Дашань с трудом вскарабкался на плечо Линь Сяопан. Та неслась так стремительно, что его чуть не сдуло встречным ветром. Он крепко вцепился в её ухо и заорал:
— Быстрее кидай талисманы, дурёха! Ты что, только и умеешь, что бегать? В самый ответственный момент — ни на что не годишься! Неужели вся твоя хитрость — напоказ?
Линь Сяопан промолчала.
Она мгновенно метнула несколько талисманов и про себя отметила: «Как это он посмел назвать меня дурёхой? Просто бежала слишком быстро — и забыла!»
Увы, неизвестно, были ли её талисманы слишком низкого качества или детёныш чёрного небесного тигра оказался чересчур могучим. Огненные, взрывные, ледяные стрелы — всё, что она кинула, не произвело ни малейшего эффекта. Талисманы лишь коснулись его шерсти — и тут же погасли. Линь Сяопан уже всерьёз задумалась, не подделка ли это, и не пора ли проверить их подлинность.
— Ррр! — детёныш обошёл дымящиеся талисманы пару кругов и радостно заворчал. У того, кто бегает и двигается, наверняка ещё есть такие штуки! Надо поймать его — и всё станет маленькому Бао!
Линь Сяопан в душе проклинала всё на свете и заорала на Дашаня:
— У тебя есть ещё какие-нибудь козыри? Давай быстрее используй! Если так пойдёт и дальше, родители этой зверюги скоро прибегут! А-а-а!
Она едва увернулась от тёмно-красного огненного шара, от которого на земле тут же образовалась огромная воронка. По спине пробежал холодный пот.
— А-а-а! Он теперь ещё и огнём дышит! Ведь только что не умел! Дашань, ты мерзавец! Если я здесь погибну, это целиком и полностью твоя вина!
На лбу у Дашаня тоже выступил холодный пот. И словно мало было бед, его сознание уловило огромный и яркий объект, который целенаправленно несся в их сторону с невероятной скоростью!
Даже на таком расстоянии Дашань ощущал яростный гнев этого демонического культиватора. В такой ситуации разговоры были бессмысленны — если тот их увидит, сразу же прикончит без лишних слов!
Дашань не боялся смерти, но умирать так глупо и унизительно ему совсем не хотелось!
К тому же, именно он накликал эту беду. Погладив свой драгоценный артефакт, Дашань, хоть и с болью в сердце, всё же решил его использовать. Это ведь одноразовая штука! Но когда речь идёт о жизни и смерти, не до сожалений!
Видя, что расстояние между ними и преследователем ещё велико, Дашань заорал прямо в ухо Линь Сяопан:
— Считаю: раз, два, три — и ты прыгаешь внутрь! Поняла?!
Линь Сяопан ещё не успела сообразить, что к чему — прыгать куда?
Но не успела она опомниться, как в руке Дашаня вспыхнул слабый свет, и он начал отсчёт:
— Раз, два…
Перед ней, в полуметре, медленно возникла водно-голубая светящаяся дверь, зависшая в воздухе.
Линь Сяопан тут же приняла решение — она тоже почувствовала эту устрашающую силу. Жить или умереть — узнаем, только попробовав. Как только Дашань выкрикнул «три!», она изо всех сил подпрыгнула и едва успела проскочить в портал до того, как он закрылся.
Преследовавший их тигрёнок зарычал и остановился. Что случилось? Куда делась та штука, которая бегала и дымила?
Он немного расстроился и начал кружить на месте. Но тут с неба спикировал взрослый чёрный небесный тигр, размером почти в десять раз больше детёныша. Одним взмахом лапы он опрокинул малыша и, не обращая внимания на его сопротивление, тщательно осмотрел его со всех сторон. Убедившись, что с его сокровищем — сыном — всё в порядке, отец наконец отпустил его и начал вылизывать шерсть.
— Маленький Бао! Слава Небесам, с тобой ничего не случилось! А то как бы я жил дальше!
Детёныш, наконец получив свободу, сердито вцепился когтями в отца несколько раз.
Взрослый тигр лишь добродушно лёг на спину, позволяя «мучить» себя. Повозившись немного, отец и сын ласково потёрлись друг о друга и ушли. Только маленький тигрёнок всё ещё с тоской думал о той штуке, которая выпускала дымящиеся игрушки.
Хотелось бы ещё раз её увидеть…
— Фух…
Линь Сяопан положила палку на землю и подбородком указала на небольшую полянку перед собой:
— Сегодня ночуем здесь.
Дашань выполз из-под её рубашки и, ослабев, оглядел местность:
— Ладно. Разложи вокруг экскременты того тигра.
Линь Сяопан дернула бровью. Хотела было возразить, но почувствовала себя виноватой и молча отправилась выполнять приказ.
Когда она вытаскивала эту «прелесть» из кольца хранения, даже пальцы ног свело от отвращения. Какой же мерзостью пахнет! И ещё — занять целое кольцо хранения! Линь Сяопан серьёзно заподозрила Дашаня в том, что он мстит ей. Ведь изначально она дала ему мешочек для хранения, но он «случайно» его потерял и засунул эту гадость именно в её кольцо. Даже несмотря на свою неприхотливость, сейчас Линь Сяопан от одного запаха готова была убивать.
Вернувшись к костру, она выглядела совершенно убитой горем. Ах, какая же проклятая удача! С тех пор как она вошла в этот лес, всё шло наперекосяк!
Дашань забрался ей на колени и принюхался:
— Фу, как воняет!
Линь Сяопан тут же взорвалась:
— Тогда в следующий раз иди сам!
Дашань прикинул, насколько мощен был тот «аромат»:
— Лучше не надо… С моим-то тельцем что я могу?
Он поднял своё изящное личико и с сомнением посмотрел на Линь Сяопан:
— Сяопан, может, тебе сходить в какой-нибудь храм или монастырь и помолиться? За всю свою жизнь я не встречал никого, кто был бы таким неудачником, как ты!
С тех пор как они избавились от детёныша чёрного небесного тигра, прошло уже полмесяца, а звери всё равно без остановки бросались на Линь Сяопан! Такой самоотверженности у них не было даже у солдат на поле боя! Если бы не то, что его собственная жизнь зависела от защиты Линь Сяопан, Дашань с удовольствием понаблюдал бы, что же такого притягивает к ней всех этих зверей… или, вернее, всех этих демонических зверей!
Линь Сяопан без эмоций схватила Дашаня за шиворот и поднесла к алому пламени костра. Тот тут же без стыда стал умолять о пощаде.
Она посадила его обратно на ладонь, ткнула пальцем, чтобы он не вставал, и с сомнением произнесла:
— Знаешь, мне всё ещё любопытно: среди демонических зверей ты, наверное, самый бесхребетный, кого я встречала! Неужели ты лисий демон? Говорят, у них всегда дрожат коленки!
Дашань аж поперхнулся от злости:
— А днём ты ещё называла меня снежной лотосовой травой с Тяньшаня! Как ты так быстро перепрыгнула через виды? Да ты вообще несерьёзна!
Линь Сяопан нежно погладила его по голове:
— Не зацикливайся на таких мелочах. Ты же сам не говоришь, кто ты такой. Когда я была ранена, мне очень хотелось, чтобы ты оказался чем-то вроде тысячелетнего женьшеня или снежного лотоса — чтобы вылечил меня! А ты вот оказался…
— Эй! Что это за разочарованный взгляд?! — Дашань инстинктивно запахнул одежду. Если бы он действительно был редким целебным растением, ему бы пришлось опасаться, что эта девчонка в любой момент может его сожрать!
Линь Сяопан, видя, что он молчит, сама весело продолжила:
— Может, ты дух дерева? Кошачий демон? Дух камня? Гриб-линчжи? Дух сороки? Вороний демон?..
Первые варианты ещё можно было стерпеть, но «вороний демон» — это уже перебор! Разве у вороньего демона может быть такое благородное и красивое лицо?
— Сама ты ворона… ммм!
Линь Сяопан резко зажала ему рот ладонью:
— Тс-с-с!
Она быстро потушила костёр, стёрла все следы своего присутствия и спряталась в кустах, пристально наблюдая за ручьём впереди.
Дашань тоже задержал дыхание ещё до того, как она его остановила. За последние полмесяца они столько раз попадали в переделки, что уже привыкли. Но запах экскрементов тигра должен был отпугивать всех демонических зверей, значит, сейчас к ним приближались не звери.
Хм, выходит, эти экскременты — всё равно что пытаться спрятать колокол под подушкой…
Линь Сяопан не особенно беспокоилась об этом. Они находились с подветренной стороны, и до неё доносился слабый запах крови. Осторожно выглянув, она увидела юношу лет семнадцати-восемнадцати, одетого в одежду культиватора. Выглядел он неплохо, но сейчас с трудом набирал воду из ручья. Он не смел промывать раны — если кровь попадёт в воду, это привлечёт не только преследователей, но и всех демонических зверей леса.
Дашань выглянул из-за её плеча и знаками спросил: «Спасать будем?»
Линь Сяопан нахмурилась: «Неизвестно, друг он или враг. Подождём».
Дашань фыркнул: «Если не спасёшь, парнишка скоро умрёт!»
Линь Сяопан проигнорировала этого «дурака» и внимательно осмотрела окрестности:
«Ты ничего не понимаешь! Этот юноша достиг вершины этапа сбора ци, а всё равно получил такие тяжёлые раны. Значит, его враги не слабее его. У тебя вообще нет культивации, ты целиком зависишь от меня! А я всего лишь на одиннадцатом уровне Ци-циркуляции. Если я сейчас выскочу, это будет всё равно что подать себя на блюде!»
Дашань презрительно фыркнул. С таким трусом и вовсе не стоит заниматься культивацией! Старейшины всегда говорили: «Мы, культиваторы, должны идти прямым путём Дао и не бояться сильных!» С таким осторожничаньем, как у Линь Сяопан, ей никогда не достичь высот! Конечно, эти мысли он держал при себе — не то чтобы он хотел умереть раньше времени.
— Шшш… — вдалеке послышался слабый шорох.
Линь Сяопан прижала Дашаня к земле и ещё глубже затаилась в кустах.
Юноша, очевидно, тоже услышал звук, но был слишком ранен. Его ноги подкосились, и прежде чем он успел что-то предпринять, невидимая сила подхватила его и подняла в воздух. В тот же миг раздался самодовольный голос:
— Тан Шэнъян, не думал, что доживёшь до такого дня!
Линь Сяопан:
— …
Откуда она слышала эту фразу?
Ах да!
Поняла.
Если бы не столь неподходящий момент, Линь Сяопан даже хлопнула бы себя по бедру. Это же классическая реплика злодея! В былые времена она немало изучала подобные сценарии.
Поэтому этот тип, даже не показав лица, уже попал в её список «злодеев-однодневок».
Тем временем несколько чёрных фигур окружили юношу по имени Тан Шэнъян. Главарь махнул рукой, и тот, словно тряпичная кукла, рухнул на землю, закашлявшись.
Голос главаря звучал хрипло, будто наждачная бумага:
— Отдай вещь — и останешься жив.
Линь Сяопан затаила дыхание. Ах, нынешние времена! Люди совсем обнаглели! В такую тёмную ночь явно задумали убийство ради добычи!
Тан Шэнъян наконец смог остановить кашель и выпрямился:
— Тан Цзинъян, предатель! Ты посмел сговориться с демоническими культиваторами, чтобы украсть сокровище рода Тан! Ты продал совесть за деньги?!
Тан Цзинъян остался совершенно равнодушен — он всё ещё наслаждался победой над своим давним соперником!
Тан Шэнъян посмотрел на самодовольного мужчину:
— Думаешь, когда они получат то, что хотят, позволят тебе остаться в живых?
Лицо Тан Цзинъяна, до этого сиявшее от радости, мгновенно побледнело. Он и вправду об этом не подумал.
— Старейшина Ван, это… это… — пробормотал он неуверенно. — Вы ведь не предадите меня?
Главарь, которого звали Старейшиной Ван, хоть и был закутан в чёрное, всё равно излучал раздражение и убийственное намерение:
— Глупец! Если бы я хотел убить тебя, разве стал бы ждать до сих пор?
Тан Цзинъян явно облегчённо выдохнул. Даже Линь Сяопан почувствовала за него стыд — с таким умом, как он вообще кого-то обманул?
А вот Тан Шэнъян оказался мастером подстрекательства:
— Он не убивает тебя сейчас, потому что без крови из рода Тан не откроется та вещь, которую они хотят. Дурак! Ты думаешь, они добрые и помогут тебе?
Тан Цзинъян, дважды названный дураком, покраснел от злости. Но слова Тан Шэнъяна подействовали — он осторожно, стараясь не привлекать внимания, отступил на шаг в сторону.
http://bllate.org/book/1760/192996
Готово:
