Краем глаза Линь Сяопань заметила чёрного демона, метнувшегося прочь. Её лицо потемнело: этот демон ни в коем случае не должен ускользнуть — у неё ещё столько вопросов, на которые он обязан ответить!
— Стой!
Услышав окрик, демон припустил ещё быстрее, а остальные низшие демоны тут же бросились ему на подмогу, плотной стеной преграждая путь Линь Сяопань и не отступая ни на шаг.
— У этого чёрного демона, похоже, с характером не очень, — с лёгкой насмешкой заметила она, — зато подчинённые у него преданные до последнего!
Хотя слова её звучали вежливо, руки не сбавляли и толики силы.
Дашань тоже недоумевал: он никак не ожидал, что у такого, как тот в чёрном плаще, окажутся столь верные последователи. Взглянув в сторону, куда скрылся беглец, он едва заметно усмехнулся:
— Хотя повезло ему, конечно, не очень…
Демон сам угодил в ловушку. Стоит ли даже сожалеть о нём?
— Убить! — прорычали низшие демоны, видя, как Линь Сяопань держится совершенно уверенно. Один из них, стиснув в руке чёрный камень, при поддержке сородичей незаметно подобрался к ней и, не обращая внимания на собственные пальцы, уже охваченные пламенем, резко метнул «пожирающий ци огонь» прямо на неё.
— А-а-а! — вскрикнула Линь Сяопань, скорчившись от боли. Пламя вспыхнуло на её теле, распространяя вокруг отвратительный запах гари.
— Получилось! — обрадовались демоны, сжав кулаки. Они начали медленно сближаться, готовясь добить противницу.
Даже сам чёрный демон, уже мчавшийся прочь, не удержался и оглянулся, взволнованно глядя на происходящее. Неужели сработало?
Только нападавший почувствовал нечто странное.
— Цвет этого пламени… — пробормотал он. — И температура какая-то не та…
Внезапно перед его глазами мелькнула белая вспышка. Демон широко распахнул глаза:
— Плохо! Это ловушка…
Но было уже поздно.
Белое сияние, словно раскалённый клинок, пронеслось среди низших демонов, оставляя за собой кровавый след. Ни один из них не успел спастись — все пали под мечом Линь Сяопань.
Медленно выпрямившись, она сняла с себя верхнюю одежду и аккуратно потушила ещё не угасший «пожирающий ци огонь», после чего снова накинула её на плечи.
— Действительно, если на тебе обычная одежда, «пожирающий ци огонь» не страшнее обычного пламени… — пробормотала она. — Да и терпеть такую температуру я ещё могу.
Подобрав с тел убитых чёрные камни, Линь Сяопань с интересом их взвесила.
— Так вот он, «пожирающий ци огонь»? Если бы не увидела, как он напал, и не узнала бы, что огонь хранится внутри камней! Значит, чтобы использовать его, достаточно разбить камень? Интересно, смогу ли я сама им воспользоваться…
Тем временем чёрный демон, наблюдавший всё это издалека, даже не стал оглядываться на своих мгновенно уничтоженных подчинённых. Он бросился бежать, сердце его колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
«Как так?! Ведь те подлецы уверяли, что практикующие из рода людей — ничтожества! А тут всего один удар — и все мои подчинённые, лично отобранные сестрой, мертвы!»
— Ха-ха-ха… Какой же из этих талисманов талисман прыжка в землю?.. — бормотал он, лихорадочно перебирая амулеты, и даже не заметил нескольких насмешливых взглядов, устремлённых на него сверху.
Ту Лун с недоверием смотрела на мчащегося демона и спросила Сыма Сяоцзэ:
— Этот парень… точно высший демон?
— Должно быть… — неуверенно ответил Сыма Сяоцзэ, глядя на беглеца и в конце концов закрыв лицо руками. — Его подчинённые пожертвовали собой, чтобы дать ему шанс сбежать… А он даже бежать нормально не умеет?
Остальные промолчали. Шэнь Цзин лишь закатил глаза, резко пикируя вниз. Используя силу падения, он с размаху пнул демона, опрокинув того на землю. Прежде чем тот успел застонать, Шэнь Цзин придавил ему горло ногой и прошипел:
— Ещё пискнешь — раздавлю тебе гортань, и ты навсегда лишишься дара речи!
Демон захрипел, но, осознав, что попал в плен, тут же затих и смиренно сел на землю, демонстрируя полное послушание.
Его поведение удивило всех. Выглядел он вполне спокойно. Неужели всё это время он притворялся? Ведь демоны, по их представлениям, всегда коварны и опасны — к ним нужно относиться с осторожностью.
Переглянувшись, все быстро прибрали поле боя, убедившись, что следов сражения не осталось, и повели чёрного демона внутрь низких стен крепости Ваньцзябао.
— Говори, кто ты такой?
— Говори, кто ты такой?
— Я… — Демон закрутил глазами, видимо решив, что Сыма Сяоцзэ выглядит безобидным и его можно обмануть. Но его актёрское мастерство оказалось настолько слабым, что никто из присутствующих не поверил ему.
— О, так ты решил нас обвести вокруг пальца? — съязвил Шэнь Цзин, подняв кончиком меча край его плаща. Его лицо исказилось такой зловещей гримасой, что даже не слишком искушённый демон чуть не умер от страха.
— Ладно, ладно! Я скажу! — задрожал тот, но вдруг, словно вспомнив что-то, неожиданно успокоился. Он гордо вскинул подбородок, явно желая подчеркнуть своё высокое положение:
— Я младший брат самого Повелителя Демонов Сюнь Яна!
— Сюнь Ян?
Никто из присутствующих не узнал этого имени. Шэнь Цзин тут же пнул демона ногой:
— Ты, наверное, врёшь? Кто такой этот Сюнь Ян?!
— Вы не знаете?! — демон выглядел так, будто услышал нечто немыслимое. — Ведь моя сестра всего несколько дней назад вернула вам Линь Яцинь через вашего Великого Старейшину!
— А, так это та… — вдруг вспомнила Ту Лун. — Та женщина-демон, что привезла Линь Яцинь?
Теперь всем стало ясно, как зовут ту дерзкую женщину-демона. Обменявшись взглядами, они сдержали радость — похоже, им попалась крупная рыба. Линь Сяопань сурово спросила:
— Все высшие демоны сейчас на фронте. Зачем ты явился в крепость Ваньцзябао?
Это место находилось недалеко от города Ху, куда давным-давно эвакуировали всех мирных жителей. Сейчас там пусто. Если бы они не прибыли сюда чуть раньше демонов, те уже направлялись бы прямиком в город Ху — главную базу практикующих Пути Бессмертных, где сейчас выздоравливают многие раненые!
— И как тебя зовут?!
— …Бань Ян, — ответил демон, намеренно игнорируя первый вопрос. Он вдруг решил, что Линь Сяопань, хоть и хмурится, выглядит вовсе не страшной, и потому предпочёл уйти от ответа.
— Похоже, тебя недооценили, Сяопань! — усмехнулся Дашань, сразу поняв, о чём думает Бань Ян. — По сравнению с Шэнь Цзином и остальными ты и правда не кажешься особо грозной.
Линь Сяопань фыркнула и присела на корточки, подняв подбородок Бань Яна пальцем. Она улыбалась, разглядывая его довольно симпатичное лицо. Демон вздрогнул — хотя взгляд девушки был совершенно обычным, по коже у него пробежали мурашки.
— Э-э… я… — Он выглядел так, будто вот-вот расплачется, и нервно отполз назад, испачкав ладони и одежду пылью. Вид у него был жалкий.
Линь Сяопань почему-то показалось, что она где-то уже видела этого демона, но при ближайшем рассмотрении не могла понять, где именно. Пока она размышляла, краем глаза заметила странные взгляды Сыма Сяоцзэ и остальных и смутилась.
Она уже собиралась встать, как вдруг заметила мелкое движение руки Бань Яна. Прищурившись, она небрежно поднялась и, стоя спиной к нему, весело сказала Сыма Сяоцзэ:
— Похоже, он не хочет говорить со мной. Может, попробуете вы?
— Не двигайся! — Бань Ян резко вскочил и схватил Линь Сяопань за шею. В другой руке он держал камень, из которого бушевало пламя, и приставил его к её горлу. С злобной ухмылкой он крикнул напряжённым Сыма Сяоцзэ и остальным:
— Ни с места! Пошевелитесь — и я сожгу её!
— Сяопань! — Ту Лун с тревогой следила за дрожащей рукой Бань Яна. — Отпусти её! Мы обо всём договоримся!
— Я что, глупец? — фыркнул Бань Ян. Всё это время он притворялся слабым, чтобы найти момент для побега. И вот удача улыбнулась ему — эта девчонка, похоже, очень важна для этих практикующих! Теперь шансы на спасение возросли.
Вспомнив, как Линь Сяопань его унижала, он в ярости ударил её в живот. Та тут же вырвала кровью, опустив голову, и прохрипела:
— Так ты всё это время притворялся!
— Конечно! — Бань Ян довольно оглядел парализованных страхом Сыма Сяоцзэ и остальных. — Спасибо тебе! Без тебя я бы не сбежал и не выполнил задание сестры! А теперь посмотрим, как эти благородные старейшины пяти великих сект поведут себя, когда в их руках окажутся наследники из города Ху, защищённые благословением предков…
Он вдруг осёкся, поняв, что слишком много болтает, и настороженно посмотрел на практикующих, будто проверяя, не уловили ли они чего важного.
— Ладно, — процедил он. — Сейчас вы мне расступитесь. Иначе я сожгу её заживо!
Он зловеще усмехнулся:
— Вы ведь знаете, насколько страшен «пожирающий ци огонь»? Даже я, держа такой большой камень, не осмеливаюсь быть небрежным — подложил под него ткань!
Сыма Сяоцзэ перевёл взгляд на эту ткань и нахмурился:
— Разве демоны не боятся этого огня? Как ты можешь так спокойно держать его в руках? Может, ты нас обманываешь? Ведь Сяопань только что использовала тот же приём, чтобы убить всех твоих подчинённых.
— Я бы никогда не стал врать! — Бань Ян на секунду растерялся, но тут же пришёл в себя. — Заткнись! — крикнул он Сыма Сяоцзэ, подозревая, что тот пытается его одурачить.
Увидев, что Сыма Сяоцзэ собирается что-то сказать, Бань Ян приблизил камень к шее Линь Сяопань. Та тут же почувствовала жгучую боль и ощутила, как из неё стремительно утекает сила ци.
— Правда, правда! Это настоящий огонь! — закричала она, будто испуганная девчонка.
— Сяопань… — Ту Лун с ужасом смотрела на камень и поспешно отступила. — Хорошо, хорошо! Уходи! Только отпусти её!
Бань Ян победно усмехнулся, медленно отступая и заставляя Сыма Сяоцзэ и остальных пятиться назад. Он незаметно коснулся пояса — к счастью, нефритовый талисман, данный сестрой, на месте. Без него он не смог бы вернуться к демонам и связаться с ней.
Отступив на достаточное расстояние, Бань Ян обернулся и пустился бежать. Его скорость была столь велика, что он исчез из виду за мгновение.
http://bllate.org/book/1760/193247
Готово:
