— Глава рода Ту, похоже, вы весьма уверены в своих молодых сородичах? — не выдержал наконец глава рода Ин, которому давно уже не давал покоя довольный вид дяди Ту, и язвительно бросил.
Дядя Ту притворно невинно повернулся к нему, будто только сейчас его заметил, и воскликнул:
— Ах, да ведь это же… сам глава рода Ин! Прошу прощения, прошу прощения! Только сейчас вас увидел — уж простите за невнимательность… — при этом он особенно подчеркнул последние четыре слова: «глава рода Ин».
Глава рода Ин инстинктивно почувствовал скрытый подвох, но не успел спросить — как дядя Ту уже с притворным недоумением взглянул на тихо сидевшего позади него Инь Юя:
— Это разве не молодой глава рода Ин? Почему так долго молчите и не общаетесь с нами? Ах, понимаю! — Он намеренно сделал паузу, дожидаясь, пока взгляд главы рода Ту наполнится досадой, и лишь затем улыбнулся: — Неужели считаете нас, стариков, недостойными разговора?
Инь Юй, до этого молча наблюдавший со стороны, слегка приподнял бровь и вынужден был вмешаться:
— Дядя Ту, что вы такое говорите? Как мог бы Инь Юй проявить подобную невежливость?
С этими словами он учтиво и обходительно начал общаться с прочими главами кланов. Несмотря на юный возраст, его манеры оказались удивительно зрелыми, а речь — куда вежливее, чем у самого главы рода Ин. Старейшины и главы кланов охотно приняли его учтивость.
Что до дяди Ту — их род был обязан Инь Юю жизненным долгом, так что продолжать давить на него было бы неуместно. Поэтому он весело заговорил:
— Какой же вырос достойный юноша, этот Инь Юй… — и повернулся к главе рода Ин, чьё лицо вдруг стало мрачным, словно грозовая туча: — Верно ведь, глава Ин?
Глава рода Ин с трудом кивнул. Его лицо, и без того изборождённое морщинами старости, теперь стало ещё более неприятным на вид. Несколько глав кланов переглянулись, потом снова взглянули на дряхлеющего старика и на юного, полного сил Инь Юя — и каждый из них понял одно и то же: смена главы рода Ин, видимо, не за горами.
Лишь теперь дядя Ту почувствовал облегчение. Раньше род Ин так напористо давил на род Ту, что теперь, пусть и не напрямую, но хотя бы поддеть этого почти лишённого власти старика было приятно. Конечно, такой ход мог пробудить подозрения у главы рода Ин по отношению к Инь Юю, но дяде Ту было уже не до того. Инь Юй ведь достаточно силён — сумеет разобраться.
Он бросил взгляд на сидевшего рядом старшего брата Ту и незаметно вздохнул. Этот юноша, Инь Юй… действительно впечатляет.
Правда, если бы не та страшная беда, случившаяся с ним ранее, вряд ли он достиг бы нынешней зрелости и решительности.
В сравнении с ним Ту И, хоть и неплох и является родным сыном дяди Ту, всё же выглядит немного слабее. Конечно, Ту И тоже хорош, но по сравнению с Инь Юем, чьи действия отличаются решительностью и хитростью, его методы кажутся ещё слишком наивными.
Хотя страдания и закаляют характер, дядя Ту предпочёл бы сам потрудиться лишний год, лишь бы его сын не испытал той вселенской изоляции и предательства самых близких.
Но ладно… Его старые кости ещё послужат несколько лет. Пусть Ту И медленно, но верно закаляется — в конце концов, он не обязательно хуже других. К тому же у него так много верных товарищей и братьев!
С этими мыслями дядя Ту перевёл взгляд с ожесточённо спорящих старейшин на группу молодых людей вокруг Линь Сяопан.
Взглянув, он невольно усмехнулся. Эх, этот Сяопань… как же он ловок! Уворачивается от атак — ладно, но ведь ещё и водит за нос всех нападающих! А Сяо Шисань — её огромный клинок так грозно сверкает, что дух захватывает! Конечно, для девушки это не слишком изящно, но по одному лишь накалу боя ясно — она истинная дочь рода Ту! И Сыма Сяоцзэ с Вэй Ушuangом… Чем дольше смотрел дядя Ту, тем громче хохотал. Эти ребята просто великолепны!
— А?
В этот момент старейшина Хуан, сидевший наверху и до сих пор дремавший с опущенными веками — так что все думали, будто он спит, — вдруг резко выпрямился. Его глаза вспыхнули живым огнём, и ни малейшего следа сонливости в них не осталось!
— Старейшина Хуан, что случилось? — главы кланов, ещё мгновение назад переругивавшиеся между собой, мгновенно напряглись и встали. Особенно нервничали те, чьи семьи были бедны и у кого оставалось мало перспективной молодёжи: ведь на арене сейчас были их наследники! А вдруг что-то случится…
— …Ничего особенного, — ответил старейшина Хуан. Только что он почувствовал едва уловимый след демонической ауры, но как только попытался присмотреться — след исчез. Он, конечно, уже стар, но всё же не настолько, чтобы ошибаться в подобном. А ведь здесь собрались самые талантливые юные культиваторы из всех кланов! Если с ними что-то случится… он не сможет это искупить.
Хотя старейшина Хуан и достиг уровня малого упокоения, его жизнь клонилась к закату, и к Дао он относился всё более отстранённо. В последние годы он всё чаще проявлял интерес к молодым талантам. Как бы то ни было, он не хотел, чтобы с этими юношами и девушками что-то случилось!
Поэтому, на всякий случай, он решил тщательно всё проверить. Махнув рукой, он велел главам кланов сесть, а сам, спрятав пронзительный взгляд под нависшими веками, начал внимательно осматривать арену.
В обычных условиях такой скрытый осмотр никто бы не почувствовал — ведь разница в силе между ними и культиватором уровня малого упокоения была слишком велика. Да и если бы кто-то и заметил, скорее всего, обрадовался бы: ведь это же великий мастер!
Но в мире иногда случаются исключения. Например, Линь Сяопан.
Погружённая в весёлую драку и ловкие уловки, Сяопань вдруг почувствовала холодок в спине — будто чей-то взгляд скользнул по ней. Она нахмурилась и, почувствовав, как Дашань крепче вцепился в неё, мгновенно всё поняла.
Приподняв бровь, она не прекратила движений, делая вид, будто ничего не заметила, но мысленно спросила:
— Дашань, что ты натворил?
— Дашань, что ты натворил?
— Что я мог натворить? Разве не сижу тихо у тебя на плече? — равнодушно ответил Дашань.
— Правда? — Сяопань подозрительно посмотрела на него, при этом ловко отправляя нескольких нападавших вниз ногами. Обычно, если бы она так спросила, а Дашань был бы невиновен, он бы сразу же огрызнулся. Но сейчас он лишь мимоходом отмахнулся?
Теперь Сяопань была уверена: Дашань что-то сделал, раз привлёк внимание старшего культиватора.
— Ты точно ничего не делал?
— И с каким это правом ты так спрашиваешь? — не выдержал Дашань и вспылил: — Что я вообще мог сделать?
Сяопань промолчала. Такой тон явно выдавал неуверенность…
— Неважно, делал ты что-то или нет — нас теперь подозревают. Так что веди себя тише воды, ниже травы.
— Да ладно! — фыркнул Дашань и постарался ещё сильнее спрятать свою ауру. Только что он действительно оступился: увидев, как толпа ринулась вперёд, инстинктивно вмешался. Думал, что культиватор уровня малого упокоения его не заметит… но ошибся.
Зато теперь он настороже — точно не даст себя раскрыть снова!
Линь Сяопань вздохнула. Ладно… Главное, чтобы никто не заподозрил. А остальное… Дашань, делай, что хочешь.
— Бах!
Внезапно огромный, мускулистый детина полетел в их сторону по дуге и точно приземлился там, где стояла Сяопань.
Едва услышав свист ветра, Сяопань ловко шагнула в сторону и изящно ушла от удара. Однако…
Она обернулась к тому, кто её атаковал, и с удивлением заметила, что эти юноши кажутся знакомыми…
— Дашань, я их обидела? — Похоже, это были люди из рода Ин, а во главе — тот самый, кто всегда следовал за Инь Юем… Но действительно ли они хотят сейчас с ней сцепиться?
— Ты их лично не обидела, но косвенно — сколько угодно! — злорадно ответил Дашань и кивнул в сторону подбегавших Ту Лун и остальных: — Вот теперь начинаются настоящие неприятности.
И правда…
Глядя на Ту Лун и её товарищей, несущихся сюда, словно бульдозеры, Сяопань безнадёжно закатила глаза. Неужели они сейчас устроят драку? На арене ещё столько представителей мелких кланов! Разве не лучше отложить разборки до следующего раунда?
«Я ведь точно знаю, что сегодня между родами Ту и Ин не избежать столкновения, — подумала она. — Но почему именно сейчас? Если они сейчас подерутся, другие семьи только воспользуются этим! После такого дядя Ту точно придушит Ту Лун…»
И ещё одно её озадачивало: отношения между двумя родами выглядят так враждебно, но ведь в доме дядюшки Бана старший брат Ту помогал Инь Юю; в древнем дворце Инь Юй, хоть и не помогал роду Ту, но и не ударил в спину; а ведь ещё пару дней назад Ту Лун говорила, что Инь Юй им помогал! А теперь они уже готовы рвать друг друга на куски…
Потёрла подбородок и вздохнула: «Неужели между ними классическое „любовь-ненависть“?»
— Да при чём тут любовь-ненависть! — взвился Дашань. — Если сейчас не остановишь их, начнётся драка!
— Не волнуйся, — улыбнулась Сяопань, глядя на Ту И и его товарищей, — они не так глупы, чтобы сейчас драться!
Ту Лун и остальные, хоть и горячи, но не дураки. Они прекрасно понимают обстановку и не станут делать ничего импульсивного — ведь это невыгодно всем.
И в самом деле: Ту Лун и юноши из рода Ин долго смотрели друг на друга, создавая настолько напряжённую атмосферу, что окружающие сами расступились, с замиранием сердца ожидая начала боя.
Но в самый напряжённый момент обе стороны одновременно фыркнули и, словно по уговору, развернулись и ушли.
— Ах… — раздался разочарованный вздох в толпе, хотя и непонятно, от сожаления ли. Однако, когда Ту Лун и её товарищи холодно окинули взглядом зрителей, те мгновенно прижали головы к плечам и незаметно исчезли.
— Видишь? — Сяопань ласково похлопала Дашаня по голове, довольная собой: — Ту Лун не дура…
http://bllate.org/book/1760/193217
Готово:
