Линь Сяопан выглядела как всегда: небрежно обменялась несколькими фразами с Гу Цюаньшанем и другими, а когда подошла их очередь, вдруг потянула за собой Гу Лоли и Гу Лоцянь, и все трое с чрезвычайной серьёзностью поклонились Гу Цюаньшаню и Ли Цинъяню. Затем она легко ступая вошла в массив передачи и даже успела помахать двум старшим — совсем как ни в чём не бывало.
Если бы Гу Лоли и Гу Лоцянь не знали о тяжёлых ранах Линь Сяопан, они, пожалуй, усомнились бы в собственном зрении. Однако они понимали: сейчас не время задавать вопросы. Поэтому просто молча встали по обе стороны от неё. Благодаря её шуткам и непринуждённому поведению окружающие решили лишь, что эти двое юных практикующих немного стесняются, и не придали этому значения.
Когда массив передачи активировался, тело Линь Сяопан слегка качнулось. Во время передачи массив оказывает определённое давление на находящихся внутри практикующих. В обычное время она и бровью бы не повела, но сейчас, в таком израненном состоянии…
Линь Сяопан было не до смеха. Она в полной мере ощутила, что значит танцевать на лезвии бритвы. Правда, танцевать-то ей и не пришлось — лишь боль, от которой хочется кричать во весь голос, пронзала всё тело. Это ощущение было… чертовски мучительным.
К счастью, всё длилось недолго. Как только трое прибыли в секту Линсяо, они сразу направились в уединённую келью. По пути им не встретилось ни одного знакомого, и, заплатив огромную сумму кристаллов ци, Гу Лоли с сестрой увидели, как Линь Сяопан с улыбкой скрылась внутри. Лишь тогда они с облегчением выдохнули. Девочка едва добралась до безлюдного угла и, опираясь на стену, передала сообщение по связи Гу Цюаньшаню. Ноги у Гу Лоцяня подкашивались.
— Д-дядя, Сяопан уже благополучно вошла.
— Отлично, — ответил Гу Цюаньшань, тоже переводя дух. Он едва выдержал это ожидание, пока наблюдал, как Сяопан и остальные беззаботно шагнули в массив передачи. Этот короткий час показался ему десятилетием!
— Старейшина кельи ничего не заподозрил?
— Нет, он лишь взял кристаллы и отпустил нас, — подхватил Гу Лоли. Пожалуй, им повезло, что этот старейшина с белой бородой и бровями, достигший стадии объединения с Дао, был таким нетерпеливым. Он даже не взглянул на них дважды и не спросил, почему они вернулись в секту меньше чем через день после возвращения домой. Просто мрачно взял кристаллы и нетерпеливо велел Сяопан входить. Гу Лоли подумал, что если бы старейшина оказался более доброжелательным, их нервничающие лица наверняка бы выдали всё.
— Хорошо, хорошо, — повторил Гу Цюаньшань, прикладывая ладонь к груди, будто возвращая себе дыхание. Сегодняшнее предприятие было чрезвычайно рискованным — малейшая ошибка, и тайна Сяопан раскрылась бы…
В глазах Гу Цюаньшаня мелькнул холодный блеск. Но раз Сяопан уже в келье, теперь всё зависело от них. Надо срочно распустить слух, что Сяопан неожиданно постигла озарение и собирается прорываться на новый уровень. Если получится, стоит передать ей, чтобы она подольше оставалась в уединении. Со временем все забудут, действительно ли она прорывается или нет — в этом мире даосских практикующих слухи рождаются и исчезают ежедневно.
Подумав ещё немного, Гу Цюаньшань серьёзно обратился к брату и сестре:
— Теперь, когда Сяопан вошла в келью и надолго там останется, вам двоим предстоит полагаться друг на друга в жизни за пределами главного двора секты Линсяо… — Он помолчал и вздохнул. — Впрочем, это и к лучшему. Постоянно прятаться под крылом Сяопан — значит губить в себе волю. Пора вам пройти настоящее испытание.
Гу Лоцянь покраснела. Она поняла, что эти слова адресованы именно ей, и, смущённо кивнув, прошептала:
— Дядя… не волнуйтесь. Мы вас не подведём.
— Вот и славно, — сказал Гу Цюаньшань, добавил ещё несколько наставлений и отключил амулет связи. Ему предстояло много дел. Их битва только начиналась! Он до смерти устал от того, что чужие решают их судьбу. Если бы дом Гу был сильнее, Сяопан не пришлось бы терпеть такие муки — даже уединиться для прорыва ей приходится, едва держась на ногах…
Сжав кулаки, Гу Цюаньшань посмотрел вдаль с непоколебимой решимостью. Пришло время укреплять силу дома Гу…
Тем временем Гу Лоли убрал амулет связи и поддержал сестру, чьи ноги всё ещё подкашивались.
— Выдержишь?
Он знал, какой удар сегодня пережила Лоцянь. Ей ведь ещё и десяти лет нет — слишком тяжело для такого возраста.
— Со мной всё в порядке, — слабо улыбнулась она, опираясь на брата. На лице ещё читалось напряжение, но она постаралась выглядеть спокойной. — Я ведь думала, что наконец смогу стать для Сяопан опорой… А вышло наоборот…
— Да уж… — Гу Лоли тоже был поражён. Если бы не видел Сяопан дома — без сил, едва стоящую на ногах, — он бы и сам усомнился в своих глазах. Как она только вошла в келью, лицо у неё было румяное, настроение — как у здорового человека. Перед входом она даже долго держала их за руки, болтая обо всём на свете, пока старейшина не почернел от раздражения и не прогнал её внутрь. Гу Лоли тогда просто остолбенел от такого поведения.
— Да… — Гу Лоцянь выглядела смущённой. Её собственная реакция была куда слабее. Она сделала пару шагов и вдруг вспомнила:
— Ай! Разве тунхуа-зверь не вошёл вместе с Сяопан?
Лицо Гу Лоли тоже потемнело. Тунхуа-звери славились своей туповатостью. Сейчас Сяопан нуждается в абсолютном покое — что, если глупое создание помешает ей?
Он едва сдержался, чтобы не броситься назад и не вытащить зверя силой. Но Сяопан уже внутри. А в келью, как известно, нельзя войти извне — только если сам практикующий выйдет или… погибнет. Даже старейшина стадии объединения с Дао не имеет права нарушать это правило!
Брат и сестра переглянулись, не зная, что делать. В конце концов, Гу Лоли с трудом выдавил:
— Наверное… всё будет в порядке. Тунхуа-зверь давно с ней — наверняка обрёл разум. Да и Сяопан сама его не выгнала, значит, доверяет ему.
— Н-наверное…
Тунхуа-зверь был с Сяопан постоянно, и они настолько привыкли к нему, что на миг забыли о его существовании…
Но теперь было поздно что-либо менять. Гу Лоли и Гу Лоцянь лишь горько усмехнулись и направились к внешнему двору, мысленно молясь, чтобы с Сяопан ничего не случилось.
Едва они ступили на территорию внешнего двора, как почувствовали странные взгляды окружающих — в них читались зависть, ревность и даже… ненависть.
Гу Лоли нахмурился и крепче сжал руку сестры, ускоряя шаг.
— Лоцянь! — раздался приторно-сладкий голос. К ним подошла знакомая практикующая, старшая по стажу. Её лицо, явно непривычное к подобной фальшивой учтивости, выглядело искажённым.
Гу Лоцянь остановилась, растерянно глядя на неё. Эта девушка всегда делала вид, что её не существует. Откуда вдруг такая теплота?
— Сестра? Что вам нужно?
Но та не успела ответить — её перебил звонкий, почти театральный голос:
— Так это и есть Гу Лоцянь?
Девочка вздрогнула и обернулась. За её спиной стоял высокий, безупречно одетый в белое мужчина с ослепительной внешностью. На миг она растерялась, но потом вспомнила — это же тот самый старший братец секты Линсяо, который в день испытаний пяти великих сект загородил дорогу Сяопан!
Вэй Ушuang презрительно оглядел растерянных брата и сестру, с трудом подавляя отвращение, и лениво спросил:
— Вы ведь вернулись вместе с той… как её… Линь Сяопан? Где она?
Гу Лоли внутренне сжался. С момента их возвращения в секту прошло совсем немного времени, а этот старший братец уже в курсе?.. Это было… тревожно.
Переглянувшись с сестрой, он собрался с духом и почтительно ответил:
— Ученик докладывает, старший братец: Сяопан… только что вошла в уединённую келью…
— В келью? — Вэй Ушuang приподнял изящную бровь, и в его глазах мелькнули искры, заставившие многих сердец вокруг забиться чаще. Сам он, возможно, и не замечал этого, а может, просто не придавал значения.
Рассеянно поправив рукав, он подумал: «Значит, эта девчонка так быстро отправилась в келью. Жаль, что я не пришёл раньше — теперь Учитель будет недоволен…»
Скучно махнув рукой, Вэй Ушuang уже собрался уходить из этого «грязного» места, но вдруг его взгляд упал на тихо стоящую Гу Лоцянь. В его глазах вспыхнула зловещая искорка веселья. Сяопан заперлась в келье и теперь точно получит нагоняй от Учителя. Но почему бы не развлечься немного?
Перед ним стояла девочка не старше десяти лет. Если хорошенько «воспитать» её пару лет, то когда Сяопан выйдет из уединения… будет что посмотреть!
Приняв решение, Вэй Ушuang указал тонким, белым пальцем на Гу Лоцянь:
— Ты. Пойдёшь со мной.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Гу Лоцянь подняла глаза и, увидев направленный на неё палец, изумлённо воскликнула:
— А?.. Я?!
—
Тем временем Линь Сяопан, улыбаясь, закрыла дверь кельи — и тут же рухнула на пол, издав приглушённый стон от боли.
— Сяопан?! — Дашань подскочил к ней. — С тобой всё в порядке? Только что ты выглядела нормально, а теперь…
— Думаю… со мной всё будет… — Линь Сяопан с трудом пошевелилась, но продвинулась лишь на несколько сантиметров и обессилела. От усилия горло перехватило, и изо рта хлынула кровь, заливая пол.
— Бле! — Она сама себя чуть не вырвала. Собрав последние силы, она перевернулась на спину, прикинула расстояние до циновки неподалёку, глубоко вдохнула и резко оттолкнулась ногами. Тело покатилось по полу и, наткнувшись на циновку, замерло.
— … — Дашань был ошеломлён. Он едва сдерживал смех, но, опасаясь нарушить свой обычный образ, лишь дёрнул уголками губ и осторожно спросил: — Ты это… что делаешь?
Линь Сяопан тяжело дышала. Она и сама не понимала, что делает — просто голова была пуста, будто в трансе.
— Ладно, — вздохнул Дашань, подошёл и уложил её поудобнее. Затем он с предельной тщательностью выстроил вокруг кельи несколько защитных массивов, плотно опоясав всё пространство. Только после этого он приступил к обработке её ран.
Раны, которые вначале слегка затянулись, после долгой ходьбы и давления массива передачи снова открылись. Если бы Гу Цюаньшань не обмотал их плотной тканью, пропитанной ци, всё давно бы раскрылось.
http://bllate.org/book/1760/193129
Готово:
