Движения Цюй Лин Жун на миг замерли. Неизвестно, что именно она сделала, но ей удалось прорваться сквозь, казалось бы, небрежный выпад Вэнь Жэнь Шэна. Тот мельком блеснул глазами и всерьёз насторожился: он считал Цюй Лин Жун обычной вычурной вазой, а оказалось, что и эта ваза способна нанести серьёзный урон! Взмахнув обеими рукавами, он стремительно рванул за её силуэтом, и между ними завязалась ожесточённая схватка.
— Третий старший брат, нам не вмешаться ли… — робко обратилась младшая сестра к третьему старшему брату. Тот ещё не успел открыть рта, как Хань Сун вмешался:
— Младшая сестра, пока не стоит вмешиваться. Посмотрим сперва.
Младшая сестра сжала губы и умолкла. Зато третий старший брат, услышав слова Хань Суна, едва заметно нахмурился.
Пятый из братьев и так был вспыльчивым, а тут увидел, как эти наглецы открыто отбирают добычу, которую его младший товарищ первым приметил, — и вспыхнул от ярости. Он уже собрался вступить в драку, но старший брат его остановил.
— Старший брат, что ты делаешь? — возмутился Пятый. — Разве тебе не следовало сначала проучить этих бесстыжих проходимцев?
Лицо старшего потемнело до чёрноты, и он пристально уставился в сторону А-Люя:
— Сиди смирно! Мне потом будет не до тебя!
Пятый вздрогнул и резко обернулся к А-Люю. Тот всё ещё стоял, выставив одну ногу вперёд, опустив голову, будто разглядывал трещины у своих ног, — и выглядел настолько необычно тихим, что у Пятого по спине пробежал холодок.
— Старший брат, он… неужели…
— Второй, прикрой малышей! — горько усмехнулся старший и начал распоряжаться братьями. Неужели, несмотря на все предостережения третьей тёти перед отъездом, у А-Люя всё-таки начался приступ? Вот уж не повезло!
— Хорошо, — ответил Второй, обычно молчаливый, но на сей раз добавил ещё: — Осторожнее.
Он отвёл остальных братьев более чем на три чжана назад — этого расстояния было недостаточно, чтобы помочь напрямую, но хватило бы, чтобы подоспеть на выручку, если старший окажется в беде.
Старший презрительно скривил губы, глядя на тех, кто надеялся воспользоваться ситуацией. Пусть погибают! Кто не щадит других, того и не жалеют — таков закон!
Он улыбнулся А-Люю, голос его стал мягче, почти ласковым:
— А-Люй, иди-ка ко мне! У брата для тебя есть хорошие вещицы. Посмотри…
— Что они делают? — удивилась младшая сестра, глядя, как старший брат увещевает А-Люя, словно малого ребёнка.
Хань Сун фыркнул:
— Ничего, кроме показухи. Кого хотят одурачить?
Размяв запястья, он перевёл взгляд на ожесточённо сражающихся противников:
— Пойду-ка и я развлечься.
Третий старший брат не успел его остановить и лишь досадливо опустил руку. Взглянув на странное поведение А-Люя и старшего, он почувствовал неладное: его интуиция редко подводила. Сжав зубы, он повёл своих учеников подальше от А-Люя и его братьев. Жадность — не порок, но чужое так и останется чужим.
Младшая сестра мысленно презирала трусость третьего старшего брата, но тот проявил неожиданную твёрдость: прежде чем она успела возразить, он зажал ей рот и потащил назад. Её глаза наполнились слезами, но никто уже не обращал на неё внимания.
Цюй Лин Жун и Вэнь Жэнь Шэн сражались всё яростнее, и оба испытывали нарастающее тревожное чувство. Хотя их пути редко пересекались, каждый из них, конечно, следил за репутацией другого, так что силы соперника не удивляли. Но сейчас их окутывало ощущение, будто за ними наблюдает хищник, и этот взгляд был пропитан лютой жаждой убийства!
Оба прошли немало сражений, привыкли к убийственной ауре и даже сами убивали демонов, но эта навязчивая, леденящая душу жажда крови заставила их покрыться холодным потом. Внутренний голос настойчиво шептал: «Беги! Беги скорее! Иначе… смерть!»
На таком уровне культивации интуиции доверяли больше, чем разуму. Когда Хань Сун без всякой тактики ворвался в их бой, оба с облегчением сделали вид, что проиграли, и отступили.
Так Хань Сун без труда взобрался на возвышение и схватил хрустальный скелет, едва веря своему счастью. Вэнь Жэнь Шэн и Цюй Лин Жун — два прославленных мастера на стадии дитя первоэлемента — проиграли ему! На миг он оцепенел от изумления, но тут же его охватила волна восторга. Он обернулся к стороне секты Линцзянь, желая разделить радость с братьями и сёстрами, но увидел на их лицах испуг, сменивший недавнюю радость. Он нахмурился в недоумении… и в следующее мгновение перед его глазами мелькнула кровавая вспышка.
А потом… ничего больше не было.
А-Люй незаметно взлетел на возвышение и голыми руками оторвал голову Хань Суну. Его движения были настолько стремительны, а сила — столь велика, что тот даже не почувствовал боли и мгновенно скончался. Кровь брызнула на невинное, детское личико А-Люя, делая его выражение ещё более жутким.
Его глубоко-зелёные, почти синие глаза стали настолько дикими и зловещими, что никто из присутствующих не осмеливался встретиться с ним взглядом. Даже младшая сестра, готовая броситься за телом Хань Суна, замерла и не издала ни звука, боясь привлечь внимание этого взгляда, от которого кровь стыла в жилах.
Старший брат тут же стёр с лица притворную улыбку и глубоко выдохнул. Его правая рука взмахнула — и в ней возникло тяжёлое древковое копьё. Остриё сверкнуло, нацелившись прямо на А-Люя:
— А-Люй, спускайся!
Цюй Лин Жун и Вэнь Жэнь Шэн с изумлением наблюдали за происходящим. Что за чертовщина? Внутренний раздор?!
Пятый сглотнул комок в горле:
— Второй, думаешь, старший справится с А-Люем?
Второй, как всегда, хранил молчание, но Пятый, стоявший рядом, почувствовал его напряжение:
— Надеюсь. Иначе… нам всем конец.
Старший резко оттолкнулся ногами, и каменные плиты под ним рассыпались в пыль, не крупнее ногтевой пластины. Копьё с неудержимой силой метнулось к застывшему А-Люю, не оставляя ему ни единого шанса на спасение!
Цюй Лин Жун ахнула от ужаса. Она думала, что старший притворялся, ведь всё это время братья так заботились об А-Люе. А теперь он наносит такой смертельный удар! Она инстинктивно отступила на несколько шагов и, заметив, что Вэнь Жэнь Шэн делает то же самое, не упустила случая поддеть его:
— Что, даже знаменитый старший брат Вэнь Жэнь Шэн испугался?
Тот лишь горько усмехнулся и не стал отвечать. Его мысли ушли дальше: состояние А-Люя явно скрывает какую-то тайну. Но ведь ещё недавно всё было в порядке, и даже братья выглядели ошеломлёнными — значит, и они не ожидали подобного. Что же его спровоцировало?
Его взгляд упал на скелет в руках А-Люя, который при столкновении с копьём старшего издавал звон, словно нефрит ударялся о нефрит. Очевидно, это была редкая диковинка. Вэнь Жэнь Шэн снова горько усмехнулся: да, сокровище заманчиво, но только если есть жизнь, чтобы им воспользоваться. Их алчность сыграла с ними злую шутку.
Старший едва успел отвести копьё, чтобы защитить спину. После приступа А-Люй сражался совершенно дико: то хаотично и бессистемно, то с грубой, размашистой силой — никакой закономерности не уловить. За считаные мгновения на теле старшего появилось несколько ран. Он взглянул на кости в руках А-Люя и чуть не застонал от отчаяния: неизвестно чьи останки, но даже спустя столько лет их твёрдость не уступала его родному серебряному копью. При каждом ударе копьё страдало, а его собственное дитя первоэлемента внутри сжалось от боли, и ци бурлило в теле.
Не зря только третий дядя мог усмирить А-Люя в таком состоянии. Силы А-Люя и так превосходили его, а теперь и вовсе стало невыносимо. Взглянув на безэмоциональное лицо А-Люя, старший вспомнил его прежнюю кротость и почувствовал боль в сердце. На миг он отвлёкся — и тут же получил мощный удар в грудь.
— П-хх! — кровь хлынула изо рта.
— Старший брат!! — закричали братья в ужасе.
— Старший брат!!
Старший выплюнул чёрную кровь, но даже не успел осознать тяжесть раны, как услышал отчаянные крики братьев. Он едва отбил очередной удар когтистой лапы А-Люя и встретился с его пустыми, бездушными глазами. Сердце его сжалось от горечи. За что их семья заслужила такое наказание?
— Динь! — звонкий звук вывел его из задумчивости. Сжав зубы, он выплюнул изо рта каплю размером с ноготь мизинца — водянисто-голубую жемчужину, ничем не примечательную на вид. Но А-Люй, до этого безразличный ко всему, вдруг резко сузил зрачки, его тело дрогнуло, и он яростно бросился вперёд, явно пытаясь уничтожить жемчужину до того, как старший успеет её активировать.
Тот горько усмехнулся, быстро укусил кончик языка и выплюнул на жемчужину струю сердечной крови. Та мгновенно впитала кровь и засияла ярким голубым светом, устремившись к А-Люю.
Сила А-Люя и так превосходила всех присутствующих, а в приступе он стал ещё страшнее. Но даже малейшее касание голубого сияния заставило его застыть на месте, словно окаменев.
Увидев, как жемчужина усмирения, данная третьим дядей, надёжно обездвижила А-Люя, старший наконец выдохнул с облегчением. Его тело качнулось, и в следующее мгновение его подхватил Пятый, смотревший на него сквозь слёзы.
— Старший брат, как ты? — Сколько же времени понадобится, чтобы восстановить такую потерю сердечной крови?!
— Со мной всё в порядке. Посмотри на А-Люя, — старший кивнул в сторону обездвиженного А-Люя. Хотя он знал, что дядины артефакты надёжны, в душе всё равно шевелилось тревожное предчувствие.
Пятый неохотно буркнул:
— Да уж, третий дядя дал надёжную вещь. Чего тебе волноваться? Посмотри-ка на себя — весь изранен, а всё ещё переживаешь!
Старший молча посмотрел на него. Остальные братья тоже повернулись к Пятому. Тот продержался недолго и, ссутулившись, направился к А-Люю. Но едва он обернулся, как увидел картину, от которой у него кровь застыла в жилах.
— Ты, стерва, что творишь?! — рёв Пятого привлёк внимание всех присутствующих.
Старший резко дёрнул веками. Увидев, кто стоит рядом с А-Люем, он чуть не лишился чувств. Все смотрели на него, он сам был тяжело ранен и не успел защитить А-Люя — и теперь какая-то ничтожная женщина на стадии ложного ядра держит его в плену! Он не смел представить, что случится, если с А-Люем что-то стрясётся — ведь третий дядя обожает его, как родного сына!
Третий старший брат с ужасом смотрел на фигуру, внезапно оказавшуюся рядом с кровожадным праотцем А-Люем. Увидев ярость в глазах братьев, он пожелал провалиться сквозь землю и закричал своим ученикам:
— Разве я не велел вам следить за ней?!
Один из учеников обиженно потёр рёбра — младшая сестра только что больно ударила его. Пока он приходил в себя, она уже стояла рядом с праотцем А-Люем. Что он мог поделать?
Младшая сестра держала в руке сверкающий кинжал и приставила его к горлу А-Люя. Лезвие, судя по всему, было выковано из редкого металла — оно даже смогло поранить А-Люя, достигшего стадии дитя первоэлемента. По шее А-Люя медленно стекала струйка крови, и братья, уже готовые броситься вперёд, замерли на месте.
— Что тебе нужно? — с трудом выдавил старший, глядя на кровь на шее А-Люя. Его ноги подкашивались, и он едва мог говорить. Второй брат выступил вперёд:
— Что ты задумала?
Цюй Лин Жун и Вэнь Жэнь Шэн переглянулись, их взгляды скользнули по скелету, упавшему рядом с А-Люем, и они мгновенно поняли друг друга. Цюй Лин Жун шагнула вперёд и улыбнулась, загородив собой братьев, готовых разорвать её на части:
— Дорогой даос, зачем так пугать эту юную даоску? Мы же старшие товарищи, должны быть…
— Заткнись! — рявкнул Пятый, не вынеся её фальшивой учтивости.
Цюй Лин Жун лишь слегка улыбнулась и не обиделась.
http://bllate.org/book/1760/193026
Готово:
