За пределами тайного царства Зеркало инь и ян показывало лишь ограниченный участок, главным образом окрестности места, где проходило испытание иллюзиями. Дух царства и не позволил бы совершенствующимся с помощью зеркала определять местонахождение других сокровищ.
Пока представители различных сил терпеливо ждали, старейшина Фэн нахмурился, почувствовав неладное. Представители нескольких соседних сект тоже что-то ощутили и посмотрели на небо.
Тучи беззвучно сгущались. Тёмные облака клубились, сливались воедино и опускались всё ниже. Грозовые тучи небесной кары собирались на удивление быстро. Не прошло и половины времени, за которое сгорает благовонная палочка, как молния прорвалась сквозь преграду тайного царства и ударила точно в цель.
Тем временем в месте наследия звонкий смех заглушил часть отдалённых раскатов грома.
Не успел Чу Цзинси, громко рассмеявшись, заявить, что готов принять всё, что бы ни случилось, как с неба ударила молния.
От такого удара и дохлая рыба подскочила бы.
А-а-а-а-а-а!
Крик зазвучал с электрическим дребезжанием. Одна прядь волос уже дымилась.
— Я… — выдавил Чу Цзинси.
Я ошибся.
Почему Небесное дао воспринимает всё так буквально? И с чего это его вообще молниями бьют?!
Чу Цзинси тут же захотел проверить своё тело и панель Системы, но вторая молния полетела прямо в него, не дав времени опомниться.
В спешке уворачиваясь, он шагнул гораздо дальше, чем обычно.
Духовный бамбук, стоявший неподалёку, выпрыгнул из области небесной кары. Он не ошибся: первая молния действительно ударила мимо цели, лишь искры попали в Чу Цзинси.
Первая молния, вторая… седьмая, восьмая…
За облаками уже собирались новые фиолетовые разряды. Янь Цзычжань слегка нахмурился.
Ещё несколько раз поиграв с молниями в кошки-мышки, Чу Цзинси тоже поднял голову.
— Почему они всё ещё бьют?!
Улучив минуту между ударами, он наконец выяснил, что проходит небесную кару при переходе от Заложения основ к Формированию золотого ядра. По правилам это должна была быть кара из девяти молний. Десятой быть не должно.
Небесное дао не любит избыточной полноты, поэтому в мире совершенствования число десять считалось особенно неблагоприятным.
Чу Цзинси полагал, что тут и без всяких поверий всё ясно.
Чем больше число, тем больше молний тебя ударит! И дураку понятно, что ничего хорошего в этом нет.
Чу Цзинси уворачивался среди вспышек и искр, но укрыться было негде.
И вот безжалостно обрушилась десятая молния. По уже иссохшей земле разбежались тысячи извилистых, обугленных трещин.
К счастью, удар оказался не столь разрушительным, как можно было ожидать. Возможно, потому, что Чу Цзинси предпочитал уворачиваться от молний, а не принимать их на себя.
Наконец небо перестало грохотать. Когда грозовые тучи начали расходиться, от и без того ветхой усадьбы остались едва ли две колонны да одна стена. Ветер гулял по развалинам беспрепятственно.
Под небом покачивалась одинокая фигура. Ещё чуть-чуть, и ей впору было бы декламировать «Песнь о том, как осенний ветер разрушил мою хижину».*
* «Песнь о том, как осенний ветер разрушил мою хижину» (茅屋为秋风所破歌) — стихотворение Ду Фу о буре, разрушившей кровлю его бедного жилища. Здесь отсылка подчёркивает плачевное состояние усадьбы.
Рукава Чу Цзинси обгорели больше чем наполовину. От него пахло гарью, а прежде светлое лицо покрылось пылью.
Неизвестно сколько времени спустя он пошевелил щеками и выплюнул полный рот чёрной золы.
— Ха.
Уголок его рта с трудом дёрнулся. Он хотел расхохотаться, но губы беззвучно шевельнулись.
Взбираться на горы клинков, пересекать моря огня, проходить сотню испытаний и вдобавок получать удары небесных молний. Жизнь всё прекраснее, всё радужнее, всё больше надежд подаёт!
А ведь столь быстро продвинуться в совершенствовании ему удалось в конечном счёте благодаря этому Восхождению к Небесным вратам.
Чу Цзинси обернулся к виновнику всех своих бед.
— Ну погоди у меня.
«Стань я однажды Зелёным императором, устрою тебе испытания наследием на каждом шагу».*
* Чу Цзинси пародирует строку стихотворения Хуан Чао: «Если однажды я стану Зелёным императором…» Зелёный император — мифологический владыка весны; у поэта он велит всем цветам распуститься вместе с хризантемами. Здесь вместо цветов Чу Цзинси обещает Янь Цзычжаню бесконечные испытания.
Не дожидаясь ответа Янь Цзычжаня, Чу Цзинси тяжёлым шагом направился к разрушенной стене. Ему хотелось поскорее со всем покончить и покинуть место, о котором останутся столь горькие воспоминания.
— Старший, — Чу Цзинси с трудом выдавил улыбку, — мы ведь договаривались: если я не возьму наследие, вы передадите мне на хранение тайную технику своего рода. Пора исполнить обещание.
Призрачная фигура, разумеется, знала, что юноша не взял наследия. Изменить место удара небесных молний можно было лишь при одновременном действии двух законов: времени и пространства. Но никто в месте наследия не владел объединённым законом пространства и времени.
А этот мальчишка каким-то образом уже прикоснулся к тайнам пути пространства и времени…
Золотые глаза окинули стоявшую внизу слабую фигуру. Предок произнёс всего четыре иероглифа:
— Сам ищешь смерти.
Поначалу закон пространства и времени давал немалую силу, однако вскоре совершенствующийся неизбежно сталкивался с невозможностью продвигаться дальше.
Под неодобрительным взглядом предка Чу Цзинси стоял прямо, как зелёная сосна. Он не унижался и не заносился и, казалось, ни при каких обстоятельствах не изменил бы себе.
Каково ему было на душе, знал лишь он сам.
Во время испытаний один из остатков души уже предупредил его, что законы времени и пространства нельзя совершенствовать одновременно.
И дело было не в таланте. Если воспользоваться современным сравнением, путь пространства и времени напоминал вакансию, требования к которой составили под одного конкретного человека. Освоить этот путь мог только обладатель особого телосложения пространства и времени. Любого другого совершенствующегося, взявшегося за него силой, рано или поздно разорвало бы изнутри.
Вот только сменить путь Чу Цзинси не мог. Законы времени и пространства и по отдельности относились к самым властным законам мироздания, не говоря уже об объединённом пути.
Этот путь сам отвергал и вытеснял остальные законы, не оставляя Чу Цзинси выбора.
В мире совершенствования товары нельзя было вернуть в течение семи дней без объяснения причин.
Оказавшись в безвыходном положении, Чу Цзинси ничем не выдал своих чувств.
Когда всё пошло хуже некуда, ему почему-то даже полегчало. И снова захотелось смеяться.
Не успел он и двух секунд простоять с улыбкой, не затронувшей глаз, как двенадцать фигур на настенной росписи одновременно повернулись к нему.
Когда тринадцать пар глаз встретились с его взглядом, Чу Цзинси бросило в жар.
— Не сопротивляйся, — низко загудели окружавшие его росписи.
Перед глазами замелькали бесчисленные картины, словно всё происходило наяву. Совершенствующиеся сражались с демоническими зверями, поглощали видоизменённые растения. Казалось, что угодно можно поглотить, чтобы увеличить собственную силу.
— Небо и земля — плавильная печь. Пять стихий сменяют друг друга. Поглощай, как кит, пожирай, как змея. Покорный процветает, противящийся гибнет…
Каждое слово вновь и вновь звучало в его сознании. Вместе с видениями секретная техника поглощения рода Янь запечатлевалась в памяти.
Чу Цзинси закрыл глаза, задержал дыхание и попытался унять глухую боль и неприятные ощущения, сопровождавшие передачу техники.
Остаток духовного сознания предка рода Янь постепенно угасал. Золотые глаза, всё это время смотревшие на Чу Цзинси сверху вниз, больше не скрывали недоумения.
Пройти Восхождение к Небесным вратам удавалось единицам. У тех, кто после этого резко прибавлял в силе, обычно менялся характер. Но этот юноша…
Он словно остался прежним.
Предок вдруг посмотрел в сторону.
Уже наступила ночь. Неподалёку за Чу Цзинси всё это время наблюдал ещё один человек.
Янь Цзычжань стоял в тени, и выражения его лица было не разобрать. Рядом духовный бамбук, которому за последнее время несколько раз запрещали говорить, всей душой сочувствовал Чу Цзинси.
Когда ударили небесные молнии, хозяин нахмурился и до сих пор не разгладил лоб. Похоже, история с путём пространства и времени оказалась правдой.
Но сильнее всего бамбук тронуло другое. Даже когда самому Чу Цзинси грозила опасность, он сказал хозяину: «Ну погоди у меня».
Чего ждать? Конечно, тайной техники рода, которая даст хозяину хоть какую-то надежду!
До чего же добрый человек!
Придя в себя, Чу Цзинси не заметил, как изменились взгляды окружающих.
Остаток души в каменной стене заговорил с невиданной прежде строгостью:
— Надеюсь, ты не пожалеешь о сегодняшнем решении. Принеси клятву.
Любые слова из его уст звучали сурово.
— Ни в коем случае не раскрывай тайную технику тем, кто не принадлежит к потомкам рода Янь, и тем более не передавай её раньше положенного срока. Если из-за этой техники в будущем случится беда, все последствия и карму примешь на себя.
Чу Цзинси собрался повторить слова, но предок перебил его:
— Твоя ступень совершенствования слишком низка, Небесное дао тебя не услышит. Попробуй почувствовать закон и укрепить связь с небом и землёй.
— …
Чу Цзинси последовал указанию.
— Да будет Небесное дао мне свидетелем! Я, Чу Цзинси, клянусь не передавать тайную технику посторонним и не вручать её Янь Цзычжаню, пока не достигну ступени совершенствования, на которой смогу одолеть его…
Он не пытался хитрить. Если бы в клятве не было слов о ступени совершенствования, оставалось бы немало лазеек.
Но при жизни эти остатки души принадлежали людям, властвовавшим над целыми землями. Произнося слова о ступени совершенствования, предок Янь намеренно выделил их голосом.
Повторив последние слова требуемой клятвы, Чу Цзинси не остановился. Он серьёзно добавил ещё одну:
— В этой жизни я никогда не предам человеческий род.
Золотые глаза предка Янь прищурились.
Чу Цзинси по-прежнему держался твёрдо. Раз уж оказался здесь, почему бы не снискать немного расположения? Может, ему ещё что-нибудь перепадёт.
— Очень хорошо, — впервые одобрительно отозвался предок.
Никаких уловок в клятве. Преданность человеческому роду.
Чу Цзинси приподнял подбородок. Оставалось только отдать честь.
Система больше не могла на это смотреть.
[Тебе самому не совестно?]
Ведь ещё до клятвы этот человек тайком спрашивал у неё, удастся ли забрать наследие и сбежать.
Лишь убедившись, что убежать не получится, он послушно поднял руку для клятвы.
Однако Чу Цзинси считал, что вполне заслуживает всего хорошего. Все его обещания шли от сердца.
Переметнёшься к народу призраков — лишишься человеческих прав. Да и задания Системы явно шли вразрез с интересами призраков. Выбора стороны у него с самого начала не было.
Так почему бы не выразить свою позицию с должным воодушевлением? Глядишь, предок Янь так растрогается, что подарит ему какую-нибудь родовую драгоценность.
Пока Чу Цзинси предавался этим мечтам, небо и земля содрогнулись.
В следующее мгновение величественное лицо на настенной росписи взорвалось прямо перед ним.
У Чу Цзинси перехватило дыхание.
Что, от умиления умер?!
Росписи отделялись от стен. Каменная кладка шаталась, вниз сыпались мелкие камни. Пространство сжималось всё сильнее, пока в нём не появились чёрные трещины разной величины.
Поднялся сильный ветер. Порывы толкали в спину так, что трудно было устоять.
— Не стой столбом, в повозку! — раздался рядом окрик.
Последние остатки силы предка рода Янь удерживали окружающее пространство, пока Чу Цзинси не закончил клятву. Теперь эта сила рассеялась, и место наследия вот-вот должно было обрушиться.
Чу Цзинси машинально ухватился за протянутую руку и, подтянувшись, запрыгнул в повозку. Из рукава у него высунулось что-то розовое. Пытаясь стянуть края рукава духовной силой, он едва не сбил дыхание из-за обратного потока пространства.
Вовремя подоспела более мощная духовная сила и окутала его. Чу Цзинси кое-как забрался внутрь и вцепился в край повозки, чтобы удержаться.
— Вещь секты Цинтянь? — спросил Янь Цзычжань.
Чу Цзинси кивнул и уклончиво ответил:
— Полезный сувенир.
Он нарочно попросил розовый туман оставить ему знак допуска. Тот был сделан из особого материала: в пространственном кольце он быстро утратил бы свои свойства, поэтому убрать его туда было нельзя.
Бамбуковая повозка поднялась выше. Запрет на полёты, действовавший по дороге сюда, больше не имел силы.
Чу Цзинси собственными глазами увидел, как внизу рушится усадьба. Поверхностный слой земли, покрытый узором, похожим на змеиную кожу, рассыпался вместе с каменными колоннами, а призрачный образ питона распался и исчез.
Последняя крупица сознания предка рода Янь исчезла из этого мира. Чу Цзинси ощутил смешанные чувства.
Когда повозка уже почти покинула эти места, из развалин вылетел светящийся шар. Прорвавшись сквозь мечущиеся в воздухе камни, он завис перед Чу Цзинси.
Повозку сильно трясло. Чу Цзинси замешкался, но, увидев, что Янь Цзычжань не возражает, протянул руку.
Свет погас, и в ладони оказался свиток. Его стержень был весь в зазубринах, а сам свиток тонок и хрупок, словно увядший лист.
— Это… — Чу Цзинси машинально хотел развернуть свиток.
Янь Цзычжань остановил его.
— Двенадцать поколений моих предков.
— …
— Тот, кого ты видел, был предком первого поколения. Останки предков нескольких поколений собрали в один магический артефакт, чтобы они испытывали потомков. После ухода первого предка артефакт почти разрушился.
Значит, двенадцать фигур на росписи когда-то были живыми людьми. Услышав это, Чу Цзинси без раздумий протянул свиток Янь Цзычжаню.
— Тогда возьми его.
Он, конечно, был не прочь получить награду, но если это родовая гробница, то уж лучше отказаться.
Янь Цзычжань взглянул на него.
— Предок оставил эту вещь тебе. Если попадёшь в опасность, разверни свиток и брось его.
То есть в случае опасности нужно выбросить прах двенадцати поколений твоих предков, чтобы они в последний раз меня защитили?!
Шутка выходила мрачная, но Чу Цзинси всё же бережно убрал свиток в пространственное кольцо. Он подумал, что суровый предок Янь всё-таки проявил немного заботы. Вероятно, понял, что из-за низкой ступени совершенствования Чу Цзинси могут убить, прежде чем тот успеет окрепнуть, и оставил ему средство защиты.
Ведь если Чу Цзинси умрёт молодым, у Янь Цзычжаня не останется надежды.
Вложение оказалось выгодным.
Заметив его молчание, Янь Цзычжань вдруг сказал:
— Не падай духом. Закон пространства и времени хоть и властен, зато способен устранить разницу между твоими врождёнными задатками и задатками других гениев.
Никакими редчайшими небесными и земными сокровищами такого не добиться.
После Восхождения к Небесным вратам тело Чу Цзинси заметно окрепло. У предка оставался лишь обрывок души, поэтому он смотрел на вещи односторонне.
Он не заметил, что Чу Цзинси и без того был баловнем судьбы. Он почти миновал Очищение ци и сразу достиг Заложения основ, пройдя небесную кару. За короткое время он несколько раз переходил на новые большие ступени совершенствования. Если судить только по таланту, теперь мало кто мог с ним сравниться.
Но Чу Цзинси не позволял давить на себя.
— Знаю. Мы, избранники Неба, такие.
Затем он мысленно обратился к Системе:
— Вот видишь? Они ещё смеют сомневаться в силе читерской способности!
Система не собиралась с ним разговаривать, но, услышав последнюю фразу, ответила:
[Верно.]
Чу Цзинси остался доволен и прекратил разговор.
В темноте уголок его рта чуть приподнялся, словно крючок, на который его оптимизм мог легко подцепить любого.
Напряжение, не покидавшее Янь Цзычжаня с тех пор, как они вошли в место наследия, тоже понемногу ослабло.
Заметив, что тот смотрит на него, Чу Цзинси решил его утешить:
— Ты тоже не переживай. Тайная техника у нас уже есть.
Как-то духовный бамбук обмолвился, что Янь Цзычжань достиг ступени Небесного бессмертного второго ранга. До его тридцатилетия оставалось четыре года, но для верности лучше рассчитывать на три.
— Зарождение души, Преображение духа, Очищение пустоты, Слияние, Великое достижение, Земной бессмертный, Небесный бессмертный… — Чу Цзинси загибал пальцы. — Выходит, мне всего-то и нужно, что ежегодно преодолевать по 2,33333 большой ступени совершенствования.
От таких подсчётов и самому впору было смеяться: 2333333.*
* «2333333» — принятое в китайском интернете обозначение смеха; оно происходит от номера смеющегося смайлика «233». Автор обыгрывает сходство со значением «2,33333» из расчётов Чу Цзинси.
Чу Цзинси негромко кашлянул.
— Погоди, пересчитаю. Гении ведь способны сражаться с противниками на целую большую ступень выше себя. Если я стану Земным бессмертным, то уж с Небесным как-нибудь справлюсь. Значит, двух больших ступеней в год хватит.
Духовный бамбук, тянувший повозку, задумался.
— Но хозяин ведь тоже гений.
— Не говори таких унылых вещей.
Чу Цзинси хотел отшутиться, но неожиданно для себя выпалил:
— Да разве он талантливее меня?!
Сказав это, Чу Цзинси первым замолчал. Следом умолк и духовный бамбук.
И лишь Янь Цзычжань негромко рассмеялся.
— Ты прав.
Слово автора:
Первый трёхлетний план Чу Цзинси после переноса в другой мир: стать Небесным бессмертным.
Система: …
http://bllate.org/book/17617/3826143
