Какое ему дело до того, что он рождён из крови, духа и жизненной сущности, закалённых тысячью испытаний? Кто вообще поверит в подобное? Его кости, кожа и внутренности ничем не отличались от человеческих, а духовная основа превосходила обычную в сотни раз. Даже глава рода Куань считал его незаконнорождённым сыном Куан Лушаня от какой-то мимолётной связи. Хотя… кое в чём он действительно отличался.
Медленно облизнув губы, Куан Вэньшу ощутил, как вкус крови всё ещё витает во рту. Это опьяняющее, почти экстатическое ощущение невольно заставило его растянуть губы в улыбке наслаждения.
Видимо, ещё при рождении он напился крови до отвала — с тех пор его неотрывно тянуло к крови людей, особенно даосских практикующих, чья кровь насыщена ци. Особенно — к Линь Сяопан…
В той тайной области он впитал всего несколько капель её крови, но даже этого хватило, чтобы насытиться неожиданно глубоко… Правда, в её крови не было ничего необычного…
Но если бы не столько народу вокруг, если бы после выхода из тайной области её не окружили бы столько практикующих, он бы уже давно разорвал ей горло, выпил всю кровь и проглотил сердце целиком…
От одной лишь мысли об этом Куан Вэньшу невольно сглотнул слюну. Сердце его дрогнуло: такое поведение совсем не походило на его обычную выдержку! До встречи с Линь Сяопан он, хоть и жаждал крови практикующих, ни разу не поддался искушению — именно поэтому никто и не заподозрил ничего. Но, вспомнив сладость её крови, Куан Вэньшу безэмоционально провёл ладонью по лицу. Очень хочется укусить ещё…
Хоть бы чуть-чуть…
—
— Уф… — Линь Сяопан тяжело выдохнула, медленно приходя в себя. Перед глазами постепенно прояснилось. Ей почудились громкие раскаты и чьи-то крики… А ещё — Куан Вэньшу! И Куан Лушань! Она резко села, но голова закружилась, а раны и переломы тут же напомнили о себе, заставив её вскрикнуть от боли.
— Как ты? — раздался рядом спокойный голос.
Линь Сяопан вздрогнула и, прищурившись, узнала его:
— Куан… Вэньшу?
Сознание мгновенно прояснилось.
— А Куан Лушань? А Куан Сюньни? А те…
Она вдруг замолчала. Ведь она лежала прямо на том месте, где ещё недавно бушевало Кровавое море. Теперь же крови не было и следа — лишь красно-бурая земля, без единого обломка плоти или костей. Даже жар, что раньше проникал в тело, исчез. Воздух стал просто сухим, не более.
— Это… я… — Линь Сяопан растерялась, не в силах вымолвить ни слова. Она огляделась, недоумённо глядя вниз. — Разве здесь не было…
Куан Вэньшу бросил на неё бесстрастный взгляд, но, когда его глаза скользнули по ране на её шее, всё ещё сочащейся кровью, он невольно замер. С огромным усилием отвёл взгляд, хотя горло предательски сжалось.
— После смерти Куан Лушаня это Кровавое море исчезло.
Помолчав, добавил:
— И тело Куан Сюньни тоже.
Если бы Куан Лушань получил ещё немного времени, Куан Сюньни, возможно, и воскресла бы. Но как он мог допустить такое?
Единственный, кто заслуживал насладиться этим Кровавым морем, — это он сам.
Значит, уничтожить улики — лучший выход!
— Умер? — прошептала Линь Сяопан. Неужели всё так просто… закончилось?
Она повернулась к Куан Вэньшу, всё ещё безучастному, и с сомнением спросила:
— Это… ты его убил?
Не то чтобы она сомневалась в его способностях! Просто… он же из рода Куань! То, что он пришёл спасать её, уже удивило Линь Сяопан. Да и в бою он явно проигрывал Куан Лушаню. К тому же рядом никого не было…
Как Куан Лушань мог умереть так быстро?
Куан Вэньшу промолчал. Его тело всё ещё истекало кровью из множества ран, и даже без слов Линь Сяопан чувствовала лёгкую, почти незаметную обиду в его взгляде — будто его не верят. Ей стало неловко.
— Я… я не то чтобы… — «…сомневалась в тебе!» — хотела сказать она, но осеклась. — Зачем ты так странно на меня смотришь? Мы же… не так уж… близки? В тайной области ты ведь помогал Куан Сюньни убить меня — разве ты забыл?!
— После того как ты потеряла сознание, Кровавое море внезапно испарилось. Куан Лушань попытался спасти тело Куан Сюньни и получил ранение. А потом… — Куан Вэньшу замолчал.
Дальше и так всё понятно. Он воспользовался моментом и убил Куан Лушаня. Линь Сяопан не собиралась осуждать его за подлость — напротив, она радовалась, что этот безумец мёртв. Но…
Она потрогала шею. Ей казалось, будто её укусили… Но это же невозможно…
Она взглянула на Куан Вэньшу — тот смотрел совершенно невинно, хоть и молчал. Линь Сяопан решила отложить сомнения: наверное, ей просто почудилось.
— Есть… кто-нибудь?
Слабый, дрожащий голос донёсся издалека. В тишине дна вулкана он прозвучал неожиданно чётко. Линь Сяопан, уже немного восстановившая ци, услышала его сразу, но растерялась: этот голос… почему-то знаком.
Куан Вэньшу тоже услышал. Его брови чуть дрогнули — и он исчез. Линь Сяопан только протянула руку, как он уже вернулся, держа на руках человека.
Она не успела удивиться его скорости — и замерла. Это же тот самый мужчина, с которым она разговаривала! И младенец у него на руках, широко раскрывший глаза и тихо всхлипывающий…
Она думала… думала, что никто не выжил. Ведь вокруг было столько крови, столько обломков тел…
Она думала… все погибли…
— Маленькая госпожа-практикующая… — лицо мужчины было в крови, одежда изорвана, но глаза его горели, то и дело перебегая с Линь Сяопан на ребёнка — он берёг его всеми силами.
— Спасибо вам за спасение…
Тело Линь Сяопан дрогнуло. Она смотрела на них, не в силах пошевелиться, а слёзы сами наполнили глаза, хотя она и не замечала этого.
Она… спасла людей?
Мужчина посмотрел на ребёнка, будто принимая важное решение, и решительно передал его Линь Сяопан. Старейшины в деревне говорили: когда сердце разрывается от горя, стоит взглянуть на невинное дитя — и боль утихает. Наверное, и маленькой госпожне-практикующей станет легче?
— Уа-а-а! — младенец, очутившись на незнакомых руках, сразу заревел. Но этот звонкий, чистый плач словно ветерок развеял тьму в душе Линь Сяопан. Она медленно улыбнулась — такой грустной и трогательной улыбкой, что на сердце у любого сжалось бы.
Она осторожно погладила малыша. Движения были скованными, но, видимо, ребёнку понравилась чистая энергия дерева, исходившая от неё: плач прекратился, и он ухватил прядь её волос, радостно захихикав.
Было немного больно, но Линь Сяопан лишь улыбнулась. Крупные слёзы упали на личико младенца, вызвав непонятное лепетание.
Значит… она всё-таки спасла этого ребёнка…
Заметив, что малышу интересен маленький кулон на её шее, Линь Сяопан аккуратно сняла его. Она когда-то в шутку выточила его из кристалла ци. Удивительно, что он не потерялся в бою.
Она повесила кулон на шею ребёнку. Тот с восторгом схватил его и начал грызть. Линь Сяопан запрокинула голову — и увидела, что мрачное небо над вулканом уже рассеялось. Золотистые лучи солнца хлынули вниз, ослепляя её. Какой… долгий день выдался…
Куан Вэньшу подхватил её, когда она начала заваливаться набок, и передал младенца растерянному мужчине. Затем поднял взгляд к краю вулкана, где застыл Вэнь Жэнь Шэн.
— Молодой господин Вэнь Жэнь.
Ровный, бесцветный голос вывел Вэнь Жэнь Шэна из задумчивости. Тот приподнял бровь и изящно опустился вниз.
— Так вот где тебя похитили, Сяопан… Никак не мог тебя найти… Верно ведь, госпожа Куан?
Следом за ним спустилась Куан Линшань. Её лицо потемнело, а при словах Вэнь Жэнь Шэна стало и вовсе неприятным. Они ведь искали Сяопан в поместье рода Куань! Откуда Куан Вэньшу знал об этом месте? Он исчез в миг, и они едва поспели за ним. Увидев ворота, Куан Линшань сразу почувствовала дурное предзнаменование…
Холодно взглянув на съёжившегося мужчину, она перевела взгляд на без сознания Линь Сяопан — и в глазах мелькнула злоба.
— Молодой господин, — тихо произнёс Почтенный Гуймин, окинув взглядом землю. Его взгляд был полон отвращения, особенно когда он заметил многозначительный взгляд Куан Линшань. Впечатление от рода Куань у него стало хуже некуда. — Этот бедняга-практикующий всё ещё без сознания!
— …Оставайся здесь, дядя Гуй, — спокойно сказал Вэнь Жэнь Шэн. — Посмотри, не выжил ли кто из простолюдинов. Мы пока отвезём Сяопан домой.
Почтенный Гуймин бесстрастно кивнул:
— Слушаюсь.
Про себя он гадал: неужели молодой господин недоволен, что он вмешался? Иначе зачем давать такое наказание?
Вэнь Жэнь Шэн слегка «покарал» своего советника и повернулся к Куан Вэньшу:
— Вэньшу, ты тоже сильно ранен. Отдай Сяопан мне. Ты и так измотался — отдохни немного.
Куан Вэньшу машинально прижал Линь Сяопан ближе к себе, но тут же, словно опомнившись, передал её Вэнь Жэнь Шэну. Он понял: тот напоминает ему, что ушёл вперёд без предупреждения. Но злобы не почувствовал.
Лишь Куан Линшань задумчиво взглянула на Вэнь Жэнь Шэна, держащего Линь Сяопан, но Почтенный Гуймин тут же предостерегающе сверкнул глазами, и ей пришлось отвести взгляд.
— Ты прекрасно знаешь, что можно говорить, а что — нет! — холодно бросила Куан Линшань мужчине, всё ещё державшему ребёнка. В её взгляде мелькнуло презрение.
Лицо мужчины побелело.
Он был простым смертным, без единой капли ци. Как ему выдержать давление взгляда практикующей?!
Он крепче прижал к себе ребёнка, крупные капли пота выступили на лбу. Радость от спасения мгновенно испарилась. Как он мог забыть? Для высокомерных практикующих он — ничтожная букашка, которую можно раздавить одним щелчком. А у букашки нет права сопротивляться…
— Госпожа Куан, — вдруг вкрадчиво произнёс Вэнь Жэнь Шэн, — о чём вы говорите? Не расскажете ли и мне?
— …Ни о чём, — ответила Куан Линшань, бросив взгляд на мужчину, явно облегчённого. Она не могла понять: Вэнь Жэнь Шэн специально вмешался или просто так вышло? Взглянув на настороженного Почтенного Гуймина, она решила не рисковать.
— Ох, — Вэнь Жэнь Шэн выглядел слегка разочарованным. — Тогда пойдёмте.
— Ах да, — он вдруг обернулся. — Почти забыл.
Он посмотрел на растерянного мужчину:
— Идите со мной. Вашему ребёнку ещё слишком мал, чтобы выдержать дорогу.
http://bllate.org/book/1760/193100
Готово:
