Линь Сяопан с тревогой смотрела на дверь. За ней чётко виднелись лица нескольких даосов, почерневших от злобы. Возглавлявший их мужчина с яростью взмахнул мечом и рубанул по двери как раз в тот момент, когда та начала закрываться. Массив, окутывавший вход, ярко вспыхнул несколько раз. Линь Сяопан чуть не лишилась чувств от ужаса, наблюдая за этим, но, к счастью, Дашань оказался на высоте: несмотря на сопротивление, массив дрожащими всполохами всё же сомкнулся.
— Фух…
Линь Сяопан глубоко выдохнула и почувствовала, как силы покидают её тело. Она безвольно опустилась на пол, будто все кости в ней разом раскисли. Дашань подполз ближе, крайне обеспокоенный:
— Сяопан, ты как? Не ранена?
Он уже потянулся, чтобы осмотреть её.
Линь Сяопан слабо махнула рукой:
— Со мной всё в порядке… Просто… уф-уф… просто сил совсем нет…
Все её резервы были истощены бегством, и теперь, когда опасность миновала, она не могла пошевелиться!
За дверью раздался звон ломающегося меча. Лицо Хань Суна потемнело от ярости. Он швырнул обломки сломанного клинка и уже доставал новый, чтобы продолжить крушить эту проклятую дверь. Третий старший брат не выдержал и, наконец, остановил его:
— Хань Сун, хватит! Этот массив не открыть!
Неужели Хань Сун сошёл с ума? Ясно же, что дверь не поддаётся, а он уже сломал несколько мечей и всё ещё бушует! Раньше казалось, что он хоть немного разумнее второго старшего брата, но, похоже, ошибались! Оба — одинаково негодные!
Хань Сун резко обернулся и уставился на руку третьего старшего брата, которая его удерживала. Его взгляд был настолько зловещим, что тот невольно отпустил его. Третий старший брат уже приготовился к нападению, но вместо этого Хань Сун громко рассмеялся:
— Третий старший брат прав. Второй старший брат ещё не похоронен, а я тут застрял!
Он хлопнул в ладоши и мгновенно вернул себе прежнюю учтивость:
— Оставим несколько учеников здесь на страже, а сами пойдём искать сокровища. Не верю, что она навсегда засядет внутри! Даже если ей удастся выбраться из этого древнего дворца, снаружи её уже ждёт наставник! Не уйдёт она от судьбы! — Он усмехнулся про себя. Ведь даже надменного второго старшего брата он сумел тихо подставить, не говоря уже о какой-то девчонке, только что достигшей стадии основания!
Остальные переглянулись и, в конце концов, оставили несколько незначительных учеников. Хань Сун даже вручил им несколько нефритовых талисманов:
— Если она выйдет — активируйте этот талисман. Мы немедленно прибудем!
После этого все ушли в поисках других сокровищ.
Линь Сяопан готова была прижаться ухом к двери, чтобы всё подслушать, но, к сожалению, Дашань, хоть и изменил центр массива и спас ей жизнь, сделал так, что теперь она сама не могла выйти! Да и подслушать что-либо снаружи было невозможно!
— Не смотри, всё равно ничего не услышишь! — лениво пробормотал Дашань, растянувшись у неё на плече. Ему самому было не до разговоров после такого напряжения.
Линь Сяопан долго пыталась что-то разглядеть, но, услышав слова Дашаня, обречённо опустила голову. Она сняла его с плеча и, ощущая его вес, тяжело вздохнула:
— Дашань, ты ведь больше не та крошечная, хрупкая фигурка, что была раньше! Впредь не дави на мои плечи так часто! Я же ещё расту! А вдруг из-за тебя я навсегда останусь такой маленькой?
Дашань…
Дашань холодно фыркнул, и его насмешка обрушилась на Линь Сяопан, словно ледяной дождь. «Думал, наконец-то скажет что-то важное… А оказалось — вот это?!»
Линь Сяопан надула губы — она явно почувствовала его молчаливое презрение. Взяв уставшего Дашаня, она пару раз встряхнула его:
— Дашань, почему мне сегодня так не везёт? Стоило войти в этот проклятый древний дворец — и сразу одни неприятности! Может, у меня с ним кармическая несовместимость? Я едва спаслась от праотца А-Люя, а теперь снова заперта! Другие радуются, когда попадают в древние дворцы — ищут сокровища, находят артефакты… А я? Ни единой вещицы! Даже волоска не нашла!
Дашань больно укусил её за палец, и, пока она визжала от боли, спокойно произнёс:
— Сейчас есть только два пути. Первый — выйти и сразиться с ними насмерть. Второй — остаться здесь и ждать смерти.
Линь Сяопан, держа укушенный палец и стряхивая с него слюну, чуть не заплакала:
— А нет ли третьего пути?
Оба варианта ей совершенно не нравились!
Дашань молча указал лапой за её спину:
— Вот он — третий путь.
Линь Сяопан обернулась и увидела девять чёрных, плотно расположенных входов в тоннели. Она тут же резко повернулась обратно:
— Лучше я выберу второй путь!
Дашань презрительно взглянул на неё:
— Трусиха! Есть выход, а ты сидишь и ждёшь смерти?
Линь Сяопан терпеливо спросила:
— Хорошо, а ты знаешь, какой из этих входов ведёт к спасению?
Дашань замялся:
— Ну, это… э-э…
Он посмотрел на безразличную Линь Сяопан и вдруг разозлился:
— Мы — даосы! Разве нас может остановить такая мелочь? Если ты и дальше будешь трусить, тебе никогда не постичь Дао!
Линь Сяопан молча уставилась на него:
— Ладно, допустим, я не боюсь трудностей. Но можешь ли ты найти хоть один относительно безопасный путь?
Дашань окинул взглядом девять совершенно одинаковых входов и тоже задумался. Через некоторое время он вдруг заметил, что Линь Сяопан уже собралась и готова идти.
— Ты что делаешь?
Линь Сяопан улыбнулась ему:
— Ты прав — нельзя сидеть сложа руки! Раз не можем определить, какой путь верный, тогда…
— Тогда что?
Линь Сяопан легко усмехнулась:
— Тогда просто закроем глаза и выберем наугад!
Выберем наугад.
В обычное время такие слова вызвали бы у Дашаня поток насмешек, но сейчас у него самого не было лучшего плана.
— Так и сделаем, — согласился он.
Линь Сяопан наобум указала на четвёртый вход, и они вошли в него. Однако едва сделав несколько шагов, она почувствовала пронизывающий холод. Коридор был тёмным и зловещим. Они переглянулись, и Линь Сяопан попыталась вернуться к входу, но невидимый барьер уже преградил ей путь.
Дашань серьёзно сказал:
— Пойдём.
Похоже, пути назад не было. Хотя Дашань и подумал про себя: «Странная она… Обычные люди никогда не выбрали бы четвёртый путь. Ведь цифра „четыре“ — дурная примета для даосов, стремящихся к удаче!»
Линь Сяопан об этом не задумывалась. Она потерла руки — по идее, на стадии основания она уже не должна была чувствовать холода или жары, но этот леденящий холод не отпускал. Пришлось включить технику «Хаос», чтобы хоть немного согреть кожу.
Они шли около часа, но коридор всё не кончался. Когда человек бесконечно повторяет одно и то же действие без малейшей надежды на результат, он начинает злиться, а потом может и с ума сойти. Линь Сяопан это понимала, поэтому в тишине постоянно разговаривала с Дашанем, чтобы отвлечься.
— Дашань, а вдруг здесь так холодно из-за какого-нибудь ледяного артефакта, спрятанного глубоко под землёй? — предположила она, потирая руки. — Всё же возможно! У меня, по крайней мере, настроение неплохое.
Дашань едва заметно покосился на неё и с трудом улыбнулся. Его раса обычно не чувствовала холода, но в этом проклятом месте даже его кровь будто застыла, и ци едва двигалась по меридианам. Ему было хуже, чем Линь Сяопан!
Линь Сяопан быстро спрятала его под одежду:
— Отдыхай пока.
Её дыхание уже превращалось в белый пар, и каждый выдох окутывал их туманом. Дашань, обычно такой бодрый, теперь еле держался в сознании. Линь Сяопан молча продолжала идти вперёд.
Прошло ещё два часа. Внезапно она заметила, что ледяные узоры на стенах начали таять. Её почти замёрзший разум медленно осознал значение этого. Она взглянула на Дашаня, который уже клевал носом, но решила не будить его и продолжила идти.
—
Праотец А-Люй с жадностью смотрел на скелет на возвышении — его глаза буквально светились зелёным. Внутри него что-то бурлило. Старший брат сразу понял по выражению лица младшего, как сильно тот желает заполучить этот предмет. Естественно, он хотел помочь, но… вокруг было слишком много мешающих людей!
Пятый брат, самый глазастый, давно заметил, что его младший брат не отрывается взглядом от массивного скелета, слабо мерцающего золотистым светом. Однако несколько других даосов, явно жаждущих добычи, тоже не выглядели простаками! Пятый брат, будучи по натуре ребёнком, громко фыркнул:
— Че-е-ех!
Остальные, конечно, услышали. Ранее они многое получили благодаря помощи А-Люя, и теперь, видя, как он жаждет именно этот, на первый взгляд ничем не примечательный скелет, решили: раз уж такой разборчивый человек так его хочет, значит, в нём точно есть что-то ценное! Ведь на другие сокровища он даже не взглянул! Забыв о вежливости, несколько даосов окружили возвышение — в таких делах не место благородству!
Старший брат не мог их прогнать. Он огляделся — вокруг было полно сокровищ, но почему все вдруг заинтересовались именно этим скелетом? Видимо, все запомнили, насколько полезен оказался младший брат, и теперь не верили, что он просто так проявит интерес. Его желание было настолько очевидным, что прятать его не имело смысла.
А-Люй долго сдерживался, но, видя, что никто не делает первого шага, наконец выступил вперёд. Это движение нарушило хрупкое равновесие — напряжение мгновенно взорвалось.
Пуховый веер в руке Лин Жун будто случайно взмахнул — перед ногами А-Люя земля раскололась на несколько глубоких трещин, тонких, как волос, но уходящих вглубь на три чи.
Глаза Пятого брата лукаво прищурились:
— Даос Линь, а это ещё что за шутки? Разве вы не обещали, что мой младший брат первым выберет награду за помощь? Неужели передумали?
Какие бесстыжие люди! Люди и вправду коварны!
Лин Жун томно улыбнулась, и её голос прозвучал жалобно:
— Пятый братец, как ты можешь так говорить? Ты ранишь моё сердце!
Её прекрасное лицо с грустью смотрело на Пятого брата, будто он предал её. Хотя уголки губ слегка приподнялись, в глазах не было и тени улыбки — только ледяная расчётливость.
Пятый брат остался совершенно равнодушен к её театральному представлению:
— Пф! — Он плюнул на землю. — Кто твой братец?! У меня нет такой сестры! Только что мой младший брат спас тебе жизнь! Это ведь ты сама предложила дать ему награду! А теперь, когда вам стало безопасно, решили отступить от слова?! Да никогда!
Что за кокетство! Они, братья, видели столько красавиц! Особенно третья тётушка — признанная красавица всего рода. Мать даже предупреждала: такие кокетливые женщины редко бывают хорошими. Эта Лин Жун полностью оправдывает своё имя — разве что лицо у неё красивое, а так — ни капли «духовности», только кокетство!
Лин Жун не обратила внимания на его грубости. Она слышала и похуже — такие слова для неё что ветерок.
Остальные молча наблюдали за перепалкой, надеясь воспользоваться моментом и схватить добычу, пока те спорят. Все думали одинаково: Лин Жун явно хитрее этого Пятого брата.
Старший брат нахмурился — спор становился всё более неприличным.
— Пятый… — начал он, намекая, чтобы тот замолчал.
Пятый брат обернулся к нему, и в эту секунду Лин Жун, воспользовавшись моментом, легко подпрыгнула и устремилась к возвышению. Её пышные одежды нисколько не мешали — она летела с поразительной скоростью!
Глаза Вэнь Жэнь Шэна на мгновение вспыхнули. Он обычно избегал ссор, но этот наивный А-Люй почему-то вызывал у него интерес — особенно его глаза, совсем не похожие на человеческие. Увидев, что Лин Жун первой рванула к цели, он мягко улыбнулся и взмахнул рукавом:
— Даос Линь, прошу задержаться.
http://bllate.org/book/1760/193025
Готово:
