— Цок-цок! — Ту Лун недовольно цокнула языком, не слишком довольная ответом Сыма Сяоцзэ. Однако, заметив его движение, она сразу поняла, что ударила только что отнюдь не слабо. Быстро натянув на лицо угодливую улыбку, она потянула Гу Лоли и Гу Лоцянь в сторону: «Сяопан сейчас примет Небесную скорбь! Эти двое с таким низким уровнем культивации — вдруг их заденет?»
Не только Ту Лун с товарищами — даже все собравшиеся даосские практикующие поспешно отступили на несколько шагов, опасаясь, что Небесная скорбь Линь Сяопан затронет и их. Впрочем, формирование золотого ядра — событие редкое, а уж тем более редко удаётся увидеть саму Небесную скорбь. Раз уж представился такой шанс, как не воспользоваться им, чтобы обогатить своё понимание Дао?!
— Но Сяопан… — Гу Лоцянь всё ещё волновалась. У Мин хоть и не достигла стадии золотого ядра, но уже находилась на позднем этапе основания, да ещё и владела духовным артефактом, дарованным Учителем Вэй Ушаном. А Сяопан…
— Не переживай! — Ту Лун весело хлопнула Гу Лоцянь по плечу, не в силах скрыть улыбку. — Разве ты не видишь, какое у У Мин лицо? — тихо хихикнула она. — Сяопан и правда злюка — как она могла выбрать именно этот момент, чтобы бросить вызов У Мин… У Мин сейчас и думать о бое не станет!
И в самом деле, У Мин, глядя на всё гуще сгущающиеся тучи над головой, едва могла вымолвить слово, но уйти прочь под взглядами толпы было бы слишком позорно. Она стояла, упираясь лишь в упрямство.
— Хватит тут «она-она»! — Линь Сяопан почесала ухо и первой отошла далеко в сторону. В уединённой келье ещё кто-то находился в медитации — вдруг помешает? Действительно, увидев этот жест, даже тот самый вечно сонный старейшина стадии слияния тел едва заметно улыбнулся уголком губ. А вот взгляд его на У Мин стал куда менее доброжелательным. Если бы не старик Гуйюань, он бы давно уже вмешался и проучил эту нахалку! Ах, бедный Гуйюань — какое несчастье иметь такую правнучку!
Линь Сяопан взмахнула прямым и изящным клинком Сяовань, почувствовав передаваемое им возбуждение, и невольно приподняла уголки губ. Размяв кости, она подумала: первый бой после выхода из затвора… Действительно, ждёшь не дождёшься!
Резко взмахнув, она направила остриё прямо на У Мин:
— Ну что, не идёшь?!
— Ну что, не идёшь?
— Ты!! — Такой самоуверенный тон мгновенно заставил У Мин побледнеть от ярости, и в душе она уже проклинала вкус Учителя: где тут «лукавая соблазнительница»?! Перед ней же обычный незрелый сопляк, да ещё и невыносимо высокомерный, не различающий чёрного от белого!
На самом деле Линь Сяопан изначально не собиралась говорить так вызывающе, но, увидев измождённого Гу Лоцянь, разозлилась не на шутку! По идее, Гу Лоцянь уже должен был достичь двенадцатого уровня Ци-циркуляции, а при усердии даже перейти на стадию основания. А сейчас — всего лишь десятый уровень Ци-циркуляции… Одного взгляда достаточно, чтобы вывести из себя!
Невольно она обернулась к Гу Лоцянь, и в этот самый момент У Мин резко щёлкнула пальцами. Её белая нефритовая шпилька, словно метеор, со свистом понеслась к Линь Сяопан, неся за собой леденящую душу энергию меча, будто само время замерло в этот миг.
Гу Лоцянь резко втянула воздух, зрачки расширились от страха — вдруг Сяопан попадёт под удар? Но в следующее мгновение она увидела, как Сяопан, не оборачиваясь, спокойно взмахнула рукой. Сяовань с силой отбил шпильку — звонкий «динь!» — и та, сместившись на несколько цуней, вонзилась в огромный валун размером с лежащего быка, глубоко уйдя в землю. На камне осталась лишь крошечная чёрная дырочка, из которой не было видно дна, а вокруг расползлись мельчайшие трещины.
Линь Сяопан небрежно держала Сяовань, на лице играла широкая улыбка, но в глазах, устремлённых на У Мин, не было и тени веселья.
— Ты что, пристрастилась к внезапным нападениям? — не дожидаясь ответа, она резко оттолкнулась ногой и бросилась вперёд. Сяовань вспыхнул ослепительной белой вспышкой и обрушился сверху прямо на У Мин!
— Аа! — У Мин, напуганная этим наполненным убийственным намерением ударом, испуганно вскрикнула и, не имея возможности уклониться, в отчаянии перекатилась в сторону, как завалившийся осёл, едва избежав атаки. Поднявшись, она смотрела на Линь Сяопан так, будто хотела убить её тысячи раз!
— Ты чего уворачиваешься?! — Линь Сяопан даже немного расстроилась. Небесная скорбь вот-вот обрушится, времени мало. Если бы У Мин послушно стояла на месте и позволила себя пару раз ударить, Сяопан пообещала бы не убивать её. А теперь…
Лёгким движением она выписала несколько цветков мечом. Тёмные узоры облаков на клинке Сяовань, освещённые молниями, чуть не ослепили У Мин. Линь Сяопан про себя вздохнула, быстро простучала носком по земле и, когда Сяовань вспыхнул серебристым светом, привлекая основное внимание У Мин, в левой руке уже была готова лоза, которая мгновенно вытянулась и обвила лодыжку У Мин.
В следующий миг пожелтевшая лоза, будто живая, подбросила У Мин в воздух и несколько раз тряхнула — полное взаимопонимание с хозяйкой.
Сам Сяовань тоже слегка покачнулся, остриё направлено на визжащую в небе У Мин, явно рвётся в бой.
Линь Сяопан слегка покачала головой. Как бы то ни было, У Мин — прямая ученица практикующего стадии дитя первоэлемента. Прямые ученики — не то же самое, что ученики-кандидаты. Обычно именно любимых учеников Учитель обучает всему, что знает, и называет прямыми. Да и кроме того…
Она бросила взгляд на шепчущихся людей из секты Линсяо. В правилах секты Линсяо есть чёткий запрет: «Запрещено убивать друг друга». Если бы они встретились с У Мин тайно, можно было бы и устранить её. Но сейчас столько глаз смотрят — убивать напрямую нельзя.
У Мин, болтающаяся в воздухе, увидев это, самодовольно усмехнулась. Но не успела она и слова сказать, как вдруг закружилась в вихре, тело её сотрясало от ударов. Вскоре она уже несколько раз извергнула кровь, и её белоснежная одежда превратилась в жалкое зрелище. Теперь У Мин и рта не могла открыть, не то что клеветать на Линь Сяопан!
— Пиф-паф! — Лицо Линь Сяопан оставалось невозмутимым, пока она командовала лозой, избивая У Мин со всех сторон. Даже здоровенные деревья вокруг покрылись вмятинами, а на земле образовалось несколько глубоких ям. Собравшиеся из секты Линсяо почему-то чувствовали, что, когда взгляд Сяопан скользит по ним, по коже пробегает холодок, и невольно отступали ещё дальше.
Увидев, что У Мин почти избита до полусмерти, осталась лишь искра жизни, Линь Сяопан неторопливо развела переплетённые лозы и кивнула стоящим рядом Чжоу Цин и двум другим, дрожащим от страха, чтобы они унесли полумёртвую У Мин.
Чжоу Цин сначала не очень хотела этого делать — У Мин всегда отличалась злопамятностью, и если они увидят её в таком позорном виде, не поблагодарит, а наверняка запомнит обиду. Но, заметив в руке Линь Сяопан тот странный меч, явно рвущийся в бой, она проглотила горькую пилюлю и согласилась на эту неблагодарную задачу. Быстро и проворно она увела изуродованную У Мин.
— Цок-цок! — Ту Лун только теперь неспешно подошла и с восхищением обратилась к Линь Сяопан: — Сяопан, ты слишком мягкосердечна! Такую, как У Мин, раз я не могу вмешаться, ты должна была сама расправиться! Эти царапины — через пару дней заживут. На твоём месте я бы прямо по лицу ей полоснула! Пусть потом не смела бы мне пакостить!
— Ссс! — Окружающие, и без того напуганные Линь Сяопан, теперь ещё громче втянули воздух, радуясь за уже ушедшую У Мин. Видите? Это ещё не жестоко — вот Ту Лун и правда беспощадна!
— Ладно, — Линь Сяопан, улыбаясь и качая головой, отбила непослушную руку Ту Лун. Неужели ей мало славы? Ещё и лицо портить собирается! Взглянув на всё ещё не обрушившуюся небесную молнию, она любезно напомнила: — Отойдите подальше, а то вдруг заденет.
— Хорошо! — Ту Лун энергично кивнула, но тут же вспомнила что-то важное и предупредила: — Сяопан, не забудь после Небесной скорби пойти на Великое Сравнение секты! Сяоцзэ там уже еле сдерживает ситуацию.
Сыма Сяоцзэ безнадёжно приложил веер ко лбу, чувствуя полное бессилие перед Ту Лун, и попытался прикрыть своё красивое лицо. Разве такие вещи можно так открыто говорить при всех?!
— Хорошо, спасибо! — Линь Сяопан с благодарностью кивнула и повернулась к чёрным, нависшим тучам.
В это время любопытные зрители поспешно покинули место и отступили ещё на несколько ли. Хотя шанс и редкий, но тучи явно становились всё плотнее. Посмотреть — можно, но если вдруг втянут в скорбь, кому потом жаловаться?!
— Сяопан… — Гу Лоцянь твёрдо посмотрела на крошечную фигурку Сяопан, что, словно листок в бурю, качалась среди грозы, и, взяв брата за руку, отступила на несколько шагов. Что бы ни говорила Сяопан, она останется здесь и увидит, как та одолеет скорбь.
— Ха-а! — Линь Сяопан глубоко выдохнула, и её лицо, освещённое грозовым сиянием, то вспыхивало, то меркло. Только глаза, яркие, как ртуть, сияли в сером небе, полные решимости!
Она подняла Сяовань, уголки губ изогнулись в улыбке, полной вызова, и, глядя на извивающиеся в небе фиолетовые молнии, не проявила и тени страха!
Носок оттолкнулся от земли, остриё меча указало в небеса.
Ну что ж, начинайся!!
— Грохот! — Вдалеке раздался взрыв грома.
— А? — Вэй Ушан слегка повернул голову к источнику звука. Откуда-то из района уединённых келий… Вспомнив одну возможность, он невольно приподнял уголки своих бледных тонких губ.
— Учи… Учитель! — У Мин наконец нашла Вэй Ушана. Она с силой оттолкнула поддерживавших её Чжоу Цин и двух других, восстановила внешность остатками силы ци и, пошатываясь, добрела до высокой платформы, где стоял Вэй Ушан. В её прекрасных глазах блестели слёзы, а в растрёпанной одежде она выглядела хрупкой и трогательной, словно цветок у воды.
Вэй Ушан свысока взглянул на распростёртую у его ног У Мин, не проронив ни слова. На лице ещё не сошёл след улыбки, и от его несравненной красоты У Мин на миг застыла в изумлении. Вся тревога вдруг исчезла под этим обманчиво ласковым взором.
Собрав всю решимость, У Мин робко и жалобно ухватилась за край его одеяния:
— Учитель… Минь едва не лишилась возможности увидеть вас…
Он глубоко и непроницаемо взглянул на её руку, сжавшую ткань, терпеливо игнорируя пыль, которую она на него нацепила, и мягко спросил:
— Что случилось? Кто-то обидел тебя?
У Мин радостно подняла голову, в глазах мелькнула злоба, и слова её вовсе не соответствовали нежному облику:
— Это та самая старшая сестра Лоцянь! Я так добрела к ней, а она… а она…
— А что она сделала? — Вэй Ушан аккуратно сложил рукав, тон его был спокойным, даже весёлым, и он продолжил расспрашивать У Мин.
У Мин инстинктивно почувствовала неладное, но, встретившись с его гипнотическими глазами, невольно подчинилась. Однако она ловко сменила ракурс:
— Она ещё и нагло отобрала ваш духовный артефакт — белую шпильку!
— О? — Вэй Ушан вдруг замер, складывая рукав, и улыбка застыла на губах. Молниеносно он сжал подбородок У Мин: — Разве не так, что та шпилька спокойно лежала у меня в комнате? Не слишком ли ты высокого о себе мнения, чтобы посмелать тайком брать мои вещи?
— Я… ученица… — У Мин запнулась, не в силах вымолвить слово. Плохо! Она так увлеклась клеветой на Линь Сяопан, что забыла — белую шпильку взяла сама тайком. Учитель больше всего ненавидит, когда трогают его вещи без разрешения… Что теперь делать?!
Пока У Мин лихорадочно искала, чем бы отбрехаться, Вэй Ушан медленно разжал пальцы, неспешно вытер кончики пальцев чистой белой салфеткой и равнодушно произнёс:
— В таком случае… пойди поговори со Старейшиной-распорядителем. Раз она уже сформировала золотое ядро, ей, конечно, нужен более подходящий противник!
http://bllate.org/book/1760/193136
Готово:
