Действительно, чудовище несколько раз провело своими огромными глазами вдоль щели, пытаясь заглянуть внутрь, и неоднократно тыкало туда когтистыми лапами, но так и не смогло проникнуть. В ярости оно пнуло здание, а затем, не сдаваясь, высунуло язык, пытаясь вытащить оттуда Пятого брата Ту и остальных. Липкая слюна стекала струйками и облила их с головы до ног. К счастью, зверю так и не удалось добиться своего: после нескольких кругов вокруг укрытия он с явной неохотой развернулся и удалился.
Однако Пятый брат Ту и его спутники, помня горький опыт, не верили, что чудовище действительно ушло. Они тревожно переглянулись. Пятый брат Ту резко провёл ладонью по лицу, будто сбрасывая усталость, и, натянув широкую улыбку, шагнул внутрь щели.
Проход был на удивление узким, и Пятому брату Ту с его плотным телосложением приходилось протискиваться с трудом. Тем не менее он шёл уверенно, бережно прижимая к груди синеватую травку размером с ладонь. Он держал её так, будто это был бесценный клад, и торжественно преподнёс старшему брату Ту.
— Старший брат, проснись, пора принимать лекарство, — сказал он, увидев, что старший брат Ту всё ещё без сознания. Он не обиделся на отсутствие реакции, аккуратно взял синий цветок и выжал из его пестиков несколько дрожащих капель прямо в рот брата. Убедившись, что цвет лица старшего брата заметно улучшился, Пятый брат Ту наконец выдохнул с облегчением, бросил уже мгновенно увядший цветок на землю и гулко плюхнулся рядом, чтобы передохнуть.
Предыдущая попытка изрядно его вымотала…
— Даже если ты будешь кормить его «травой Ланьшан», всё равно толку не будет…
Внезапно раздался голос, полный боли и упрёка.
Пятый брат Ту даже бровью не повёл, будто тот, кто говорил, был невидимым.
Посол клана Кунь неловко заёрзал, пытаясь привлечь внимание Пятого брата Ту, но тот упорно отказывался с ним разговаривать. Посол, поняв, что делать нечего, с досадой уселся обратно и буркнул себе под нос:
— Всё равно зря кормишь…
— Что ты сказал?! — взорвался Пятый брат Ту, услышав эти слова. Он свирепо уставился на посла. Если бы не этот проклятый посол клана Кунь, его старший брат никогда бы не оказался в таком состоянии!
— Я… — посол, состарившийся до немощи, испугался ярости Пятого брата Ту и сразу стушевался. — Я… я ведь и не соврал… В каком бы состоянии ни был Ту И сейчас, даже если ты дашь ему ещё сотню трав Ланьшан, всё равно ничего не изменится…
— Да как ты смеешь?! — Пятый брат Ту с ненавистью смотрел на него, будто тот уже мёртв. Его обычно добродушное лицо исказилось в злобной гримасе. — Если бы не твоя жадность, мы бы не оказались в этой переделке!
Трёхсотпятьдесят девятая глава
Сначала ослабь хватку
— Я… — посол запнулся. — Да это же не только моя вина! Откуда мне было знать, что сведения, полученные кланом, оказались неверными…
— Кхе-кхе! — В тот самый момент, когда Пятый брат Ту уже готов был пнуть посла, безжизненный до этого старший брат Ту вдруг закашлялся и медленно открыл глаза. — Лаоу…
— Старший брат! — Пятый брат Ту, услышав голос, обрадовался так, что забыл обо всём, в том числе и о болтливом после. Он бросился к брату и крепко обнял его. — Брат, ты очнулся! Как себя чувствуешь? Можешь двигаться?
«Если бы я и мог двигаться, ты бы меня сейчас задушил!» — с отчаянием подумал старший брат Ту, глядя на брата с укором. Дышать становилось всё труднее. Он с трудом выдавил:
— Лаоу, ты… сначала ослабь хватку… Иначе я умру раньше срока!
— А… — Пятый брат Ту смущённо разжал руки, но всё ещё тревожно смотрел на брата. Затем он отошёл в сторону, давая место Ту Лун, которая тоже с красными от слёз глазами рвалась проверить состояние старшего брата. Что до посла клана Кунь… Кто это вообще? Он его не знал!
Старший брат Ту ласково потрепал Ту Лун по голове.
— Со мной всё в порядке… — Его взгляд на мгновение задержался на собственных руках, кожа которых то натягивалась, то морщинилась, но он тут же отмахнулся от этого и спокойно спросил: — А остальные? Я чётко помню, что перед тем, как потерять сознание, рядом со мной были ещё несколько членов рода Ту и те даосские практикующие, которых привела Сяо Шисань… Где они?
Лицо Ту Лун на миг застыло, глаза ещё больше покраснели, но, будучи закалённой практикующей, она почти мгновенно взяла себя в руки. Только голос слегка дрогнул:
— Не знаю… После того как ты потерял сознание, мы все разбежались. Сейчас здесь только мы трое…
— …Понятно, — старший брат Ту на секунду замер, сжал кулак так, что костяшки побелели, и в его глазах мелькнула глубокая боль. Спустя долгое молчание он медленно разжал пальцы.
— Ладно. Пока нет вестей — уже хорошо… — Сначала они были в восторге, когда внезапно оказались прямо у цели, считая это проявлением великой удачи. Но уже в следующее мгновение их ждало жестокое разочарование.
Их группа, состоявшая из множества людей, за считанные секунды была разметана чудовищем… Он своими глазами видел, как несколько сородичей были разорваны в клочья одним ударом лапы зверя. А тот синий водоём… Они думали, что нашли спасение, но стоило коснуться жидкости, как все начали стремительно стареть…
Его собственное состояние ещё можно было назвать удачным. Он видел, как двадцатилетний юноша, едва коснувшись воды, мгновенно превратился в дряхлого старика, чья кожа рассыпалась пеплом прямо в воздухе…
Хотя тот парень и не был из рода Ту, зрелище потрясло до глубины души!
Это совершенно не соответствовало тому, что рассказывали третий дядя и остальные…
Ни о каком «источнике вечной молодости» и «гибели бессмертных» речи быть не могло! Всё было не так, как описано в записях старого предка!
— Слушай… — Посол клана Кунь осторожно заговорил, обращаясь к старшему брату Ту и другим, чьи лица были мрачны. Он понимал, что сейчас не время обижаться на то, что его игнорируют — хотя Пятый брат Ту явно не считал его за человека.
Увидев, что старший брат Ту явно поправился и выглядит гораздо лучше, чем раньше, посол всё же, несмотря на недобрые взгляды Пятого брата Ту и Ту Лун, осмелился спросить:
— Ту И, как ты себя чувствуешь?
На самом деле, и без вопросов было ясно: Ту И теперь выглядел гораздо живее по сравнению с прежним состоянием, когда он еле дышал, превратившись в старика. Пусть его кожа всё ещё колебалась между молодостью и старостью, но цвет лица и общее состояние были несравнимо лучше. Посол не мог не завидовать: ведь он сам всё ещё оставался дряхлым и немощным!
Старший брат Ту сдержал уже готового броситься на посла младшего брата и с горечью усмехнулся:
— Благодаря «траве Ланьшан», которую Пятый рискнул принести мне, я, конечно, чувствую себя гораздо лучше.
Как и Пятый, он не питал к послу никаких симпатий. Если бы не этот посол, подстрекавший молодых людей из других кланов наполнять сосуды синей жидкостью из водоёма, они бы никогда не разбудили стража, спящего в «божественном озере»! Им ведь нужно было всего лишь собрать несколько экземпляров «травы Ланьшан», чтобы вылечить трёх дядюшек…
К тому же старший брат Ту своими глазами видел, как посол использовал собственных сородичей из клана Кунь в качестве живых ступеней, чтобы быстрее скрыться.
Если даже своих соплеменников можно предать ради спасения… С таким человеком он не хотел иметь ничего общего!
Будь не та нефритовая табличка при нём, старший брат Ту давно бы прикончил этого подлеца!
— Так «трава Ланьшан» действительно нейтрализует яд «крови бессмертного»? — удивлённо воскликнул посол, услышав слова старшего брата Ту. Он не верил своим ушам и глубоко пожалел, что в панике потерял собственную «траву Ланьшан». Иначе сейчас он не выглядел бы так жалко…
— «Кровь бессмертного»? — старший брат Ту нахмурился, повторяя про себя эти слова. В их роду знали о существовании «травы Ланьшан» только благодаря записям старого предка. Откуда же посол узнал об этом? И что за «кровь бессмертного»?
Он никогда не слышал такого термина!
Переглянувшись с Ту Лун и Пятым, старший брат Ту медленно сел прямо и, понимая, что посол не станет отвечать без нажима, мягко спросил:
— Как вы себя чувствуете, посол? Сможете ли вы передвигаться самостоятельно? Эта щель хоть и позволяет нам прятаться, но зверь по имени «Фу Гуан» вряд ли так просто от нас отстанет. Надо искать возможность уйти отсюда и как можно скорее сообщить отцу и остальным. Собрав всех, мы вернёмся сюда в полном составе…
— Как? — Посол настороженно взглянул на старшего брата Ту, но тут же сообразил, о чём речь. Его лицо сразу стало подобострастным. — Вы собираетесь уходить?
«Кровь бессмертного» действует по-разному на каждого. Большинство, как он и старший брат Ту, просто стареют. Некоторые превращаются в пепел на месте, другие, как Ту Лун, теряют всю культивацию, а кому-то, как Пятому брату Ту, наоборот, становится моложе. Эффекты совершенно непредсказуемы.
Сейчас он стар и немощен, и чтобы выбраться, ему точно понадобится помощь Ту Лун и остальных. Поэтому, как бы ему ни было неприятно, он вынужден был смягчить тон.
— Уйти — это обязательно, — ответил старший брат Ту, но замолчал на полуслове, глядя на посла. — Но перед этим… Не могли бы вы объяснить, что такое «кровь бессмертного»?
Неужели это просто кровь бессмертных? В записях старого предка говорилось об «источнике вечной молодости» в месте «гибели бессмертных»… А кровь разве бывает синей?
Неужели у бессмертных она другая?
Посол запнулся. Он и сам чувствовал неловкость: ведь их клан происходит от зверей-демонов, и они не так щепетильны в названиях, как люди. Увидев странную реакцию старшего брата Ту на термин «кровь бессмертного», он сразу понял, что назвал вещь не так, как принято у людей. Но, учитывая, что старший брат Ту явно лучше знает это место, а также под давлением сурового взгляда всё ещё крепкого, несмотря на уменьшившийся рост, Пятого брата Ту, посол, хоть и получил строгий наказ от старейшин клана никому не раскрывать эту тайну, всё же решился заговорить.
— Это…
Пока ещё живы…
— Это…
— Да что это такое?! — не выдержал Пятый брат Ту, раздражённо перебивая. — Чего ты там мямлишь?! Говори толком! У тебя что, совсем нет мужества?!
На самом деле, посол тоже чувствовал себя неловко. Но, поколебавшись ещё немного, он всё же ответил:
— Это кровь бессмертных времён древности, пролитая ими в битвах…
— … — Старший брат Ту не удивился названию. Теперь он понял, почему старый предок отметил в записях, что «источник вечной молодости» находится в месте «гибели бессмертных» — где есть битвы, там неизбежны смерти…
Но действие этой крови слишком странное и непредсказуемое. Хотя «трава Ланьшан», которую принёс Пятый, и помогла, доза была слишком мала. Его сила сейчас не превышала и половины от прежней мощи…
А ещё они разбудили «зверя Фу Гуан»! Хуже ситуации и представить нельзя… Когда третий дядя случайно оказался здесь, ничего подобного не происходило…
При этой мысли даже старший брат Ту не удержался и бросил на посла леденящий взгляд. Всё это случилось из-за него!
Под этим пронзительным взглядом посол невольно отшатнулся и слабым голосом оправдался:
— Это же не только моя вина… Они сами не устояли перед искушением…
«Ты ещё и права за собой чувствуешь?!» — Пятый брат Ту уже занёс руку, чтобы преподать послу урок, который тот запомнит на всю жизнь, но старший брат Ту вдруг резко схватил его за запястья.
Не только он, но и Ту Лун тоже нахмурилась, пристально глядя вниз.
Пятый брат Ту на миг замер, тоже затаил дыхание и опустил взгляд. Увидев, как с пола подпрыгивают мелкие камешки, он широко распахнул глаза:
— Это…
http://bllate.org/book/1760/193183
Готово:
