Лянь Цзин провожал её взглядом, и в его глазах теплилась нежность. С тех пор как маленькая снежная куница покинула Девятикратное Небо, её нрав стал всё живее и свободнее — совсем не таким, как раньше, когда она робко пряталась за чужие спины. Теперь она сияла от радости, будто весь мир расцвёл для неё заново.
— Из какого ты племени в роду демонов? — Ци Чжэньчжэнь бросила мимолётный взгляд на Белую Яо, послушно стоявшую рядом, и не удержалась от вопроса.
Много лет она несла службу в Тяньляотае, окружённая исключительно мужчинами, и давно уже не видела такой озорной, жизнерадостной девчушки. Ей искренне захотелось погладить её по голове.
— Я снежная куница, — ответила Белая Яо. — Живу в лесу Мушаньлинь.
Ци Чжэньчжэнь вдруг остановилась, будто что-то вспомнив:
— Ах да! Месяца три назад состоялись переговоры между бессмертными и демонами, и тебя тогда доставили на Девятикратное Небо в дар от вождя Яо Тай, верно?
Белая Яо покачала головой и серьёзно поправила её:
— Не в дар, а на лечение. Как только верховный бог выздоровеет, я сразу вернусь домой. Совсем скоро.
Ци Чжэньчжэнь улыбнулась и потрепала девочку по волосам:
— А Лянь Цзин хорошо с тобой обращается?
— Конечно! — Белая Яо ответила без малейшего колебания, и её глаза засияли чистотой и искренностью.
— Отлично… — Ци Чжэньчжэнь задумалась. Она внимательно разглядывала Белую Яо: хоть та и была ещё юна, но уже вполне расцвела. Немного помедлив, она всё же спросила: — А каковы твои отношения с верховным богом Лянь Цзином?
Белая Яо надула щёки, подумала и снова покачала головой:
— Никаких. Мы вообще не связаны.
Ци Чжэньчжэнь не поверила. Ведь только что она своими глазами видела, как они держались за руки, сошли с повозки и нежничали друг с другом. Неужели это не отношения?
— Не верю! Маленькая Яо Яо, неужели ты обманываешь старшую сестру? — Ци Чжэньчжэнь наклонилась к ней, прищурила узкие глаза и тихо прошептала: — Между тобой и верховным богом точно что-то есть. Признавайся, ты влюблена в него, но боишься сказать?
Чем дальше Ци Чжэньчжэнь говорила, тем больше раскрывались глаза Белой Яо. Она даже начала заикаться, а голова её моталась, словно бубенчик:
— Нет-нет! Я… я как могу влюбиться в верховного бога!
— А почему нет? — удивилась Ци Чжэньчжэнь.
— Так ведь он же верховный бог! — воскликнула Белая Яо.
Она испытывала к нему уважение и благоговение, но влюблённость? Никогда!
Ци Чжэньчжэнь презрительно фыркнула, скрестила руки на груди и заявила:
— Ну и что, что он верховный бог? Любовь не знает ни статуса, ни положения — она следует только за сердцем.
— За сердцем? — Белая Яо не поняла.
— Именно! — Ци Чжэньчжэнь улыбнулась, приложив ладонь к груди, и в её глазах мелькнуло тёплое воспоминание. — Спроси своё сердце: хочешь ли ты этого? Нравится ли тебе?
Белая Яо последовала её примеру и приложила руку к груди. Сердце билось быстрее обычного, но больше ничего она не почувствовала.
— Моё сердце говорит… оно не знает, — покачала она головой.
Ци Чжэньчжэнь и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она лёгким щелчком стукнула Белую Яо по лбу:
— Дурочка! Надо чувствовать!
Белая Яо опустила руку и загрустила:
— Но, сестра Чжэньчжэнь, я даже не знаю, что такое любовь.
— Тогда скажи мне вот что, — продолжала Ци Чжэньчжэнь. — Когда ты видишь верховного бога, тебе больше нравится или больше не нравится? Радуешься ли ты, когда встречаешь его, и чувствуешь ли пустоту, когда его нет рядом? А иногда не ловишь ли себя на мысли, что хочешь быть с ним всегда?
Белая Яо замерла.
Конечно, она любит верховного бога, но эта любовь отличается от той, что описана в романах. Он добр к ней, защищает и заботится. Ей больно видеть, как он страдает от Печати Всех Зол. Но разве это и есть любовь?
Голова Белой Яо пошла кругом. Всё перепуталось, и разобраться в этом хаосе она не могла. В итоге она опустила голову и тихо пробормотала:
— Я всё ещё не понимаю.
Ци Чжэньчжэнь вздохнула и похлопала её по плечу:
— Ты ещё молода, не пробовала вкуса любви, поэтому и не понимаешь. А когда однажды испытаешь это чувство, поймёшь: это самое прекрасное в мире.
Самое прекрасное в мире? Эти слова пробудили в Белой Яо неожиданную тягу. Кто же не мечтает о самом прекрасном?
— Потом поймёшь, — с нежностью сказала Ци Чжэньчжэнь, глядя на растерянную девочку. Внезапно ей пришла в голову идея, и она хлопнула в ладоши: — Эй! У меня есть способ! Попробуешь — и сразу поймёшь.
Белая Яо подняла голову. В её влажных глазах мелькнуло удивление и надежда:
— Правда?
Уголки губ Ци Чжэньчжэнь изогнулись в таинственной улыбке:
— Конечно! Честнее золота.
Ведь именно этим способом она когда-то заполучила того упрямого бревна Вань Лю.
Тяньляотай, генеральский особняк.
Луч света пронёсся по небу. Когда Лянь Цзин вернулся в особняк, на улице уже стемнело. Вань Лю всё это время ждал его в комнате и, увидев верховного бога, поспешил навстречу:
— Верховный бог, наконец-то вы вернулись после расследования.
И он, и Ци Чжэньчжэнь знали истинную причину приезда Лянь Цзина в Тяньляотай. Именно они первыми заметили странные перемены в землях демонов.
Ци Чжэньчжэнь пыталась расследовать сама, но ничего не обнаружила и не стала докладывать. Вань Лю же заподозрил неладное и немедленно отправил донесение в Девятикратное Небо.
Ему всё казалось подозрительным. В тот день стояла ясная, солнечная погода, но вдруг весь мир словно поблек. Небо потемнело, тучи сгустились, и огромная чёрная туча накрыла земли демонов, будто погрузив их в бездну.
И самое страшное — из глубин мира демонов исходило ощущение безысходности и ужаса, будто невидимая рука сжала горло, не давая дышать, не оставляя шанса на сопротивление. Перед глазами оставалась лишь бесконечная тьма.
Однако в самом роду демонов всё оставалось спокойным, будто ничего и не происходило. Казалось, это был всего лишь сон.
Хотя то зловещее ощущение длилось лишь мгновение, Вань Лю не мог его забыть. Оно было слишком пугающим. Он тут же написал доклад и отправил его в Девятикратное Небо.
Девятикратное Небо находилось слишком далеко, чтобы почувствовать такие перемены, поэтому теперь всё зависело от Лянь Цзина.
С появлением верховного бога любая трудность станет разрешимой. Ничто не ускользнёт от его взора. Разве что…
Мелькнула почти невозможная мысль, но Вань Лю тут же отогнал её.
Лянь Цзин прибыл верхом на двуглавом белом драконе-коне, якобы для прогулки, но на самом деле — чтобы расследовать это дело.
Изменения в мире — обычное явление, но если всё так, как описывал Вань Лю, то ситуация гораздо серьёзнее.
Лянь Цзин убрал «Подзвёздный Серп» за спину и едва заметно кивнул.
— Каковы результаты? — спросил Вань Лю.
Лянь Цзин сел. Его лицо оставалось спокойным, но глаза были непроницаемо глубокими и холодными.
— Завтра отправлюсь в земли демонов. Там всё прояснится, — сказал он ровным голосом.
— Верховный бог, вы устали, — понял Вань Лю, что дело не так просто, как они думали.
Лянь Цзин бросил взгляд в окно и спросил:
— А где они?
— Вернулись на стену — пьют вино, — ответил Вань Лю.
Едва он договорил, как лицо Лянь Цзина изменилось. Его брови слегка нахмурились, и на обычно холодном, отстранённом лице промелькнуло изумление, почти недоверие:
— Пьют вино?
— Пьют вино! — Белая Яо не поверила своим ушам. Неужели способ понять любовь — это выпить?
Перед ней на столе стояли бутылки с вином, и она с сомнением спросила:
— Это сработает?
— Конечно! — Ци Чжэньчжэнь притянула её к себе и прошептала на ухо: — Не скажу тебе врать: именно после вина я заполучила своего мужа.
Белая Яо отвела взгляд и посмотрела на неё с явным недоверием.
— Разве я стану тебя обманывать? — Ци Чжэньчжэнь закатила глаза, поставила на стол две большие чаши и налила в обе вино. Она сделала глоток, поставила чашу и весело улыбнулась: — Выпей до дна — и поймёшь!
Белая Яо взяла чашу, посмотрела на прозрачную жидкость и, собравшись с духом, одним махом осушила её.
Ради самого прекрасного в мире! Выпивай!
Лянь Цзин прибыл на стену и сразу же заметил свою маленькую куницу. Та была одета в белое шёлковое платье, прижимала к груди кувшин с вином и, покачиваясь, что-то говорила Ци Чжэньчжэнь. Её щёки пылали, как алый гранат, и было ясно — она уже пьяна.
Белая Яо моргнула, смутно глядя на луну. Не зная почему, она вдруг широко улыбнулась, сделала шаг вперёд — и споткнулась, падая прямо вперёд.
Лянь Цзин мгновенно исчез с места.
Белая Яо врезалась в нечто твёрдое, тихо вскрикнула и подняла голову. Перед ней оказались глубокие, тёмные глаза.
— Вер… ховный бог? — прошептала она, щурясь.
Лянь Цзин поддерживал её одной рукой и с лёгким упрёком спросил:
— С чего вдруг ты решила пить вино?
— Я не пила, — малышка машинально бросила кувшин на землю и покачала головой. — Я не пила вино.
Лянь Цзин молчал. Насколько же она пьяна?
От вина её обычно мягкий и тихий голос стал хрипловатым, будто камень, медленно катящийся по сердцу, вызывая тревожные отголоски.
— Пей дальше, маленькая Яо Яо! — Ци Чжэньчжэнь подбежала, чтобы чокнуться с ней. Хотя её выносливость была выше, она выглядела ещё пьянее Белой Яо.
Вань Лю тут же подхватил жену и, смущённо улыбаясь Лянь Цзину, сказал:
— Простите, верховный бог, она совсем пьяна. Я отведу её домой. Вы уж извините.
— Эй, не уходите! А я? — Белая Яо попыталась последовать за ними, но её тут же обхватили за талию и притянули к себе.
Лянь Цзин приподнял бровь и спросил с лёгкой насмешкой:
— Куда собралась?
Ночной ветерок в пустыне был прохладен. Платье Белой Яо развевалось на ветру. От холода и движения её голова немного прояснилась. Она уставилась на лицо Лянь Цзина, медленно опустила взгляд на его тонкие, изящные губы и, будто заворожённая, протянула руку и дотронулась до них.
— Какие мягкие! — в её глазах засияла радость.
Она улыбнулась, прищурилась и, всё ещё глядя на него, поднесла палец к своим губам и лизнула его.
— Странно… Почему не сладко? — пробормотала она, растерянно глядя на Лянь Цзина.
В тот же миг из-под её платья выскользнул пушистый хвост и радостно закачался в воздухе, будто выражая восторг.
Лянь Цзин застыл с того самого момента, как она коснулась его губ. Он не отводил взгляда, молча смотрел на Белую Яо, и в его глазах читалась тёмная, почти опасная растерянность.
— Ты понимаешь, что делаешь? — спросил он.
— Ем конфетку, — ответила Белая Яо, облизывая палец.
Неужели она приняла его за леденец?!
На лице Лянь Цзина, обычно холодном и непроницаемом, проступило раздражение. Но прежде чем он успел что-то сказать, малышка прижала хвост к себе и удивлённо пробормотала:
— Эй, а почему мой хвост снова вылез?
— Странно…
Лянь Цзин вздохнул с лёгкой досадой:
— Ты разве не знаешь?
— Знаю что? — Белая Яо склонила голову, её лицо выражало полное недоумение.
Он помолчал, затем снова посмотрел на неё:
— У демонов, когда хвост появляется…
Не успел он договорить, как Белая Яо вдруг указала в небо:
— Что это? Так блестит!
Лянь Цзин проследил за её пальцем: по чёрному небу стремительно падала яркая звезда. Маленькая куница прищурилась, но перед глазами всё расплывалось. Она вспомнила слова Ци Чжэньчжэнь перед тем, как начала пить: «Выпьешь — и поймёшь, что такое любовь».
Но сейчас, хоть она и пьяна, в голове по-прежнему хаос. Она так и не поняла. Поэтому она повернулась к Лянь Цзину и спросила:
— Верховный бог, а вы знаете, что такое любовь? Говорят, это самое прекрасное в мире. А мне очень хочется самого прекрасного!
— Ты пьяна, — ответил он.
Лицо Белой Яо вдруг стало грустным. Она надула губы и жалобно сказала:
— Я хочу домой… Хочу увидеть маму.
— Мне так хочется маму… — Слёзы хлынули из её глаз.
Лянь Цзин аккуратно вытер их и тихо произнёс:
— Завтра отправимся в лес Мушаньлинь. Я отвезу тебя домой, к твоей матери.
Он слегка ущипнул её за щёку:
— Не плачь. Слёзы тебе не к лицу.
Белая Яо, красноглазая, услышав, что может вернуться домой, перестала думать о том, красиво ли она выглядит или нет.
— Правда можно поехать домой? — хриплым голосом спросила она.
— Можно, — мягко ответил Лянь Цзин. — Как только я закончу важные дела, ты поведёшь этого старого божка в земли демонов, чтобы он немного расширил кругозор.
http://bllate.org/book/1763/193676
Готово:
