Маленький ученик испугался и не смел произнести ни слова. Пятый старший брат так грозно приказал ему уйти в другое место, что ослушаться не было и в мыслях!
Линь Сяопан с сочувствием отвела глаза. Старец, искавший своего «Хао-эра», скорее всего, разыскивал того самого юношу, которого убил тот парень впереди! Хотя она с ним никогда не встречалась, но видеть, как белоголовый хоронит чёрноголового — пожалуй, самое тяжёлое горе на свете.
Вскоре старец узнал от других учеников о гибели внука. Он мгновенно постарел больше чем на двадцать лет. Маленький ученик, увидев это, разрыдался:
— Учитель! Учитель…
Лицо Лу Циншэна стало ещё мрачнее. Этот старец был старейшиной соседней секты, дружественной секте Линсяо. Благодаря этим связям его трёхпоточная секта даже получила право участвовать в поисках сокровищ! Лу Циншэн видел погибшего юношу — хоть тот и обладал лишь тройной духовной основой, он усердно трудился и уже достиг стадии основания в столь юном возрасте. В будущем он мог бы добиться многого… Кто бы мог подумать, что из-за одной оплошности он погибнет! В сердце Лу Циншэна тоже возникла скорбь. Но врата пещеры уже закрыты — даже праха не вернуть. Подумав об этом, он вынужден был утешить старца:
— Старейшина Ли, прошу вас, сдержите горе…
Старейшина Ли едва не заплакал кровавыми слезами. Весь его труд последних пятнадцати лет был вложен в этого внука, а теперь всё обратилось в прах…
Старец был вне себя от горя, но его маленький ученик оказался сообразительнее. Поплакав немного, он вдруг вспомнил кое-что: ведь всех этих культиваторов Лу Циншэн вынес наружу одним движением рукава — «небесным карманом»! И все они с ненавистью смотрели на Лу Си… Неужели…
Он потянул за рукав учителя и что-то прошептал ему на ухо. Лицо старца мгновенно изменилось. Почти в тот же миг он оказался рядом с Лу Си и сжал ему горло:
— Это ты?! Это ты убил моего внука?!
Лу Циншэн тяжело вздохнул. Он сам готов был вгрызться зубами в этого мерзавца, но убивать его сейчас было нельзя. Аккуратно разжав пальцы старца, он отвёл его в сторону и, встретившись с его яростным взглядом, вынужден был объяснить:
— Я понимаю вашу боль, Старейшина Ли. Но мы должны доставить этого негодяя перед лицо наших предков и выяснить все обстоятельства дела. Только так мы сможем отдать должное памяти Хао-эра!
Взглянув на всё ещё бушующего старца, Лу Циншэн добавил:
— Обещаю вам: если окажется, что он виновен, вы лично убьёте этого пса и отомстите за Хао-эра!
Глаза старца покраснели от слёз. Долго молчав, он наконец резко кивнул:
— Хорошо! Я верю вам!
Линь Сяопан не знала, как они договорились, но те надменные типы, которых увёл Лу Циншэн, больше не возвращались. Понимая, что дело приняло серьёзный оборот и старшие наверняка дадут объяснения, Линь Сяопан сейчас лихорадочно кого-то искала.
— Зачем тебе он? — с досадой спросил Дашань, глядя на суетящуюся Линь Сяопан. Не слишком ли ты горяч для первой встречи?
Линь Сяопан фыркнула, выразив презрение к пошлым мыслям Дашаня:
— Ты куда это клонишь? Просто он очень похож на того человека из моих воспоминаний…
Дашань нахмурился:
— Того самого юношу, которого ты всё помнишь, но никак не можешь вспомнить, как он выглядит?
Линь Сяопан кивнула. Но, обойдя вокруг, она так и не увидела того человека. Неужели он уже ушёл? Она разочарованно потопталась на месте.
Внезапно Линь Сяопан пошатнулась. Человек и зверь на миг замерли в недоумении. Линь Сяопан схватилась за голову и растерянно огляделась:
— Что со мной… Дашань, ты чего тут делаешь?
Дашань тоже был озадачен:
— Разве мы не ждём здесь решения по тем виновникам? Ты чего спрашиваешь?
Он указал на толпу, всё ещё не расходившуюся.
Линь Сяопан помассировала виски, чувствуя смутное беспокойство:
— Мне кажется… что-то не так…
— Что не так?
Она причмокнула губами:
— Да ничего. Забудь.
Взглянув на упрямую толпу, она подумала: ладно, ей тоже любопытно, как старшие решат этот вопрос.
Прошло некоторое время, и Старейшина Ли вместе с Лу Циншэном вышли наружу. За ними следовали несколько неловко выглядевших культиваторов на стадии дитя первоэлемента. Старейшина Ли с силой швырнул Лу Си на землю, окинул взглядом собравшихся и, выслушав краткое объяснение Лу Циншэна, уже собрался раздавить этого подонка. Но Лу Си, до этого пребывавший в оцепенении, вдруг вырвался и бросился к ногам тех самых неловких старейшин:
— Спасите меня, старейшины! Я всё делал по вашему… э-э-э…
Один из старейшин в серой одежде поспешно отвёл руку, которой только что раздавил золотое ядро Лу Си, и натянуто улыбнулся:
— Старейшина Ли, мне искренне жаль из-за вашего внука. Видите, я уже сам наказал этого недостойного ученика. Может, на этом и закончим?
Линь Сяопан с изумлением наблюдала за этим фарсом. Неужели все видят подвох, но собираются закрыть на него глаза?
Так и вышло. Среди сотни собравшихся культиваторов на стадии основания поднялся ропот, но виновник уже мёртв — никто не собирался копать глубже. Большинство из них были одиночками, и никто не осмеливался слишком настаивать на правде перед лицом влиятельной секты, пусть даже и пришедшей в упадок.
Старейшина Ли тоже выглядел мрачно. Он не слеп — прекрасно видел, что дело нечисто. Но старшие пообещали его секте щедрое возмещение. Хотя сердце его разрывалось от горя, он всё же был старейшиной своей секты. А раз Лу Си уже мёртв, это хоть как-то можно считать местью за внука. Ради блага своей секты ему пришлось сглотнуть обиду. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.
Раз главные участники разошлись, и толпа понемногу начала расходиться. Как бы ни было обидно, что поделать? Сила решает всё — виноват лишь тот, кто слаб!
Линь Сяопан осторожно двигалась вслед за остальными. С виду всё было как обычно, но Дашань чувствовал: настроение у неё явно испортилось.
— Что случилось?
Линь Сяопан вздохнула:
— Просто… всё это кажется таким бессмысленным.
— Что бессмысленного?
Она потерла лицо ладонями, помолчала, а потом вдруг снова заулыбалась:
— Ничего такого.
Это ощущение, когда тебя открыто унижают, а ты ничего не можешь поделать… просто невыносимо. Если рассказать об этом Дашаню, он лишь скажет, что она слишком слаба. Как и все эти культиваторы на стадии основания: они возмущены, но в глубине души считают это нормальным. Слабого давят — значит, надо усерднее культивировать, чтобы потом давить других. Она понимала это, но всё равно было горько.
Дашань молча взглянул на Линь Сяопан. Ему нечего было сказать. Такие вещи не стоят её переживаний — просто она ещё мало повидала. Увидит побольше — поймёт: это лишь первый урок в её пути культивации. Ничего особенного.
Линь Сяопан старалась держаться подальше от других — ей совсем не хотелось вызывать враждебность и ввязываться в новую драку. Но иногда уклоняться недостаточно. Вот и сейчас: она шла спокойно, никого не трогала, вела себя вежливо, а всё равно нашлись те, кому она пришлась не по душе. Да ещё и знакомые лица!
Дело было так: Линь Сяопан как раз свернула в узкое цветущее ущелье, где никого не было. Под ногой хрустнула неровная плита — не то сработала какая-то ловушка. Услышав испуганный возглас Дашаня, она вдруг оказалась в окружении мечевого массива.
Третий старший брат с мрачным выражением лица смотрел на сверкающий клинками массив. Он не хотел, чтобы невиновная девушка стала козлом отпущения, но Учитель, увидев мёртвыми троих самых любимых учеников, уже не слушал никаких объяснений и требовал крови убийцы!
Третий старший брат пытался убедить Учителя:
— Учитель, младшую сестру и Хань Суна убил культиватор на стадии дитя первоэлемента по имени А-Люй. Мы ничего не знаем об этих людях, кроме этого имени. Кто убил второго старшего брата — неизвестно… Мы просто пришли туда и увидели эту девушку на стадии основания… Учитель, разве культиватор на стадии основания может убить мастера на стадии дитя первоэлемента и остаться невредимым?
Лицо Учителя почернело от ярости. Он только что изрыгнул несколько глотков крови и всё ещё дрожал от гнева. Ткнув пальцем в нос третьему старшему брату, он прорычал:
— Хватит болтать! Не думай, что раз твои братья и сёстры погибли, ты автоматически станешь следующим главой секты! Я ещё жив! Вы все вошли вместе, а вернулся только ты! Может, ты и сговорился с кем-то, чтобы убить их?
Лицо третьего старшего брата побелело. Он рухнул на колени, голос дрожал от отчаяния:
— Учитель…
Как Учитель может так думать? Лучше умереть, чем жить с таким позором!
Учитель закашлялся, с трудом выпрямился и немного смягчил тон:
— Я знаю, ты чист душой и всегда заботился о товарищах по секте. Ты невиновен. Но эта культиваторша вызывает подозрения. Если ты ещё признаёшь меня своим Учителем — приведи её сюда! Я сам сдеру с неё кожу и разломаю кости, чтобы утолить свою ярость!
Третий старший брат горько сжал губы. Ему не следовало рассказывать Учителю, что видел, как эта девушка выходила оттуда. Учитель, потеряв дочь и любимых учеников, уже сходит с ума!
— Но Учитель… — прошептал он. — Она ведь невиновна…
Учитель махнул рукой и отвернулся. Третьему старшему брату ничего не оставалось, кроме как уйти с тяжёлым сердцем.
Учитель холодно смотрел на землю под ногами. Через некоторое время он вдруг раздавил проходившего мимо жука и с наслаждением потер ногу, издав довольный вздох. Вся ярость и скорбь на лице мгновенно исчезли. «Этот синеволосый ублюдок! Его племянник убил мою дочь и учеников, но даже малейшей компенсации не хочет дать! Едва сдержался, чтобы не сорваться! Учеников можно найти новых, дочь — родить. Но упущенная выгода… Вот что бесит!»
Он знал своего третьего ученика — тот наверняка уже отправился за девушкой. С синеволосым он ничего не мог поделать, но с какой-то ничтожной культиваторшей на стадии основания, у которой нет ни роду, ни племени? Пусть только попадётся в руки — кожу сдерут, кости сломают!
К счастью, Линь Сяопан не знала, о чём думает этот лицемерный Учитель. Иначе непременно назвала бы его психом. Но сейчас ей было не до чужих мыслей — самой грозила беда! Эти мерзавцы устроили на неё засаду!
— Чёрт! — не сдержалась Линь Сяопан. — Опять вы?! Я же сказала: смерть вашего старшего брата не имеет ко мне никакого отношения! Неужели вы слепы? Я всего лишь культиваторша на стадии основания! Ваш второй старший брат был на стадии дитя первоэлемента! Вы думаете, я могу его убить? У меня крылья есть, что ли? У вас мозги набекрень?!
Третий старший брат безучастно смотрел на неё, стараясь заглушить чувство вины. Хань Сун был прав: в этом мире сильный пожирает слабого. Если стал козлом отпущения — вини только свою слабость. Он приказал младшим ученикам активировать «малый мечевой массив Трёх Сил». Для культиватора на стадии основания — уже честь!
Линь Сяопан едва не выругалась. Мечники и так самые сильные в своём ранге, а тут ещё и массив! Неужели они так её боятся? Она отчаянно отразила один удар, но на теле появилась новая глубокая рана, кровь тут же пропитала одежду.
— Сяопан, дай мне вступить в бой? — встревоженно спросил Дашань. Здесь уже далеко от толпы — он вполне может вмешаться. С нынешними силами Линь Сяопан просто нет шансов!
http://bllate.org/book/1760/193031
Готово:
