— Ладно, — дядя Ту стал серьёзным и внимательно оглядел юных членов рода, давая им последнее наставление. — Никто не знает, что творится внутри древнего дворца. Неизвестно, принесёт ли вам эта экспедиция удачу или беду! Поэтому всё, что вы там обретёте — сокровища, просветление, судьбу — будет зависеть исключительно от вас самих! В этом мире ничего не даётся даром. Хотите чего-то — добывайте это собственными руками!
Увидев, как все юноши и девушки гордо выпрямились, полные решимости, дядя Ту невольно улыбнулся — сердце его переполняла гордость. Он махнул рукой и громко произнёс:
— Что ж… Вперёд!
— Есть! — хором ответили все из рода Ту во главе со старшим братом Ту и один за другим прыгнули на платформу. Благодаря седобородому старцу, стоявшему рядом и охранявшему их, водоворот в море не причинил им вреда. Почти мгновенно все оказались наверху.
Линь Сяопань стояла чуть поодаль. Она заметила, что Пятый брат Ту двигается не так ловко, как остальные члены рода, и боялась, как бы он не сорвался. Поэтому она сознательно отошла назад — на случай, если ему понадобится поддержка. Убедившись, что Пятый брат Ту благополучно прыгнул наверх, она слегка приподнялась на цыпочки, готовясь последовать за ним.
— Сяопань…
В этот момент дядя Ту неожиданно окликнул её, и Линь Сяопань чуть не споткнулась от неожиданности. Она быстро обернулась:
— Дядя Ту, что случилось?
Дядя Ту поднял глаза к небу, где уже исчез старший брат Ту. Его лицо стало задумчивым. Изначально он не хотел, чтобы старший брат Ту шёл туда — ведь тот был наследником рода, и если бы с ним что-то случилось, весь род Ту погрузился бы в хаос… Но как его удержать? Этот упрямый мальчишка всё равно бы пошёл. Пришлось смириться.
Теперь же, в последний момент, дядя Ту всё равно не мог избавиться от тревоги.
Он взглянул на «растерянную» Сяопань и горько усмехнулся про себя. Неужели он сошёл с ума от беспокойства? Да, три дня назад Сяопань выиграла поединок у того парня из рода Ин, но всё же не стоило возлагать на неё такие надежды! Ведь ей ещё так мало лет!
Он похлопал Линь Сяопань по плечу и весело сказал:
— Ничего особенного. Просто будь там осторожна!
Сяопань недоумённо посмотрела на дядю Ту, но, увидев, что почти все уже взлетели, кивнула ему и легко оттолкнулась ногами. Её тело, словно маленький листок, плавно поднялось ввысь и уже через мгновение оказалось у входа в древний дворец. Там её уже ждали старший брат Ту, Сыма Сяоцзэ и остальные.
Встретившись с товарищами, Линь Сяопань и её спутники бросили последний взгляд вниз, где их дядя и другие старшие члены рода казались теперь крошечными, и все разом нырнули в медленно сужающуюся щель.
— Бах!
В этот момент Пятого брата Ту внезапно толкнул худощавый юноша, и тот едва не упал. К счастью, Сяопань, стоявшая рядом, мгновенно среагировала и подхватила его. Не говоря ни слова, она взмахнула рукавом, и в воздухе возник порыв ветра, отбросивший наглеца из рода Ин на три чжана назад. Воспользовавшись замешательством, Сяопань и Пятый брат Ту быстро скользнули внутрь.
Тот парень из рода Ин выругался про себя, но, увидев, что щель почти закрылась, вынужден был поспешить вслед за ними. Через мгновение дверь полностью сомкнулась. К счастью, все молодые люди уже успели войти, и наблюдавшие снизу старшие вздохнули с облегчением.
— Глава рода Ту! — язвительно произнёс глава рода Ин. — Вы, похоже, ведёте себя не слишком честно!
— Ха! — дядя Ту грозно сверкнул глазами, будто готов был сожрать его заживо. — Да ты ещё осмеливаешься говорить?! Разве не ваш человек только что толкнул моего Пятого?!
Раз уж между родами Ту и Ин всё равно началась вражда, дядя Ту уже не церемонился. Он лично видел, как юнец из рода Ин первым напал, а Сяопань лишь ответила!
— Э-э… — глава рода Ин на мгновение замялся, но тут же нашёл оправдание. — Это наше внутреннее дело! Но зачем вы позволили посторонней девчонке вмешиваться?!
— Ты сам сказал, что она посторонняя, — дядя Ту мгновенно понял, к чему клонит собеседник, и без стеснения парировал: — Так как же я мог её остановить?.. Может, пойдёшь и сам поговоришь с ней?
Лицо главы рода Ин почернело от злости. Та девчонка уже внутри древнего дворца — как он может с ней «поговорить»?! Род Ту… они действительно издеваются над ним!
— Кри-и-и!
Пёстрая птица с переливающимся оперением кружилась в небе, рассыпая вокруг себя радужную пыльцу. Её звонкий голос мгновенно прояснял сознание.
Под ногами простирался ковёр из ярких целебных трав и волшебных растений, уходящий вдаль до самого горизонта. Всё это придавало небу особую, почти сказочную красоту.
Линь Сяопань стояла на вершине голого исполинского дерева и с восхищением смотрела на эту редкую красоту. Конечно, она не забывала и о том, что у пёстрой птицы — острые, как бритва, когти, а над цветами витает тонкая, почти незаметная ядовитая дымка.
Чем прекраснее вещь, тем опаснее к ней приближаться. Это правило она усвоила давно.
Однако…
Прикрыв ладонью глаза от солнца, Сяопань внимательно осмотрела окрестности, но так и не увидела ни одного знакомого. Она устало спросила тунхуа-зверя, сидевшего у неё на плече:
— Дашань, куда подевались Пятый брат Ту, Ту Лун и Сыма Сяоцзэ?
Да, именно с этим она столкнулась в первую очередь.
Едва ступив в древний дворец, Сяопань почувствовала, как под ногами проваливается земля. После короткого периода головокружительного падения она наконец приземлилась на это гигантское дерево — и обнаружила, что совершенно одна.
Все её спутники исчезли!
К тому же внутри дворца не работали ни амулеты связи, ни какие-либо другие средства коммуникации!
Это было по-настоящему печально…
Дашань, в отличие от Сяопань, не выглядел расстроенным. Он встал и внимательно оглядел окрестности.
— Ты и сама прекрасно справишься. Зачем столько жаловаться? — сказал он и, похлопав Сяопань по плечу, указал в одном направлении. — Иди туда.
Сяопань вздохнула и начала медленно спускаться по стволу исполинского дерева в указанном направлении.
— Да, наверное… Главное, чтобы с ними ничего не случилось, — пробормотала она. Она уже потратила здесь почти полчаса и не могла больше задерживаться.
Осторожно обходя несколько чрезмерно «дружелюбных» змееподобных существ, Сяопань достала Сяовань и настороженно огляделась. Хотя дворец выглядел волшебно, она прекрасно понимала: за этой красотой скрывается множество опасностей.
«Интересно, есть ли здесь вообще кто-то живой?» — размышляла она про себя, как вдруг услышала слабый шорох. Мгновенно насторожившись, она огляделась и, убедившись, что звук приближается, быстро спряталась за высоким целебным растением и затаила дыхание.
— Р-р-р-р!
Вскоре раздался оглушительный рёв, и Сяопань увидела, как в её сторону мчится человек в панике. Но что-то в его фигуре заставило её нахмуриться.
Видя, что бежать бесполезно, тот человек остановился. Его чёрные, как уголь, глаза пристально уставились на чёрного зверя, преследовавшего его. От его взгляда даже трёхметровый зверь на мгновение замер в нерешительности.
Но голодный зверь, давно не видевший свежей плоти, не хотел упускать такую лакомую добычу. Осторожно сделав пару шагов вперёд и убедившись, что человек не сопротивляется, зверь, наконец, потерял терпение. С рёвом он бросился вперёд, занося огромные когти размером с жернова прямо над сидевшей в инвалидном кресле фигурой с растрёпанными волосами!
Тот человек — Инь Юй — даже не шелохнулся. Он спокойно сидел в своём кресле, будто не замечая смертельной опасности. Лишь когда зверь уже раскрыл пасть в предвкушении, Инь Юй едва заметно шевельнул рукой.
Движения зверя мгновенно прекратились. В его огромных глазах мелькнуло недовольство. Почему? Ведь он так долго наблюдал за этим человеком, убедился, что тот совершенно беспомощен, и лишь тогда решился напасть. Только что этот человек даже не дёрнулся! Когти уже впились в его плоть, из раны уже сочилась сладкая, ароматная кровь…
Но, как бы ни был недоволен зверь, его время вышло.
Инь Юй безразлично оттолкнул уже мёртвого зверя и вытащил из его пасти окровавленный короткий меч. Затем не спеша поправил своё изодранное и испачканное кровью одеяние.
Лишь теперь он спокойно произнёс:
— Насмотрелась?
Сяопань приподняла бровь. Скрываться не имело смысла. Она вышла из укрытия и с изумлением посмотрела на мёртвого зверя. «Цок-цок, — подумала она про себя. — Видимо, Инь Юй долго ждал подходящего момента, чтобы воспользоваться этой крошечной возможностью».
Один удар — и зверю перерезано горло! Точно, быстро, без промаха!
Ещё удивительнее, что он сумел обнаружить её присутствие. Если бы она не видела всё своими глазами, Сяопань никогда бы не поверила, что этот, казалось бы, хрупкий наследник рода Ин способен убить высокорангового зверя, давно за ним наблюдавшего. Действительно, внешность обманчива!
Ведь этот зверь уже обладал зачатками разума…
Инь Юй спокойно сидел в своём кресле и позволял Сяопань разглядывать себя столько, сколько ей угодно. Наконец он медленно произнёс:
— У тебя, случайно, нет целебных пилюль?
Сяопань удивлённо посмотрела на него. Она не понимала, почему он обратился именно к ней за помощью.
Она чуть сместилась, чтобы стоять удобнее, и, делая вид, что не замечает резкого запаха крови, спросила:
— Допустим, есть. И что с того? Неужели ты ждёшь, что я буду тебя лечить? Ты ведь помнишь, в каких отношениях находятся наши семьи?
— Конечно, ничего особенного, — невозмутимо ответил Инь Юй, будто его нынешнее плачевное положение его совершенно не волновало. — Просто если ты не окажешь мне помощь, я, боюсь, истеку кровью и умру прямо здесь.
Сяопань скривилась. Хотелось рявкнуть: «Мне-то что до этого?!» Но, увидев его одинокую, беспомощную фигуру, она не смогла уйти. Вздохнув, она бросила ему нефритовую склянку и пинком отпихнула труп зверя подальше от кресла.
Из-под ярких растений тут же выползли какие-то твари и утащили тушу. Сяопань и Инь Юй прекрасно понимали: через четверть часа от этого огромного тела не останется и следа. Если бы они сами погибли здесь, их ждала бы та же участь…
Инь Юй не спеша перевязал раны, а затем уставился на Сяопань своими чёрными, как ночь, глазами и больше не отводил взгляда.
Сяопань нахмурилась. Она могла бы это терпеть, но Инь Юй, похоже, слишком уверен в себе. Неужели он не боится, что она в любой момент может напасть?
Её взгляд упал на его инвалидное кресло, пропитанное кровью. Она отчётливо видела свежие следы износа на колёсах. Вспомнив того человека, который всегда был рядом с Инь Юем, она спросила:
— А где твой брат?
— А где твой брат?
Брат? Он имеет в виду Инь Чуаня?
http://bllate.org/book/1760/193178
Готово:
