Услышав эти слова, маленькая хорьковая ласка с разбегу бросилась в объятия Лянь Цзиня и закричала:
— Ууу! Высшее Божество, вы такой добрый! Совсем не старый! Вы — самый красивый мужчина на всём Девятикратном Небе! Первый!
Лянь Цзинь от неожиданного толчка ощутил боль, но, опасаясь, что она упадёт, одной рукой подхватил её за талию и лишь покачал головой с лёгкой усмешкой.
Его взгляд был тёплым, но вдруг он заметил хвостик, выглянувший из-за спины маленькой ласки. В спокойных глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Он крепче прижал её к себе, и выражение его лица стало непроницаемым.
Представители рода хорьков почти никогда не показывали хвосты перед другими, если не было крайней нужды. Хвост сам собой обнаруживался лишь в двух случаях: либо когда существо погружалось в панику или страх и теряло контроль над собой, либо когда его переполняли чувства, которые невозможно было сдержать.
Его маленькая хорьковая ласка — ещё такая юная и наивная — уже раскрыла перед ним свой хвост.
Вдалеке, за углом стены, Ци Чжэньчжэнь, прижавшись к кирпичам, выглянула наружу половиной лица и радостно закричала чёрному от злости Вань Лю:
— Муженька, муженька, скорее иди сюда! Я же говорила, что метод с вином сработает! Посмотри, они уже обнимаются — хи-хи-хи!
— Ой-ой-ой, у моей Яо-Яо даже хвостик показался — молодец!
— Ццц… чего это они ещё не целуются…
Она не договорила — Вань Лю схватил её за воротник и резко поднял в воздух.
— Пора домой!
Он едва сдерживал раздражение, перекинул Ци Чжэньчжэнь через плечо и стремительно унёс прочь из этого позорного места.
— Я же ещё не досмотрела!
В бескрайней пустыне, где царило вечное одиночество, лишь звёзды не гасли. Налетел порыв песчаного ветра — и из ниоткуда появилась чёрная фигура. В руке она держала чёрный посох и с силой стукнула им об землю.
Из-под земли медленно поднялся клуб чёрного дыма, сгустившись в тёмную тень.
Фигура была полностью закутана в плащ и повязку, скрывавшую лицо; видны были лишь её руки. Из-под капюшона раздался холодный, лишённый эмоций голос — женский:
— Лянь Цзинь прибыл на Тяньляотай. Спрячься хорошенько.
Тень парила вокруг неё и, к удивлению, заговорила человеческой речью:
— Раз он осмелился явиться сюда, я сделаю так, что ему не уйти живым.
— Сейчас ещё не время, — возразила женщина. — Подожди.
Тень остановилась перед ней:
— Ты нашла то, что мне нужно?
Женщина, казалось, усмехнулась. Её голос стал легче:
— Конечно. Я поместила её в надёжное место. Там она в полной безопасности и отлично себя чувствует.
Автор говорит:
Дорогие читатели, оставляйте комментарии — будут красные конвертики!
К западу от Тяньляотая простиралась территория рода хорьков. Пройдя триста ли, можно было добраться до леса Мушаньлинь, где жили почти все представители рода хорьков. Поколениями они обитали здесь — это было их исконное пристанище.
Лес Мушаньлинь был огромен и просторен. Несмотря на то что он находился на краю пустыни, это была настоящая оазисная зона: здесь было много воды и обильная растительность, идеально подходящая для жизни рода хорьков. Единственным недостатком, пожалуй, было слабое присутствие духовной энергии — по сравнению с Девятикратным Небом разница была колоссальной.
Двуглавый белый дракон-конь мчался сквозь лес Мушаньлинь. Белая Яо в восторге прижималась к столу, положив руки под подбородок, и не могла сдержать улыбку. Мысль о том, что скоро она увидит мать, наполняла её радостью.
Прошло уже почти два месяца… Интересно, как мать живёт одна? Скучает ли она по ней?
Девушка повернулась и увидела, что Лянь Цзинь с закрытыми глазами сидит спокойно, как гладь озера. Тут же ей в голову пришли воспоминания о вчерашней ночи.
Был, кажется, вечер. Она напилась вместе с Ци Чжэньчжэнь и проснулась сегодня утром с туманом в голове. Она не могла вспомнить, что именно делала вчера вечером.
Помнилось лишь, что Высшее Божество согласился поехать с ней в мир хорьков, и она в восторге обняла его… А дальше — пустота.
Сегодня утром Высшее Божество встал с очень усталым видом. Неужели он плохо спал?
Не сделала ли она чего-нибудь странного?
Размышляя об этом, она вдруг осознала важный вопрос: зачем, собственно, Высшее Божество приехал в мир хорьков? Какое у него важное дело?
«Дура!» — мысленно ругнула себя Белая Яо и спросила:
— Высшее Божество, какое у нас важное дело в мире хорьков?
Лянь Цзинь открыл глаза и некоторое время молча смотрел на неё, после чего спокойно рассказал всё, ничем не скрываясь.
Белая Яо была поражена и сочла это невероятным.
Род хорьков последние годы жил в мире и спокойствии. Неужели что-то изменилось?
С тревогой она спросила:
— Высшее Божество, а мне вообще положено знать об этом? Я ведь всего лишь маленькая хорьковая ласка и к тому же из рода хорьков.
— Если в мире хорьков действительно происходят перемены, их не удастся скрыть, — ответил Лянь Цзинь, бросив на неё ленивый взгляд. — Или ты так не веришь в себя? Или, может, у тебя ко мне особые намерения?
«Особые намерения?!» Белая Яо решила, что он сомневается в её верности, и поспешно подняла руку:
— Ни за что! Высшее Божество, моя преданность вам ясна небесам и земле, подтверждена солнцем и луной и неизменна до конца жизни!
Лянь Цзинь пристально посмотрел на неё:
— Это тоже из какого-нибудь романа?
Белая Яо моргнула и кивнула.
Лянь Цзинь тихо вздохнул:
— Мне не нужны ни небеса, ни луна с солнцем. Достаточно того, что я сам это вижу.
— Ох… — опустила голову маленькая хорьковая ласка.
— Когда приедем к тебе домой, — продолжил Лянь Цзинь, — не говори матери, кто я такой. Просто скажи, что я твой друг.
Дом Белой Яо находился довольно далеко — точнее, весь их род хорьков жил на окраине леса Мушаньлинь.
В глазах девушки мелькнуло недоумение:
— Друг?
— Почему?
Она не понимала: разве статус Высшего Божества не престижен? Зачем притворяться её другом? Она взглянула на него — весь он излучал холодную отстранённость и величие, — а потом оглядела себя. Они явно не выглядели как друзья. Скорее, она — его служанка.
Неужели у Высшего Божества есть какие-то другие замыслы?
Но Лянь Цзинь лишь сказал:
— Будь послушной. Никаких «почему».
— Есть! — громко и торжественно воскликнула Белая Яо, сложив руки в кулаки.
— ...?
Лянь Цзинь спросил:
— А чем твоя мать обычно занимается в свободное время?
Упомянув мать, Белая Яо словно открыла шлюзы:
— Мама любит ходить в горы и сажать лекарственные травы! Почти все склоны там засажены её травами!
Лянь Цзинь продолжил:
— А кого твоя мать больше всего не любит?
— Конечно, плохих людей! Например, ту чёрную собачонку из дома старейшины. Она ещё даже не приняла облик человека, а уже постоянно лает на меня! Так раздражает! Мама тоже её терпеть не может! — Белая Яо сморщила лицо.
— А кого она больше всего любит?
— Конечно, меня… — начала Белая Яо, но вдруг остановилась. — Эээ, Высшее Божество, разве мы не о важных делах говорим? Почему вдруг про маму?
— Разве не ты сама начала? — спокойно посмотрел на неё Лянь Цзинь.
— Я… — Белая Яо хотела возразить, но вдруг поймала его многозначительный взгляд, будто говорящий: «Ещё одно слово — и я тебя вышвырну из повозки».
Она проглотила возражение и тихо пробормотала:
— Ладно… Это я.
Лянь Цзинь фыркнул, и уголки его губ тронула довольная улыбка.
Всего через полдня роскошная повозка, запряжённая двуглавым белым драконом-конём, достигла леса Мушаньлинь.
Дворец Юэтэди на западе леса Мушаньлинь был резиденцией правителей рода хорьков. Нынешней главой рода была Яо Тай — та самая, что отправила Белую Яо на Девятикратное Небо.
Яо Тай происходила из племени Фениксов, и её духовная сила считалась одной из самых мощных среди рода хорьков. Однако она заняла пост недавно, её положение было ещё неустойчивым, и влияние ограничено. Каждый род хорьков чётко разделял свои территории и не был так централизован, как силы Небес.
Яо Тай и её свита уже ожидали у ворот дворца Юэтэди. Увидев, как Лянь Цзинь сошёл с повозки, все поклонились:
— Приветствуем Высшее Божество!
— Восстаньте.
Белая Яо, приподняв подол, сошла с повозки и, увидев фиолетовую одежду главы рода, радостно воскликнула:
— Глава рода!
Яо Тай подняла глаза, узнала её и улыбнулась:
— А, Белая Яо, ты тоже здесь.
— Ага.
— Мы проезжали мимо Тяньляотая, — вмешался Лянь Цзинь, мягко оглядывая собравшихся, — и моя маленькая хорьковая ласка упомянула, что у неё дома растёт тысячелетняя трава ледяного холода, которая поможет моему ранению. Поэтому мы и заехали.
Члены рода хорьков один за другим стали приглашать его отдохнуть в своих владениях, проявляя искреннее гостеприимство.
Яо Тай тоже улыбнулась:
— Высшее Божество слишком скромны. Я немедленно пошлю людей в племя хорьков за этой травой. А Вы несколько дней погостите во дворце Юэтэди — мы устроим пир в вашу честь.
Белая Яо подняла руку. Вспомнив наставление Лянь Цзиня в повозке, она поспешно сказала:
— Глава рода, не стоит беспокоиться! Высшее Божество любит тишину. Я сама провожу его. К тому же я хочу навестить маму.
Она обиженно посмотрела на Яо Тай — всё ещё злилась, что та бросила её одну на Девятикратном Небе.
Яо Тай посмотрела на Лянь Цзиня, не зная, как быть:
— Это…
— Пусть будет по-её, — сказал Лянь Цзинь.
— В таком случае, — улыбнулась Яо Тай, потирая руки, — позвольте хотя бы устроить обеденный приём во дворце Юэтэди. Мы обязаны проявить гостеприимство. А то ещё подумают, что у нас в роду хорьков даже нормального обеда нет!
Слова её вызвали смех у всех собравшихся.
Глаза Лянь Цзиня на мгновение потемнели. Внешне он оставался вежливым и спокойным, но теперь смотрел на Яо Тай с новым интересом.
Эта глава рода хорьков, похоже, намекает на что-то…
Лянь Цзиня провели во дворец Юэтэди, чтобы он отдохнул.
Белая Яо хотела последовать за ним, но Яо Тай остановила её, мягко, но твёрдо сказав:
— Высшее Божество идёт отдыхать. Зачем тебе за ним тащиться? Иди сюда, мне нужно кое-что спросить.
— Я… — Белая Яо хотела сказать, что всегда ухаживает за Высшим Божеством во время отдыха и он без неё не обходится, но Яо Тай уже увела её в сторону.
Яо Тай отвела Белую Яо в укромное место, отпустила её руку и, почёсывая подбородок, внимательно осмотрела её с головы до ног, будто хищник, оценивающий добычу перед нападением.
Белой Яо стало не по себе, и она не выдержала:
— Глава рода, на что вы смотрите?
— Белая Яо, ты поправилась! Видимо, на Девятикратном Небе тебе живётся неплохо, — сказала Яо Тай, опуская руку.
Белая Яо закатила глаза. Ради этого её сюда привели?
— Глава рода, я голодна. Если больше ничего не нужно, я пойду домой.
— У меня есть дело, — серьёзно сказала Яо Тай, наклоняясь и пристально глядя в лицо Белой Яо. — Скажи мне честно: зачем вы приехали в мир хорьков? Не надо мне про травы. На Девятикратном Небе всего в избытке — зачем ехать сюда?
Белая Яо замерла. Она не ожидала, что глава рода так прямо спросит её. Что делать? Говорить правду?
Но она дала слово Высшему Божеству — никому ничего не рассказывать. А обманывать не хотелось…
Мозг лихорадочно работал. Внезапно в голове вспыхнула идея.
В одном романе говорилось: когда не знаешь, как ответить, лучше всего сказать — «Я не знаю».
Белая Яо сдержала улыбку, широко раскрыла глаза и наивно покачала головой:
— Я правда не знаю, глава рода. Высшее Божество мне ничего не говорил.
Яо Тай пристально смотрела на неё:
— Точно не знаешь?
Белая Яо решила с этого момента делать вид, будто ничего не знает, и хранить всё в себе.
— Честно-честно! Я ведь всего лишь маленькая хорьковая ласка, без имени и заслуг. Зачем Высшему Божеству рассказывать мне такие вещи?
— Понятно… — Яо Тай отвела взгляд. Лянь Цзинь, хоть и кажется доброжелательным, на самом деле самый расчётливый из всех. Если бы у него было действительно важное дело, он бы точно не стал делиться им с Белой Яо.
Она зря переживала.
— Глава рода, а почему вы так спрашиваете? — осмелилась спросить Белая Яо, видя, что подозрения рассеялись.
Высшее Божество сказал, что в мире хорьков, возможно, происходят перемены, и нужно всё проверить. Но она вернулась сегодня и ничего необычного не заметила.
Дом остался прежним.
— Ты ещё молода, — ответила Яо Тай. — Не лезь не в своё дело.
— Ох… — послушно кивнула Белая Яо.
— Хотя… — Яо Тай вдруг подмигнула ей с насмешливым блеском в глазах. — Белая Яо, похоже, мне не придётся за тобой ехать. Ты ведь сама вернулась.
Белая Яо поспешно замотала головой:
— Я ещё не вылечила рану Высшего Божества. Мне всё равно придётся вернуться.
http://bllate.org/book/1763/193677
Готово:
