— Отец, — поднялся старший брат Ту. Он был куда осмотрительнее пятого брата Ту и, хоть и кипел от злости, сумел сдержать гнев; лишь его густые брови сошлись в тяжёлую складку, выдавая глубокую тревогу. — Клан Кунь сговорился с родом Ин и настоял на том, чтобы перенести поединок всего через два часа. Если мы не явимся — это будет в точности то, чего они добиваются…
Дядя Ту резко провёл ладонью по лицу, так сильно, что кожа покраснела.
— Но если мы пойдём, это будет ещё хуже! — с яростью ударил он кулаком по столу. — Перед тем как прийти, они уничтожили все массивы передачи в городе Инчжоу! Чтобы восстановить их, понадобится как минимум полгода. На помощь нам рассчитывать не приходится. Даже неизвестно, сумеем ли мы сами выбраться отсюда!
— А ещё род Ин, — подхватила госпожа Ань, продолжая мысль дяди Ту. — Не пойму, что задумал старик Ин. Ведь его драгоценный сынок чуть не погиб от рук госпожи Кунь, а он всё равно слепо следует их указаниям! Уже даже площадку для поединка подготовили — будто боятся, что мы не явимся!
Услышав это, Линь Сяопань невольно потерла пальцы и спросила у Дашаня, сидевшего у неё на плече:
— Дашань, получается, мы теперь не можем уйти?
— Да, — лицо Дашаня потемнело. — Снаружи расставили ловушку. Уйти будет непросто.
— Не можем уйти… — прошептала про себя Сяопань, быстро обдумывая замысел клана Кунь. Внезапно она выругалась: — Чёрт возьми! Эти демонические звери совсем не глупы!
Метод был прост и груб, но чертовски эффективен: клан Кунь взял всю инициативу в свои руки, а род Ин выступал в роли прикрытия, чтобы не вызывать подозрений. Даже если роды Ту и Ань будут недовольны, возразить им будет нечего — не хочешь участвовать? Тогда и не приходи! Клан Кунь, наверное, только рад такому повороту!
Трёхсот тридцать девятая глава. Прекрасно сказано!
Сяопань взглянула на дядю Ту, чьё лицо посинело от ярости, но который всё же вынужден был уступить. Она тихо вздохнула: сначала она не понимала, почему род Ин, будучи одним из старейших в Инчжоу, обладает столь внушительной силой по сравнению с родами Ту и Ань. Теперь всё стало ясно — за ними стоит гигантский клан Кунь!
Она постучала пальцем по столу. Но ведь Инь Юй вчера чуть не погиб от рук дочери главы клана Кунь, а сегодня род Ин уже сотрудничает с ними… Вспомнив, как старший брат Ту и другие переглядывались, когда речь заходила об Инь Юе, Сяопань почувствовала, что начинает понимать.
Хотя говорили, будто Инь Юй пострадал, спасая госпожу Кунь, та всё равно расторгла с ним помолвку. Нагло, конечно, но, вероятно, клан Кунь щедро компенсировал роду Ин — например, выделив им тридцать мест во дворце бессмертных ещё до начала поединков. Неудивительно, что род Ин теперь готов служить им без остатка! Хотя… учли ли они, насколько опасен тот древний дворец? Даже если войдёшь туда живым, нет гарантии, что выйдешь оттуда!
А что до отвергнутого Инь Юя… Кто станет заботиться о бесполезном, изломанном наследнике, когда на кону стоят такие выгоды? Наверняка уже нашлись те, кто метит на его место…
Вот почему госпожа Кунь так презрительно относится к нему…
— Хотя они и ускорили сроки, у нас всё же есть шанс, — дядя Ту опустил руку, которой подпирал подбородок. — В городе Инчжоу слишком много знатных семей, чтобы клан Кунь пошёл на полный разрыв. Иначе им придётся отказаться от всех связей с людьми.
К тому же прошлой ночью они были готовы к нападению, и, хоть и понесли потери, не дали клану Кунь добиться цели. Однако в душе дяди Ту всё равно кипела горечь. Ведь именно они первыми обнаружили древний дворец, именно они были в выигрышной позиции — а теперь всё изменилось из-за вмешательства клана Кунь.
Дядя Ту знал: за этим, скорее всего, стоят не сам глава клана — тот, говорят, близок к Белому Дню и не вмешивается в мирские дела, — а скорее всего, мать и дочь Кунь. Но даже понимая это, они бессильны.
— Ладно, — махнул он рукой с усталым видом. — Раз так, придётся идти. Даже если там логово дракона или тигриная берлога — всё равно пойдём! Кто кого одолеет — ещё неизвестно! Как они могут быть такими бесстыжими?! — взревел он в ярости.
Увидев, что отец пришёл в себя, старший брат Ту незаметно выдохнул с облегчением.
— Отец, тогда я пойду готовиться.
На самом деле, старшему брату Ту казалось, что клан Кунь, хоть и ведёт себя вызывающе, не наносит их роду серьёзного ущерба. Даже если клан Кунь и будет откровенно поддерживать род Ин, он не сможет отнять у рода Ту морские владения. Ведь именно они первыми обнаружили древний дворец, да и в старинных записях предков есть упоминания об этом месте. Пусть род Ин и занимает уголок той же акватории — разве это помешает им войти? Просто сам факт вмешательства клана Кунь крайне неприятен. Но раз уж они так сильны, придётся проглотить обиду. Отец, наверное, злится именно из-за этого…
Однако теперь…
Старший брат Ту нахмурился. Те семьи, чья сила невелика, скорее всего, потеряют свои места — клан Кунь их просто отберёт. Это вызовет недовольство…
Но это уже не их забота. Пусть род Ин ломает голову над последствиями.
— В таком случае, не стану вас больше задерживать, — с улыбкой встала госпожа Ань и поклонилась дяде Ту. — Мне нужно вернуться и всё организовать. Моя дочурка, хоть и слаба в бою, всё же может пригодиться. От неё зависит, сколько мест мы сумеем отвоевать.
Госпожа Ань думала примерно так же, как и старший брат Ту: вмешательство клана Кунь оскорбительно, но зато избавляет от лишних хлопот. Главное — быть осторожнее с родом Ин и пересмотреть список участников поединка.
— Хорошо, я тебя не задерживаю, — кивнул дядя Ту и проводил её до двери, но, вернувшись, всё ещё выглядел обеспокоенным.
Линь Сяопань пошевелилась — от напряжённой атмосферы её тело одеревенело.
Это движение не укрылось от глаз дяди Ту.
— Ту Лун, — обратился он к дочери, — отведи своих друзей обратно в комнаты. Сяопань и остальные не пойдут на поединок.
— Дядя?! — удивилась Ту Лун. Она не понимала, почему он передумал — ведь всё уже было решено!
— Раньше я не волновался, ведь там были только люди из рода Ин, и я знал их силу. Но сейчас, как ты слышала, вмешался клан Кунь! Мы ничего не знаем об их истинной мощи. Что, если Сяопань и остальные пострадают?! — дядя Ту выглядел озабоченным. Им сейчас не хватало людей, но он не мог рисковать чужими детьми ради неизвестной угрозы.
— Но… — Ту Лун взволновалась. Ведь она уже договорилась с Сяопань и другими, что вместе исследует древний дворец…
— Ту Лун, — Сыма Сяоцзэ переглянулся с Сяопань и, получив одобрительный кивок, положил руку на плечо растерянной девушки и шагнул вперёд. — Уважаемый глава рода Ту, мы уже дали слово Ту Лун помочь ей. Независимо от того, вмешается ли клан Кунь, мы не отступим. Разве можно уйти, ничего не сделав?
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же, город Инчжоу запечатан. Мы не можем вернуться в секту Линсяо. Разве мы станем сидеть здесь, ничего не предпринимая, когда перед нами открылся древний дворец?
— Вы…
Увидев, что лицо дяди Ту смягчилось, Сыма Сяоцзэ продолжил:
— Да и вообще, мы идём по собственной воле. Даосские практикующие постоянно сталкиваются с опасностями. Если вечно прятаться от риска, зачем тогда идти по пути Дао?
«Прекрасно сказано!» — восхитилась про себя Сяопань и чуть не подняла большой палец. «Не зря же он старший брат по секте! Такой красноречивый, и при этом — убедительно! Дядя Ту точно не обидится».
И правда, дядя Ту тяжело вздохнул:
— Вы, детишки…
Увидев, как все, включая Ту Лун и пятого брата Ту, с надеждой смотрят на него, он махнул рукой:
— Ладно, делайте, как хотите. Но запомните одно:
— Будьте осторожны!
Линь Сяопань и остальные переглянулись и хором ответили:
— Есть!
Трёхсот сороковая глава. Что думаешь?
Род Ин.
Инь Юй сидел в тени, наблюдая за суетой в главном зале. Медленно он закрыл глаза, и его тонкие пальцы, лежавшие на коленях, сжались в кулак так сильно, что на ладони выступила кровь.
— Старший брат… — второй брат Ин стоял позади него, колеблясь и не зная, как заговорить.
— Что? — Инь Юй открыл глаза и спокойно спросил. Он разжал кулак и задумчиво посмотрел на кровь на ладони.
— Старший брат! — второй брат Ин, наконец, решился и выпрямился. — Я обязательно… обязательно выиграю! И тогда… тогда… — он хотел сказать: «обязательно восстановлю твою честь!»
Инь Юй промолчал. Его спокойный взгляд упал на слугу, который замедлил шаг, проходя мимо. Тот почувствовал себя так, будто лёд пронзил его спину, неловко улыбнулся и поспешил прочь. «Ну и что? Услышал пару слов — разве это преступление? И всё равно смотрит так, будто ещё глава рода! А ведь с появлением клана Кунь неизвестно, сколько он ещё продержится на этом посту!»
— Инь Чуань, — Инь Юй, будто не заметив неуважения слуги, повернулся к младшему брату и мягко спросил: — Чего ты боишься?
— Я… — Второй брат покраснел и, под этим тёплым взглядом, не мог вымолвить ни слова. — Просто… просто… — «Просто боюсь, что тебе больно видеть, как дом Ин так радушно принимает клан Кунь!» — хотел сказать он, но, взглянув на невозмутимое лицо брата, понял, что не сможет этого произнести.
— Ладно, не надо, — улыбнулся Инь Юй и посмотрел на шумный зал. — Я всё понимаю… Давно у нас не было такого оживления в доме…
— Всё же я пока ещё глава рода Ин. Когда в дом приходят гости, как можно не выйти их поприветствовать? Это было бы верхом невежливости.
Он сам покатил деревянное кресло-каталку на пару шагов, затем вздохнул и обернулся к застывшему брату:
— Не мог бы ты подтолкнуть меня? Здесь такой ухабистый путь — мне самому тяжело.
— А? — Второй брат опомнился и, радостно улыбаясь, побежал вперёд. Его прежняя грусть куда-то исчезла. «Отлично! Значит, брат не отдалился от меня…»
— Не волнуйся, — прошептал Инь Юй в тот момент, когда колёса закатились, — со мной ничего не случится…
Второй брат замер, но его глупая улыбка стала ещё шире.
http://bllate.org/book/1760/193171
Готово:
