Линь Сяопан собственными глазами убедилась, что Ху Эрнян и остальные благополучно достигли противоположного берега, и лишь тогда взялась за лозу. Потянув её на себя, она убедилась, что та так же крепка, как и предполагалось. После этого она пару раз притопнула на месте, оттолкнулась носком и собралась карабкаться по лозе на другую сторону. Однако едва она добралась до середины, как вдруг почувствовала, что руки её внезапно облегчились, а в ушах прозвучал пронзительный крик Ху Эрнян:
— Сяопан!
На самом деле, в тот миг, когда она начала падать, Линь Сяопан хоть и растерялась, всё же попыталась среагировать. Но каждый раз, как только она выпускала лозу, пытаясь обвить ею выступающие из стены камни над головой, кто-то тут же перерубал её. Хотя Фан Лаода и остальные отчаянно пытались помешать нападавшим, их было слишком много, и удержать ситуацию не удалось. В последний миг падения Линь Сяопан едва различала крик Ху Эрнян и гневный окрик Фан Лаоды.
— А-а-а! — на самом деле Линь Сяопан очень хотела завопить именно так, но, возможно, от шока разум её опустел, а может, вспомнилось предостережение Дашаня: «Если хочешь разбудить то, что внизу, кричи изо всех сил».
…
Что именно таилось внизу, она не знала, но, услышав мрачные нотки в голосе Дашаня, Линь Сяопан безмолвно прижала ладонь ко рту. Одновременно она упрямо продолжала метать во тьму лозы, клинки и всё, что могло хоть как-то замедлить её стремительное падение. Однако, как оказалось… это было совершенно бесполезно.
— Так где же мы вообще находимся? — наконец не выдержала Линь Сяопан. Она попыталась вспомнить твёрдость скальной породы и безнадёжно спросила Дашаня. Главное же, что её тревожило: «Неужели мне суждено погибнуть здесь в самом расцвете сил?»
Дашань лениво взглянул на неё, в глазах его мелькнули загадочные искорки, будто он задумал что-то недоброе.
— Не волнуйся, твой час ещё не пришёл, — произнёс он, но тут же добавил с насмешливым прищуром, разглядывая её так, будто она редкостное диковинное существо: — Хотя… удивительно, как тебе удаётся оставаться живой до сих пор! Ведь сегодня на тебя одновременно напали столько людей — для культиватора стадии Основания это уж точно редкость.
— Хе-хе-хе… — Линь Сяопан промолчала. Что ей оставалось сказать? Она и сама была в полном недоумении оттого, что столько людей жаждут её смерти.
— А? — Линь Сяопан удивилась. Проигнорировав гул в ушах, она вытянула палец, чтобы проверить влажность воздуха, и нахмурилась: — Неужели внизу… вода?
— Замолчи!
— А? — Хотя она и не поняла, в чём дело, Линь Сяопан мгновенно сжала губы. В этом проклятом месте царила непроглядная тьма, скалы вокруг были твёрды, как алмаз, и пока она не разберётся, что к чему, лучше послушаться Дашаня.
Тем временем скорость падения всё возрастала. Даже покрыв всё тело тонкой оболочкой из зеленоватого света ци, Линь Сяопан чувствовала, как голова идёт кругом. Если бы Дашань не будил её каждый раз, когда она была на грани потери сознания, она бы уже давно отключилась.
Наконец…
— Влево вперёд — прыгай! — голос Дашаня прозвучал громче, чем когда-либо. Собрав последние силы, Линь Сяопан с трудом изменила траекторию падения и резко оттолкнулась правой ногой. В воздухе раздался чёткий хлопок, словно звуковой удар, и через мгновение она врезалась в твёрдую землю, оставив после себя огромную воронку.
— Уф… кхе-кхе… — Линь Сяопан ощущала сильнейшую боль в голове, всё тело немело, и долгое время она не могла пошевелить даже кончиками пальцев.
— Сяопан, ты в порядке? — Дашань, которого она в последний миг прижала к груди, почти не пострадал. Он лишь немного оглушился, но быстро пришёл в себя и тут же осмотрел израненное тело Линь Сяопан. Убедившись, что раны, хоть и выглядят страшно, не смертельны, он с облегчением выдохнул, быстро скормил ей несколько пилюль и без малейшей жалости принялся приводить её в чувство.
— Эй, очнись, — похлопал он её по щеке и, пользуясь тусклым светом неизвестных грибов вокруг, настороженно огляделся. Похоже, поблизости не было живых существ… Но перед ними раскинулось чёрное, бездонное озеро, границ которого не было видно. Вспомнив драконий рёв, даже Дашань почувствовал тревогу: неужели здесь и вправду обитает… дракон?
— Э-э… — Линь Сяопан с трудом перевела дыхание. В один момент ей действительно показалось, что она уже слышит зов самой смерти… Если она узнает, кто стоит за этим нападением, она поклялась про себя, то заставит этого мерзавца испытать все муки ада.
С трудом поднявшись, она услышала, как хрустят перегруженные суставы — ощущение было не из приятных.
— Кхе-кхе, где это мы… — начала она, но последние слова вырвались неожиданно пронзительно, подскочив на несколько тонов выше. Получив укоризненный взгляд Дашаня, она виновато замолчала. Впрочем, её можно понять — кто угодно вскрикнул бы, увидев перед собой подобное сказочное зрелище.
Хрустнув пару раз, Линь Сяопан без тени смущения вправила вывихнувшуюся ногу и встала, чтобы получше рассмотреть светящиеся грибы.
— Я никогда раньше не видела ничего подобного! — удивилась она. По идее, она уже немало знает об этом мире, так откуда же взяться чему-то столь необычному?
Вынув тонкий клинок из дерева Цзиньган, она осторожно ткнула им в огромный гриб размером с ванну, излучающий мягкий голубоватый свет. Гриб медленно свернул свои широкие края, и Линь Сяопан уже подумала, что всё обошлось, но вдруг из его стебля распахнулась кровавая пасть, которая хлопнула и откусила кусок знаменитого своей прочностью дерева Цзиньган. Через мгновение гриб с хрустом проглотил его.
— Ну ладно… — Линь Сяопан сглотнула и быстро отступила на несколько шагов, опасаясь, что этот красавец-гриб решит попробовать и её саму. — Дашань, что это за штука? — Пока что гриб, похоже, питался исключительно растительной пищей, но кто знает, не перейдёт ли он на мясо? Хоть Линь Сяопан и считала, что у неё лишний вес, делиться им с этим прекрасным, но явно хищным грибом она не собиралась.
— Иди сюда, — Дашань презрительно взглянул на неё. — Раз ты сама не лезешь, он тебя и не тронет. — Внимательно прислушавшись к слабому свету, отличающемуся от голубоватого сияния грибов, он нахмурился: — Впереди, кажется, люди. Пойдём посмотрим. — Что до этого странного озера… пока лучше оставить его в покое. Его нынешнее тело слишком слабо, и если в озере действительно что-то водится, он не выдержит и одного удара.
Увидев, как Линь Сяопан медленно семенит за ним, всё ещё поглядывая на причудливые грибы и совершенно игнорируя и озеро, и его настороженный взгляд, Дашань закатил глаза:
— Ты хочешь остаться здесь и стать их обедом?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Линь Сяопан, тут же подошла к нему и усадила его себе на плечо. Однако глаза её всё ещё блуждали по удивительным грибам, и она совершенно упустила из виду таинственное озеро и странный блеск в глазах Дашаня.
— Хрум, хрум… — в темноте раздавался жуткий звук жевания, который в сочетании со слабым светом впереди казался особенно зловещим. Куан Сюньни терпела изо всех сил, но наконец не выдержала и схватила за рукав идущего впереди Куан Вэньшу, раздражённо бросив:
— Ты не можешь идти чуть медленнее?!
Не поймёшь, чего задумала вторая сестра, засунув рядом с ней этого молчуна Куан Вэньшу и назвав это «заботой»! Судя по всему, сейчас именно он нуждается в её опеке, а не наоборот!
Куан Вэньшу молча посмотрел на разгневанную Куан Сюньни и спокойно ответил:
— Вторая госпожа велела тебе держаться рядом со мной и не шататься без дела!
Этот бесстрастный, официальный тон! Куан Сюньни взбесилась окончательно:
— Да разве я шатаюсь?! Это ты ведёшь нас неведомо куда! Всё дальше и дальше в сторону!
— Ох, — Куан Вэньшу равнодушно протянул один слог, будто и впрямь забыл, кто именно навлёк на них врагов, из-за чего их и затянуло в этот мрачный подземный тайный проход. А потом добавил с ленивой усмешкой: — Как скажете, госпожа.
— Куан Вэньшу! — Куан Сюньни в ярости зарычала на этого дерзкого слугу. Хотя он и родом из семьи слуг, всё равно постоянно ставит её в неловкое положение! Неужели она, настоящая госпожа рода Куан, ничего не значит для него?
— Тише! — Куан Вэньшу резко зажал ей рот и прижал к шероховатой стене, прячась от небольшой группы людей неподалёку. Его тёмные глаза вдруг ярко вспыхнули: кто-то приближался!
— Скажи, Вэнь Жэнь, что это за проклятое место? — раздался грубоватый голос совсем рядом. — Всё чёрным-черно! — Очевидно, говорившему сильно не нравилось это место. И неудивительно: ведь ещё мгновение назад он находился в ярко освещённом Зале Наследия, размышляя над записями даоса Люхо, а теперь вдруг оказался в этой кромешной тьме. Да ещё и местность здесь такая пересечённая, что и шагу не ступить спокойно.
Вэнь Жэнь Шэн мягко улыбнулся, и даже в этой убогой пещере его благородные манеры не изменили ему. В свои пятнадцать–шестнадцать лет он скорее напоминал изысканного аристократа, чем прославленного юного гения.
— Не волнуйся, Ань Дао, — спокойно произнёс он. — Старейшины пяти великих сект наверняка всё предусмотрели. Это всего лишь испытание, они вряд ли поставят под угрозу жизни учеников. — Не дожидаясь ответа Ань Хуая, он вдруг переменил тон: — Кстати, двое господ слева, раз вы уже так долго стоите в тени, не желаете ли выйти и представиться?
…
Куан Сюньни стиснула зубы — их присутствие давно раскрыто. Она потянула за собой остолбеневшего Куан Вэньшу и вежливо поклонилась двум незнакомцам:
— Сюньни не знала, что здесь находятся господа, простите за бестактность. — Она указала на растерянного Куан Вэньшу: — Это мой двоюродный брат. Он всю жизнь провёл в уединённых занятиях в роду и впервые встречает таких знаменитых господ, как вы.
Куан Вэньшу, хоть и был немногословен, но не глуп. Он неловко поклонился этим прославленным юным талантам.
Вэнь Жэнь Шэн с улыбкой наблюдал за их явной неладой, но не стал её раскрывать и учтиво пригласил:
— Это место весьма загадочно, госпожа Куан. Может, объединим усилия и исследуем его вместе? — Чтобы эта скандальная вторая дочь рода Куан не натворила ещё бед.
Куан Сюньни в бессильной ярости стиснула зубы. Что ей оставалось делать? Только кивнуть. Однако она и представить не могла, что это лишь начало: менее чем через час они наткнулись ещё на десяток культиваторов, которые, как и они, внезапно оказались в этом месте.
Вэнь Жэнь Шэн был не просто умён — именно благодаря своему острому уму его и взял в ученики Великий Старейшина секты Линсяо. Всего за несколько фраз он выяснил причину: почти все эти люди имели при себе знаки пяти великих сект!
— Вот это да! — Ань Хуай громко рассмеялся и потёр ладони, глядя на тусклый жёлтоватый свет впереди. — Неужели старейшины решили развлечься и устроили для нас эту головоломку? — Хотя он и говорил с насмешкой, в глазах его читалось явное возбуждение…
http://bllate.org/book/1760/193070
Готово:
