Линь Сяопань приложила палец к ранке и слегка присосалась, размышляя с недоумением: что же всё-таки хотел ей сказать дядюшка Бан?
— Бах! — Хлоп!
Громкие удары внезапно прервали её мысли. Она обернулась и не смогла сдержать раздражённого вздоха.
Перед ней стояли могучие братья Ту — все как один вскочили с мест. Каждый ухватил по понравившемуся древнему чёрному кораллу, и едва старший брат Ту хрипло скомандовал: «Эй!» — как твёрдый, словно алмаз, коралл с хрустом раскололся надвое…
Раскололся надвое…
Осколки, отскакивая от белоснежного стола, рассыпались во все стороны. Линь Сяопань не собиралась удивляться, но, увидев, как Сыма Сяоцзэ и остальные остолбенели, решила для приличия изобразить такое же изумление. Хотя на самом деле она и вправду была поражена.
Пятый брат Ту тоже ухватил себе один из кораллов, легко вырвал его и ткнул в столешницу. Беломраморная поверхность, обычно твёрдая, как камень, мгновенно превратилась в мягкое тофу и бесшумно провалилась, образовав аккуратную дыру.
— Сяопань, ну как? — Пятый брат Ту радостно показывал ей своё новое оружие. Найти такое удобное оружие сразу — разве не чудо?
Линь Сяопань…
Она поспешно подняла глаза на дядюшку Бана, чьё лицо было скрыто чёрной повязкой. Её сердце забилось быстрее, когда она заметила, что он слегка пошевелился и с лёгким сожалением произнёс:
— Это ведь мой новый стол…
— Э-э… — Линь Сяопань дернула уголком рта. Действительно, когда дядюшка Бан положил чёрные кораллы на стол, он держал их чуть в воздухе, бережно избегая касаться поверхности. Но кто мог подумать, что всё обернётся вот так?
— Ха-ха-ха! — Седобородый старец погладил свою бороду и весело поддразнил дядюшку Бана: — Старина Бан, да это же всего лишь стол! Что за важность? А вот эти молодцы из рода Ту — силачи не промах! — И добавил с одобрением: — Да ещё и умеют держать себя в руках! Видишь, осколки кораллов разлетелись в разные стороны, но ни один не упал за пределы стола. Удивительно!
— У них и есть только эта грубая сила, — сухо отозвался дядюшка Бан, явно не питая особых иллюзий по поводу братьев Ту. Однако Линь Сяопань, внимательно следившая за ним, уловила в его словах едва уловимую нотку заботы. Она непроизвольно повернулась к Пятому брату Ту, всё ещё пребывавшему в восторге.
— А? — Тот почувствовал её пристальный взгляд и удивлённо посмотрел на неё. — Что случилось?
— …Ничего, — пробормотала она. Не скажешь же прямо: «Мне интересно, какая у вас связь с дядюшкой Баном?»
Инстинктивно прижав к себе Дашаня, Линь Сяопань слегка покачала головой и всем телом отпрянула назад, отказываясь даже прикоснуться к оружию Пятого брата Ту.
Да ты что! Это же тяжелее моей талии! Ты хочешь меня придавить?!
— Бум!
Линь Сяопань, всё ещё уворачивавшаяся от настойчивых уговоров Пятого брата Ту, вдруг услышала лёгкий звон. Подняв глаза, она увидела, как девушка в чёрной вуали случайно задела чайную чашку. Прежде чем Линь Сяопань успела что-то сообразить, седобородый старец вскочил на ноги и, дрожащим голосом, спросил:
— Госпожа, Вы не обожглись?
Его волнение было настолько велико, что даже голос дрожал.
Ранее весёлые братья Ту тоже заметили происшествие. Они замерли, и на их лицах появилось странное выражение. Ведь чай давно остыл — даже если бы и был горячим, это же не смертельно! Зачем так переживать? С детства их родные отцы и дяди гоняли их, как собак, и они не раз получали раны и синяки, но никто никогда не вёл себя так изнеженно! Братья Ту мгновенно потеряли интерес к девушке.
Вспомнив один из слухов, связанных с Инь Юем, они даже скривились и постарались отодвинуться от неё подальше. Некоторые из них даже переглянулись с хитрой усмешкой.
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь, — вдруг заговорила девушка. Её голос, звонкий и мягкий, словно пение жаворонка, заставил грубых парней из рода Ту почувствовать себя неловко: ведь в её интонации явно слышалась хрупкость и болезненность.
Старший брат Ту тут же одёрнул своих братьев. Как бы вы ни думали, не стоит показывать это на лице, болваны! Он неловко почесал затылок и пробормотал:
— Э-э…
— Ту И! Вы здесь?! — громогласный оклик, не уступающий по силе голосу Пятого брата Ту, разнёсся по залу, заставив всех вздрогнуть. Братья Ту вскочили с мест, возмущённо воскликнув:
— Инь Эр! Опять ты?!
Линь Сяопань медленно выпрямилась и спокойно уставилась на тех, кого видела всего полчаса назад — семейство Ин. Сначала она взглянула на Инь Юя, сидевшего в деревянном инвалидном кресле с лёгкой улыбкой, потом на разъярённых братьев Ту, и, наконец, на седобородого старца с его госпожой, чьи лица выражали сложные чувства. Она тяжело вздохнула.
Вот это да…
Судьба свела врагов!
Спустя чашку чая Линь Сяопань с мрачным видом наблюдала, как семьи Ин и Ту уселись друг против друга. Хотя благодаря посредничеству дядюшки Бана все вели себя спокойно, атмосфера между ними накалилась до предела, будто в котле с кипящим маслом. Линь Сяопань невольно поморщилась.
— Молодой даосский практикующий, не желаете ли ещё чаю? — Инь Юй, держа в бледной, изящной руке изысканный чайник, вежливо предложил ей.
— Нет, спасибо, у меня ещё есть, — вежливо отказалась Линь Сяопань и непроизвольно придвинулась поближе к Пятому брату Ту. В душе она уже отчаянно вопила: «Боже, только бы не сидеть рядом с ним!»
Ведь всего полчаса назад этот Инь Юй открыто излучал в её сторону убийственное намерение, а теперь сидит рядом и улыбается, предлагая чай! Она скорее умрёт от жажды, чем выпьет хоть глоток!
Инь Юй бросил взгляд на её руки, крепко обнимающие тунхуа-зверя, и небрежно спросил:
— Я услышал шум ещё внизу. Ту И, чем вы тут занимаетесь?
Он бегло осмотрел остатки чёрного коралла на столе и будто бы понял:
— А, так вы искали оружие? — Он повернулся к дядюшке Бану с лёгкой улыбкой. — Дядюшка Бан, как же вы могли быть таким несправедливым? Такие прекрасные вещи — и ни одной для племянника?
«Племянник?!» — Линь Сяопань с ужасом посмотрела на улыбающегося Инь Юя и ещё больше сжалась в комок. Неужели он такой наглец?!
— Ты же не пользуешься посохами. Зачем тебе это? — удивился дядюшка Бан. Хотя его тон стал холоднее, Линь Сяопань всё же почувствовала, что к Инь Юю он относится гораздо теплее.
— Брату может и не нужно, но нам-то пригодится! — проворчал второй брат Ин, но дядюшка Бан явно не питал к нему такой же симпатии. — Кто виноват, что вы так опоздали?
Второй брат Ин скривился, но спорить не стал. Остальные просто проигнорировали его.
— …Госпожа, — Инь Юй с тёплой улыбкой обратился к девушке в вуали, будто они были старыми друзьями, — что привело Вас сегодня в город Инчжоу? Почему не предупредили заранее? Мы бы подготовили достойный приём!
— Молодой глава рода слишком любезен, — седобородый старец, получив кивок от своей госпожи, выступил в роли её представителя. Он погладил бороду и с улыбкой ответил: — Госпожа просто решила прогуляться. Не стоит беспокоиться.
— Понятно, — Инь Юй поднёс чашку к губам и сделал глоток, будто ответ его совершенно не волновал. Девушка в вуали едва заметно напряглась, но старец тут же загородил её.
Сложным взглядом он посмотрел на Инь Юя и вежливо осведомился:
— А сам молодой глава рода, если позволите спросить, зачем пожаловал?
— Да так, — Инь Юй медленно поставил чашку на стол и небрежно перебил старца, — хотел подобрать своим братьям подходящее оружие. Не ожидал такой встречи с госпожой.
— Ты!.. — Старец онемел от возмущения. Его доброжелательное выражение лица застыло, губы задрожали. Он хотел было резко ответить, но вспомнил, что его сторона действительно не в лучшем положении, и растерялся, не зная, как выйти из неловкой ситуации.
Линь Сяопань ещё ближе прижалась к Пятому брату Ту. Тот удивлённо посмотрел на неё, и она поспешно покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке. На самом деле внутри у неё всё сжималось от ужаса.
«Боже! Инь Юй выглядит совершенно спокойным, даже заставил старца онеметь от злости. Я думала, он должен был радоваться! Но что я только что увидела?! Его пальцы, сжатые на коленях, до белизны впиваются в ладони! Он вне себя от ярости! А на лице — всё та же невозмутимая улыбка! И когда он заметил, что я смотрю, даже подарил мне улыбку…
Нет! Я совсем не хочу, чтобы ты на меня улыбался! Это страшнее смерти!»
Она подняла глаза на братьев Ту. К её удивлению, они не собирались вступать в конфликт с Инь Юем. Наоборот, пока тот перепал с седобородым старцем, они спокойно взяли чайные чашки и начали пить.
На лбу Линь Сяопань выступили чёрные полосы. «Эй, Пятый! Твоя чашка давно пуста! Что ты там глотаешь — воздух?!»
Какой же ужасный актёр!
Так подумала Линь Сяопань.
Пятый брат Ту случайно поймал её многозначительный взгляд и недоумённо посмотрел в ответ.
Ладно, ладно. Увидев его наивное и искреннее выражение лица, Линь Сяопань закрыла лицо ладонью и решила больше ничего не комментировать.
Тем временем Инь Юй, видимо, насмотрелся на неловкость старца и великодушно предоставил ему возможность спастись. Линь Сяопань наблюдала, как тот с облегчением выдохнул, и невольно поморщилась.
— Дядюшка Бан, а у вас нет ещё чего-нибудь интересного? — Инь Юй небрежно хлопнул по плечу второго брата Ин и с лёгкой улыбкой добавил: — Не волнуйтесь, мой младший брат привёз с собой множество превосходных эликсиров! Вы не останетесь в проигрыше.
Дядюшка Бан, кажется, усмехнулся. Он взмахнул рукавом, и осколки коралла мгновенно исчезли со стола. Затем, хлопнув своими сухими ладонями, он заставил на белом столе появиться гигантскую жемчужину, выше человеческого роста, излучающую мягкий, тёплый свет!
— Э-э… — Линь Сяопань раскрыла рот, но тут же сообразила, что выглядит глупо, и поспешно закрыла его. Утешительно было лишь то, что она не одна такая — вокруг все были поражены. Она с удовлетворением кивнула.
— Это… это разве не… — даже седобородый старец, обычно такой близкий с дядюшкой Баном, невольно выпрямился, глядя на гигантскую жемчужину. — Старина Бан, если я не ошибаюсь, это же наследие твоих предков…
http://bllate.org/book/1760/193163
Готово:
