Даже Инь Чжи, чьё поведение казалось несколько странным, невольно разжал пальцы и отпустил Линь Сяопан, едва встретившись взглядом с тем беловолосым юношей. Его взгляд не был особенно пронзительным, но Инь Чжи тут же смутился и покраснел от стыда.
— Молодой глава рода, я…
Линь Сяопан слегка приподняла бровь, рассеяла скопившуюся в ладони силу ци, презрительно дёрнула губами и быстрым шагом подошла к Дашаню, крепко обняв его.
— Хм, тебе повезло!
Этот жест отвлёк всех, и на мгновение напряжение спало — но тут же все снова злобно уставились друг на друга.
Только старший брат Ту настороженно окинул взглядом разношёрстную группу людей, стоявших за беловолосым юношей, а затем перевёл глаза на него самого. В его взгляде мелькнуло что-то сложное и невысказанное.
— Инь Юй…
— Давно не виделись, Ту И. Жизнь идёт неплохо? — мягко улыбнулся Инь Юй. Его белоснежные волосы сияли так чисто и ярко, что все на мгновение застыли в изумлении. Только Линь Сяопан, привыкшая к лицу Вэй Ушуана, слегка притупила впечатление и даже воспользовалась моментом, чтобы хорошенько рассмотреть его белые пряди. — Дашань, скажи, у него волосы от рождения такие? Белые до невозможности! Прямо сверкают!
Дашань молча посмотрел на неё, будто она была воздухом, затем нарочито бесстрастно взглянул на Инь Юя и про себя тяжко вздохнул: «Ах, этот юноша… как жаль…»
Инь Юй, несмотря на хрупкую внешность, оказался невероятно восприимчивым и тут же уловил, казалось бы, незаметный взгляд Линь Сяопан. Он повернул к ней глаза.
— Уважаемая даосская практикующая, простите за недоразумение. От имени Инь Чжи приношу вам свои извинения…
— Молодой глава рода! Я… — Лицо Инь Чжи то краснело, то синело. Он растерянно смотрел на Инь Юя, который извинялся за него перед посторонней, и сердце его разрывалось от раскаяния. Как он вообще мог подумать взять в заложники эту девушку?! Из-за него теперь молодой глава рода…
Линь Сяопан долго и внимательно смотрела на искреннее лицо Инь Юя и лишь тогда, когда старший брат Ту уже собрался что-то сказать, но замялся, слегка покачала головой.
— Ничего страшного, ведь я не пострадала.
Она не могла понять, почему этот человек вызывает у неё такое сильное давление — совершенно несоответствующее его хрупкой внешности. В глазах Инь Юя на миг вспыхнул отблеск, и он мягко, с лёгким поклоном, обратился к Сыма Сяоцзэ и остальным:
— Сегодня мы поступили неправильно. Обязательно лично приедем, чтобы загладить вину. Прошу вас… простить нас.
Сыма Сяоцзэ переглянулся с Шэнь Цзином, после чего вышел вперёд и с улыбкой ответил на поклон:
— Да что вы! Вовсе не стоит…
Инь Юй ещё немного вежливо побеседовал с ними, после чего решительно развернулся и увёл своих людей, оставив Линь Сяопан и её спутников в недоумении.
— Так зачем же он вообще приходил? — Линь Сяопан смотрела в сторону, куда скрылся Инь Юй, и недовольно скривила губы. Неужели просто чтобы урезонить своего человека и сразу уйти?! Ещё страннее, что старший брат Ту и его люди даже не попытались их задержать.
Старший брат Ту с печальным выражением лица взглянул на удаляющуюся фигуру Инь Юя.
— На самом деле… Инь Юй — довольно жалкий человек…
— Сяопан, помнишь, мы рассказывали тебе про того юношу из рода Ин, у которого из-за потери жизненной силы и крови за одну ночь постарело лицо?
— Это и есть Инь Юй…
— О… — Линь Сяопан широко раскрыла глаза и послушно посмотрела на старшего брата Ту, но про себя спросила Дашаня: — Дашань, а тот Инь Юй что-нибудь скрытно затевал?
Дашань помолчал.
— Вообще-то, не совсем затевал. Он просто не стал мешать глупцу Инь Чжи.
Линь Сяопан приподняла бровь. Ей было удивительно, что Дашань, который редко сочувствует кому-либо, явно неплохо относится к этому Инь Юю. Очень странно.
Прикусив губу, она улыбнулась и спросила старшего брата Ту:
— Но разве вы не говорили, что у того юноши лицо покрыто морщинами?
Инь Юй, хоть и с белыми волосами и хрупким телом, выглядел очень молодо — кожа гладкая и упругая, совсем не похожая на старческую.
— Видимо, род Ин дал ему какой-то драгоценный артефакт… — рассеянно ответил старший брат Ту. — Род Ин, конечно, мерзок, но семья, просуществовавшая тысячи лет, наверняка хранит в сундуках кое-какие сокровища. Это неудивительно.
Он тяжело вздохнул.
— Если честно, во всём роду Ин только Инь Юй не вызывает отвращения…
— О… — Линь Сяопан причмокнула губами. Оценка действительно высока! Но почему она сама не чувствует в нём ничего хорошего? Наоборот, ей всё время кажется, что Инь Юй испытывает к ней едва уловимое, но настоящее убийственное намерение…
— Ладно, хватит об этом, — старший брат Ту провёл рукой по лицу и снова улыбнулся. — Сегодня же большой праздник! Сяопан, пойдём посмотрим?
— А? — Линь Сяопан недоуменно подняла глаза на старшего брата Ту. — Большой праздник? А разве то, что только что было, — не праздник?
— Ах да! Почти забыл! — Пятый брат Ту хлопнул себя по лбу так громко, что даже старший брат Ту не выдержал и отвёл взгляд. — Будь осторожнее, не пугай Сяопан и остальных!
— Э-э… — На самом деле, вам не стоит волноваться за меня! Зная, что после сегодняшнего инцидента все считают её слабой, Линь Сяопан раздражённо посмотрела на Дашаня. — Видишь? Всё из-за тебя! Теперь они точно думают, что я беспомощна!
— Цы! — Дашань нетерпеливо хлопнул её по плечу. — Ты же сама видишь, что Инь Юй явно хотел втайне оценить ваш уровень культивации. Я не дал тебе вмешаться — это во благо! Ты же сама предупредила Сыма Сяоцзэ и остальных, верно?
— Ну, это так… — проворчала Линь Сяопан, но ей было крайне неприятно, когда на неё смотрят с таким «ну, конечно, так и есть» выражением лица.
— Ладно, Сяопан, — подошла Ли Хунсю, ласково похлопав её по плечу. — Не злись. — Она тихо прошептала: — Спасибо, что предупредила нас… Иначе мы бы точно попались на чужую уловку.
— Не за что… — смущённо покачала головой Линь Сяопан и почесала затылок. Она хотела ещё что-то сказать Ли Хунсю, но тут Пятый брат Ту схватил её и потащил вперёд, протиснувшись сквозь толпу к оживлённому перекрёстку.
— Сяопан, смотри туда!
— Куда смот… Ой! — Линь Сяопан, оказавшись в первом ряду, сразу же увидела бескрайнюю улицу, заполненную шумной толпой. Хотя в день их прибытия здесь тоже было много людей — настолько, что их чуть не задавили, — все они, хоть и высокие, были людьми. А здесь, среди торговцев, выкрикивающих свои товары, были далеко не только люди!
Когда она случайно заметила молодую красавицу с жабрами на щеках, Линь Сяопан так изумилась, что рот не могла закрыть. Она обернулась к невозмутимым братьям Ту:
— Это как вообще возможно? Ведь ещё вчера вечером, когда мы увидели ноги госпожи Ань, превратившиеся в хвост русалки, все были в шоке! А теперь…
— Сяопан, присмотриcь внимательнее, — Сыма Сяоцзэ, тоже сначала удивлённый, быстро пришёл в себя и с улыбкой указал ей: — Сосредоточь силу ци в глазах — и всё увидишь. Эти существа — не люди. Давно ходили слухи, что в Инчжоу обычай отличается от других мест: раз в месяц, во время Лунного рынка, морские духи выходят на берег торговать с людьми. Я думал, это просто байки, но, оказывается… это правда.
Эти, чьи истинные облики легко распознать, — самые низшие духи. Они умеют лишь простую иллюзию. Настоящие великие духи — не так-то просто разглядеть.
Линь Сяопан широко раскрыла глаза и последовала совету Сыма Сяоцзэ. И действительно — на месте прекрасной девушки стояла огромная карповая рыба, которая стояла на кончике хвоста! Рыба, похоже, почувствовала её взгляд, и повернула к ней голову, изобразив широкую улыбку на своей холодной рыбьей морде.
Ну, эта картина была… слегка жутковата.
Глубоко расстроенная, Линь Сяопан тут же отвела взгляд. Когда перед глазами снова появилось лицо девушки — пусть и немного жёсткое, но всё же миловидное, — она с облегчением выдохнула. Подумав немного, она решила, что хвост русалки у госпожи Ань гораздо лучше соответствует её вкусу…
Внезапно Линь Сяопан вспомнила кое-что и пробормотала, полная сомнений в собственном понимании мира:
— Но ведь карпы живут в пресной воде… Разве в море бывают карпы?
Увидев, что братья Ту принимают это как нечто само собой разумеющееся, Линь Сяопан постепенно успокоилась. Ладно, видимо, она просто невежественна…
— Пойдёмте посмотрим, — Ту Лун взяла Линь Сяопан за руку и сделала несколько шагов вперёд, улыбаясь. — Не волнуйтесь, эти духи не причиняют вреда. На этой улице дежурят старейшины их рода, которые строго следят за своими. К тому же у них много полезных для практикующих вещей — их можно обменять на пилюли.
— На пилюли?
— Да, — Ту Лун повела их мимо нескольких прилавков, бегло осматривая товары и тихо пояснила: — На самом деле, здесь продаётся не самое лучшее. Хорошие вещи — в конце улицы. Наша семья тоже часто закупается там… — например, прочные коралловые дубинки… кхм-кхм…
— …Окей, — что ещё могла сказать Линь Сяопан? Наблюдая, как люди и духи спокойно торгуются, она не могла не восхититься: какая гармоничная картина! Хотя, конечно, она понимала, что подобное возможно только благодаря особому укладу жизни в Инчжоу.
Ведь более девяти десятых жителей Инчжоу вообще не обладают духовной основой, а те немногие, у кого она есть, обычно имеют четырёх- или пятиосновную смешанную духовную основу, что делает культивацию почти невозможной. Лучше полагаться на семейные боевые искусства. Люди вроде Ту Лун, которых отправляют учиться в секту Линсяо, встречаются крайне редко. Поэтому местные редко охотятся на духов ради культивации. Хотя практикующие из других регионов… об этом уже другой разговор.
— Кстати, Сяопан, — Ту Лун вдруг вспомнила что-то и нахмурилась, явно озадаченная. — Я забыла вам кое-что сказать. Эти духи очень враждебно относятся ко всем пришлым практикующим… Так что держитесь поближе к нам…
— Бах!
Не успела Ту Лун договорить, как Линь Сяопан уже лежала на земле — её грубо сбил с ног проходивший мимо дух. Судя по самодовольному виду нарушителя, это было сделано намеренно.
— Сс! — Линь Сяопан инстинктивно посмотрела на его истинный облик и с изумлением обнаружила, что перед ней — величественный гигантский осьминог. Она скривила губы и сама поднялась на ноги.
— Эй, ты что, не смотришь под ноги?! — закричал на неё дух, и его выражение лица было настолько злобным, а щупальца так дрожали, что Линь Сяопан чуть не рассмеялась.
Она остановила уже готовую вступиться Ту Лун и с улыбкой сказала:
— Прошу прощения. Может, вы пройдёте первым?
— А? — Дух, искавший повод для ссоры, растерялся. Такого поворота он не ожидал! Разве не должно было последовать возмущение и перепалка? Он пошевелил щупальцами, собираясь нагрубить ещё, но, встретившись с улыбающимся лицом Линь Сяопан, внезапно замолчал. Ему даже показалось, что он, возможно, перегнул палку…
В конце концов, у него просто не хватило наглости!
— Цы! — фыркнул дух и развернулся, чтобы уйти. Только его спина выглядела так, будто он бежал без оглядки.
— Это уже не просто враждебность, верно? — спросила Линь Сяопан у Ту Лун. Её просто мирно вели по улице, и тут на неё напал… ну, дух. Видимо, пришлые практикующие вызывают у них настоящую ненависть.
Ту Лун могла только горько улыбнуться. Она ничего не могла с этим поделать. Честно говоря, даже она сама сейчас вызывает недовольство у этих духов. Ведь любой практикующий, так или иначе, сражался с духами, и на нём неизбежно остаётся след убийственной ауры. Обычные люди этого не чувствуют, но духи — ощущают мгновенно.
http://bllate.org/book/1760/193160
Готово:
