— Э-э-э… — Линь Сяопан невольно поежилась, глядя на эту печь, и ткнула Дашаня локтем. — Скажи-ка… Она что, за нами следит?
На идеально гладкой поверхности печи не было и намёка на лицо, но Линь Сяопан всё равно ощущала — за ней безмолвно и пристально наблюдают. Она слегка пошевелилась, и печь тут же чуть повернулась вслед за ней. Девочка едва сдержала крик ужаса.
Дашань вздохнул. Ему казалось, что ещё немного — и Линь Сяопан сама себя до смерти напугает. Он поднял ладонь, и в ней собрался белый светящийся шар. Под его контролем тот плавно полетел к печи. В момент соприкосновения с её поверхностью, казавшийся до того бесплотным и слабым, шар бесшумно впитался внутрь.
В следующее мгновение Линь Сяопан услышала изнутри печи детский, звонкий визг и растерялась:
— Малыш… ребёнок?
— Выходи немедленно! — холодно произнёс Дашань, и в его голосе прозвучала ледяная угроза. — Или мне придётся применить силу!
— А?! — Линь Сяопан раскрыла рот. — Там что-то спряталось? — Она задумалась на миг, затем неуверенно спросила Дашаня: — Неужели это… дух артефакта?
Она, конечно, не настолько глупа, чтобы думать, будто там человек, но вполне могло оказаться какое-нибудь демоническое существо…
— Да, — Дашань легко кивнул, выглядя совершенно спокойным. Однако, прожив вместе так долго, Линь Сяопан прекрасно видела сквозь эту невозмутимую внешность — внутри он был слегка взволнован.
Потирая пальцы, Линь Сяопан вспомнила про слои ржавчины на печи — такой налёт мог накопиться только за тысячи лет. И судя по тому, как умело печь с ним обращалась, это явно не первый раз. В теории, такие древние сокровища действительно могут обрести дух артефакта при особом стечении обстоятельств. Существует и другой путь: насильственно извлечь душу человека или демона и с помощью тайных ритуалов поместить её в артефакт — тогда тоже может родиться дух. Но к какому типу относится эта печь?
Размышляя об этом, Линь Сяопан с нетерпением уставилась на медленно приоткрывающуюся крышку. Говорят, появление духа артефакта — событие из десятков тысяч, и она ещё ни разу в жизни не видела живого духа артефакта…
— Скри-и-и-и… — заскрежетала крышка, и изнутри показалась тоненькая ручка, за ней — нежная, как лотосовое коренье, рука…
— Глот-глот, — Линь Сяопан невольно сглотнула. Эта ручка такая мягкая и аппетитная… Наверняка дух артефакта окажется милым, пухленьким ребёнком, которого легко опрокинуть одним толчком…
Но в следующую секунду реальность жестоко ударила Линь Сяопан по лицу. Да, малыш и вправду был белоснежным и милым, вот только характер… хе-хе… это же настоящая бочка с порохом, готовая взорваться от малейшей искры!
— Мелкий ублюдок, стой! Старик разорвёт тебя на семьдесят восемь кусков!
— Бум-м-м!
— А-а-а! Спасите! — закричала Линь Сяопан, метаясь во все стороны. — Это же не я тебя ударил! Почему ты бьёшь именно меня?! — «Я что, выгляжу как лёгкая мишень?» — хотела завопить она. «Где обещанный милый, пухлый, легко опрокидываемый ребёнок? Передо мной же просто тираннозавр в детской оболочке!» — И Дашань, перестань, пожалуйста, сидеть и наслаждаться зрелищем! Я уже почти мертва!
Дашань неторопливо поднялся, отряхнул одежду от несуществующей пыли и, бросив взгляд на Линь Сяопан, которую дух артефакта гонял, как мяч, с несвойственной ему жестокостью выдержал ещё несколько секунд, прежде чем наконец произнёс:
— Хватит. Ты уже достаточно пошалил.
— Ты, мелкий нахал, не слишком ли задрал нос?! — закричал дух артефакта, надувая щёки, как пирожок. — Думаешь, старик не может с тобой справиться? — Однако в конце концов он всё же прекратил атаку и неспешно выбрался из печи. Он поманил к себе дрожащую от страха Линь Сяопан:
— Эй, парень, подойди-ка сюда. Пусть старик тебя осмотрит.
Линь Сяопан всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке. Она медленно, шаг за шагом, подошла к Дашаню и с подозрением уставилась на этого круглолицего малыша. И ещё…
Ты вообще в своём уме? Где ты увидел, что я парень?!
— А?! Да ведь ты девчонка! — с изумлением воскликнул дух артефакта и с сожалением посмотрел на её совершенно плоскую грудь. — Как жаль…
— …
Линь Сяопан сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ей с трудом удавалось сдержать желание немедленно его придушить. Мне всего тринадцать, понимаешь?!
— Кхм-кхм, — Дашань слегка прокашлялся, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Как тебя зовут? И почему ты заперт здесь? — Его взгляд стал глубже и серьёзнее. — Это ведь не то место, где должен находиться дух Зала Воинской Славы, верно?
Линь Сяопан невольно посмотрела на Дашаня. Она только что недоумевала, почему он, обычно так осторожный после входа в массив передачи, вдруг сам спровоцировал духа артефакта. Теперь всё стало ясно: это место, похоже, держится в секрете. По крайней мере, официально о нём почти никто не знает, а значит, здесь их никто не подслушает.
— Как ты вообще со мной разговариваешь?! — взорвался дух артефакта. — Старик всё-таки на несколько десятков тысяч лет старше тебя!
Дашань чуть приподнял уголки губ и вежливо поправился:
— Прошу прощения, старший товарищ, — его тон был почтительным, но Линь Сяопан почему-то уловила в нём лёгкую насмешку. — Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам, почему оказались заперты здесь? Похоже, прошло уже семь-восемь тысяч лет… Разве вы ни разу не пытались выбраться?
Дух артефакта, только что бушевавший от злости, вдруг затих. Он вздохнул, глядя на эту пару — человека и демона:
— Думаешь, старик не пытался?.. — Он заставил печь продвинуться вперёд на несколько шагов, но тут же наткнулся на невидимый барьер. Ещё один шаг — и его душу уничтожил бы расставленный тем человеком убийственный массив. Целых восемь тысяч лет… Его удерживала всего лишь эта крошечная преграда, не давая выйти за пределы этого крошечного пространства ни на шаг…
— Э?! — Внезапно дух артефакта принюхался и закричал на них: — Эй, мелкий! Откуда у тебя такой резкий запах?!
— А?! Запах?!
Сто восемьдесятая глава. Выковать меч?
— А?! Запах?!
Линь Сяопан поначалу решила, что дух говорит о Дашане. Она принюхалась — ведь они всё время вместе, и она никогда не замечала на нём никакого аромата. Может, это что-то новое? Она взяла Дашаня в ладони и поднесла к носу, но так и не почувствовала ничего необычного.
— Никакого запаха нет, — сказала она, глядя на духа артефакта. Вспомнив, что тот всего лишь душа, она добавила: — Кстати… Ты вообще можешь чувствовать запахи? Разве души способны на это?
— Как ты смеешь так со мной обращаться, мелкий! Старик ведь… — Внезапно дух замолчал. — Неужели это… аромат ложной речи? — Он бросил на Дашаня сложный взгляд, но встретил его пронзительные, полные предупреждения глаза, в которых плясала угроза. Дух артефакта сглотнул ком в горле и махнул своей белоснежной ручкой:
— Ладно, мне не до ваших глупостей… — Хотя в его глазах всё ещё читалась грусть и беспомощность. «Прошли тысячи лет, а Великий Мир Кайюань всё такой же…»
Он посмотрел на ничего не подозревающую Линь Сяопан и не удержался:
— Ты, мелкий… э-э, девочка, — поправился он, заметив её убийственный взгляд, — знаешь ли ты…
— Ты умеешь ковать артефакты? — резко перебил его Дашань.
Из угла, где не могла видеть Линь Сяопан, его зрачки внезапно стали глубокого синего цвета. Взгляд, полный ледяной угрозы, заставил духа артефакта инстинктивно отступить на шаг. Всё в нём кричало одно: «Не суй нос не в своё дело!»
Дух артефакта на миг замер, его лицо исказилось сложными эмоциями — казалось, он вот-вот взорвётся от ярости, но вдруг сдержался. Его энергия, только что бушевавшая, резко пошла на спад.
— Ладно, — устало махнул он рукой. — Старик уже не в силах вмешиваться в чужие дела. Будет вам счастье или беда — решайте сами…
Линь Сяопан, хоть и не поняла всей подоплёки их немого диалога, отлично расслышала вопрос Дашаня. Украдкой взглянув на мечтательное лицо духа артефакта, она осторожно спросила:
— Уважаемый старший товарищ… Вы правда умеете ковать артефакты?
Она давно мечтала о собственном оружии, но всякий раз что-то мешало. Хотя она и не произнесла этого вслух, её лицо всё выдало.
Дух артефакта очнулся и, увидев её жадное до мечты выражение, засмеялся:
— Хочешь, чтобы старик выковал тебе артефакт? — Он нарочито подчеркнул слово «хочешь», и на его изящном личике заиграла явная гордость. «Ох, сколько тысячелетий прошло с тех пор, как я последний раз ковал что-то… Как же соскучился! Но, разумеется, услуги старика стоят недёшево!»
— Значит, ты не можешь? — с лёгким разочарованием сказал Дашань, обращаясь к Линь Сяопан. — Тогда забудь об этом. У нас и материалов недостаточно. Подождём, пока выберемся отсюда, и найдём настоящего мастера по ковке. Пусть он сделает тебе оружие по душе.
Он ласково потрепал её по голове, утешая.
Линь Сяопан сначала расстроилась, но, поймав многозначительный взгляд Дашаня, вдруг всё поняла. Она тут же изобразила сожаление:
— Ну что ж… Подождём, как ты и сказал.
— Эй… — Дух артефакта занервничал. Он не мог выйти за пределы этого места и не имел при себе никаких материалов для ковки, а значит, не мог черпать энергию из процесса. И вот, наконец, кто-то случайно сюда забрёл… Неужели ему снова придётся ждать тысячи лет?
— Вы что, уже сдаётесь? — закричал он. — Да у вас же нет терпения!
Увидев, что оба делают вид, будто с сожалением, но без сожаления собираются уходить, дух артефакта окончательно разволновался. Хотя он и прожил долгую жизнь, с тех пор как его душу насильно поместили в Печь Десяти Тысяч Зверей и запечатали здесь, он ни разу не видел людей. Его знания были обширны, но в коварстве он уступал Дашаню, а в слаженности действий — этой паре. Вскоре он полностью попался на их уловку.
Линь Сяопан покачала головой, изобразив вежливость:
— Я говорю искренне. Как могу я ради личной выгоды заставлять старшего товарища идти на трудности? Лучше подождём, пока выберемся отсюда.
— …
Дух артефакта невольно дернул уголком рта. Он, конечно, не дурак и понял, что его только что обыграли. Но злости не почувствовал. Он махнул в сторону огромных ледяных колонн:
— Всё это… материалы, собранные тем человеком со всего мира. Бери, сколько нужно. Старик решил помочь вам — бесплатно выковать тебе меч.
(Конечно, и сам он получит кое-какую выгоду. Хотя он и не надеялся, что эти двое помогут ему выбраться, он хотел накопить побольше энергии — вдруг настанет день, когда он сможет вырваться, и тогда ему понадобятся все силы.)
Линь Сяопан с трудом сдерживала волнение и шепнула Дашаню:
— Как думаешь, можно ему доверять? Откуда такие щедрость и бесплатность? — Она почесала подбородок. — Не обман ли это?
http://bllate.org/book/1760/193075
Готово:
