зачем ты сюда пробрался? Какая у тебя цель?
Щёлкнул затвор, и снова раздался голос Сюй Чжи:
— Сделаем ещё одну. Ладони под подбородок.
Лу Ми послушно подпёр лицо обеими ладонями и невинно похлопал ресницами.
Стоявший позади мужчина в маске произнёс:
— Я ходил за одеждой для тебя, — после короткой паузы он добавил: — О, кстати… фигура у тебя что надо.
В памяти Лу Ми моментально вспыхнул вчерашний позор. Он разозлился настолько, что едва сдерживал желание врезать этому мерзавцу:
— Ты всё видел?!
Он рассеянно принял очередную позу, почти полностью переключив внимание на стоящего позади.
— А кто, по-твоему, тебя укрыл? — отозвался мужчина в маске. — Я держал в руках маленького котёнка, а потом он внезапно превратился в человека. Напугал меня до полусмерти.
Лу Ми:
— ……
…ну да, конечно.
Парень, стоявший слева от Лу Ми, недоумённо посмотрел на них:
— О чём это вы там шепчетесь?
Взгляд мужчины в маске мгновенно заледенел, и он ничего не ответил. Лу Ми лишь поспешно отмахнулся парой невнятных слов.
Когда все четыре кадра были сделаны, «Мама» подошла к парящему в воздухе фотоаппарату и проверила получившиеся снимки.
Семейная фотосессия завершилась — к всеобщему удивлению — без каких-либо жертв. Все по-прежнему пребывали в напряжении, гадая, что будет дальше, когда «Мама» улыбнулась и объявила:
— Дети, мы с вашим папой скоро празднуем двадцатую годовщину свадьбы. Спасибо, что так усердно помогаете маме с приготовлениями. Сегодняшняя задача — генеральная уборка во всём доме.
Нин Чжуанчжуан закатила глаза и шепнула:
— Готова поспорить, с этим семейным фото всё не так просто. Да и уборка может оказаться далеко не безопасной.
«Мама» распределила между игроками зоны для уборки. Лу Ми досталась кухня. Нин Чжуанчжуан и Сюй Чжи оставались в гостиной. Остальных отправили убирать комнаты на втором этаже.
Когда эти игроки поняли, что Сюй Чжи не пойдёт с ними, на их лицах отразилась тревога. Молодой человек в очках успокоил их:
— Вы все останетесь вместе. Если будете убираться на совесть, ничего не случится. Расслабьтесь.
Проводив их взглядом, Сюй Чжи тут же переменился в лице, а в глазах отразился холод. На губах промелькнула тень презрения — ровно до тех пор, пока он не встретился взглядом с Лу Ми.
Презрительная усмешка вмиг растаяла, сменившись тёплой и заботливой улыбкой:
— Тебе тоже не стоит переживать, хоть ты и один. Просто приберись там как следует.
Лу Ми молча отвернулся, взял швабру с тряпкой и прошёл на кухню.
Его не покидало ощущение, что Сюй Чжи ведёт себя странно. И ещё, словно бы он упустил из виду какую-то важную деталь…
Но стоило ему толкнуть кухонную дверь, как он помрачнел.
Лу Ми понял, о чём именно забыл.
На первый взгляд, всё было в порядке. Окно кухни было распахнуто настежь и выходило на задний двор.
За окном стоял мужчина в маске, держа в одной руке тот самый чёрный плащ, а другой рукой самодовольно помахивал ему, что жутко раздражало.
Лу Ми с каменным лицом запустил в него шваброй.
— Ты почему не убираешься?
Мужчина в маске с лёгкостью увернулся:
— До вечера, Котёнок. Постарайся не умереть тут, ладно?
Едва договорив, он тут же растворился в клубах чёрного дыма.
Этот парень действительно был далеко не простым игроком.
С мрачным видом Лу Ми принялся оттирать заляпанную жиром плиту, не переставая размышлять о том, что же здесь всё-таки происходит.
Он потерял свои воспоминания, и в любой момент его может жестоко прикончить монстр, именующий себя «Мамой». Эта женщина утверждает, что готовится к годовщине свадьбы, но…
Где её так называемый «муж»?
Размышляя об этом, он уставился на непрерывно гудящий холодильник и внезапно замер.
Этот монстр ни разу не выходил на улицу. Так откуда же бралось свежее мясо для утреннего супа?
— Только не говорите мне…
Лу Ми покосился на приоткрытую кухонную дверь. В гостиной находились только Нин Чжуанчжуан и Сюй Чжи, тихо убираясь. «Мамы» на первом этаже видно не было.
Он осторожно положил ладонь на край дверцы, собираясь открыть холодильник.
— А-а-а-а-а!..
Один за другим прямо над головой раздались пронзительные, полные неописуемой агонии крики. Сердце Лу Ми забилось быстрее.
Кто-то на втором этаже попал в беду.
Примечания к главе:
Баоцзы — паровые пирожки с различной начинкой.
Суффикс -цзе — букв. «старшая сестра». Используется как уважительное или дружеское обращение к девушке, однако среди подростков может восприниматься как намёк на то, что девушка выглядит слишком взрослой.
http://bllate.org/book/17630/1659496
