После окончания лекции студенты парами и поодиночке стали расходиться. Жэнь Синлю и Бай Цюаньцю тоже собирались подняться со своих мест, но их окликнул профессор Чи.
Было невооруженным глазом видно, насколько профессор Чи благоволит Бай Цюаньцю. Она специально задержала его, чтобы обсудить еще пару вопросов, и в итоге, оставшись в полнейшем восторге, с легким вздохом восхищения произнесла:
— Эх, будь вы моим студентом, я бы без всяких экзаменов порекомендовала вас в магистратуру.
Бай Цюаньцю скромно улыбнулся:
— Вы мне льстите.
Мысленно Жэнь Синлю взмолился: «Профессор, вообще-то ваш студент — это я!»
Словно услышав этот безмолвный крик души, профессор Чи повернулась к нему и с искренним утешением в голосе сказала:
— Студент Жэнь, я очень рада, что ты наконец-то проявил рвение к учебе. Надеюсь, ты сохранишь этот настрой и впредь… Было бы замечательно, если бы студент Бай мог почаще приходить и сидеть с тобой на лекциях.
— У него нет времени, — отрезал Жэнь Синлю.
— Я постараюсь, — одновременно с ним отозвался Бай Цюаньцю.
Услышав их синхронные ответы, профессор Чи раскатисто расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Сразу видно, что вы настоящие друзья, каждый в первую очередь думает о другом.
Жэнь Синлю лишь загадочно улыбнулся и не стал ничего объяснять. Попрощавшись с профессором, они вышли из аудитории. Учебник по-прежнему нес Бай Цюаньцю.
По дороге Жэнь Синлю сокрушенно вздохнул:
— На следующей неделе профессор Чи точно будет разочарована, когда не увидит тебя…
Бай Цюаньцю удивленно покосился на него:
— Я ведь сказал, что постараюсь прийти.
Жэнь Синлю на мгновение замялся:
— Разве ты сказал это не из вежливости?
— …… — Бай Цюаньцю беспомощно вздохнул: — Нет.
— Если сможешь прийти, это, конечно, здорово, но… — Жэнь Синлю покачал головой. — Ты ведь еще и работаешь днем, не слишком ли тяжело?
— Нормально, это всего одна лекция в неделю, — Бай Цюаньцю на секунду задумался и добавил: — К тому же, сидеть с тобой на занятиях довольно легко… Намного легче, чем на работе.
Это была чистая правда. Должно быть, из-за того, что последние два года на работе выдались слишком напряженными, это мимолетное возвращение в студенческие стены неожиданно принесло ему расслабление.
А возможно, дело было еще и в том, что у молодого господина Жэня то и дело рождались какие-то причудливые идеи.
И тут Жэнь Синлю осенило: великие силы, да по сравнению с суровыми рабочими буднями любая унылая лекция — это же просто праздник какой-то!
Он едва сдержал победный клич и радостно воскликнул:
— Вот и отлично! Значит, ты сможешь и дальше помогать мне вести конспекты.
— И этому ты так рад? — с легкой усмешкой спросил Бай Цюаньцю. — Если тебе просто нужен кто-то для ведения конспектов, поверь, многие однокурсники с радостью согласятся помочь.
— Это совсем другое, — Жэнь Синлю одарил его твердым, оценивающим взглядом. — У тебя они получаются просто идеально.
Едва он договорил, как из его живота раздалось отчетливое и громкое: «Ур-р-ру…»
Бай Цюаньцю молча перевел на него взгляд.
Жэнь Синлю сохранил абсолютную невозмутимость на лице:
— Учеба отнимает слишком много физических сил!
И это совершенно точно не потому, что он много ест!
Бай Цюаньцю понимающе кивнул:
— Да, я тоже немного проголодался.
А товарищ Бай определенно знает толк в правильных ответах!
Жэнь Синлю многозначительно посмотрел на него:
— Раз уж так, давай вместе перекусим на ночь.
— Давай, — послушно согласился Бай Цюаньцю. — Куда пойдем?
— В столовую, — Жэнь Синлю достал студенческую карту. — В нашей второй столовой ночные перекусы очень даже ничего. Я угощаю.
Бай Цюаньцю удивленно вскинул бровь.
Это был всего лишь второй раз, когда они ели вместе, но он уже успел заметить, что этот богатый наследник вовсе не был таким бездумным расточителем и повесой, каким его малевали в слухах. В нём сквозила удивительно естественная, органичная простота.
В глазах Бая промелькнул живой интерес, но вслух он лишь улыбнулся:
— Хорошо.
……
Линчэнский университет славился почтенным возрастом и богатой историей, а его столовые — легендарным соотношением цены и качества. Сюда даже офисные клерки из окрестных бизнес-центров частенько заглядывали на обед.
Особой народной любовью среди студентов пользовалась вторая столовая: здесь многие точки сдавались в аренду частникам, поэтому меню пестрело завидным разнообразием.
До своего перемещения Жэнь Синлю брезговал здешней атмосферой и даже выданную вузом студенческую карту ни разу не соизволил активировать. Сейчас же идея перекусить в столовой казалась ему весьма заманчивой, да и пахло тут вполне недурно.
А главное — это помогало экономить.
Для человека, зажатого в тиски жёстких финансовых санкций со стороны семьи, вариант был просто идеальный.
Пока они шли, Жэнь Синлю уже вовсю мысленно составлял меню для позднего ужина:
— Во второй столовой есть окошко, где по вечерам делают потрясающую жареную лапшу. У хозяина руки золотые… — Он покосился на Бай Цюаньцю. — В знак благодарности за твои конспекты: добавлю тебе в порцию ветчину и яйцо.
На лице Бай Цюаньцю отразилась искренняя признательность:
— Премного благодарен.
За разговорами они как раз подошли к дверям. Бай Цюаньцю уже собирался шагнуть внутрь, но Жэнь Синлю внезапно притормозил и скосил глаза куда-то направо от входа.
Проследив за его взглядом, Бай Цюаньцю заметил неприметную лавочку, где торговали наваристыми супами в глиняных горшочках.
— Хочешь супа? — спросил Бай Цюаньцю.
Жэнь Синлю согласно кивнул:
— Уминать сухую лапшу всухомятку — такое себе удовольствие.
— Тогда я быстро сбегаю куплю, — Бай Цюаньцю пересчитал учебники и протянул их Жэнь Синлю, помня, что у того повреждена рука. — А ты иди внутрь и поищи место, где сесть.
— Ладно, — Жэнь Синлю церемониться не стал.
Забрав книги, он в одиночку зашагал вглубь столовой.
Несмотря на позднее время, поток студентов не ослабевал — как раз закончились факультативы. Жэнь Синлю замер у самого входа, оглядывая зал в поисках какого-нибудь уединённого и относительно чистого столика.
Пока он крутил головой, откуда-то сбоку донёсся оклик:
— Синлю? Ты какими судьбами здесь?
Голос показался смутно знакомым, но память Жэнь Синлю с ходу не выдала имя владельца.
Он повернулся на звук и обнаружил у самых дверей компанию из нескольких человек. В самом центре восседал юноша — утончённый, статный, точно породистое деревце цинь и яшмовый ручей, всем своим видом источающий благородство и аристократизм.
Жэнь Синлю на секунду завис, и тут до него наконец дошло.
Ба, да это же Пэй Сяньчжи!
Увидев его снова спустя добрый десяток лет, Жэнь Синлю невольно ощутил, как в груди колыхнулась волна светлой калейдоскопической ностальгии.
Пэй Сяньчжи, как и он сам, принадлежал к числу золотой молодёжи Линчэна, но вот репутация у них отличалась как небо и земля. С самых малых лет Пэй Сяньчжи рос образцово-показательным мальчиком: сдержанный, воспитанный, безупречный во всех отношениях. Настоящий эталон из категории «а вот сын маминой подруги».
По идее, Жэнь Синлю с его замашками с такими правильными персонажами ловить было нечего. Но общее окружение обожало их сравнивать.
Стоит ли удивляться, что со временем Жэнь-шао стал уделять молодому господину Пэй повышенное внимание?
Вокруг самого Жэнь Синлю вечно теребилась орава таких же оболтусов и прожигателей жизни, как он сам. И на их сером фоне Пэй Сяньчжи действительно казался кем-то особенным, из-за чего в душе Жэнь Синлю зародилась смутная, туманная симпатия.
А когда все вокруг принялись заводить романы, молодой барин Жэнь, разумеется, не пожелал оставаться на скамейке запасных. В делах сердечных он тогда смыслил ровным счётом ничего, долго перебирал кандидатуры и в итоге решил, что только Пэй Сяньчжи достоин его царственного внимания.
В те годы в нём бурлила юношеская спесь, и о последствиях своих поступков он не задумывался в принципе. Раз уж решил завоевать Пэй Сяньчжи — значит, нужно устроить из этого грандиозное шоу.
В итоге покорить крепость он так и не успел, зато умудрился влететь в ту злополучную аварию, которая выкинула его в чужой мир, заставив больше десяти лет скитаться по полыхающим пожарам войны.
Кое-как вернувшись в современность, он чувствовал себя человеком, пережившим целую вечность. Былые страсти казались лишь затянувшимся сном, а состояние духа кардинально изменилось.
Все эти дни, если бы приятели регулярно не зудели ему на ухо, он бы и не вспомнил о существовании Пэй Сяньчжи.
И вот теперь, столкнувшись с ним нос к носу в студенческой столовке, Жэнь Синлю просто не мог не расчувствоваться.
Дело было вовсе не в остатках любви. Пройдя через огонь и воду, Жэнь Синлю теперь прекрасно понимал: его былая симпатия к Пэй Сяньчжи — не более чем подростковое высокомерие и гормональный импульс, до настоящего глубокого чувства там было как до луны.
Но именно этот импульс заставил его заплатить непомерную цену.
Хотя сейчас, оглядываясь назад, трудно было однозначно сказать, к лучшему всё повернулось или к худшему — чистая игра капризной судьбы.
Погрузившись в пучину экзистенциальных размышлений, Жэнь Синлю застыл соляным столпом, надолго выключившись из реальности.
Однако со стороны его немая сцена выглядела совершенно иначе.
Особенно для Пэй Сяньчжи, у которого при виде Жэнь Синлю на душе тоже заскребли кошки.
Он не питал к Жэнь Синлю ненависти. Пусть в глазах общества молодой господин Жэнь оставался несносным мажором и повесой, лично к нему он всегда относился с трепетом и заботой.
Когда Жэнь Синлю принялся со всем размахом ухаживать за ним, Пэй Сяньчжи лишь досадовал на излишнюю помпезность, от которой ему порой хотелось провалиться сквозь землю.
Но если быть до конца честным с самим собой… Когда тебя столь открыто и яростно обожает человек с такой заоблачной гордыней, остаться абсолютно равнодушным попросту невозможно.
Кто же знал, что та история закончится настолько скверно.
Сейчас во всех высших кругах только и разговоров, что о преследованиях со стороны Жэнь Синлю.
Мало того, что молодой господин Жэнь — парень, так ещё и репутация у него ниже плинтуса. Семья Пэй, разумеется, пришла в ярость. Отношения между двумя кланами накалились до предела, а самому Пэй Сяньчжи под страхом смертной казни запретили любые контакты с этим безумцем.
Пэй Сяньчжи слышал, что Жэнь Синлю повредил руку и даже лежал в коме. Он порывался навестить его в больнице, но домашние связали его по рукам и ногам, так что визит сорвался. Позже через третьи руки до него дошли слухи, будто семья Жэнь, желая загладить вину перед Пэй, силой погнала своего непутёвого отпрыска на свидания вслепую.
Впрочем, этому факту Пэй Сяньчжи не придал значения. Упрямый нрав Жэнь Синлю знали все: если он чего-то не хочет, его и танком не сдвинешь.
Куда больше Пэй Сяньчжи опасался другого. Зная взрывной характер Жэнь Синлю, тот вполне мог сорваться, примчаться прямо к нему и потребовать публично обозначить свою позицию.
И вот тогда бы Пэй Сяньчжи оказался в крайне затруднительном положении. Он ведь и сам до сих пор толком не разобрался, что творится у него в мыслях.
С одной стороны, он был не против поддерживать общение с Жэнь Синлю. С другой — шлейф дурной славы, тянувшийся за барином Жэнь, был настолько жирным, что семья Пэй никогда бы не одобрила этот союз.
Поэтому все эти дни Пэй Сяньчжи пребывал в глубочайших сомнениях и сознательно избегал встреч.
Кто же думал, что после стольких дней разлуки они внезапно пересекутся… в обычной студенческой столовой!
Буквально в одно мгновение в голове Пэй Сяньчжи выстроилась чёткая логическая цепочка.
И не только у него — у всей компании, что терлась вокруг него, мысли потекли в абсолютно том же русле: «Надо же, как барин Жэнь предан нашему молодому господину Пэй! Ради него даже в столовку не поленился притопать!»
Их выводы были вполне логичны. Весь Линчэнский университет прекрасно знал, что за три года учебы Жэнь Синлю ни разу не активировал свою столовую карту и за милю обходил студенческий общепит. Раз уж он объявился здесь, причина могла быть только одна.
На мгновение его свита заволновалась сильнее самого Пэй Сяньчжи. Видя, что главные герои драмы играют в гляделки и упорно молчат, кое-кто не выдержал и решил взять инициативу в свои руки:
— Жэнь Синлю, ты никак молодого господина Пэй пришёл искать?
Стоило парню подать голос, как Жэнь Синлю мгновенно очнулся от своих мыслей. Он сфокусировал взгляд на говорившем и с удивлением обнаружил перед собой… Бай Яо.
Бай Яо питал нежную страсть к подлизыванию ко всевозможным влиятельным наследникам. Сегодня он чисто случайно наткнулся у входа на Пэй Сяньчжи, который пришёл с друзьями перекусить, и тут же пристроился хвостом в надежде наладить полезные связи с сыном клана Пэй. Кто же знал, что судьба подкинет ему такое роскошное зрелище!
Внутри у Бай Яо всё так и запело от восторга.
В тот раз, Жэнь Синлю прилюдно заявил, что положил глаз на Бай Цюаньцю, да ещё и устроил Бай Яо знатную головомойку. Бай Яо тогда едва не лопнул от злости, но стоило ему вернуться домой и излить душу отцу, как тот лишь отмахнулся, заявив, что всё идёт по плану.
Когда отец разложил ему всё по полочкам, до Бай Яо наконец дошло.
Пусть Бай Цюаньцю во всём остальном был полным нулём, природа отсыпала ему смазливое личико. А поскольку Жэнь Синлю знатный гуляка, нет ничего удивительного в том, что он решил поразвлечься ради мимолётной экзотики.
Поиграет и бросит. В конце концов, люди такого калибра всегда выбирают себе в пару ровню — настоящих наследников великих семейств.
Разум понимал это, но эго Бай Яо всё равно исходило ядом. Сама мысль о том, что Бай Цюаньцю хотя бы на миг окажется выше него и оседлает птицу удачи, причиняла ему почти физическую боль.
К тому же во всей этой истории крылась какая-то странность. Бай Гуанхай списал всё на обычные причуды богатого повесы, но Бай Яо знал Жэнь Синлю чуть лучше. Тот хоть и был безбашенным мажором, в плане личной жизни демонстрировал удивительную брезгливость — за все годы он бегал только за одним Пэй Сяньчжи.
С какого перепугу ему внезапно влюбляться с первого взгляда в какого-то нищего родственника со свидания вслепую?
Чем больше Бай Яо думал об этом, тем подозрительнее казалась ситуация, но никаких зацепок у него не было.
И вот теперь, застав Жэнь Синлю в столовой, Бай Яо наконец-то обрёл твёрдую почву под ногами.
Ну конечно! В сердце барина Жэнь по-прежнему царит Пэй Сяньчжи! А все эти сказочки про «влюбился в Бай Цюаньцю» — не более чем дешёвый манёвр, чтобы пустить пыль в глаза предкам и выиграть время.
Бедный, наивный Бай Цюаньцю… Небось решил, что поймал бога за бороду и прописался в высшем обществе, а на деле оказался банальным громоотводом для чужих разборок.
Посмотрите-ка на него: не прошло и пары дней, а Жэнь Синлю уже не утерпел и примчался к Пэй Сяньчжи, самолично явившись в столовую, куда раньше под дулом пистолета бы не зашёл. Градус его чувств был виден невооружённым глазом!
От этих мыслей Бай Яо охватило неописуемое злорадство. Ему до дрожи в коленях захотелось поскорее увидеть, как хрустальные замки Бай Цюаньцю разобьются вдребезги о суровую реальность.
Заметив, что парочка продолжает обмениваться безмолвными взглядами, он поспешил подлить масла в огонь.
Вот только Жэнь Синлю лишь наградил его вялым, безразличным взглядом, полностью проигнорировав выпад.
Бай Яо слегка стушевался, но тут же нашёл этому оправдание: «Ага, барин Жэнь просто дрейфит! Боится, что я прямо при Пэй Сяньчжи разболтаю про его свидание с моим кузеном. Что ж, если я сейчас красиво всё устрою, Жэнь Синлю оценит мою преданность».
Быстро прикинув план действий в уме, он повернулся к Пэй Сяньчжи с заискивающей улыбкой:
— Молодой господин Пэй, господин Жэнь ведь ради тебя совершил настоящий подвиг, притопав сюда. Может, мы оставим вас наедине, чтобы вы могли спокойно во всём объясниться?
— Не нужно, — Пэй Сяньчжи почувствовал, как к горлу подступает неловкость.
Больше всего на свете он сейчас боялся, что Жэнь Синлю на глазах у всей столовой выдаст какую-нибудь очередную шокирующую тираду. Но поскольку тот продолжал стоять неподалёку, делать вид, что перед ним пустое место, было уже верхом неприличия.
Пэй Сяньчжи слегка поджал губы, набрался смелости и посмотрел Жэнь Синлю прямо в глаза:
— Синлю, у тебя ко мне какое-то дело?
Жэнь Синлю как раз заприметил идеальный пустующий столик и уже собирался направить стопы туда, когда до него донёсся вопрос Пэй Сяньчжи.
При мысли о молодом господине Пэй он до сих пор испытывал лёгкий укол вины. Всё-таки в своё время его громогласные ухаживания наверняка доставили парню кучу проблем. Да и в аварии он виноват исключительно сам, а вот на репутации Пэй Сяньчжи это тоже рикошетом отразилось.
Поэтому Жэнь Синлю решил проявить максимум вежливости и дружелюбно ответил:
— А, да нет никакого дела. Я просто пришёл перекусить.
Пэй Сяньчжи опешил.
Его свита тоже дружно переглянулась. На их лицах так и читалось тотальное неверие, смешанное с волной благоговейного трепета: «Ничего себе! Молодой господин Жэнь действительно предан Пэй Сяньчжи до глубины души! Такой гордый и эксцентричный человек специально выследил его в столовой, а в самый последний момент включил скромника, застеснялся и выдал такую нелепую отмазку! Это же просто до слёз трогательно! Какая драма разворачивается у нас на глазах!»
Бай Яо пришёл к точно таким же выводам и поспешил выслужиться, выдвинув щедрое предложение:
— Раз уж ты пришёл поужинать, почему бы тебе не присесть за наш столик?
Остальные прихлебатели тут же подхватили идею, усердно кивая:
— Да-да, у нас как раз есть свободные места! — Всё равно ведь Жэнь Синлю один пришёл…
Правда, нашёлся среди них и тот, кто недолюбливал Жэнь Синлю. Он язвительно проворчал:
— Да бросьте вы. Господин Жэнь просто пользуется мягким характером нашего молодого господина Пэй и намеренно вгоняет его в краску.
Пэй Сяньчжи почувствовал себя совсем не в своей тарелке и уже открыл рот, чтобы прекратить этот балаган, как вдруг Жэнь Синлю спокойно отрезал:
— Спасибо за приглашение, но я не один.
Бай Яо тут же вскинулся:
— О, с тобой молодой господин Дин? Ничего страшного, места на всех хватит…
Жэнь Синлю без труда разгадал убогий ход мыслей Бай Яо. Ситуация казалась ему до колик комичной.
Насмешливо прищурившись, он смерил подхалима ледяным взглядом:
— Нет, не он.
После чего гордо вскинул подбородок и с самым самодовольным видом припечатал:
— Со мной мой парень.
Гул голосов и шуточки оборвались так резко, словно у столовой в один миг выбило пробки.
Пэй Сяньчжи: ?
Бай Яо: ??
Все остальные: ???????
http://bllate.org/book/17604/1639090
