— Хм, — рассеянно кивнул дядюшка Бан, явно не придавая значения тому, что продаёт семейную реликвию, и лишь сухим кончиком пальца дотронулся до жемчужины.
Жемчужина, будто получив приказ, медленно засияла мягким, тёплым светом. Линь Сяопан, озарённая этим сиянием, с изумлением обнаружила, что едва заметная царапина на пальце почти мгновенно зажила — даже следа не осталось. Она невольно приподняла бровь. Неужели эта жемчужина предназначена для исцеления?
Подняв глаза на старшего брата Ту и его людей, она с удивлением заметила: хотя в их взглядах и мелькало желание, при виде Инь Юя они тут же подавили его и сделали вид, будто жемчужина их совершенно не интересует. Правда, играли они… несколько неубедительно.
Инь Юй же, напротив, выглядел редко ошеломлённым. Увидев, как большая часть сияния окутала именно его, он искренне улыбнулся:
— Дядюшка Бан, вы…
— Старик Бан, — не выдержал седобородый старец, — как вы собираетесь продавать эту вещь?
Теперь уже не только род Ин, но и сам старший брат Ту с изумлением уставились на него. Если Линь Сяопан не ошибалась, в их взглядах мелькнуло откровенное презрение.
Она вздохнула и с досадой прикусила губу. Ведь даже она поняла: дядюшка Бан специально выставил жемчужину, чтобы продать её именно Инь Юю! Разве не видно, что старший брат Ту и его люди уже согласились с этим? Неужели старец не заметил? А ведь он так нагло спросил! Линь Сяопан не могла не восхититься его наглостью. Откуда только взялась такая бесстыдность у этого старика?
Даже голос дядюшки Бана стал холоднее, хотя, вероятно из вежливости или по иной причине, он не стал сразу выставлять его за дверь.
— …Как всегда: кто больше даст!
Седобородый старец, конечно, уловил раздражение в его голосе, но, занимая своё положение, не мог просто так отступить. Он извиняюще улыбнулся Инь Юю, но взгляд его оставался твёрдым.
Инь Юй придержал уже готового вскочить второго брата и спокойно улыбнулся:
— Разумно. Действительно, кто больше даст. Что ж… дядюшка Бан, начнём?
Дядюшка Бан замер на мгновение. Встретив искренний взгляд Инь Юя, он, казалось, тихо вздохнул и резко махнул сухой, иссохшей ладонью:
— Начинайте!
— Сто! — первым выкрикнул седобородый старец, выпрямившись, будто собирался во что бы то ни стало заполучить жемчужину.
Инь Юй бросил на него рассеянный взгляд:
— Сто один.
— Двести!
— Двести один.
Старец скрипнул зубами:
— Пятьсот!
Инь Юй по-прежнему оставался безразличным:
— Пятьсот один.
Линь Сяопан невольно дернула уголком рта и оцепенело наблюдала за этой театральной сценой. Честно говоря, она ещё не успела опомниться! Всё происходило слишком быстро, не давая никому опомниться. Особенно этот старец в белом — он даже не смотрел в их сторону, будто уже решил, что они не соперники.
Ведь совсем недавно он был совсем другим…
Линь Сяопан почувствовала лёгкую грусть. Поняв, что ей не вмешаться, она лишь крепче обняла Дашаня и безучастно наблюдала за этой бескровной битвой.
Завуалированная девушка, видя это, стиснула зубы и резко произнесла:
— Молодой глава рода Ин, у вас есть столько же нефритовых склянок с высококачественной пилюлей «Хуо Фэйдань»?
Все замерли. Даже седобородый старец с тревогой посмотрел на свою госпожу, шевельнул губами, но, к счастью, промолчал.
Второй брат Ин тут же взорвался:
— Что вы имеете в виду?!
Люди рода Ту смотрели на происходящее с замешательством. К удивлению Линь Сяопан, в их взглядах она прочитала сочувствие — будто они видели в этом свою собственную судьбу.
Сам же Инь Юй, казалось, ничуть не удивился. Он даже улыбнулся:
— Всего лишь несколько склянок «Хуо Фэйдань»? Не беспокойтесь, госпожа, у меня они есть.
— Вы!.. — девушка, казалось, задохнулась от злости, и её хрупкое тело задрожало. Седобородый старец вздохнул, собираясь что-то сказать, но замер в изумлении, увидев, как его госпожа выложила на стол целую гору пилюль «Хуо Фэйдань».
— Госпожа, вы что…
Девушка не ответила. Вместо этого она резко бросила:
— Слова ничего не стоят! Выкладывайте всё прямо сейчас!
«Эта девчонка совсем с ума сошла?!» — с недоверием подумала Линь Сяопан, глядя на растерянного старца. Ей стало его искренне жаль. Служить такой капризной госпоже — нелёгкое бремя.
Ведь все же понимают: при торговле никто не носит с собой столько пилюль! «Хуо Фэйдань» — всего лишь средство против холода, не целебный эликсир. Кто станет таскать их с собой без надобности?
Правда, эта девушка, хоть и капризна, не глупа. Она прекрасно знает это и именно поэтому поступает так. Метод, конечно, наглый… но, признаться, действенный!
Линь Сяопан покачала головой. Ведь ещё минуту назад она казалась вполне приятной… Почему, стоило ей заговорить, сразу стало…
Ну, знаете ли… такой противной?
— Ну как? — девушка даже не взглянула на старца, который тянул её за рукав, а оперлась на стол и наклонилась вперёд, явно пытаясь выглядеть внушительно.
Линь Сяопан закрыла лицо ладонью — ей было больно смотреть на побледневшее лицо старца. Честно говоря, она его искренне жалела.
— Не стоит волноваться, госпожа, — Инь Юй удержал уже вышедшего из себя второго брата и улыбнулся. Только Линь Сяопан, сидевшая рядом, заметила, как он сжал кулаки на коленях.
— Мы тоже сделаем ставку.
Он взглянул в своё кольцо хранения и легко махнул рукой. На столе тут же выстроился ряд изящных нефритовых склянок.
— Не желаете пересчитать, чтобы убедиться в количестве?
— Хмф! — фыркнула девушка. Похоже, она не была совсем глупа, но её пальцы, переплетённые под столом, сжались ещё сильнее. Она бросила взгляд на старца, и Линь Сяопан, сидевшая сбоку, не разглядела её жеста, но увидела, как старец с горькой миной повернулся к Инь Юю:
— Молодой глава рода Ин, не могли бы вы, ради дружбы между нашими кланами… уступить эту жемчужину нашей госпоже?
Он замялся и, под презрительными взглядами всех присутствующих, с трудом добавил:
— Наша госпожа готова предложить компенсацию, которая устроит вас и весь род Ин…
— Компенсацию?! Да пошла она! — второй брат Ин хлопнул ладонью по столу так, что тот задрожал. Он покраснел от ярости и сверлил взглядом оцепеневшую девушку: — Ты, подлый выродок! Мой брат стал таким только потому, что спас тебя…
— Инь Чуань! — резко одёрнул его Инь Юй.
Второй брат с яростью умолк и грубо плюхнулся обратно на стул. Линь Сяопан почувствовала, как задрожал стол, и инстинктивно пригнулась.
— Прошу прощения, — Инь Юй по-прежнему улыбался, но теперь в его улыбке не было и тени искренности. — Мой младший брат слишком вспыльчив. Не обращайте на него внимания. Продолжайте, пожалуйста.
Старец, конечно, понял его истинное отношение и внутренне застонал. Он посмотрел на свою госпожу. Что с ней сегодня? Обычно она вела себя иначе! Даже отменив помолвку с Инь Юем, она сделала это деликатно, а не так — с такой грубостью!
— Продолжайте! — холодно бросила девушка, будто не замечая старца, и уставилась на Инь Юя.
Седобородый старец лишь извиняюще кивнул Инь Юю и продолжил делать ставки.
Инь Юй не возражал. Он лишь спокойно выкладывал свои пилюли «Хуо Фэйдань», каждый раз перебивая ставку девушки.
В конце концов, Линь Сяопан с изумлением обнаружила, что стол завален склянками, и ей самой почти негде сидеть.
— Три тысячи пятьсот склянок «Хуо Фэйдань»! — повторил дядюшка Бан и замолчал, ожидая.
— Хм, — Инь Юй подпер подбородок ладонью, другая рука лежала на колене, и на лице его появилась лёгкая грусть. — Похоже, у меня нет шансов…
Все из рода Ин за его спиной мрачно смотрели на девушку. Они все были из его фракции и уже отдали ему все свои пилюли, но всё равно проиграли. Девушка, видя это, облегчённо выдохнула. Даже подготовившись заранее, она выложила почти все свои запасы. Хорошо, что хватило, иначе сегодня бы ей не сносить позора.
Линь Сяопан тоже с сожалением наблюдала за этим. Хотя она ещё не подтвердила, была ли эта девушка той, кто ранее навредил ей, почему-то чувствовала к ней неприязнь…
— А? — палец на колене неожиданно коснулся чьей-то руки. Линь Сяопан удивлённо обернулась и увидела, что Пятый брат Ту уставился в стол, будто там расцвёл цветок, а под столом незаметно передавал ей древнее кольцо хранения!
…Она молча приняла его и с изумлением обнаружила внутри более тысячи склянок с пилюлями «Хуо Фэйдань»!
Линь Сяопан невольно скривилась. Большинство, наверное, подарили Сыма Сяоцзэ и его люди — ведь старший брат Ту и его братья только что потратили почти все свои запасы на древний чёрный коралл. И это кольцо… она ещё недавно видела его на пальце старшего брата Ту!
Она была поражена. Значит, они прямо под носом у всех передавали кольцо по цепочке? Наверное, стоит радоваться, что они все сидели рядом.
Представив, как эти могучие братья Ту тайком передают друг другу кольцо… Линь Сяопан вдруг захотелось рассмеяться.
Но… зачем Сыма Сяоцзэ и остальные подарили столько пилюль? Она бросила взгляд на Ту Лун и её людей за дальним концом стола и всё поняла. Во-первых, они тоже невзлюбили эту девушку. А во-вторых… наверняка подверглись «уговорам» Ту Лун.
Она повернулась к Инь Юю, который уже собирался признать поражение, и тихонько добавила в кольцо ещё сто склянок. Ну, немного — но лучше, чем ничего!
Осторожно коснувшись ладони Инь Юя на колене, она увидела, как он удивлённо замер, но не повернул головы, лишь сделал вид, что размышляет, стоит ли делать новую ставку. Его ладонь, однако, послушно раскрылась.
Линь Сяопан резко втянула воздух — пальцы Инь Юя были ледяными! От одного лёгкого прикосновения её собственные пальцы онемели!
Она скривилась, но времени на раздумья не было. Быстро положив кольцо в его раскрытую ладонь, она почувствовала, как его пальцы дрогнули и медленно сжались. Второй брат Ин, стоявший позади, мельком увидел это, на миг исказил лицо, но тут же овладел собой. Однако теперь он смотрел на Линь Сяопан с лёгким недоумением.
http://bllate.org/book/1760/193164
Готово:
