Вэнь Чжо не стал отрицать:
— Правила не запрещают брать чужие билеты.
Он не собирался никого шантажировать билетами, и уж тем более не стал бы намеренно искать чужой. Но раз уж билет сам попал к нему в руки, придержать его будет не лишним — особенно когда дело касается Лю Яминя, человека, скрывающего нож за улыбкой.
Не Сунмань протяжно вздохнула:
— Будьте осторожны. Он сейчас затаился в тени и в любой момент может ударить в спину.
Она подняла руку и стерла кровь с раны на лице, с явным интересом разглядывая алые следы на подушечках пальцев. Казалось, испорченная внешность ее совершенно не волнует.
Вдруг Си Вэньгуй произнес:
— Еще один опрометчивый поступок, и его ждет заключение.
Эти слова прозвучали совершенно ни к селу ни к городу. Услышав первую половину фразы, Тао Шэн даже решил, что речь о нем. Но тут же увидел, как Не Сунмань опустила глаза и равнодушно ответила:
— Я все равно не могу его переубедить. Ты же сам видел, он не желает со мной встречаться.
"О ком они?"
Гнев Тао Шэна, вызванный выходкой Лю Яминя, начал понемногу угасать. Он слушал их разговор, ничего не понимая. На душе скребли кошки, но он не знал, как подступиться с вопросами.
А Си Вэньгуй явно не собирался ничего объяснять, словно его предостережение ограничивалось лишь этой единственной брошенной фразой.
Вэнь Чжо мельком взглянул на него, развернулся и пошел прочь.
Дойдя до лестничного пролета, Вэнь Чжо остановился, не оборачиваясь к Си Вэньгую:
— Давно вы знакомы?
Ведь совсем недавно, когда пассажиры только сошли с поезда и встретились в инстансе, Си Вэньгуй и Не Сунмань вели себя так, будто видели друг друга впервые. Но та едва уловимая фамильярность, проскользнувшая в их недавнем разговоре, и упоминание общего знакомого явно говорили об обратном. Они не были чужими.
— ...Три года назад.
Вэнь Чжо помедлил, но расспрашивать дальше не стал.
Вопросов накопилось так много, что он просто не знал, с чего начать. А может, и начинать не стоило.
"Мне не нужно знать о его прошлом. Главное — удержать его рядом... Мертвым или живым".
Тем временем тишину жилого комплекса разорвал пронзительный вой полицейских сирен. Здание №19 все еще было оцеплено желтой лентой, а зевак из числа местных жителей становилось все больше.
Вэнь Чжо совершенно открыто стоял по ту сторону оцепления, внимательно изучая лица собравшихся. Старушка с бегающим взглядом, раздраженный, нервно переминающийся с ноги на ногу мужчина, перепуганная до смерти женщина... Казалось, в каждом из них было что-то ненормальное.
...Впрочем, не в каждом.
Си Вэньгуй стоял прямо в толпе и, едва заметно улыбаясь, неотрывно смотрел на него.
Они смотрели друг на друга сквозь оцепление, и на мгновение Вэнь Чжо охватила странная иллюзия. Будто он все еще находился в реальном мире, расследовал очередное дело и, выискивая взглядом подозреваемого среди зевак, случайно наткнулся на человека, бесследно исчезнувшего десять лет назад.
Посмотрев на Си Вэньгуя еще секунду, он обогнул ленту, перешагнул через клумбу и вышел, намеренно избегая толпы.
В данный момент его состояние вряд ли можно было назвать призраком. Да, местные жители его не видели, но во всем остальном он сохранял человеческие свойства: имел физическое тело, чувствовал голод, нуждался в еде, воде и сне. Если бы он неосторожно втиснулся в толпу, то для ничего не подозревающих людей это выглядело бы так, словно их толкнул воздух.
— Что-нибудь обнаружил? — спросил подошедший Си Вэньгуй.
— Лично я склоняюсь к мысли... — Вэнь Чжо сделал паузу, — что это ты убил Тао Шэна.
Си Вэньгуй не стал отпираться, но мягко поправил:
— Это хозяин закусочной с баоцзы убил маленького извращенца с нижнего этажа. — Он на секунду задумался, припоминая, и добавил: — Его звали Ван Ханьци.
Вэнь Чжо еще помнил записку, которую хозяин закусочной оставил фетишисту-гомосексуалу, коллекционирующему чужое белье: "Я нашел тебя, дрянной мальчишка..."
Он даже подначивал этого воришку прийти и украсть его рубашку. Судя по профилю личности, Ван Ханьци, прочитав записку, скорее всего, испытал лишь прилив возбуждения.
Ван Ханьци и так наслаждался острыми ощущениями. Конечно, когда его поймали с поличным в первый раз, он запаниковал, но за страхом неминуемо последовал адреналиновый всплеск. "Что будет, если он пойдет туда? Ждет ли его наказание, если он попадется снова? Сдадут ли его в полицию, или... 'воспитают' лично?"
От одних только мыслей об этом по телу должна была пробегать дрожь.
И вот, в одну из темных, ветреных ночей, не в силах сдержать свои порывы, он пробрался в дом Чжан Шаня, владельца закусочной. Его целью была обещанная рубашка. Но и не только она.
Вот только он не догадывался, что с той самой секунды, как он переступил порог, смерть уже стояла за его спиной.
— Следуя простейшей логике, это именно ты убил Тао Шэна, когда тот вновь пришел "на охоту", — Вэнь Чжо направился в сторону двадцатого дома. Ему нужно было найти телефон, который, возможно, обронил любовник Инь Байхая. На ходу он продолжил: — Но в таком случае ваши с Тао Шэном роли никак не связываются с основной сюжетной линией инстанса. Поэтому высока вероятность, что Тао Шэн стал свидетелем твоего убийства, и ты тут же прикончил и его. Либо... ты специально позволил Тао Шэну увидеть это. Наслаждался чужим животным страхом и паникой, причиной которых был ты сам.
— Я этого не делал, — Си Вэньгуй посмотрел на него кристально невинным взглядом.
— ... — Вэнь Чжо оставил попытки с ним разговаривать. Ускорив шаг, он пошел вперед, не оборачиваясь, оставив Си Вэньгую лишь вид своей холодной спины.
Ему было лень специально разделять имена оригинальных персонажей и игроков, которые их отыгрывали. В этом не было никакого смысла — главное, чтобы собеседник понимал суть. Но Си Вэньгуй почему-то придавал этому ролевому разделению особое значение.
Вскоре они подошли к двадцатому дому, но Су Мэй нигде не было видно.
Ее показатель SAN все еще оставался критически низким. Вполне вероятно, она уже лишилась одного или двух органов чувств. Потеря обоняния или вкуса — еще полбеды, но если откажут зрение и слух, проблем не оберешься. Оказавшись в слепоте и глухоте, человеку почти невозможно сохранить стабильное психическое состояние. Уровень рассудка будет падать все быстрее, запуская порочный круг.
В «Саде Осенних Ароматов» было очень много зелени. Застройщик явно постарался на славу; по сравнению с соседними жилыми комплексами этот можно было отнести к среднему и высшему классу.
Между двадцатым и двадцать первым домом была разбита огромная клумба. Полезть туда напролом означало привлечь лишнее внимание, но, к счастью, местные жители не могли видеть Вэнь Чжо. Они замечали лишь, как шевелятся кусты, издавая тихий шелест.
Какой-то ребенок громко закричал:
— Папа, смотри, котик!
Напрягшийся было отец облегченно выдохнул:
— А, это просто кошка...
Проходя мимо Си Вэньгуя, малыш с детской непосредственностью поинтересовался:
— Дядя, ты тоже смотришь на котика?
— Брат смотрит... — Си Вэньгуй сначала хотел сказать «на рыбку», но запнулся и сменил тон: — Мой котенок туда залез. Брату нужно его поймать.
Вэнь Чжо не слышал их разговора. Он прочесал уже половину клумбы, но так ничего и не нашел. Зато комаров и мошкары в кустах оказалось предостаточно — щиколотки, наверное, уже покраснели от укусов. Его кожа всегда была слишком чувствительной.
Раньше... Вэньгуй обожал разминать его руки, с удовольствием наблюдая, как бледная кожа медленно наливается румянцем, а затем снова бледнеет. Раз за разом, не зная усталости.
Внезапно его запястье перехватила ледяная ладонь. Вырвав Вэнь Чжо из раздумий, Си Вэньгуй, ребячливо, словно маленький ребенок, прижался к его спине и прошептал на ухо:
— Попался.
— Не мешайся, — Вэнь Чжо стряхнул его руку.
— Я вообще-то пришел составить тебе компанию, — Си Вэньгуй всем своим видом изобразил крайнюю степень несправедливой обиды.
Оставшуюся половину клумбы они тоже тщательно осмотрели, но никаких следов телефона не нашли. На газоне искать было тем более бессмысленно — проваляйся телефон на открытой траве целый месяц, его бы давно подобрали жильцы.
"Или, может, он внутри двадцатого дома?"
Вэнь Чжо уже собирался подняться по лестнице, как Си Вэньгуй вновь схватил его за запястье. Си Вэньгуй кивнул в сторону густых зарослей сбоку от квартиры 102:
— Взгляни.
Телефона там видно не было, но сами кусты выглядели подозрительно. Ветви казались примятыми и обломанными, листья вокруг были оборваны, а внутри зияла довольно широкая прореха — идеальное пространство, куда покойный мог бы забиться, чтобы спрятаться.
Вэнь Чжо опустился на одно колено и на мгновение погрузил руку вглубь листвы — и действительно вытащил мобильный телефон.
— Разряжен.
Прошел целый месяц, в этом не было ничего удивительного. Нужно было найти зарядку.
В дом Инь Байхая пока лучше не соваться, к Си Вэньгую тоже не пойдешь — полиция уже оцепила девятнадцатый дом. Заявишься туда в открытую — нарвешься на допрос. И не дай бог угодить в список подозреваемых, хлопот потом не оберешься.
Выходит, придется навестить Не Сунмань.
Но, проходя мимо девятнадцатого здания, он обнаружил перед входом толпу журналистов. Они перебивали друг друга, ведя репортажи об этом очевидном убийстве.
— ...Во рту убитого была найдена отрубленная рука! Полиция предполагает наличие других жертв! Был ли этот человек злодеем, настигнутым местью, или же он лишь невинная жертва? Будем следить за ходом расследования вместе с вами!
Проходящий мимо Вэнь Чжо нахмурился. Отрубленная рука?
Когда он откидывал белую простыню, никакой руки во рту трупа «Тао Шэна» не было. Ее вытащила полиция?
Его подсказкой к билету была именно отрубленная рука. Та левая рука, которую Чжэн Доцянь судорожно сжимал, уходя под воду в озере, его подсказкой не являлась. Значит, логично предположить, что речь идет о правой руке покойного.
"Если, конечно, нет еще одного расчлененного трупа".
Но ситуация складывалась скверная. Эта отрубленная правая кисть оказалась во рту Тао Шэна, а его тело перешло в юрисдикцию полиции. Если билет вместе с отрезанной конечностью заберут в участок как вещественные доказательства, он окажется намертво заперт в этом инстансе.
"...Нет. Не Сунмань и Тао Шэн первыми нашли тело и руку. Мой билет, скорее всего, у них".
Вэнь Чжо опустил глаза, обдумывая план действий. Вокруг становилось все шумнее. Он поднял голову и увидел, как местные жители вступили в потасовку с репортерами.
Людей было слишком много, и полиции стоило огромных усилий их разнять:
— А ну, прекратить!
Но затесавшиеся в толпу старики ничуть не боялись. Пользуясь своим почтенным возрастом, они отчаянно рвались вперед:
— И два года назад вы тут крутились! Опять свои брехливые новости снимаете?! Это всё из-за вас!
Какая-то старушка, сняв с ноги туфлю, запустила ею в репортера, который пытался закрыть голову руками:
— Трепливые стервятники! А ну пошли вон отсюда!
Наконец один из полицейских рявкнул во все горло:
— Все со мной в участок!
Только тогда толпа немного притихла. Старики, сделав вид, будто ничего особенного не произошло, развернулись и, злобно бормоча проклятия, начали расходиться. Полиции оставалось лишь бессильно наблюдать — с их возрастом приходилось считаться, и применять к ним силу никто бы не рискнул.
"Что же произошло два года назад?"
Вэнь Чжо нахмурился и быстрым шагом направился к квартире Не Сунмань. Однако ее двери и окна были плотно закрыты. Должно быть, она куда-то ушла.
— Куда теперь? — спросил Си Вэньгуй.
— У тебя своих дел нет? — Вэнь Чжо искоса глянул на него.
— Мое дело — сопровождать тебя, — Си Вэньгуй задумался на мгновение. — А остальные дела я уже завершил.
— Идем на пункт выдачи посылок, — Вэнь Чжо сделал пару шагов и вдруг замер на месте.
До него внезапно дошла одна вещь: вчера, когда он осматривал квартиру Тао Шэна, он не нашел никакого трупа. И не почувствовал ни малейшего запаха разложения.
В такой ситуации возможно только два варианта. Первый: он потерял обоняние. Второй: вчера, когда он там был, тела Тао Шэна в квартире еще не было.
Вэнь Чжо медленно обернулся и посмотрел прямо в глаза Си Вэньгую:
— Мой билет у тебя.
Он даже не спрашивал. Это прозвучало как неопровержимый факт.
Си Вэньгуй честно кивнул:
— Мгм. А что такое?
— ...
— Заставить «маленького извращенца вернуться домой» — это мой побочный квест, — Си Вэньгуй тихо рассмеялся. — Мертвецам не пристало спать на кровати, поэтому я заботливо спрятал его под нее.
Чтобы не напугать свою маленькую рыбку, он специально дождался момента, когда та закончит обыск в квартире Тао Шэна и уйдет.
Хотя вряд ли маленькая рыбка вообще способна была испугаться.
http://bllate.org/book/17594/1635316
Готово:
