Медленно протянув руку, Линь Сяопань выдернула из плеча застрявшую деревянную занозу. Лицо её на миг исказилось от боли, и она горько усмехнулась: ну и дела — убила врага на тысячу, а сама потеряла восемьсот…
Пальцы слегка дрогнули — и Сяовань, всё ещё вонзившийся в спину Инь Юя, мгновенно вернулся к ней. Опершись ладонью о землю, она с трудом выпрямила спину и с тревожным выражением уставилась на лежащего вдали Инь Юя, чья судьба оставалась неизвестной. Эх… не перестаралась ли она?
— Пхэ!
Едва эта мысль промелькнула в голове Сяопань, как Инь Юй, до этого неподвижно лежавший на песке, медленно приподнялся и выплюнул струю крови.
— Хе-хе… — Он поднял на неё странный взгляд. — Так вот какой у тебя замысел…
Окинув глазами кровоточащие раны на теле, Инь Юй с досадой произнёс:
— Ладно, я проиграл…
Хотя, утешал он себя, Сяопань тоже не вышла из боя невредимой. Медленно сжав пальцы вокруг занозы, застрявшей в животе, он с усилием вырвал её наружу.
— Но, Сяопань, ты уж больно жестока… — пробормотал он. Не говоря уже о занозах, глубоко впившихся в грудь и живот, у него на спине зияла настоящая дыра!
— Сам такой, — слабо отозвалась Линь Сяопань. Чтобы ввести Инь Юя в заблуждение, ей пришлось подольше постоять у ямы, где её и настигли заранее подготовленные древесные шипы. А потом Инь Юй ещё и отбросил несколько из них обратно — она не успела увернуться и получила прямое попадание. Сейчас же боль просто сводила с ума.
В этот момент парящий в воздухе даосский практикующий стадии слияния тел наконец пришёл в себя. Его лицо исказилось сложным выражением, но он всё же объявил результат:
— Победительница — Линь Сяопань!
— Победа!
— Сяопань победила!
Люди рода Ту, собравшиеся на нефритовом корабле, затаив дыхание, выслушали вердикт — и тут же взорвались ликованием. Ту Лун и другие, не мешкая, спрыгнули вниз, чтобы осмотреть раны Сяопань.
— Эй-эй-эй, осторожнее!.. — простонала Линь Сяопань, когда Ту Лун нечаянно задел её рану. От боли она едва не рухнула на землю, судорожно вдыхая сквозь стиснутые зубы. — Ты не мог бы быть поаккуратнее? — с раздражением бросила она на Ту Луна, на лице которого читалась тревога. — Вот хоть бы поучился у старшего брата Сыма — у него руки так лёгки, что даже не чувствуешь боли.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Сыма Сяоцзэ «случайно» надавил прямо на рану. От резкой боли Сяопань подпрыгнула, будто креветка, и тут же безжизненно рухнула обратно на землю. Она обиженно уставилась на Сыма Сяоцзэ:
— Старший брат Сыма, и ты тоже?.
— Прости, нечаянно получилось, — лёгким смешком ответил Сыма Сяоцзэ. — Но ты-то как смела? Использовать себя в качестве приманки! Если бы Инь Юй хоть чуть-чуть усомнился в тебе, тебе бы уже не было места на этом свете!
— М-м… — слабо отозвалась Сяопань. Теперь и сама удивлялась своей дерзости. Возможно, всё решилось в тот момент, когда она заметила, что Инь Юй уже раскусил её уловку с семенами, спрятанными в ямах. Тогда она просто решила пойти ва-банк: бросила Сяовань и сама вошла в зону действия ловушки, чтобы сбить Инь Юя с толку. А потом, чтобы семена успели прорасти, даже завела с ним разговор…
Впрочем, для Инь Юя самым смертоносным, вероятно, стал удар Сяованем. Ведь Сяовань — её основной духовный клинок. Даже если он и вылетел из руки, он не мог метаться, как безголовая курица.
Кхе-кхе… В общем, вышло всё очень рискованно. Когда она ускоряла рост тех семян, запасы ци в теле почти иссякли. Если бы Инь Юй ударил её в тот момент, Линь Сяопань наверняка проиграла бы…
— Подлая! — раздался вдруг возмущённый голос, когда Ту Лун и другие уже поднимали Сяопань, чтобы увести с арены.
Из толпы, окружавшей Инь Юя, вперёд выступила девушка лет пятнадцати–шестнадцати и плюнула в сторону Сяопань, глядя на неё с презрением.
— А?
— Замолчи немедленно!
Восклицание Сяопань и резкий окрик Инь Юя прозвучали одновременно. Обе толпы замерли, и по всему песчаному ристалищу мгновенно распространилась напряжённая атмосфера. Шум стих, и все присутствующие насторожились.
Девушку, резко одёрнутую старшим братом, будто обухом хватили. Надув губы, она обиженно уставилась на Линь Сяопань, и её взгляд стал острым, как отравленные иглы.
Сяопань чуть не задохнулась от возмущения. Увидев извиняющийся взгляд Инь Юя, она лишь безнадёжно махнула рукой. Неужели он думает, что она станет спорить с такой малышкой? Он слишком её недооценивает!
Она похлопала напряжённую руку Ту Луна:
— Ладно, пойдём отсюда. Не стоит обращать внимание на ребёнка.
Ту Лун фыркнул и бросил на девчонку гневный взгляд, после чего подхватил Сяопань, чтобы увести. Но та, видимо, совсем потеряла голову — или же её вывел из себя холодный фырк Ту Луна — и снова отважно плюнула в сторону Сяопань:
— Бесчестная тварь!
Ага, так ты, значит, не унимаешься?
Прищурившись, Линь Сяопань холодно уставилась на девушку. В первый раз она могла простить — ведь ребёнок видит, как её брат истекает кровью, и естественно злится на обидчика. Но второй раз? Уж больно дерзко!
Удержав разъярённых Ту Луна, третьего и пятого братьев Ту, Сяопань спокойно посмотрела на девчонку и резко обрушила на неё давление золотого ядра поздней стадии. Та тут же подкосилась и, если бы её не подхватили члены рода Ин, упала бы на землю. Теперь она могла лишь злобно сверлить Сяопань взглядом, не смея возразить.
Молодые люди из родов Ту и Ин мгновенно выхватили оружие и угрожающе уставились друг на друга. Казалось, столкновение неизбежно.
В этот критический момент главы кланов на возвышении будто оглохли и остались безмолвны.
Зрители на трибунах тоже замолчали, затаив дыхание. Некоторые даже нервно сглотнули. Неужели прямо сейчас, у них на глазах, разгорится война между двумя великими семьями Инчжоу?
— Плясь!
В самый напряжённый момент Инь Юй, наконец отдышавшись, резко встал и со всей силы ударил сестру по лицу. Громкий хлопок заставил всех замереть в изумлении.
— Наглец! — ледяным тоном бросил он. — Немедленно извинись перед Сяопань!
— Брат… — Девушка прижала ладонь к щеке и жалобно всхлипнула. Увидев, что Инь Юй не собирается смягчаться, она бросила на Сяопань последний яростный взгляд и сквозь слёзы выдавила:
— Прости…
После чего разрыдалась и бросилась прочь.
Сяопань лишь покачала головой. Раз девчонка уже получила наказание, ей не стоило продолжать. Она похлопала Ту Луна по руке, сжимавшей рукоять длинного меча:
— Ладно, Ту Лун, пойдём. Думаю, пора обработать раны. Как тебе такое предложение?
— Клааанг! — Ту Лун сердито вогнал полувынутый меч в ножны, презрительно фыркнул и, подхватив Сяопань, повёл её прочь.
— Сяопань! — окликнул её вдруг Инь Юй. — Надеюсь, однажды мы снова сразимся… На этот раз, пожалуйста, не жалей меня.
Сяопань не обернулась, лишь махнула рукой в знак прощания и ушла вместе с Ту Луном и остальными. Хотя в этот раз она и не выложилась полностью, бой доставил ей истинное удовольствие. Инь Юй, хоть и достиг стадии золотого ядра начального уровня, всё же десятилетиями культивировал иначе — и такой фундамент не перестроить за один день. Сама же Сяопань, хоть и не святая, никогда не станет бить лежачего. Ведь главное достоинство практикующего — не ярость и не жестокость, а неиссякаемый поток ци в теле!
Хотя… этот ближний бой действительно был захватывающим.
— Хе-хе… — Инь Юй проводил взглядом уходящую толпу, окружившую Сяопань. Отказавшись от помощи Инь Чуаня, он медленно поднялся и, повернувшись к приближающемуся главе рода Ин, усмехнулся. В его глазах мелькнула стальная решимость, но голос прозвучал мягко, совсем не так, как у проигравшего наследника клана:
— Ну что ж… Что делать дальше?
Тем временем Ту Лун и другие быстро усадили Сяопань на нефритовый корабль и помчались обратно в особняк рода Ту, чтобы срочно заняться лечением.
— Да ладно, Ту Лун, со мной всё в порядке… — горько улыбнулась Сяопань, глядя на то, как Ту Лун с грохотом расставляет по столу целую коллекцию пузырьков и баночек. Вспомнив его грубые движения при перевязке, она невольно отпрянула назад.
— Как это «всё в порядке»? — Ту Лун торжествующе поднял один из флаконов и ухмыльнулся, будто лиса, укравшая жареную курицу. — Разве ты сама не говорила, что раны нужно лечить как следует? Терпеть боль — это не выход!
…
Вот и пожаловала на собственную голову, — подумала Сяопань, когда после всех процедур от неё осталось лишь слабое дыхание. Она безвольно растянулась на кровати и с тоской смотрела, как Ту Лун, довольный собой, выходит из комнаты.
— Ах… — Медленно перевернувшись на спину, Сяопань прикрыла глаза ладонью и сквозь пальцы уставилась на алый закат за окном. В комнате никого не было, и теперь она могла позволить себе выразить тревогу.
— Интересно, как там Дашань…
— — —
Во тьме пещеры раздался внезапный звон разбитой посуды, нарушивший мёртвую тишину. При ближайшем рассмотрении можно было различить и приглушённые увещевания.
— Плясь! — ещё одна глиняная банка с синей жидкостью разлетелась вдребезги. Обладательница изящного хвоста русалки в ярости закричала:
— Мне не нравится! Почему?! Почему именно я?! Я ведь ничего плохого не сделала!
Старый предок, до этого терпеливо уговаривавший её, сокрушённо ахнул:
— Ох, внученька моя, да ведь это же целебные снадобья, что я тысячи лет собирал! Их нельзя бить, нельзя!
Он попытался вырвать из её рук последнюю уцелевшую банку.
— Хм! — надув губки, госпожа Кунь позволила ему забрать сосуд, но тут же начала искать взглядом что-нибудь ещё, что можно разбить. Однако вдруг побледнела, пошатнулась и едва не упала в воду.
— Сяоу! — испуганно вскрикнул чёрный старец, быстро подплыл к ней и поддержал. Левой рукой он сформировал сферу из светло-голубой воды и осторожно ввёл её в рот девушке. Убедившись, что цвет лица улучшился, он облегчённо выдохнул:
— Как ты себя чувствуешь?
Госпожа Кунь молчала. Лишь прикрыла глаза ладонями, и вскоре из-под пальцев потекли слёзы, превращаясь в воде в белоснежные жемчужины.
— Ах… — Старец, проживший бесчисленные годы, всё же сохранил глубокую привязанность к своей кровной потомке. Особенно сейчас, когда Сяоу была так несчастна…
Он ласково похлопал её по плечу, утешая, после чего поправил чёрные одеяния и поплыл вглубь пещеры — искать лекарства от её недуга.
Когда плеск воды затих вдали, госпожа Кунь осторожно убрала руки с глаз, вытерла слёзы и медленно выпрямилась. Взгляд её упал на запястья.
Точно!
http://bllate.org/book/1760/193223
Готово:
