После переноса в другой мир и одной безумной азартной авантюры Чу Цзинси разом обрёл три составляющие жизни настоящего счастливчика. Он оказался выходцем из знатного рода, избранником Небес и обладателем несметного состояния.
А спустя несколько дней едва не умер от голода.
Когда слуга принёс еду, он увидел Чу Цзинси, обессиленно распластавшегося на шезлонге. Тот едва дышал, и слуга не на шутку перепугался.
Чу Цзинси машинально повернулся. Краем глаза он заметил пилюлю на подносе и подумал, что рано или поздно эта еда его доконает.
Потомкам знатных родов, жившим в землях бессмертных, обычно не требовалось есть трижды в день. Поэтому Чу Цзинси изо дня в день приносили одно и то же: пилюли бигу, избавлявшие от потребности в обычной пище.
Его смертное тело не выдержало бы обычной дозы такой пилюли, поэтому специально для него готовили крошечные, не больше жемчужинки.
Стоило об этом подумать, и Чу Цзинси самому хотелось пролить целый дождь из жемчужных слёз.
Он проглотил пилюлю целиком и слабым голосом повторил оценку, которую прежде дала ему Система:
— Я. Человек.
Я умираю с голоду.
— Пилюля бигу действует сразу, — объяснил слуга. — Духовный алхимик специально подобрал для вас дозировку. Сейчас вы уже должны чувствовать себя сытым.
Чу Цзинси погладил живот.
— Это не сытость, а вздутие.
Живот раздуло, а самого его распирало от злости.
Слуга не понял его самоиронии.
— Принести ещё одну?
Чу Цзинси с трудом поднял руку и указал на дверь.
— …Ухади.
Произнёс он невнятно, но на этот раз слуга всё понял.
Не желая покорно ждать голодной смерти, Чу Цзинси отправился к бабочке-демону. Услышав, что он никак не может привыкнуть к пилюлям бигу, бабочка с готовностью воскликнула:
— Так бы сразу и сказал! Я и сама иногда ем кое-что другое.
Под полным надежды взглядом Чу Цзинси она принесла два сосуда со свежим нектаром духовных цветов.
— Вот, держи. Помогает пищеварению.
— …
Чтобы что-нибудь переваривать, надо сперва поесть досыта!!
Духовной ци в землях бессмертных было столько, что даже свинья, пожив здесь какое-то время, пожалуй, смогла бы взлететь. Эта энергия питала тело, но заодно ещё сильнее разжигала аппетит.
Вернувшись, Чу Цзинси проголодался вдвое сильнее. Впрочем, поход всё же оказался не напрасным.
«Искусство поглощения металла», «Метод увядания и расцвета», «Введение грома в тело», «Погружение в морские глубины», «Искусство земных пагуб Куньюань».
В тот же день после полудня бабочка-демон принесла обещанные начальные техники совершенствования. Чу Цзинси смотрел на пять наставлений, предназначенных для обладателей пяти разных духовных корней, и молчал.
Каждое название звучало так, будто его обладателю предлагали верный способ умереть.
Наставник лишь открывает дверь, а путь ученик должен пройти сам. Начальные техники предстояло осваивать самостоятельно. Если не сумел разобраться, значит, не создан для совершенствования.
— По результатам проверки наставника у меня смешанные духовные корни металла и дерева, которые подавляют друг друга. Для начала нужно выбрать одну технику.
Род Чу обладал богатейшим наследием. На протяжении нескольких поколений его начальные техники совершенствовали, так что даже обладателям несовместимых смешанных корней их использование почти не мешало.
Чу Цзинси две секунды колебался между «Искусством поглощения металла» и «Методом увядания и расцвета», после чего без малейших сомнений выбрал первое.
Слова «увядание и расцвет» звучали куда опаснее. А так хотя бы золото пойдёт на него самого.
Даже если умрёт, не так обидно будет.
— «Ощутить движение духовной ци внутри тела, сконцентрировать первооснову металла, вобрать ци металла гэн…»
Читая наставление, Чу Цзинси достал недавно выменянный драгоценный доспех.
Он решил начать освоение «Искусства поглощения металла» с мягкого доспеха из золотых нитей.
Он уже собрался хорошенько «полакомиться», когда неподалёку раздался встревоженный голос:
— Что ты делаешь?!
На случай, если подавится и понадобится срочно звать на помощь, Чу Цзинси нарочно устроился для занятий возле дома. Однако со стороны казалось, что он настолько оголодал, что готов съесть что угодно.
— Осваиваю «Искусство поглощения металла», — ответил Чу Цзинси.
Пришедший с поручением служитель Зала заданий уставился на него с таким видом, словно не знал, что сказать.
— Эта техника учит притягивать силу металла, а не глотать его!
Чу Цзинси кивнул.
— Я просто поднёс его поближе, чтобы лучше почувствовать.
Зрелище было невыносимым. Служитель не желал задерживаться ни на мгновение. Он вручил Чу Цзинси официальную нефритовую пластинку и именную табличку.
— Тайное царство Цанлань скоро откроется. Послезавтра, в час Быка, сбор на окраине земель бессмертных.
— Погоди.
— Я не обязан учить тебя «Искусству поглощения металла», — холодно отозвался служитель.
Чу Цзинси скромно попросил разъяснения:
— А час Быка — это сколько по времени?
— …
* * *
Весть о скором открытии тайного царства Цанлань разлетелась быстро. Многие молодые потомки рода Чу поспешили закончить последние приготовления.
Тайное царство не принадлежало одному лишь роду Чу. Оно находилось в нижнем мире, и туда собирались отправиться талантливые представители множества других сил.
Чу Цзинси решил не ломать голову над тем, не слишком ли расточительно тратить личное одолжение на мелкую просьбу. Он обратился к Чу Тяньнаню, тому самому родичу, который проиграл ему пари, и попросил купить кое-что из повседневных вещей.
Чтобы удобнее было путешествовать, он специально приобрёл ещё и пространственное кольцо. Внутрь отправились постельные принадлежности, мягкие одеяла, сотня цзиней фруктов и овощей. Нельзя же забыть об одежде и компасе.
Управляющий Павильоном сокровищ смотрел, как всё это добро складывают в пространственное кольцо стоимостью десять тысяч духовных камней высокого качества, и едва сохранял профессиональную улыбку.
Остальным посетителям так и хотелось сказать, что с таким же успехом можно было бы позолотить ночной горшок.
— Ты купил пространственное кольцо только ради этих вещей? Да это же разбазаривание сокровищ!
Совершенствующиеся готовы были не считая тратить духовные камни на необходимые для практики ресурсы, однако многие до сих пор обходились обычными мешочками для хранения.
— Разумеется, кольцо нужно выбирать самое большое и дорогое.
Серебряный ободок обвился вокруг пальца, словно узкая сверкающая змейка. Чу Цзинси остался чрезвычайно доволен покупкой и удалился с важным видом.
Перед отъездом он ещё раз навестил бабочку-демона, после чего терпеливо дождался ночи.
Наступил час Быка.
Посреди ночи в небе завис огромный боевой корабль. Отряд возглавлял старейшина Фэн из Зала исполнения законов, а сопровождали его более тысячи стражей рода.
Боевой корабль прорезал облака, словно оставляя разрыв в небесном пологе. Вслед за кормой тянулись бесчисленные тонкие белые полосы.
С тех пор как Чу Цзинси поднялся на борт, он безвылазно сидел в отдельной каюте и занимался совершенствованием. Не то чтобы он хвастался, но способности у него, кажется, и вправду оказались неплохими. Вбирать в себя ци металла гэн было куда легче, чем он ожидал.
Он подозревал, что это связано с выполнением ежедневных заданий.
— Похоже, вместе с ростом навыка меняется и моё тело.
Меридианы заметно укрепились. Теперь, оглядываясь по сторонам, Чу Цзинси мог разглядеть даже узор на перьях пролетающих птиц.
Система, как всегда, появилась внезапно:
[Может, хватит уже обниматься со своим мягким доспехом?]
Он скоро высосет всю силу из золотого доспеха, и тот превратится из золотого в железный.
Чу Цзинси и ухом не повёл. Он ощущал, как духовная ци течёт по телу и собирается в даньтяне, напоминавшем глубокий колодец. Чтобы наполнить его доверху, оставалось совсем немного.
— Скоро я достигну Заложения основ!
Боевой корабль трое суток без остановки летел сквозь небесные просторы. По дороге другие потомки рода много общались друг с другом, но к Чу Цзинси так никто и не подошёл. Лишь когда над облаками показалось солнце, страж сообщил, что они прибыли в воздушное пространство династии Тяньфэн.
Вокруг тайного царства уже собрались многочисленные совершенствующиеся из разных школ и сект, все как один полные уверенности и воодушевления. У лагерей дежурили всевозможные духовные питомцы. Молодёжь одновременно волновалась и радовалась, расспрашивая о прежних открытиях тайного царства. А ещё дальше мелкие кланы вовсю дрались за места для стоянки.
Боевой корабль рода Чу опустился прямо у входа, заняв самое переднее место. Старейшина Фэн ощутил колебания прохода в тайное царство и заключил, что до открытия ещё есть время.
— Пока разобьём лагерь.
Род Чу неизменно притягивал всеобщее внимание. Очень скоро кто-то из зорких совершенствующихся заметил неладное:
— В этом году от рода Чу разве не на одного человека больше?
Тайное царство Цанлань открывалось лишь раз в десять лет, поэтому каждое место было чрезвычайно ценным. Некоторым мелким кланам доставалось всего одно на весь род.
Это спросил один из представителей правящего рода династии Тяньфэн.
Чу Цзинси уже довелось однажды встретиться с правителем династии Тяньфэн. Но тогда они с Янь Цзычжанем лишь ненадолго остановились в столице, и об этом почти никто не узнал.
Увидев, что никто не подхватил разговор, представитель правящего рода нахмурился и шагнул вперёд.
— Согласно правилам Союза бессмертных…
На этот раз его слова не успели упасть в пустоту. Вместо них в воздух взлетел сам говоривший.
Пожилой совершенствующийся, сопровождавший представителей династии Тяньфэн, успел отразить остаточную силу удара, а затем взмахом рукава вынудил Чу Суе отступить.
— Юная госпожа, вы зашли слишком далеко, — сурово произнёс он.
Старейшина Фэн, возглавлявший отряд, лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.
— Ещё одно слово, и сегодня никто из вашей династии Тяньфэн не войдёт в тайное царство.
Представители великих кланов и святых земель сделали вид, будто ничего не произошло. Мелкие кланы негодовали, но возражать не смели.
Чу Цзинси, тот самый лишний участник, стоял в пределах лагеря. Увидев, что к нему подходит Чу Суе, он участливо спросил:
— Не пострадала?
— Да он бы и не посмел! — холодно усмехнулась она.
Увидев, что Чу Цзинси как ни в чём не бывало стоит на месте, Чу Суе немного смягчилась.
— Запомни: даже если от нашего рода прибудет не один лишний человек, а десять, всем остальным придётся с этим смириться.
— …
Мы ведь прямо как злодеи из какой-нибудь истории.
Сказав это, Чу Суе вернулась в шатёр, чтобы восстановить силы. А старейшина Фэн подозвал Чу Цзинси и вручил ему защитный талисман.
В тайных царствах наследия обычно никто не погибал. Стоило участникам вступить в схватку, как их немедленно переносило наружу. Однако исключения всё же случались.
Средств для спасения жизни много не бывает. Чу Цзинси тут же убрал талисман.
— Благодарю, старейшина.
Старейшина Фэн закрыл глаза и погрузился в медитацию.
— Не кажется ли тебе, что наш род ведёт себя чересчур властно?
— Нет.
В мире, где сильный пожирает слабого, Чу Цзинси и сам ещё не успел прочно встать на ноги. С чего бы ему беспокоиться о чужих делах?
— Большая часть наследия в тайном царстве изначально принадлежала нашему роду, — спокойно произнёс старейшина.
Чу Цзинси опешил.
— В былой войне с народом призраков род Чу выставил больше всего бойцов. За нами следовали Союз бессмертных, святые земли, секта Тайцин и другие силы. Бесчисленные могущественные совершенствующиеся лишились своих тел дао и не смогли вернуться к родным. В конце концов они расстались с жизнью неподалёку от династии Тяньфэн.
Когда речь зашла о важных событиях истории рода, старейшина Фэн проявил терпение и продолжил:
— Чтобы сплотить больше сил, Союз бессмертных выделил небольшую часть мест в тайном царстве мелким кланам, которые тогда уклонились от войны. За последнюю сотню лет те не раз поживились за чужой счёт.
Чу Цзинси ещё не успел осмыслить услышанное о прошлом рода, как Система без всякого предупреждения объявилась снова:
[Поздравляем! Активировано задание.]
[Побочное задание: среди совершенствующихся, отправляющихся в тайное царство, обнаружить скрытого шпиона народа призраков и сорвать заговор призраков.]
[Награда 1: 500 очков опыта для повышения уровня навыка «Собрат по дао, прошу сохранять молчание».
Награда 2: повышение талантов «Эксперт по переговорам» и «Советник по связям с общественностью».
Наказание за провал: вычесть 1000 очков опыта и лишить таланта «Лучший продавец».]
Если бы Система не напомнила, Чу Цзинси едва ли вспомнил бы о нескольких бесполезных талантах.
Сейчас его гораздо больше заботил навык, способный сохранить ему жизнь. Если вычесть тысячу очков, опыт ведь сразу уйдёт в минус?!
Да и само задание было настоящей подставой.
Среди такого множества незнакомых людей найти шпиона было почти невозможно. Вдобавок существовали две серьёзные загвоздки. Во-первых, в тайном царстве нельзя было драться. Во-вторых, даже если бы это разрешалось, он всё равно никого бы не победил.
Чу Цзинси нахмурился. Побочное задание оказалось куда труднее ежедневных.
И всё же…
Странное дело, но это его даже успокаивало.
Чу Цзинси опустил взгляд. Высокий риск и высокая награда вполне сочетались друг с другом. Вот если бы при низком риске обещали столь же щедрое вознаграждение, это уже заставило бы насторожиться.
До открытия тайного царства оставалось ещё некоторое время. Чу Цзинси развернулся и вернулся в шатёр.
На маленьком круглом столике лежали фрукты. Чу Цзинси сел, скрестив ноги, на необычайно мягкую подушку для медитации и продолжил осваивать «Искусство поглощения металла».
О задании можно будет подумать после входа в тайное царство. Сейчас до настоящего начала пути совершенствования ему оставался всего один шаг.
Чу Цзинси привёл технику в действие. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем окружающая духовная ци едва заметно забурлила и хлынула в его меридианы.
Снаружи шатра воздух слегка дрогнул.
Многие силы всё ещё боролись за места поближе ко входу. По опыту прежних лет, те, кто проникал внутрь первыми, с большей вероятностью попадали в глубины тайного царства, где чаще находили оставленные техники и оружие.
Почти все совершенствующиеся занимались последними приготовлениями. Между тем из дальних краёв продолжали прибывать новые секты. Пространство вокруг тайного царства оставалось нестабильным, и из входа время от времени пробивались белые лучи. От колебаний духовной ци птицы в испуге разлетались, а демонические звери, почуяв необычную ауру, настороженно наблюдали за лагерями с отдалённых горных вершин.
— Тайное царство скоро откроется.
Ученики разных сил начали собираться. Старейшина Фэн окинул взглядом своих и заметил, что одного человека не хватает.
Страж побежал к шатру звать Чу Цзинси. Однако почти в то же мгновение полог откинулся изнутри, и наружу вышел Чу Цзинси, сиявший от радости.
Его аура стала гораздо устойчивее, а шаг сделался лёгким. Он даже специально собрал волосы и переоделся в новую одежду.
Наконец-то! У него получилось!
Страж не обратил внимания на едва заметную перемену в его ауре и уже собирался поторопить Чу Цзинси, когда прямо перед глазами вспыхнул зловещий свет. Тайное царство открылось?! Но тут он понял, что сияние шло не спереди, а сверху.
В небе творилось что-то необычное. Могущественные совершенствующиеся разных кланов, затаив дыхание ожидавшие открытия, внезапно что-то почувствовали и изумлённо подняли головы.
В облаках сверкнул фиолетовый свет.
Чу Цзинси, оказавшемуся в самом центре сияния, то и дело слепило глаза. Почувствовав неладное, он поднял голову и едва не выругался.
Прямо на него с невероятной скоростью неслась молния!
На полпути молния, словно дамоклов меч, вдруг застыла на две секунды, а затем резко обрушилась вниз.
Чу Цзинси рванул с места быстрее зайца. Он тут же пустил в ход подаренный старейшиной Фэном защитный талисман и, убегая, выкрикнул:
— Почему небесная кара беззвучная?!
Раз молния остановилась, значит, его навык сработал. Обычно тот заставлял противника без умолку говорить. Разве небесная кара не должна была теперь прогрохотать мимо, словно трактор?
Система мрачно отозвалась:
[Небесная кара не верит кавычкам.]
— Да чтоб тебя, %&￥#…
— Это что… небесная кара?
Грозовые облака занимали совсем небольшую область. Совершенствующиеся, спорившие за места поодаль, с запозданием заметили происходящее и бросились врассыпную. Какой негодяй вздумал проходить небесное испытание прямо на общей территории?!
И молния оказалась небывало коварной. Ни звука не издала, а просто ударила, словно в немом представлении.
Она что, хотела убить человека исподтишка?!
С раскатистым гулом земля обуглилась. Для Чу Цзинси удар был настоящей катастрофой, но остальные не знали, что и думать. Слишком уж слабой оказалась молния. Не то что на сотню ли, даже на десяток ли вокруг она почти не повлияла.
Совершенствующиеся без труда отступили в стороны и поднялись в воздух, чтобы посмотреть.
Кое-кто даже засомневался, было ли это настоящим небесным испытанием.
— Может, просто природное явление?
Внизу остался один Чу Цзинси. Он сидел в глубокой яме и, явно опасаясь, что стоит высунуться, как его тут же прикончат, осторожно выглядывал наружу, словно лягушка со дна колодца.
На фоне парящих в небе совершенствующихся он выглядел донельзя комично.
Представитель правящего рода Тяньфэн, которого недавно унизили на глазах у всех, не смог сдержать злорадной улыбки, увидев, что неприятности свалились на человека из рода Чу.
— Вот позорище, — пробормотал он.
Однако не прошло и двух секунд, как ему стало не до смеха.
Постойте…
— Заложение основ?!
Ауру, возникавшую при прорыве на новую ступень, невозможно было скрыть. Перед ними был совершенствующийся на ступени Заложения основ!
Ещё до его возгласа многие могущественные совершенствующиеся направили изучающие взгляды в сторону ямы.
Обычно первое небесное испытание ожидало совершенствующегося лишь при формировании Зарождающейся души. Никто и не слышал, чтобы кому-то пришлось проходить небесную кару на ступени Заложения основ.
У мелких школ было недостаточно сведений. Зато представители великих родов быстро догадались, кто этот юноша.
— Я видел всех одарённых представителей нынешнего поколения рода Чу. Этот же… Скорее всего, тот самый потерянный потомок. Говорят, его лично привёз Янь Цзычжань из секты Тайцин.
Все повернулись к представителям секты Тайцин. Сопровождавший их старейшина-защитник невозмутимо произнёс:
— Небесные испытания у всех разные.
Кому-то выпадало пройти семь ступеней громовой кары, кому-то девять. Различия в даровании и силе сказывались и на самом испытании.
В этом не было ничего сложного, просто случившееся оказалось настолько необычным, что собравшиеся не могли сразу его принять.
Насколько же невероятным талантом нужно обладать, чтобы вызвать небесную кару уже при Заложении основ?
Пока все не сводили с него глаз, Чу Цзинси кое-как выбрался из ямы.
Он ещё не успел пожалеть об израсходованном защитном талисмане, как вдруг против воли застыл.
На несколько секунд руки и ноги словно оцепенели, а самого его окутала неведомая аура. Чу Цзинси старался не выдать паники. Краем глаза он осмотрелся. Ощущение, будто его видят насквозь, исходило не от совершенствующихся, паривших высоко в небе. Оно шло откуда-то ещё…
Чу Цзинси резко поднял голову и понял, откуда.
Из тайного царства!
Окружающие ещё не успели оправиться от зрелища небесной кары на ступени Заложения основ, когда почувствовали, что тайное царство пришло в движение. Несколько старейшин подняли головы. В разрыве небесного свода проступили исполинские смутные силуэты. Исходившее от них давление было разным, но все они словно смотрели в одну сторону, пристально разглядывая чужака среди собравшихся.
Представители демонического народа, до сих пор хранившие молчание, вдруг возмутились:
— Ну и хитрый же юнец!
В тайном царстве Цанлань ещё сохранялись остатки сознания некоторых давно погибших могущественных совершенствующихся. Они ждали достойных преемников.
Проход в царство открылся уже наполовину. Устроить сейчас небесное испытание у всех на виду было всё равно что разослать этим древним мастерам приглашения: вот он я! Среди остальных участников такой человек выделялся, словно журавль среди кур.
Старейшина Фэн, не зря проживший столько лет, тут же принялся расхваливать этого «журавля»:
— Если среди демонического народа найдётся младший, способный пройти небесное испытание при Заложении основ, пусть тоже покажет себя. А этого ребёнка лично проверил Цанкунь и предсказал ему великое будущее.
Даже понимая, чего добивается старейшина, остальные совершенствующиеся не могли не поразиться. Покровительство бессмертного, небесная кара при Заложении основ, пророчество Цанкуня… Любого из этих обстоятельств хватило бы, чтобы понять: перед ними необыкновенный талант.
Но почему тогда прежде у него не было ни капли совершенствования?
Тут заговорили и другие потомки рода Чу.
— Что значит «хитрый»? Вы, демоны, наверняка просто злитесь, что первое место в рейтинге бессмертной красоты у вас отобрали! Попробуйте-ка сами, будучи простыми смертными, повлиять на бессмертного!
Среди великих мастеров, погибших в тайном царстве, был один, прославившийся искусством подчинения душ. Возможно, способности этого юноши как раз подходили ему по профилю.
Первое место в рейтинге бессмертной красоты? Тот самый, у кого от рождения кости обольстителя?!
Слова прозвучали как взрыв посреди толпы.
Вскоре гомон совершенствующихся, собравшихся внизу, перекрыл даже гнетущее давление, исходившее из тайного царства. Старшие молчали, а молодые втайне поражались.
Восхищение, потрясение, зависть… На Чу Цзинси обрушилась целая лавина чувств. В глазах собравшихся он уже стал гением, каких не бывает за миллиарды лет.
Люди даже сами придумали объяснение тому, почему раньше он не занимался совершенствованием. Кто-то вспомнил описанный в древних книгах способ уничтожить прежние духовные каналы и начать всё заново, чтобы достичь безупречного Заложения основ.
Чу Цзинси затаил дыхание.
— Система, что же мне теперь делать?
[Побудь пока знаменитостью.]
— …
Слово автора:
Чу Цзинси: Ветер первым сломит дерево, возвышающееся над лесом.
Хотя… наверное… пожалуй… никто ведь не станет ломать того, кто только достиг Заложения основ?
http://bllate.org/book/17617/3555328
