С самого начала нападение обрушилось стремительно, как гром, не оставляя ни единого мгновения для передышки. Оба противника превратились в молнии — то вспыхивая слева, то вспарывая воздух справа, с оглушительным грохотом сталкиваясь, мгновенно отскакивая и тут же вновь сцепляясь в яростной схватке.
Зрители затаили дыхание, боясь упустить хоть миг этого зрелища. Особенно на нефритовом судне: третий брат Ту, Сыма Сяоцзэ и остальные широко раскрыли глаза, поражённые тем, что разворачивалось внизу. Казалось, они видели Линь Сяопань впервые. Третий брат Ту медленно закрыл отвисшую челюсть:
— Ладно, Сяо Шисань, признаю — ты была права. Сяопань и правда крутая…
Ту Лун даже не услышала его слов. Вся её сущность была сосредоточена на каждом движении Сяопань, а пальцы так крепко впились в борт судна, будто боялись отпустить его хоть на миг.
— Клааанг!
Под пристальными взглядами зрителей два клинка наконец столкнулись, и звон стали слился в пронзительный, режущий уши скрежет.
Сяопань, не моргнув глазом, с трудом удерживала обеими руками рукоять Сяованя, яростно вливая в него силу ци и отталкивая большую часть мощи Инь Юя.
— Хе-хе… — Инь Юй вдруг рассмеялся, глядя в упор на бесстрастное лицо Сяопань. Его красивые черты на миг озарились насмешливой улыбкой. — Вот оно что… Так это и есть твоя настоящая сущность?
Сяопань прищурилась. Левой рукой она внезапно отпустила рукоять. Равновесие мгновенно нарушилось. Инь Юй, застигнутый врасплох, накренился вперёд, и его клинок прочертил по телу Сяопань длинную борозду. Тёплая кровь брызнула ему на лицо.
— Бах!
Пока Инь Юй на миг растерялся, Сяопань левой ладонью начертила крошечную печать неподвижности и с силой впечатала её ему в грудь. Правой же рукой она резко вывернулась из-под его подмышки и тут же вонзила клинок в поясницу противника. Бледно-зелёное сияние мгновенно проникло в плоть и меридианы Инь Юя. Кожа на спине, обнажённая разорванной одеждой, тут же побледнела, покрывшись древесным отливом, который стремительно расползался во все стороны.
— Клааанг!
Реакция Инь Юя тоже оказалась молниеносной. Всего за миг он сбросил оковы печати, яростно рубанул в ответ и, воспользовавшись импульсом, отскочил назад, настороженно уставившись на Сяопань.
— Что за «настоящая сущность»? — Сяопань провела ладонью по глубокой ране, протянувшейся от левого плеча до правого бока. Кровотечение тут же прекратилось, и рана начала затягиваться. Только тогда она выдохнула с облегчением и улыбнулась Инь Юю. — Я всегда такой.
Инь Юй молчал. Последняя тень улыбки исчезла с его лица. Его взгляд стал ледяным. Рана в пояснице хлестала кровью — удар Сяопань почти полностью высосал живительную энергию из этого участка тела. Сейчас он даже не чувствовал боли…
Сосредоточившись, он направил остатки ци, чтобы загнать бушующую в теле энергию дерева в маленький клочок кожи. В руке он крепче сжал клинок. Он знал: сейчас самое разумное — принять целебную пилюлю. Но разве Сяопань даст ему такую возможность? Конечно, нет!
Вытерев кровь с уголка рта, Инь Юй глубоко выдохнул:
— Продолжим!
— Только этого и ждала! — Сяопань лёгким смешком метнулась к нему. Сяовань в её руках превратился в миниатюрное колесо ветра, перекрывая Инь Юю все пути отступления.
— Клааанг! Клааанг! Клааанг! Клааанг!
Оба были упрямы и не знали пощады. Даже истекая кровью, каждый стремился нанести врагу ещё один удар. Схватка была жестокой — сама земля под их ногами покрылась глубокими трещинами.
Заметив эти впадины, Сяопань едва заметно блеснула глазами. Затем, будто случайно потеряв равновесие, она «промахнулась» и продырявила землю ещё в нескольких местах, пинком подняв густое облако пыли.
Глава четыреста двадцать четвёртая. Дело становится интересным
— Ха… ха…
Линь Сяопань и Инь Юй уже почти полчаса вели изнурительную схватку. Оба получили немало ран, а непрерывные рывки и атаки выжгли все силы. Они выглядели так, будто их только что вытащили из воды: мокрые пряди прилипли к лицам, а одежда липла к телу.
Переведя дух, Сяопань медленно выпрямила спину и подняла Сяовань. Хотя её способность исцелять раны энергией дерева работала отлично, усталость в мышцах не проходила. Ей казалось, что руки больше не принадлежат ей.
Мельком взглянув на ямки позади Инь Юя, Сяопань в глазах мелькнула тень удовлетворения. Столько времени потратила, столько ударов приняла на себя — но, наконец, всё готово…
Она медленно подняла клинок и собрала остатки ци, направив всю мощь в сверкающее лезвие Сяованя. Достаточно. Пора заканчивать.
Инь Юй напряжённо смотрел на всё более яркое сияние духовного клинка. Похоже, Сяопань решила закончить всё одним рывком. Что ж…
Он сделал шаг назад, решимость вспыхнула в глазах. Пальцы разжались — его клинок повис в воздухе. Хотя это и не был его основной духовный клинок, это не мешало ему раскрыть всю свою силу!
Сложив руки в печать, Инь Юй едва шевельнул пальцами. Клинок с рёвом устремился к Сяопань, разрывая воздух ледяной энергией меча. Пронзительный свист едва не разорвал барабанные перепонки зрителям!
Сяопань прищурилась, глядя на несущийся к ней клинок. Внезапно она взмыла вверх и рубанула вниз изо всех сил.
— Клаааанг!
С оглушительным звоном её клинок вылетел из руки и закружил в воздухе, словно оглушённая муха, совершенно выйдя из-под контроля.
Инь Юй, заметив это краем глаза, на миг опешил, но тут же отмел мысль о случайности. Однако, когда он снова посмотрел вперёд, Сяопань исчезла.
— Где она? — мелькнула тревожная мысль.
Он настороженно отступил назад и поднял голову, оглядывая небо.
— Я здесь… — прошелестел голос Сяопань у него за спиной.
Холодок пробежал по спине Инь Юя. Он мгновенно рубанул назад и одновременно шагнул в сторону, избегая ямок на земле.
Сяопань стояла прямо среди этих ямок, улыбаясь и позволяя Инь Юю оглядывать её с недоверием.
— Что? Не веришь, что я осмелюсь стоять здесь?
Инь Юй молчал, нахмурившись. Он ведь заметил, как она незаметно косилась на эти ямки, и решил сыграть на опережение — нарочно отступил к ним. Он был уверен, что там заложена ловушка. Но сейчас она стояла так беспечно… Неужели он ошибся?
— Ах, как жаль… — Сяопань спокойно стояла на месте, глядя на парящего в воздухе Инь Юя. В её глазах плясали искорки. — Я так старалась всё для тебя подготовить, а ты всё раскусил… Не веришь?
Инь Юй бы сошёл с ума, если бы поверил!
Он настороженно следил за Сяопань, которая стояла без всякой защиты. Ему было непонятно: ещё минуту назад она была молчаливой и угрюмой, а теперь вдруг стала такой разговорчивой. Его интуиция кричала: сейчас она опаснее, чем раньше!
На высокой трибуне Старейшина Хуан, до этого спокойно сидевший с закрытыми глазами, вдруг издал лёгкое «хм» и опустил взгляд на арену.
— Старейшина Хуан? — встревоженно спросил дядя Ту, тоже не на шутку переживавший за Сяопань. Ему казалось, положение девушки выглядело безнадёжным.
Старейшина Хуан лишь покачал головой и слегка улыбнулся, не говоря ни слова. До этого бой, хоть и был захватывающим и демонстрировал неплохую силу, всё же казался ему детской игрой. Но теперь…
— Дело становится интересным.
Дядя Ту, не дождавшись ответа, с досадой сжал зубы. Глава рода Ин, заметив это, с вызовом посмотрел на него, уже мысленно празднуя победу своего сына. Ведь клинок Сяопань вылетел из рук — что она может сделать безоружная? Победа за родом Ин! Он уже начал прикидывать выгоды от этой победы.
Дядя Ту с трудом сдержал гнев. Он знал: Сяопань не из тех, кто сдаётся легко. А даже если она проиграет — он не даст этому надменному главе Ин так просто радоваться!
Внизу.
— Ты уж больно подозрительный… — Сяопань пожала плечами, глядя на настороженного Инь Юя. — Я ведь ещё ничего не сделала! Хотя… признаться, ты оказался умён. Я лишь мельком взглянула на ямки — и ты всё понял…
— Жаль, что не успела сработать ловушка.
Инь Юй натянуто улыбнулся, бормоча что-то в ответ, но на самом деле внимательно следил за каждым движением Сяопань. С тех пор как она заговорила, в его душе росло тревожное предчувствие, но он не мог понять, в чём дело.
— Мы уж больно долго сражаемся, не находишь? — Сяопань улыбалась, не обращая внимания на шёпот и недоумённые взгляды зрителей. Она даже подняла руки, показывая свою безобидность.
— Да, действительно долго… — рассеянно ответил Инь Юй, но вдруг замер. Что-то он упустил из виду…
— Тогда давай закончим это скорее, — сказала Сяопань, улыбаясь всё шире. Заметив, что Инь Юй задумался, она поняла: нельзя тянуть дальше. Едва шевельнув пальцами, она резко перекатилась в сторону.
— Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
В тот самый момент, когда зрители начали терять терпение, раздалась серия оглушительных взрывов. Каждый удар будто вонзался прямо в уши.
Большинство, включая Ту Лун и Сыма Сяоцзэ, зажали уши от боли.
— Что происходит? — Ту Лун, прикрыв уши, обеспокоенно смотрела на поднимающееся облако пыли на арене.
Сыма Сяоцзэ нахмурился:
— Не разглядел… Я ведь видел — у Сяопань больше нет оружия. Неужели её…
Нет! Этого не может быть!
Он тут же отбросил эту мысль. Сяопань не могла проиграть! Если кому и быть в беде, так это Инь Юю!
— Кхе-кхе…
Из густой пыли донёсся слабый кашель. Все взгляды тут же устремились туда, пытаясь разглядеть победителя.
Когда дым рассеялся, на арене проступили два смутных силуэта. Зрители затаили дыхание.
Сяопань с трудом поднялась с земли, вытерла кровь с губ и попыталась выпрямиться. Но при движении она задела рану, и лицо её исказилось от боли, создав почти комичную гримасу. Однако никто из присутствующих даже не думал смеяться.
http://bllate.org/book/1760/193222
Готово:
