— На самом деле… да ничего особенного… — пробормотала она, уклончиво опуская глаза.
— А? — бесстрастно отозвался Гу Цюаньшань, усиливая нажим в голосе. — И что же?
Губы Гу Лоцянь задрожали. Возможно, слова слишком долго копились у неё внутри, а может, она просто не вынесла пристального взгляда дяди — так или иначе, под тревожным взглядом Гу Лоли она неохотно заговорила:
— Просто… мне кажется… Сяопан никогда ничего не рассказывает нам, даже когда у неё что-то случается. Вот и в тайную область Нефритового Перо отправилась… И те однокашники, с которыми живёт…
Гу Цюаньшань мрачно хмурился, пытаясь разобраться в её запутанной речи. Наконец поняв, о чём речь, он пристально уставился на племянницу, пока та, не выдержав сурового взгляда, не опустила голову и не зарыдала:
— Я… я знаю, что думаю неправильно. Ведь мы попали в ученики пяти великих сект только благодаря Сяопан… Но… но…
Гу Лоли с болью смотрел на сестру и при этом чувствовал яростную злобу к тем даосским практикующим, что втирались ей в душу. Он и не подозревал, что Лоцянь переживает подобное втайне! Те женщины-практики, что за глаза сплетничают и сеют раздор, — разве они достойны называться практикующими?
— Дядя…
— Замолчи! — рявкнул Гу Цюаньшань, перебивая попытку Гу Лоли заступиться. Его внезапно громкий голос заставил Лоцянь вздрогнуть, и слёзы потекли ещё сильнее.
Гу Цюаньшань смотрел на неё с таким раздражением, будто железо не поддаётся ковке:
— Ты сама — практикующая! Неужели не видишь, что эти женщины намеренно сеют смуту между вами? Неужели не можешь подумать головой?!
— Да ладно тебе, — вмешался Ли Цинъянь, видя, как у Гу Цюаньшаня даже пальцы дрожат от ярости. — Успокойся уже. Лоцянь ведь сама понимает, что ошиблась…
«Успокоиться?! Да он сейчас взорвётся!» — внутренне возмутился Гу Цюаньшань. Только что он ещё издевался над глупостью девчонки из рода Чу, а теперь получил по заслугам! Та хоть дурой была, а эта — ещё хуже! Не различает добро и зло, верит всяким сплетням! Если бы не то, что она хоть немного соображает и осознаёт свою вину, он бы уже давно дал ей пощёчину, чтобы привести в чувство!
— Больше я ничего говорить не стану, — вздохнул Гу Цюаньшань, вдруг сникнув и устав. — Как Сяопан к тебе относится — ты сама прекрасно знаешь! Если ещё раз послушаешь чьи-то подлые наговоры… не жди от меня пощады!
— Дядя! — воскликнула Гу Лоцянь, одновременно испытывая стыд, боль и глубокое раскаяние. — Я… я больше никогда…
— Дядя, беда! — вдруг ворвался в комнату один из юных Гу, громко выкрикивая. Но, поймав взгляд Гу Цюаньшаня, полный гнева, он сразу же замялся и замолчал.
— Что значит «беда»?! — взревел тот. — Я, что ли, плохо?!
— Нет-нет! — спохватился парень. — Не вы, дядя! Это… это Сяопан!
— Что?! — все присутствующие вскочили с мест. Даже рыдавшая до этого Гу Лоцянь теперь смотрела так, будто готова кого-то разорвать. Вестник инстинктивно отступил на шаг, но тут же осознал, что нужно вести их во двор — в комнату Сяопан.
— Она только вошла и сразу извергла мне на одежду кровь! Я спрашивал, что случилось, но она не могла вымолвить ни слова… Я не знаю, что с ней…
Гу Цюаньшань мрачнел с каждой секундой. Войдя в комнату, он сразу же ощутил густой запах крови и побледнел от ярости. Резко обернувшись, он выгнал всех юношей из дома, оставив лишь Ли Цинъяня и Гу Лоцянь — как женщину и сестру.
— Сяопан? Сяопан… Сяопан! — подбежав к постели, он несколько раз окликнул её. Линь Сяопан медленно открыла глаза и, увидев троих у изголовья, попыталась улыбнуться, чтобы их успокоить. Но из-за тяжёлых ран уголки губ лишь слабо дрогнули — улыбку можно было заметить, только пристально вглядевшись.
Собрав последние силы, она прошептала Гу Цюаньшаню:
— Дядя… Мне, наверное, придётся закрыться на медитацию на некоторое время…
— На медитацию? — Гу Цюаньшань даже не стал спрашивать, что с ней случилось, и сразу же вынул из кольца хранения изящный нефритовый флакон. Из него он достал пилюлю, источающую нежный аромат, и засунул прямо в рот Линь Сяопан.
Как только лекарство попало внутрь, по телу Сяопан разлилась прохладная сила ци, словно целебный источник, растекающийся по всем меридианам и слегка смягчающий боль. В это же время Ли Цинъянь, направляя мягкую силу ци, помогал ей восстанавливать повреждённые меридианы. Благодаря этому приступ сильной сонливости немного отступил.
Линь Сяопан тяжело выдохнула и, с помощью Гу Цюаньшаня, медленно села. Взглянув на Гу Лоцянь, которая ушла за водой, она тихо сказала:
— На меня напали за городом…
Увидев обеспокоенные лица Гу Цюаньшаня и других, она слабо улыбнулась и почти неслышно добавила:
— Среди них был Ло Цзян из секты Лушань… Но теперь всё в порядке…
Ло Цзян ведь сам замышлял подставить род Куан, так что теперь постарается всячески отвести подозрения от себя. Даже если секта Лушань обнаружит его смерть, в ближайшее время они не смогут связать это с Линь Сяопан.
Гу Цюаньшань и Ли Цинъянь прекрасно знали силу Ло Цзяна — одному ему было не под силу нанести такие раны. Раз Сяопан сказала «среди них», значит, нападавших было несколько. Хотя Ли Цинъянь и не знал, кто именно ранил Сяопан, по степени повреждения меридиан он мог приблизительно оценить силу противника. Его брови нахмурились ещё сильнее, а увидев хаотичный поток ци в теле Сяопан, он не мог скрыть тревоги. В таком состоянии ей точно нужно было закрыться на длительную медитацию на несколько лет. Но что, если род Куан воспользуется этим и нападёт во время её уединения? Он и Гу Цюаньшань — лишь практикующие стадии дитя первоэлемента, а род Куан — настоящий гигант. Если Сяопан подвергнется нападению в медитации, это будет почти верная смерть!
Линь Сяопан, конечно, тоже об этом думала и уже приняла решение. В секте Линсяо есть специальные покои для медитации учеников. Там установлены древние защитные массивы, а рядом дежурят старейшины стадии объединения с Дао. Безопаснее места не найти. К тому же любой ученик секты Линсяо может арендовать такие покои за определённое количество кристаллов ци. Пусть даже род Куан и обладает огромной властью — до внутренних дел секты Линсяо им не дотянуться.
Кратко объяснив всё Гу Цюаньшаню и другим, Линь Сяопан с облегчением потеряла сознание. В такой критический момент только семья Гу оставалась надёжной опорой. Да и если что-то пойдёт не так, рядом всегда есть Дашань. А пока ей нужно просто немного отдохнуть и восстановить силы…
— Сяопан?! — Гу Лоцянь обернулась как раз в тот момент, когда та без предупреждения упала в обморок. Она испуганно окликнула подругу, но серьёзный Ли Цинъянь остановил её:
— Лоцянь, немедленно найди Лоли, соберите вещи и отведите Сяопан к массиву передачи. Возвращайтесь в секту Линсяо.
— А? — Гу Лоцянь растерялась. — Но в таком состоянии… Сможет ли она выдержать давление массива передачи? И не выдадим ли мы себя?
— Этим не тебе заниматься, — махнул рукой Гу Цюаньшань. Сейчас, в такой ситуации, «не сможет» превращалось в «должна» — ведь у рода Гу пока нет никакой опоры. Даже одного практикующего стадии преображения духа хватило бы, чтобы избежать подобного бессилия.
— Мы с тобой не можем использовать массив передачи секты Линсяо, — продолжал Ли Цинъянь, не переставая помогать Сяопан. Раны на её теле под его руками временно срастались, но тут же снова расходились — ведь нанесены они были практикующим стадии преображения духа, а разница даже в одну ступень между ним и таким противником — как небо и земля.
— Может, всё-таки поедем с ними? — предложил он. — В городе ведь есть и другие массивы передачи. Если заплатить достаточно кристаллов ци, можно добраться и до окрестностей секты Линсяо.
Гу Цюаньшань долго молчал, но потом, словно принимая тяжёлое решение, покачал головой. Его лицо исказилось от внутренней борьбы:
— Нет. Мы можем проводить их только до городского массива передачи!
— Дядя! — Гу Лоцянь не поверила своим ушам. Ли Цинъянь тоже с сомнением посмотрел на Гу Цюаньшаня. В таком состоянии Сяопан, если они не поедут с ней, а доверят всё только Лоли и Лоцянь, при малейшей опасности у детей просто не будет времени среагировать.
— Слушайте внимательно, — сказал Гу Цюаньшань серьёзно. Хотя обычно он казался несерьёзным и большинство решений принимал Ли Цинъянь, в критических ситуациях последнее слово всегда оставалось за ним. Услышав такой тон, Ли Цинъянь инстинктивно выпрямился и сосредоточился на передаче по связи.
— Мы не знаем точно, кто напал на Сяопан, но Ло Цзян точно мёртв. Если позже выяснится, что его смерть связана с Сяопан, разве секта Лушань простит ей это? Иными словами: одного рода Куан недостаточно, чтобы секта Линсяо отказалась от защиты Сяопан. Но если добавить к этому ещё и секту Лушань? Тогда, Цинъянь, думаешь ли ты, что секта Линсяо пожертвует обычной внешней ученицей ради конфликта сразу с двумя великими сектами?
Ли Цинъянь нахмурился ещё сильнее. В суматохе он действительно не подумал об этом, но теперь слова Гу Цюаньшаня показались ему абсолютно верными. Правда, поручать такое ответственное дело двум детям… Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Времени не было. Гу Цюаньшань торжественно положил руку на плечо Гу Лоцянь:
— Лоцянь, теперь я доверяю тебе безопасность Сяопан. Могу ли я на тебя положиться?
Гу Лоцянь сглотнула. Она не знала, о чём только что говорили дядя и Ли Цинъянь, но, взглянув на бледную Сяопан и на пристальный, полный надежды взгляд дяди, твёрдо кивнула:
— Да!
— Цюаньшань… — начал было Ли Цинъянь, но осёкся. Хотелось не пускать детей одних, но других вариантов действительно не было…
Что происходило дальше в доме Гу — Линь Сяопан не знала. Когда она очнулась, её уже вели к массиву передачи. Рядом стояли Гу Лоли и Гу Лоцянь, стараясь выглядеть спокойными, а провожали их Гу Цюаньшань и другие.
Всё стало ясно мгновенно. Да и Дашань тут же зашептал ей в ухо. Почувствовав, как дрожит рука Гу Лоцянь, которая её поддерживала, Линь Сяопан невольно растянула губы в слабой, но тёплой улыбке.
— Да не переживайте так, — сказала она, стараясь выпрямиться. Видимо, пока она спала, ей дали немало целебных пилюль — сейчас она могла стоять прямо, а поток ци в теле казался ровным и спокойным. Разве что лицо оставалось бледным, но иначе никто бы не заподозрил, что с ней что-то не так.
— Как ты себя чувствуешь, Сяопан? — Гу Лоцянь не могла сдержать пота на лбу. Она никогда раньше не участвовала в подобном и теперь нервничала до предела.
— Нормально, — ответила Линь Сяопан, энергично потерев щёки. От этого бледность сменилась лёгким румянцем. Окинув взглядом толпу перед массивом, она весело потянула за руки брата и сестры:
— Всё же просто возвращаемся в секту! Рано или поздно вернёмся домой. Неужели уже скучаете?
Рядом стоял один практикующий, провожавший своего младшего родственника. Он случайно услышал эти слова и инстинктивно улыбнулся Сяопан с доброжелательностью. Поняв, что, возможно, вёл себя неуместно, он смутился — но тут же получил в ответ ещё более сияющую улыбку и растерялся окончательно.
Гу Цюаньшань и остальные были живыми столетиями, и контроль над эмоциями давно стал для них второй натурой. Услышав шутку Сяопан, они тоже подтрунили над нервничающими братом и сестрой. Вокруг массива передачи собралось множество учеников, возвращающихся в свои секты, и в этой общей суете маленькая компания Сяопан выглядела совершенно обыденно.
http://bllate.org/book/1760/193128
Готово:
