Хотя ей тоже очень хотелось домой, обещание есть обещание — его надо сдержать. Даже если ты всего лишь маленькая демоница, слово своё нарушать не пристало.
— Ладно, делай как знаешь, — равнодушно бросила Яо Тай.
Белая Яо кивнула и с облегчением выдохнула — будто с души тихо упал тяжёлый камень. Потрогав живот, она почувствовала голод и сказала:
— Тогда я пойду, старейшина. Пора возвращаться к Верховному Богу.
Она развернулась, чтобы уйти, но Яо Тай резко схватила её за руку и нахмурилась:
— Погоди! Зачем тебе идти к Верховному Богу Лянь Цзину? — Внезапно она заметила, что девчонка всё время твердит одно и то же: «Верховный Бог, Верховный Бог».
— Ну… — Белая Яо закрутила глазами, но на мгновение не нашлась, что ответить. Ведь, по правде говоря, ей и дела-то к нему не было — просто… так вошло в привычку.
Все эти дни они провели вместе: куда бы ни отправились, где бы ни оказались — ни на шаг не расставались. А теперь, едва отлучившись на миг, она уже чувствовала себя потерянной, охваченной странным, необъяснимым беспокойством.
Яо Тай скрестила руки на груди:
— Верховный Бог, возможно, сейчас занят крайне важными делами. Не мешай ему. Если голодна — ешь сама.
«Важные дела? Какие ещё важные дела?» — тревожно мелькнуло у Белой Яо.
— Какие именно важные дела? — спросила она, и в голосе прозвучала неуверенность.
Яо Тай вдруг усмехнулась, её взгляд стал насмешливым, а интонация — игриво-вызывающей:
— Я побеспокоилась, что рядом с Верховным Богом некому ухаживать, и послала к нему нескольких наших демониц необычайной красоты. У каждой свои достоинства, все обаятельные до невозможности… Интересно, чем они сейчас с ним занимаются?
— Эй, куда ты? Белая Яо! — не договорив, она увидела, как та побледнела, в панике схватила юбку и бросилась бежать к дворцу Юэтэди.
Белая Яо мчалась сломя голову, лицо её побелело, будто восковое.
Она же не дура — разумеется, поняла, что имела в виду старейшина.
Хотя она и верила в благородство Верховного Бога, хотя всё это её не касалось и вмешиваться она не имела права, одна лишь мысль об описанной сцене вызвала в груди тупую боль и страх.
Сама не понимала, что с ней происходит.
Будто что-то треснуло у неё внутри.
Пока она бежала, глаза вдруг наполнились слезами. Белая Яо вытерла лицо и сдавленно прошептала:
— Как старейшина могла так поступить?
Вскоре она ворвалась во дворец Юэтэди и сразу помчалась наверх, на второй этаж.
Запыхавшись, она уперлась руками в бока и остановилась у двери, но толкнуть её не решалась.
Страх сковал её.
Она постояла немного, но из комнаты не доносилось ни звука. Тогда, стиснув зубы, она всё же постучала:
— Верховный Бог.
— Войди, — почти сразу раздался ответ. Голос остался таким же тёплым и спокойным, и сердце Белой Яо постепенно успокоилось.
Она вошла. Её чёрные глаза быстро окинули комнату. У окна сидел один Лянь Цзин, держа в руке чашку чая, и неторопливо пил, явно наслаждаясь покоем. Никого больше не было и в помине.
Лянь Цзин бросил на неё беглый взгляд и спокойно спросил:
— Куда пропала?
— Я… — Белая Яо онемела и не знала, что ответить, поэтому переспросила: — А вы чем занимались?
— Пил чай.
— И всё?
Лянь Цзин поставил чашку и повернулся к ней:
— А что ещё должно быть?
— …Ничего, — пробормотала Белая Яо. Спросить прямо она не осмелилась и решила оставить это.
Лянь Цзин заметил, что с ней что-то не так.
— Что случилось?
Белая Яо выглядела подавленной и покачала головой:
— Сама не знаю, что со мной. Просто… мне хочется домой.
Лянь Цзин мягко позвал её:
— Подойди сюда.
Белая Яо послушно подошла и остановилась в паре шагов от него.
Лянь Цзин протянул руку и похлопал по свободному месту рядом:
— Садись.
Она села. Как только она подняла голову, на неё легла ладонь и нежно потрепала по волосам.
Белая Яо удивлённо посмотрела на него — и утонула во взгляде его глубоких, словно воронка, глаз, из которых лился тёплый, мягкий свет, будто звёзды на ночном небе. Этот взгляд успокаивал, и Белая Яо, заворожённая, на мгновение потеряла связь с реальностью.
— Скучаешь по дому? — тихо спросил он.
Белая Яо кивнула:
— Мм.
Тогда Лянь Цзин, с лёгкой улыбкой в уголках глаз, сказал:
— Тогда поехали прямо сейчас.
Прямо сейчас? Белая Яо распахнула глаза:
— Но вы же ещё не закончили расследование!
— Конечно, расследование продолжится, — ответил Лянь Цзин. — Пусть этим займётся «Подзвёздный Серп». Ничто не ускользнёт от его лезвия.
Даже если это окажется демон. Это был худший из возможных исходов, и он не стал говорить об этом Белой Яо — боялся её напугать.
А Белая Яо подумала: «Ага, значит, „Подзвёздный Серп“ умеет не только траву косить».
Увидев, как в глазах снежной хорьки вновь загорелся огонёк, Лянь Цзин убрал руку и лениво откинулся на спинку кресла. Одной рукой он играл с прядью её волос и рассеянно произнёс:
— Сходи к старейшине и сообщи, что мы уезжаем. И передай ей: пусть впредь не повторяет подобного. Если ещё раз пошлёт ко мне в покои кого-нибудь, особенно женщину, я приглашу её на чай в павильон Юньшуй.
Белая Яо вдруг всё поняла. Улыбка расцвела у неё на лице, и последнее облачко тревоги окончательно рассеялось. Она вскочила и радостно воскликнула:
— Хорошо-хорошо! Я сейчас же к ней побегу!
И мгновенно исчезла.
Лянь Цзин посмотрел на пустую ладонь, между пальцами которой осталась запутавшаяся чёрная прядь, и тихо усмехнулся.
Род снежных хорьков не вмешивался в дела мира, веками живя в уединении на горе, и потому был плохо осведомлён о внешних событиях.
Дом Белой Яо стоял на поляне у подножия горы, среди воды и зелени. Это был уютный дворик из бамбука и дерева, окружённый цветами и травами. По каменной дорожке бегали несколько ещё не обретших облик серых снежных хорьков и дрались за фрукты на деревьях.
Когда Белая Яо остановилась у ворот, всё знакомое показалось ей чем-то далёким и почти нереальным.
Был закат — тихий, спокойный, с великолепным солнцем. Она не сдержалась и, распахнув калитку, бросилась внутрь:
— Мама!
Лянь Цзин шёл следом, собрав волосы в хвост и переодевшись в простую одежду.
Му Сяочао напевала себе под нос и поливала цветы деревянной лейкой, когда вдруг дверь распахнулась и к ней с криком «мама!» ворвалась какая-то фигура.
Сначала она испугалась, но, разглядев гостью, тут же подняла лейку и заслонилась ею:
— Погоди!
Белая Яо резко затормозила, руки ещё были вытянуты вперёд, а в глазах читалось недоумение.
— Белая Яо?! — нахмурилась Му Сяочао и подозрительно оглядела её с ног до головы. — Ты же в Девятикратном Небе? Неужели Яо Тай опять наслала на меня иллюзию, чтобы подразнить?
— Нет! Это я, настоящая Белая Яо! — воскликнула та и снова потянулась обнять мать. — Мама, я так по тебе скучала!
— Ой-ой, — поморщилась Му Сяочао и слегка отстранила её, поставив лейку на землю. — Ну ладно, раз приехала — приехала. Не надо так расстраиваться.
— … — У Белой Яо энтузиазм мгновенно испарился. Она надула губы: — Мам, разве тебе совсем не было меня не хватает? Я же так долго отсутствовала!
— Да ты и полгода не пробыла! С чего мне скучать? Взрослая девица, а всё ещё липнешь ко мне. Боюсь, даже глупый Эрчжу из деревни тебя не возьмёт замуж! — Му Сяочао ущипнула дочь за щёку. — Да и зачем мне скучать? Ты ведь даже поправилась!
— Я… — Белая Яо запищала от боли и вдруг вспомнила, что рядом стоит Верховный Бог. Щёки её залились румянцем.
В этот момент Му Сяочао тоже заметила Лянь Цзина за спиной дочери. Отпустив щёку, она перевела взгляд на смущённую Белую Яо и спросила:
— А это кто?
Белая Яо уже собралась отвечать, но Лянь Цзин шагнул вперёд, слегка поклонился и вежливо сказал:
— Добрый день, тётушка. Я — друг Белой Яо, Цзинъюнь. Сопровождаю её домой.
— А, понятно, — кивнула Му Сяочао, задумчиво посмотрела на дочь, а затем — на Лянь Цзина. В её глазах появился интерес, и она внимательно его оглядела.
На Лянь Цзине была простая одежда цвета лунного света, волосы собраны в высокий хвост, закреплённый деревянной шпилькой. Его брови были изящны, черты лица прекрасны, и даже в простой одежде он излучал холодную, отстранённую ауру. В уголках губ играла лёгкая улыбка.
Сразу было видно — человек не простой, явно из Девятикратного Неба.
Му Сяочао улыбнулась:
— Вы из Небесного мира, верно?
Лянь Цзин немного подумал:
— Можно сказать и так.
Му Сяочао продолжила:
— У вас такой прекрасный облик — родители, наверное, очень вас баловали. Скажите, сколько у вас братьев и сестёр?
Белая Яо нахмурилась и посмотрела на мать. Лянь Цзин уже ответил с улыбкой:
— Я единственный ребёнок в семье.
Му Сяочао тут же спросила:
— А жена у вас есть?
— …? — Белая Яо чуть язык не прикусила от ужаса.
Её мать… спрашивает у Верховного Бога, есть ли у него жена?! Да она совсем с ума сошла!
Лянь Цзин тоже на миг опешил, но ответил:
— Пока не женился.
Глаза Му Сяочао ещё больше засветились. Она отодвинула остолбеневшую дочь и, подталкивая Лянь Цзина к дому, весело заговорила:
— Ой! Вы так далеко шли — наверняка проголодались! Заходите, заходите! Посидим, поговорим, а я приготовлю ужин! Ха-ха-ха!
— Белая Яо! Быстро иди готовить! Не мори голодом этого мальчика! — крикнула она из дома.
Белая Яо стояла во дворе, ошеломлённая, и непроизвольно дернула уголком рта.
Кажется… она и есть родная дочь?
Почему же у неё такое чувство, будто её выгнали в холодный дворец?
Му Сяочао, как и Белая Яо, была болтливой, открытой и гостеприимной. Она так увлечённо беседовала с Лянь Цзином, что разговор затянулся до самого вечера.
Лянь Цзин теперь понял, откуда у Белой Яо такой живой характер.
Му Сяочао смотрела на Лянь Цзина и всё больше им восхищалась. За несколько часов она выведала обо всём: кто он, откуда, чем занимается.
Хорош собой, вежлив, говорит чётко и ясно, семья простая и без лишних сложностей… И главное — он ей нравится. Такой вполне подходит её глупой хорьке.
Когда Белая Яо принесла блюда и поставила их на стол, она увидела, что они всё ещё болтают. Она вздохнула:
— Мам, ужин готов.
— Иду-иду! — Му Сяочао подозвала Лянь Цзина к столу.
После ужина Лянь Цзин ушёл в свои покои принимать ванну, а Му Сяочао вывела Белую Яо во двор и спросила:
— Как давно вы знакомы?
— Познакомились в Девятикратном Небе, — ответила Белая Яо.
Му Сяочао мысленно прикинула срок и прямо спросила:
— Целовались?
— Кхе-кхе-кхе! — Белая Яо поперхнулась и закашлялась так сильно, что даже слёзы выступили. Наконец, немного придя в себя, она подняла голову: — Мам, о чём ты говоришь?!
Му Сяочао помолчала и спросила:
— Разве вы не пара?
Белая Яо замотала головой, как бубенчик:
— Конечно нет! Как я могу…
— А чего бояться? — раздражённо фыркнула Му Сяочао. — С таким характером ты что, в будущем вообще не выйдешь замуж?
Это же Верховный Бог! Все им восхищаются, все его уважают. Даже если бы небо дало ей сто жизней, она всё равно не осмелилась бы.
Му Сяочао продолжила:
— Ты его любишь, да?
Белая Яо поспешно отрицала:
— Нет!
Му Сяочао фыркнула:
— Не любишь? Тогда почему за ужином ты всё время на него поглядывала? Если не любишь, зачем привела его домой?
Белая Яо онемела. Ей было нечего ответить.
— Этот Цзинъюнь — хороший парень: красив, воспитан, да и жены у него нет. Ты бы постаралась! Такие шансы не каждый день выпадают, — сказала Му Сяочао и пристально посмотрела на дочь. — Или ты правда его не любишь?
Белая Яо задумалась. Этот вопрос она уже задавала себе по дороге домой: что она чувствует к Верховному Богу?
Она опустила голову, теребя край одежды, и тихо пробормотала:
— Я… я, наверное… Ах, не знаю я!
Му Сяочао засмеялась. В её глазах читалась насмешка.
Эта маленькая хитрюга явно влюблена, но упрямо отнекивается.
Она похлопала дочь по плечу и ласково сказала:
— Белая Яо, ты уже взрослая. Любить кого-то — не стыдно. Чего бояться?
Слушай маму: приложи усилия! Хоть на восток, хоть на запад — действуй!
Белая Яо молчала, опустив голову.
Она всё понимала. Но… ведь это же Верховный Бог!
http://bllate.org/book/1763/193678
Готово:
